─ Непременно, Роушен, ─ улыбнулся король Валанда.
─ А я? ─ Кот скорчил обиженную моську.
─ А Вас, император Котрен тай Шейден Зарайн, я официально прошу отыскать портал на нашу территорию. И, желательно, не один. Найти и стабилизировать их, если Вас это не затруднит.
─ Не затруднит, ─ довольно улыбнулся Кот. ─ Порталы давно найдены. Один находится неподалёку от Венеции. Мы просто ждали вашего разрешения, император Роушен. А может, давайте перейдём на более дружеское общение? Можете называть меня Кот. Иногда так хочется, чтобы называли просто по имени.
─ Хорошо, Кот. Можете… Можешь называть меня Роушен.
─ Искренне благодарю. Кстати, у меня для всех есть подарок! ─ Кот порылся в своей сумке, и достал бархатный мешочек. С загадочной улыбкой он достал два серебряных браслета. Браслеты были необычными: широкая полоса металла с выгравированными магическими знаками была украшена головой тайгура с золотисто-зелёными камнями вместо глаз, по обе стороны от хищной морды были закреплены два небольших огненных бриллианта. ─ После посещения Земли Ларик все уши прогрыз мне. Ему понравилось наше средство связи, мобильный телефон называется. С его помощью люди разговаривают между собой, находясь на большом расстоянии друг от друга. Не спорю, удобно, но в магическом мире почти не выполнимо.
─ Но… ─ улыбнулся в предвкушении Трисс.
─ Нам кое-что удалось сделать! ─ гордо произнёс Кот. ─ Провозиться пришлось почти год. Подключили к этому делу всех, кого смогли: у Грея забрали его архимага Корду, мой отчим выразил желание поучаствовать, лично мы с Рейсом. То есть, все четверо архимагов стихий. Спасибо за неожиданный подарок, Трисс. Твоё перо нам очень пригодилось. Здесь использован камень тайгуров, ─ Кот указал на золотисто-зелёные камешки. ─ Такие мы находим возле межмировых порталов. Они очень редки. С трудом нашли в сокровищнице камень с рудников, которые хотел заполучить король Кайрен. У нас оказалось несколько чистых камней, ведь из амулетов их не вытащишь, только испортишь. Рохасы продают только амулеты плодородия.
─ Да. Продажа чистых камней у нас запрещена уже более тридцати лет, ─ подтвердил император.
─ Рейс подарил несколько осколков скорлупы файяра, то есть не огранённых огненных бриллиантов. А ещё, ─ Кот загадочно улыбнулся, ─ при постройке Венеции, в одной из подводных пещер, мы нашли несколько чешуек. Переливчатых и необычных. От них фонило магией, как от нас с вами, господа Хранители.
─ Вы нашли чешую аквуса? ─ удивлённо спросил Роушен.
─ Теперь думаю, что да. У нас почти получилось, но чего-то не хватало. Я написал Триссу о своих проблемах и он прислал перо. Оно стало заключительным элементом. В этих браслетах частица всех Хранителей и всех стихий. Разрешите взять по капельке вашей крови, господа, ─ Кот положил два одинаковых браслета на стол. ─ Мы закончили вчера, и уже проверили. Грей и Рейс активировали свои браслеты, как и мы с Лариэном. Теперь ваш черёд. Одна капля на голову тайгура.
Роушен несколько секунд с сомнением поглядывал на украшение, а затем последовал примеру супруга. Трисс же не сомневался. Он проколол палец, и отдал капельку браслету. Камни глаз сверкнули зелёным блеском, и погасли.
─ Надевайте на левую руку, ─ Кот продемонстрировал своё запястье, на котором красовался такой же браслет. Когда оба украшения заняли своё место, он пояснил дальнейшее. ─ Теперь никто, кроме вас самих снять его не сможет. И уничтожить эту вещицу проблематично. Чтобы мысленно поговорить с кем-нибудь из нас, стоит только нажать на голову тайгура, и вспомнить образ. Общение мысленное, говорить вслух не нужно. Если возникла необходимость поговорить с несколькими людьми, то принцип тот же. Нажимаете и вспоминаете по очереди. Как только нужный человек откликнется, камень отпускаете и общаетесь. Отключается разговор повторным нажатием. Всё просто!
─ Это не просто! Это гениально, мой друг, ─ похвалил Рейс. ─ Я уже говорил с Греем. Очень удобно. Никто чужой не услышит разговор, соответственно, не подслушает. Нам, как друзьям и правителям, не нужны больше посредники.
