Теперь можно было подумать и о том, как они сюда попали.
«Украдены! Откуда ж еще им здесь взяться?» — Такое объяснение было первым, что пришло в голову. Корнилов знал, как минимум пять-шесть строительных площадок поблизости. Кто-то из мужиков-строителей припрятал здесь пару килограммов гвоздей, а поздним вечером забрал. А потом продал за пол-литра водки. Генерал понятия не имел сколько стоят гвозди, но такая мысль показалась ему вполне приемлемой. Спустя минуту он осмеян себя за привычку к криминальному мышлению, но от своих подозрений не отказался.
«Или…» За этим «или» тоже был криминал, только более серьезный. И непосредственно связанный с тем, ради чего он, как лось, прочесывает эти проклятые заросли. Где-то здесь мог быть вход в пещеру, и гвозди несли туда, чтобы сколачивать ящики. Или еще для каких-то воровских надобностей.
«Дьявольщина! — весело подумал генерал. — Неужели правда в пещерах спрятаны ценности?» Уже который день он из кожи лез вон, чтобы разгадать секреты этих пещер, но все равно до конца не верил, что поиски завершатся успехом. Что ценности существуют. Интуиция, интуиция! Не растерял же он ее вчистую.
Игорь Васильевич уже хотел бросить поиски и пойти домой, как вдруг заметил одну странную особенность — там, где торчал из-под земли кусок кирпичного фундамента, мелкий сухой песок медленно просачивался под землю, оставляя ровную, как струна ложбинку. Корнилов постучал по кирпичам каблуком туфли, и движение песка ускорилось. Внимательно приглядываясь к песчаным подвижкам, он заметил в кирпичах небольшое отверстие, через которое время от времени вылетали и влетали осы.
Опустившись на колени, Корнилов разгреб ладонью песок и обнаружил край каменной плиты и тонкую щель, в которую и просачивался самый мелкий песок. Генерал огляделся и, с трудом подавив брезгливость, поднял один из сигаретных чинариков. Подумал: «Когда-то, дружище, в погоне за вещдоками перебирали помойки. И не морщились!»
Он выпотрошил табак и оторвал от фильтра крошечный кусочек сигаретной бумаги. Положил на щель и стал наблюдать: бумажка подрагивала и шевелилась. И даже подскакивала иногда, словно сквозь щель дышало большое животное. Именно такого результата Корнилов ожидал — под плитой дул ветерок, гуляли сквозняки. Там дышала пещера.
Генерал засыпал щель, разровнял песок. Прежде чем встать с колен, огляделся. Поляна по-прежнему была пустынной, только вездесущие сороки, обнаружив в зарослях человека, подняли тревожный стрекот.
Отряхнув брюки, генерал отправился домой.
Pro rege?[4]
— В пещеру полезу я, — сказал Фризе, внимательно разглядывая худое породистое лицо генерала. — Во-первых, у меня есть для этого веское основание — поиски проклятого Кюна…
— Не Кюна! Вора в законе Кавалера. И не забудьте — ваш клиент контракт аннулировал.
— Во-вторых, я при оружии, — не обращая внимания на возражения хозяина, продолжал Владимир. — И, в-третьих, если я буду слоняться ночью по поляне, кто-нибудь стукнет в ментовку. А вы все-таки абориген. Примелькались.
— Спасибо, — без тени улыбки поблагодарил Корнилов. — Кстати, не лучше ли обратиться за помощью в эту самую, как вы выразились, ментовку?
Фризе ожидал, что их препирательства закончатся таким предложением. Его аргументы на продажность властей, на их сотрудничество с мафиози, пример с подменой карты в прокуратуре, который сам же Корнилов и привел, не возымели своего действия. И Владимир схватился за соломинку:
— А вам не кажется, что мы хлебнем позора, если история с пещерой и чертовыми кладами окажется блефом? Я так и вижу аншлаг на полосу в газете: «Кладоискатели выходят в полночь». И текст: «Известный питерский генерал Корнилов…»
— Хватит, хватит? — Игорь Васильевич поморщился. — Не распаляйтесь. На шантаж я не поддаюсь. Подумаешь, статья в газете! Испугали!
Он встал, прошелся по комнате, молча постоял у окна, вглядываясь в закатное небо:
— Жать, что нет Алабина. А коль его устранили от дела, значит это кому-то нужно.
