Кьорл взял книгу у Криса из рук.
– Если верить названию, это «Эверина Астроцит» – эльфийская астрономия в переводе Архимага Элро Сольдиса. Подделка! – эльф небрежно бросил книгу на пол.
– Папаша нынешнего Архимага писал, – язвительно заметил Крис.
Тем временем Кьорл взял следующую книгу, полистал, поморщился и бросил на пол.
– Мусор!
– Что это значит? – спросила Идна.
– Это значит, милая девушка, что эти книги никакого отношения к эльфийским не имеют. Непонятный бессвязный набор слов. И бумага! Слишком толстая и желтая для эльфийских книг.
– Из-за них убили мою семью! – выкрикнула Идна чуть не плача.
– Идна, – эльф старался говорить как можно мягче. – Я не хочу строить никаких предположений, но ни одна книга не стоит человеческой жизни или жизни эльфа.
– А эта? – Идна достала из ящика и протянула эльфу книгу в темно-синем бархатном переплете. На обложке серебряными буквами выведено «Печать Арнизии».
Кьорл открыл книгу на середине. Ровные ряды витиеватых эльфийских рун просвечивали сквозь тонкие листы полупрозрачной бумаги. Эльф нежно погладил книгу рукой и прижал к груди, как возлюбленную.
– Эта – настоящая, она написана рукой короля эльфов Рэлевана, – сказал Кьорл. – Откуда она здесь?
– Отец очень дорожил ею, – Идна забрала том у эльфа, тот неохотно расстался с книгой.
– Твой отец был прав, эта книга – сокровище. Возможно, ее они и искали, – сказал Крис. – А остальные книги были лишь маскировкой, чтобы воры не нашли настоящую книгу среди подделок.
– Отец много лет пытался понять ее, – продолжала Идна, – но расшифровал лишь несколько заклинаний. Заклинание перемещения, например. Оно записано в его рабочей тетради, оттуда я его и выучила. Сам он его никогда не использовал.
– Обычно, людям не удается перемещение в Круге Камней, – сказал эльф. – Если, конечно, в них нет капли эльфийской крови. Но тебе удалось.
Идна кивнула.
Кьорл взял ее за подбородок, всматриваясь в лицо. Убрал волосы от ушей девушки. Крис обратил внимание, какие у эльфа изящные длинные пальцы.
Идна покраснела.
– Ты полукровка, Идна, – заключил, наконец, Кьорл. – Кем была твоя мать?
– Ее портрет висит у отца в кабинете.
– Я имею в виду, настоящая мать, – мягко сказал эльф. – Я думаю, кто-то из Суалвея, хотя, не уверен. Мой учитель Левадис лучше разбирается в этих тонкостях.
– Значит, только эльфы и полукровки могут управлять Кругом? – уточнил Крис.
– Да, кровь эльфов позволяет управлять Кругом. Кровь первой древней расы.
«Неудивительно, что Лора смогла им воспользоваться. Откуда она это узнала?!» – подумал Крис.
– Теперь это не имеет значения, – со слезами в голосе сказала Идна. – Отец мертв, все, чем он так дорожил – жалкая подделка! Вся его работа оказалась напрасна.
– Не говори так, Идна! – Кьорл сделал шаг к ней, но девушка отвернулась. – Твой отец был очень мудрый человек. Он прекрасно понимал, что ценно, а что – подделка. В его руки попало настоящее сокровище. Теперь эта книга принадлежит тебе.
4
Человек и эльф сидели в гостиной у огня. Идна ушла спать наверх, в свою комнату. В погребе у Мартина Первета нашлось несколько бутылок превосходного вина, которые Крис и Кьорл с удовольствием распили.
– Азмарк?! – переспросил Кьорл.
– Насколько я запомнил из письма, именно это имя, – сказал Крис.
Эльф нахмурился.
– Что ж, это многое объясняет.
Крис слушал в пол-уха.
– Я никогда не видел Азмарка, – продолжал Кьорл, – но наслышан о его делах. Он правит одним из самых жестоких кланов Севера, да и в принципе всеми северными эльфами. Чтобы польстить, его называют Северным Королем, хотя он носит статус
5
Костер, сложенный из книг, полыхал на заднем дворе. Идна решила все сжечь, оставив лишь самые ценные книги. Все утро Крис и Кьорл разбирали библиотеку Мартина Первета. Крису было немного жаль этих книг, но еще больше жаль, что опыт и знания, почерпнутые из них, оказались обманом. Случайно попавший в библиотеку отца Идны подлинник, имевший теперь огромную ценность как для людей, так и для эльфов, был далек от его понимания. Сколько времени пройдет, прежде чем удастся его расшифровать, – Крис терялся в догадках. Записи Мартина Первета касались лишь малой части сложнейших заклинаний эльфийской магии.
Его раздумья прервал чей-то истошный крик:
– Что вы делаете?!