В кабинете императора протекал оживлённый разговор. У собеседников нашлось множество общих тем, но Трисс в беседе не участвовал. Сестра с Айсаром должна была уже прибыть во дворец, но их всё ещё не было. Трисс волновался. Вдруг, прямо перед лицом императора возник магический вестник. Роушен развернул послание, быстро пробежал его глазами, и встал.
─ Господа, у меня плохие новости. Трисс, ─ император подошёл к супругу, и обнял за плечи. ─ Райш прибыл к порталу вовремя, но гости задерживались. Он решил ждать и через четверть часа из портала буквально выпал весь израненный Айсар. Две стрелы и множественные резаные раны. Он пришёл один. Райш из-за твоей сестры прихватил с собой целителя и это спасло твоего зятя. Когда Айсар пришёл в себя, то рассказал, что на них напали уже у самого портала. Охрану перебили, и похитили Эйру. Айсар спасся только потому, что смог упасть в портал.
─ Как Айсар сейчас? ─ спросил обеспокоенно Рейс.
─ Целитель сделал своё дело хорошо, Айсар спит и его везут сюда.
─ Дождались, значит, пока кортеж доберётся благополучно до места назначения и охрана расслабится. Просто и умно, ─ мрачно констатировал Кот, поднимаясь из кресла.
─ Необходимо послать вестник Морану. Пусть пошлёт специалистов по следу и ищет. Пусть ищет, ─ тихо сказал Трисс, прислоняясь к крепкому плечу мужа. ─ Это, наверняка, люди короля.
─ Вряд ли, Трисс, ─ возразил Рейс. ─ Зачем королю тайно, да ещё с такими жертвами, похищать собственную родственницу и подданную. Проще прислать приказ явиться во дворец. У тебя есть заклятые враги?
─ Король Кайрен и герцогиня Вейла. В последние годы я жил уединённо, совершенно не хотелось находиться в том болоте, в которое превратился королевский двор Хейланда.
─ Должна быть веская причина, ─ настаивал Рейс. ─ Возможно, грабители хотят получить выкуп? Тогда вскоре либо Моран, либо ты, Трисс, получите послание с требованием выкупа.
─ А если нет? Что тогда делать?
─ Я немедленно отдам распоряжение своим агентам в столице Хейланда проследить за въезжающими в город. Эйру, скорее всего, перевезут в столицу. Беременная женщина заметна среди толпы. Будем ждать новостей, Трисс. Я верю, любимый, мы найдём её.
*****
Прошел уже месяц после похищения, а следы похитителей оборвались неподалёку от столицы. А дальше… Ни следов самой Эйры, ни её похитителей. Близился срок её родов, а близкие, её семья, были так же далеки к разгадке похищения, как и месяц назад. Шпионы сообщали о том, что такая женщина не появлялась в столице. В королевском дворце не было даже слухов о похищении. Моран не стал поднимать тревогу, опасаясь за жизнь племянницы. Трисс всё больше времени проводил в башне, рядом с сыном. Срок его появления на свет тоже приближался. Роушен говорил, что они должны почувствовать этот момент, и принять ребёнка. Только здесь Трисс мог немного успокоиться и не думать о сестре. Эти мысли и постоянное напряжение в ожидании вестей, начинали просто сводить его с ума. Почему похитители молчат? Чего они ждут?
─ Добрый день, Трисс, ─ в кабинет императора вошёл уставший Айсар. На его левой руке сверкнули глаза серебряного тайгура. Трисс сам надел на него браслет, и активировал. Парный он просто отдал Айсару, когда он пришёл в себя. ─ Свежих вестей из столицы нет?
─ Нет.
─ Может всё-таки объявить о похищении, и предложить награду за сведения?
─ Не поможет, ─ мрачно ответил Трисс, стоя у окна. ─ Если бы что-то возможно было узнать, шпионы нашли бы свидетелей. Сам знаешь, золотые монеты творят чудеса с памятью людей. Могут вспомнить даже то, чего не видели.
─ Добрый день, любимый. ─ Роушен стремительно вошёл в свой кабинет. ─ Добрый день, Айсар. Только что пришли вести из Хейланда. В столице началось странное движение. Часть королевских гвардейцев переместилась к центру, к Храму Ариды. Они перекрыли площадь и чего-то ждут. Ещё во дворце говорят, что король Кайрен плох.