— И я о том же! — весело вставил Фризе, почувствовав, что Корнилов готовит пути отхода.
— Володя, я не знаю, как поступить! — Корнилов улыбнулся виновато. — Ну, просто не знаю! Вам хорошо — вы знаете.
— Делаю вид! — Фризе смутился, что редко с ним случалось.
Подумал: «Господи! Какое счастье, что остались люди сомневающиеся. Люди, у которых нет готовых ответов на все вопросы. Люди, которые могут увидеть плохое и хорошее в капле дождя!» Преодолев секундное замешательство, он сказал: — Будем заниматься теорией или приступим к делу?
— Давайте прикинем, что нам понадобится взять с собой. — Генерал сел за письменный стол, положил перед собой стопку бумаги, достал из ящика тонко отточенный карандаш.
«А он, наверное, уже давно пишет свои воспоминания, — подумал Владимир. — И скрывает. Большой хитрец!»
— Фонари…
— Набор отмычек у вас найдется?
Генерал подозрительно покосился на Фризе. Молча записал:
«Отмычки». Подумал и добавил: «Ломик, отвертка, бечевка».
— Бечевка не нужна — я не Тезей.
— Пожалуй, что так. Если ее обнаружат… — Он зачеркнул «бечевку» аккуратной тонкой линией.
— У вас есть оружие? — спросил Фризе.
— Был малокалиберный карабин. Сейчас на экспертизе.
— А пистолет?
Корнилов развел руками.
— Никогда не поверю, что генерал, всю жизнь прослуживший в уголовном розыске не припрятал себе на черный день пару крутых шпалеров.
Игорь Васильевич отложил карандаш и пробарабанил кончиками пальцев по столу какой-то не слишком воинственный марш.
— Мы с вами, Володя, по-разному понимаем черный день. Для меня он наступил бы в тот момент, когда в дверь моей квартиры позвонили и предъявили ордер на обыск. В этот черный день незарегистрированный шпалер стал бы для мужчин с ордером подарком судьбы. Я должен выступить в роли собственной судьбы и делать им подарки?
— Игорь Васильевич! Какие мрачные мысли! За вами — добрая слава.
— Не смешите! Те, кого я ловил — заседают нынче в высоких креслах. Или стоят за креслами. Эти — еще страшнее….???… — Разве в столице иначе?
— Ладно! Убедили. Генерал Корнилов безоружен и поэтому он всем не опасен.
— Ну-ну! Полегче!
Фризе расхохотался. Столько мальчишеской непосредственности было в этом возмущенном «Ну-ну!».
— Хорошо. Я дам вам гранату. — Фризе поднял с пола свой кейс, раскрыл и достал противотанковую гранату, реквизированную из джипа в Пушкине.
— Что вы с ней носитесь, как с писаной торбой! — возмутился Игорь Васильевич. — Мало мне пожара, так вы собираетесь подорвать дачу!
— Возьмете?
— Мальчишество?
— Понял, — легко согласился Владимир. — Разряжу где-нибудь в лесной чаще. — Он бережно завернул гранату в свою чистую рубашку, положил в кейс. Достал плоский японский фотоаппарат-«мыльницу».
— А это что такое?
— Фотоаппарат со вспышкой. Надо же запечатлеть достояние республики. Кстати, как мы с ним поступим? Вдруг найдется? — Фризе смотрел на генерала серьезно. Но глаза озорно улыбались.
Он догадывался, что ответит Корнилов, но не мог отказать себе в удовольствии подзадорить его.
— Что значит «как поступим?» Выставим на аукционе Сотбис.
— Великолепная идея… Я — за. Вот только вопрос транспортировки…
— Сложный вопрос. Понимаю. Но вы чего-нибудь придумаете. Частный детектив! Прекрасно вписываетесь в процесс капитализации.
Владимир почувствовал себя неуютно. Шутка — а шутка ли на самом деле? — грозила обернуться серьезной размолвкой. Но остановиться он уже не мог.
— Если там спрятаны художественные ценности, они могут попасть в лапы тому же липовому фонду Ренессанс, который собирается вывезти их из страны.
— Все, что принадлежит государству, должно вернуться к нему.
— Скажите еще — народу!