Через двор к ним бежал лохматый парнишка, спотыкаясь и падая, запутавшись в полах длинной одежды, отдаленно напоминавшей мантию мага.
– Что вы делаете, мародеры?! – парнишка подбежал к Крису и попытался схватить его за руку, но дознаватель легко оттолкнул его, и тот повалился на землю. Край его одеяния, попав в костер, загорелся. Эльф отступил на несколько шагов и с любопытством наблюдал за происходящим.
На шум из окна высунулась Идна.
– Что случилось, Кристиан? – спросила она. – Элек? Откуда ты взялся? – девушка широко распахнула глаза.
– Идна? Ты здесь! Ты жива?!
– Как видишь, да, со мной все в порядке.
– Я увидел дым и подумал, что дом горит, а тут эти, – он указал на Криса и Кьорла, – мародеры что-то жгут.
– Это – не мародеры, а мои друзья.
– Дура! – выругался Элек. – Они жгут книги твоего отца! Лучше бы я их забрал.
– Тебя это больше не касается. Уходи.
– Когда девка начинает распоряжаться тем, на что ее куриных мозгов не хватает…– он не договорил. Терпение дознавателя лопнуло, оскорблять Идну он не позволит. Крис схватил парня за шиворот, поднял над землей и несколько раз хорошенько встряхнул. Ткань затрещала, парень кубарем полетел на землю.
– Пшел вон отсюда!
Парень, опасливо оглядываясь, вышел за ограду и напоследок показал Крису кулак, но дознаватель даже не двинулся с места.
Идна вышла на крыльцо.
– Кто это был? – спросил Крис, когда парнишка ушел.
– Элек Салай – ученик моего отца, – ответила Идна с нескрываемым омерзением. – Противный парень, я не люблю его. От него можно ожидать любой подлости, но отец почему-то не замечал этого.
Кьорл попрощался с ними.
– Я вернусь завтра утром, будьте готовы отправляться в дорогу.
– Куда опять? – спросила Идна, глядя в спину удаляющемуся эльфу. – Я не хочу никуда уезжать. Это мой дом.
– Тебе опасно здесь оставаться, – Крис положил руку ей на плечо. – Убийцы твоей семьи могут вернуться в любой момент.
– Ты что-то знаешь о них? – Идна пристально взглянула ему в глаза. Крис на секунду замер, а потом так резко покачал головой, что Идна сразу догадалась – он врет.
– Кьорл предложил провести нас в Волькран через Айленвуд, и я вынужден с ним согласиться. Так безопаснее и быстрее.
– Я никуда не поеду!
Крис прикрыл глаза и досчитал до пяти, чтобы не сорваться.
– Хорошо, – спокойно сказал он, – Я уеду один.
Глава 11. Наследие падших
1
Лилис любила смотреть на звезды. Она могла смотреть на них часами. Их холодный свет успокаивал ее и делал мир прекрасней. Сейчас на балконе Соколиного замка она следила за ночным небом, у которого, казалось, не было края. Медленно проплывали созвездия, Созвездие Единорога сменило Мантикору, а Лилис все стояла, опираясь на высокий резной мраморный парапет. Взгляд ее был устремлен на запад, к далеким лесам, где среди вековых дубов возвышались темные башни Акрепии – древней столицы Суалвея.
Лилис родилась в Акрепии, и сколько себя помнила, ее окружали дубовые и липовые аллеи и темные башни королевского дворца. Ее мать рано овдовела и медленно умирала от тоски, запершись в своих покоях в одной из башен, и не вспоминала о своей дочери, поручив ее воспитание нянькам и придворным. Поскольку по эльфийским законам женщина не может править государством, трон Суалвея перешел к клану Неясытей.
Правитель Айленвуда Карион мечтал объединить два королевства эльфов в единое целое. Наследница Суалвея Лилис с самого рождения была помолвлена с молодым принцем лесных эльфов. Но Кьорл отказался от нее, и в сердце Лилис поселилась злоба. В тот день она дала себе обещание отомстить.
Лилис, как и большинство суалвейских эльфов, ненавидела людей. Став взрослой, она мечтала вернуть былое могущество эльфийского государства. Лилис прилежно училась магии и воинскому искусству и могла занять достойное место в Ковене магов. Тогда она и узнала о тайне Соколиного замка и ждала только подходящего случая, чтобы начать войну.
Момент настал, когда в Суалвее появилась Лора. Лилис, которую уже за глаза называли Черной Королевой, нашла в ней союзника и советника. Лора стала ее правой рукой.
Ширрас вошел бесшумно и сел на пол рядом с ней, прислонившись спиной к мраморной колонне.
Шелест шелкового платья. Эльфийка, в темноте похожая на статую, пошевелилась. Длинные волосы, схваченные на лбу тонким золотым обручем, медовой волной падали на плечи, окутывали руки, достигая запястий.
– Что тебе нужно,