─ Что? У него же всегда было отменное здоровье, только мёрз часто, ─ удивлённо сказал Трисс и замер. Совершенно внезапно по его телу прокатилась горячая волна. Он посмотрел на мужа, тот радостно кивнул ему. ─ Пора?
─ Наш малыш решил покинуть колыбель, ─ улыбнулся император. ─ Пойдём!
─ Да, конечно, ─ как только Трисс ринулся за мужем, перед его глазами возник алый магический вестник. Такие означали срочное, не терпящее ожидания, послания. ─ Роушен? Это от короля Кайрена!
─ Я не могу ждать, Трисс. Прочти, и поднимайся в башню… Только не наделай глупостей… Я… Мы будет ждать тебя, ─ император посмотрел мужу в глаза так, словно заглянул в душу. Трисс улыбнулся в ответ. Сейчас, только прочтёт послание, и догонит.
========== Глава 14. ==========
─ Трисс, ─ нетерпеливо напомнил Айсар. ─ Открывай!
“Трисс, прости меня за всё, что я сделал,” ─ начал читать вслух мужчина. ─ “За свою жизнь я сделал слишком много ошибок и теперь они камнепадом обрушились на мою голову. Самая моя большая ошибка состоит в том, что когда-то давно я доверился родной сестре. Её мать оказалась колдуньей, поклонницей шааров. Когда наш отец узнал об этом, он попытался её убить. Он боялся, что огласка такого факта погубит репутацию королевской семьи. Его попытка решить дело самостоятельно провалилась. Они погибли оба. Нас воспитывал дед. Убитый горем он позволял нам многое. Тридцать лет назад я пошёл на поводу у Вейлы, и погубил себя. Мы наняли отряд наёмников, и отправились вглубь Империи Рохас. Обманом проникли в замок сына императора, и погубили и его самого, и его молодую беременную жену, и всех, кто был в замке. Я не убивал никого, для меня самого стало шоком то, что сделала сама, и приказала сделать другим Вейла. Но я чувствую, что мои руки по локоть в крови. Именно тогда я отдал ей свою жизнь. Император всё равно узнал, кто устроил резню в замке. Дед сумел уговорить его не убивать нас. Взамен он отдал проклятые рудники. Но, я уверен, что наше бесплодие с Вейлой, результат проклятия рохасов. И оно заслуженно! Вейлу дед сослал в обитель Ариды под строгий надзор. Но, к сожалению, дед не знал, кем была наша мать. Я сам этого не знал тогда. Пять лет она морочила всем голову в обители и сумела убедить всех в своём благочестии. Вернувшись, она создала Орден Ариды, обманув вновь всех. Меня же дед лишил права на трон. Да, Трисс, я незаконный правитель. Королём должен был стать твой отец. Дед не стал во всеуслышание позорить меня. Он оставил завещание в пользу твоего отца. Вейла знала это, и отравила деда. Против её яда нет противоядий. Она же убила твоих родителей, и посоветовала надеть на тебя браслет. К сожалению, я не могу снять его с тебя. Он сдерживает твои магические силы. Ты такой же сильный, как твой прадед, прошлый король Хейланда. Я позволил сестре совершить эти злодеяния, позволил убедить себя, что так правильно, позволил уснуть своей совести.
Я умираю, Трисс. Вейла отравила меня, ибо я решил остановить её. Твоя сестра Эйра у неё в руках. Под городом есть сеть пещер и тайных ходов. Именно так твою сестру и переправили в город, спрятав в Храме Ариды. Правда, от прежнего святого места осталось только название. Жрицы давно убиты по приказу Вейлы. Уже около года она хозяйничает там. Она хочет провести какой-то страшный ритуал. Именно для этого ей и необходима была твоя сестра. И не только она. Ещё её ребёнок и ты, Трисс. Не верь ей! Она обязательно обманет! Ты отказал ей когда-то, не покорился впоследствии. Вейла не прощает такого. Амулет ослабил немного действие яда, и оттянул момент моей смерти. И я благодарю богов, что смог написать это письмо. Ещё раз прошу тебя, Трисс, не верь Вейле! И ещё… Все королевские гвардейцы, что на её стороне, все служительницы Ордена Ариды и твои бывшие женщины на самом деле почти мертвы. Они послушные марионетки герцогини. Спасти их невозможно, только убить. Они безоговорочно выполнят любой её приказ. Это тела с почти умершими душами, куклы.”