— Ну… — Фризе показалось, что теперь Игорь Васильевич испытывает смущение. — Согласен, «народу» звучит излишне громко.
— И лживо! Народу — значит— никому.
— Уж не охотитесь ли вы сами за кладами? — спросил Корнилов, пристально разглядывая Владимира.
— Можете спать спокойно! Не охочусь. А вы не задумывались над тем, что найденные ценности действительно пропадут. И какой-нибудь новоявленный Бурбулис или Чубайс построят на Рублевском шоссе еще один замок? Первый зам премьера, кстати, давно присмотрел большой кусок заповедных лесов в том районе. Или президент пустит эти денежки на новую предвыборную кампанию. Выплатит смехачам, продажной интеллигенции?
— Выборы не скоро! — буркнул Корнилов и внутренне поморщился: нашел аргументы!
— Найдется такой же «демократ»! Или еще почище.
— Володя! — генерал неожиданно улыбнулся доброй, проникновенной улыбкой. — О чем мы спорим? Нам на дело идти, а мы и каких-то дешевых обормотах разглагольствуем!? Вы пистолет давни не смазывали?
Они вышли из дома в час ночи: меньше шансов напороться на припозднившиеся парочки. С удивлением Корнилов заметил, что в руке у Владимира «дипломат». Он хотел съязвить по этому поводу, но сдержался. Подумал: «Каждый сходит с ума по-своему. И не в заплечном же мешке ему нести фотоаппарат и инструменты? И дурацкую гранату!» Корнилову так и не удалось убедить Фризе вытащить детонатор и забросить где-нибудь в болоте. Подальше и поглубже.
От участкового не было никаких вестей. Стало быть, Васюта Бабкин не проявил к зеленой «тойоте» никакого внимания. А бойцы конкурентов еще не нагрянули из Питера. А может быть, Фризе ошибся в расчетах?
Даже вдвоем они с большим трудом справились с каменной плитой, преграждавшей вход в шахту.
Сначала Фризе воткнул между нею и остатками фундамента острый загнутый конец монтировки и с трудом сдвинул плиту на несколько сантиметров. Потом к нему присоединился генерал и пустил в ход лом. Со скрежетом плита поддалась в сторону сантиметров на сорок и застопорилась окончательно. Наверное, существовал какой-то хорошо скрытый от посторонних глаз механизм, с помощью которого она убиралась легко и свободно. Но его можно было проискать всю ночь или даже неделю, а время поджимало.
— А мы ребята хоть куда! — удовлетворенно прошептал Владимир. — Силушки не занимать. — И посветил фонариком в образовавшийся проем.
Широкий квадратный колодец был выложен кирпичом, а внизу насколько хватало тугого луча фонарика, уходили металлические скобы-ступеньки.
— А скобы-то новенькие, — удивился Корнилов. И бросил вниз камешек.
Оба мужчины замерли, прислушиваясь, но звука падения не услышали.
Странное дело: легкие дуновения воздуха, доносившиеся из колодца не несли с собой ни сырости, ни холода.
— Может быть, у старых хозяев это был канализационный колодец? — высказал предположение Фризе. — Это мы сейчас проверим. — Он опустился в проем, нащупал ногой ступеньку.
Корнилов передал ему «дипломат»:
— Буду стеречь у входа. Не ставить же плиту на место?!
— Уж будьте добры, не напрягайтесь. Хотелось бы еще услышать ваши песни.
— Остряк! Кейс не уроните!
Натюрморт с дичью
Спускаясь, Владимир считал скобы. После сорок шестой он почувствовал под ногой землю. Посветил фонариком — красный песок, которым так богаты берега Оредежи.
Сорок шесть скоб, сорок шесть ступеней. Между ними — 35–40 сантиметров. «Ничего себе, колодец, — подумал Фризе. — Около пятнадцати метров!» Он поднял голову — темно. Никакого просвета. Владимир направил луч фонаря вверх. И тут же погасил. Корнилов просигналил в ответ.
От площадки, на которую спустился Фризе, шли два прорубленных в песчанике туннеля. Один, узкий — двоим не разойтись, — сбегал под уклон и терялся за поворотом. Другой, метра четыре в ширину и два в высоту, был выложен кирпичной кладкой и напомнил Владимиру катакомбы в районе речки Неглинной, куда однажды спускался в сопровождении московских диггеров.
Здесь пахло деревом — сосновыми стружками и, как ему показалось, медом. А откуда-то издалека слышался ровный монотонный шум. Как будто работала динамо-машина. Он сделал несколько шагов и снова прислушался. Шум усилился. И тогда Фризе понял, что это шумит вода, падающая с плотины бывшей гидростанции. Выложенный кирпичом замшелый туннель вел к отвесному, заросшему соснами Красному берегу.
Вдоль стен туннеля высились ряды разнокалиберных ящиков. Высокие и плоские, похожие на те, в которые пакуется стекло, громоздкие, квадратные, побуревшие от времени — снарядные. Отдельно стояло несколько больших плетеных корзин, заполненных стружками и плотно упакованных в полиэтилен. Часть ящиков потемнела от времени, но большинство были сколочены недавно — доски еще источали смолистый аромат сосны.
Фризе аккуратно положил свой кейс на песок, открыл его, достал фотоаппарат. Сделал несколько снимков общего плана.
В секундном разряде вспышки успел заметить на кирпичном своде несколько небольших серых куполов. В первый момент ему показалось, что в подземном помещении проведено электричество, а серые купола — пыльные плафоны. Владимир направил на один из куполов луч фонаря. Это были осиные гнезда.
«Только почему они расположены на одинаковом расстоянии друг от друга? — подумал Фризе. — Что за странная геометрия?»
Он тут же постарался забыть об осах. В любой момент в пещеру могли нагрянуть хозяева и до их прихода надо было многое успеть. Сначала сыщик осторожно открыл старый снарядный ящик, на котором бросалось в глаза четкое, как будто только вчера написанное, предупреждение о необходимости соблюдать осторожность, калибр и еще с десяток непонятных рядов цифр. Удивительное дело стальные застежки на ящике даже не проржавели. Они легко отскочили под напором монтировки.
В ящике лежали тускло поблескивающие слитки золота. Это показалось Фризе странным. Как могли попасть к немцам золотые слитки в годы войны в пригородах Ленинграда? Их там просто не могло быть. Даже из города золото вывезли в начале войны в глубь страны. Если только немцы не перехватили золотой запас, который вывозили из Прибалтики. Но то было в сорок первом! Не ждали же они с отправкой слитков три года! A русские помещики и дворяне не имели привычки хранить золото и подвалах своих усадеб. Тем более в ящиках из-под немецких снарядов.
Фризе поставил крышку на место. Сейчас надо действовать, а не ломать голову над тем, откуда тут появились эти слитки.
Следующим на очереди стал небольшой плоский ящик из неструганных досок. С ним пришлось повозиться. Сколотили его на славу и гвозди с трудом поддавались нажиму монтировки.
Наконец, он справился с полосками стальной обивки и отодрал крышку. Не обращая внимания на сыплющиеся стружки, вытащил из ящика большую картину в массивной раме. «Только бы не задеть полотном за гвоздь!»— подумал Владимир, и бережно прислонил находку к стене.
Это был натюрморт с дичью. Несколько небрежно брошенных на стол великолепных фазанов, блюдо с фруктами, хрустальный штоф и кубок с золотистым вином. Луч фонарика уперся в кубок и, Фризе показалось, что вино в нем слегка трепещет, волнуется, разбрасывая золотистые блики на тугие бока подернутого росой винограда, абрикосов и яблок.
«Вот тебе, дедушка, и реституция! — пробормотал он, восхищенно рассматривая полотно. На нем нельзя было не заметить разрушительных следов времени, краска кое-где потрескалась, выкрошилась и потускнела, но несмотря на всех эти огрехи от работы неизвестного Фризе мастера нельзя было оторвать взгляд. Это мог быть и Снейдерс, и кто-то из знаменитых англичан. Никому из них не стыдно было бы признаться в авторстве. Владимир не мог бы поручиться, но ему показалось, что он видел когда-то репродукцию с этого шедевра с указанием, что оригинал похищен немцами в годы войны.
Один за другим он сделал несколько снимков, стараясь представить картину в разных ракурсах. И каждый раз, когда вспышка на доли секунд выхватывала из мрака полотно, замирал от восторга — такой прекрасной казалась ему работа старого мастера. Но еще больший восторг он испытывал от сознания, что принимает участие в его возвращении из небытия.