─ О, боги, ─ простонал Айсар, запуская руки в свои волосы. Его захлестнула волна отчаяния. ─ Что нам теперь делать?
─ Не знаю, ─ тихо прошептал Трисс. У него самого не укладывалось в голове то, что он только что прочёл. Вдруг пред его глазами вновь появилось алое магическое послание. Адресат уже не удивил. Трисс спокойно открыл вестник, и прочёл. Поднял спокойный взгляд на Айсара. ─ Она ждёт меня через два часа у храма Ариды. Именно столько необходимо времени, чтобы от портала добраться до столицы.
─ Я с тобой! Необходимо собрать отряд…
─ Нет, ─ остановил его Трисс. ─ Я должен быть один и без оружия. Если она увидит рядом хоть одного рохаса, убьёт Эйру сразу же.
─ Но я не рохас. Король Кайрен написал, чтобы ты не верил ей.
─ Король Кайрен скончался. Я иду один, Айсар. Прости, ─ тихо сказал Трисс, и набросил на друга воздушные сети. Айсар замер на месте, без возможности заговорить или двинуться с места. Трисс подошёл к столу, взял лист бумаги, и написал несколько слов. Положил рядом с письмами герцогини и короля Кайрена. ─ Когда появится Роушен, отдай ему эту записку. Я постараюсь вернуться живым.
Трисс, лёгким движением руки, открыл воздушный портал, и не раздумывая шагнул в него. Как только он покинул кабинет, путы, сдерживающие Айсара, исчезли. Мужчина подошёл к столу и прочел то, что Трисс написал перед уходом: “Любимый мой Роушен. Прости меня, но я не могу поступить иначе. Эйра часть меня, моей жизни. Я не прощу себе, если она погибнет из-за меня. Я люблю вас обоих.” Айсар покачал головой, на миг бросил взгляд на браслет на своей руке, и облегчённо вздохнул. Попытался вызвать императора, но не удалось. То ли артефакт блокировал связь, то ли Роушен был слишком занят, и не мог ответить. Айсар напрягся, и попытался вызвать тех двоих, кто не простит ему, если он не позовёт их на помощь. Секунда… Другая… И, наконец-то, его услышали.
В назначенное время Трисс вышел из дверей портального зала. Портал размещался в небольшой скале, неподалёку от столицы Хейланда. Стража всегда находилась снаружи и возникновение Трисса из воздушного портала перед самыми дверями, к счастью, осталось незамеченным. Кортеж из шести конных королевских гвардейцев поджидал там же. Вейла ничего не упустила. Кроме одного… Пользуясь своими способностями её будущий пленник успел побывать в городе и исследовать обстановку. А она была удручающей. Дворцовая площадь, где происходил в своё время свадебный обряд, была пуста, как и большинство улиц города. Людское море шумело вокруг Храмовой площади. Так её называли из-за расположенного точно в центре Храма Ариды. Сейчас вся площадь по периметру была оцеплена личной королевской гвардией. У воинов были такие же отрешенные лица, как и сопровождающих Трисса. Множество горожан собрались вокруг Храмовой площади. Кортеж продвигался с трудом в людском море. Люди были напуганы и возбуждены. Ещё во время своей разведки Трисс заметил в первых рядах, почти вплотную к вооруженному оцеплению, многих из известных ему дворян. На их лицах были написаны озабоченность и страх. Там были отцы и братья многих из тех девушек, что вступили в Орден Ариды. Младшие сыновья многих из них служили в личной гвардии короля, и сейчас повернули своё оружие против родных. И если король Кайрен не солгал, то эти люди потеряли своих детей. Трисс заметил слабое свечение глаз серебряного тайгура. Он заметил это ещё у портала, но там гвардейцы следили за каждым его движением. Сейчас они были сосредоточены на продвижении к площади и Трисс незаметно нажал на голову тайгура. В голове тотчас раздался возмущённый голос Кота:
─ Трисс! Где ты?
─ Продвигаюсь под конвоем к Храмовой площади, ─ судя по тону собеседника, скрывать свою авантюру не было смысла. Друзья всё знали.
─ Ты упрямый болван, Трисс! Почему пошёл один?
─ Таково было условие герцогини. У портала ожидал кортеж. Вы где сейчас?
─ Неподалёку от тебя, в лесу за городскими стенами. Рейс разговаривает с твоим супругом. Через пару минут они с Айсаром будут здесь.