─ Роушен будет здесь? Значит, наш сын появился на свет, ─ Трисс подавил желание рассмеяться. Выражение на лице холодного безразличия еле удалось сдержать.
─ Да. Роушен зол, но в руках себя держит. Портал для нас он сможет открыть на дворцовую площадь.
─ Перед тем, как появиться якобы из портала, я немного разведал обстановку. Вся королевская личная гвардия стянута к Храму Ариды. Там всё заполнено горожанами и дворянами. Гвардейцы под контролем Вейлы. Они выполнят любой приказ. Единственный способ остановить их ─ уничтожить. Жаль, но другого выхода нет. К площади проще всего добраться по крышам. По улицам мы, на лошадях, с трудом продвигаемся.
─ Хорошо. Трисс, если попадёшь в Храм раньше, чем мы доберёмся, заговаривай зубы этой дамочке. Такие люди, как она, любят говорить о своих подвигах. Тяни время, и прибереги свои козыри на крайний случай.
─ Я так и поступлю. И спасибо, Кот, за то, что вы со мной.
─ Благодарить будешь, когда всё хорошо закончится. И, Трисс, не отключайся. Мы будем всё слышать.
─ Обещаю.
Трисс кожей чувствовал, что людское море, колышущееся вокруг, полное страха, отчаяния и непонимания, могло взбунтоваться в любой момент. Многие с недоумением смотрели на Трисса, узнавали его, показывали пальцами, перешёптывались. Наследник Хейланда, ныне император рохасов, продвигался под конвоем королевских гвардейцев. Зрелище было непонятным и от того ещё более тревожным. Наконец, кортеж добрался до площади. Всадники спешились, воины оцепления расступились, пропуская их внутрь кольца. Трисс увидел, что высокие массивные двери храма охраняет дюжина девиц в кожаных костюмах с кинжалами в руках. Среди них было несколько его бывших девушек. Только они сильно изменились: такие же отрешённые и холодные, как и королевские гвардейцы. Жаль… Перед самыми дверями у Трисса в голове раздался тихий родной голос:
─ Ты всё-таки сделал глупость… Будь осторожен, любимый. Ты нам нужен живым. Всем нам.
─ Я попытаюсь. Роушен… Прости меня, но это мой долг.
─ Я знаю. Удачи!
Когда Трисс вошёл в Храм, то чуть не задохнулся. Воздух был пропитан шаарским колдовством. Раньше, будучи человеком, Трисс не ощущал его, а сейчас ему просто хотелось закрыть нос ладонью, и выбежать из здания. Но он справился с собой, и оглянулся. Изображения Ариды были зарисованы чёрной краской, а по ним красным цветом пестрели неизвестные знаки. Красивая статуя богини, что возвышалась посреди круглого зала была полностью разбита.
─ Я заждалась тебя, император Дартрисс, ─ раздался где-то чуть в стороне знакомый слащавый голос.
─ Не думаю, что с такими сопровождающими я мог опоздать, герцогиня. Что ты сделала с этими людьми, ─ Трисс обвёл взглядом шестерых гвардейцев, что проследовали с ним в Храм, точнее в место, которое когда-то было таковым. Здесь находился десяток вооружённых девиц.
─ Да так, ничего особенного. Парочка зелий да небольшой ритуал и у меня собственная небольшая армия. Зато они не посмеют меня ослушаться. Ты тоже был бы таким, если бы не сбежал с этой дурой Меридой.
─ Не оскорбляй мёртвых, Вейла. Они не могут тебе ответить.
─ Да тут кроме нас с тобой и живых-то нет, дорогой Трисс. Это куклы, а не люди. Тела дышат, двигаются, даже улыбаются по моему приказу, но душа улетела в дальние дали. Ах, да! Твоя сестрица ещё немного жива, самую малость.
─ Вейла! Ты обещала же её отпустить!
─ Я обманула, ─ звонко засмеялась женщина, и вышла из тени колонны. Одетая в чёрную мантию, с распущенными по плечам и спине тёмными волосами, с бледным лицом и алыми губами она была красива какой-то устрашающей красотой. Словно мрачный призрак. ─ Мне нужны вы трое: она, ты и ребёнок, который появится на свет.
─ Зачем?
─ Чтобы я смогла стать Верховной Жрицей. Десять лет мне пришлось притворяться благочестивой дурой. Хочешь знать, что необходимо, чтобы получить титул Верховной?
─ Нет, Вейла. Единственное, что я хочу сейчас ─ это увидеть свою сестру.
─ Увидишь. Я собственноручно убила тысячу невинных, Трисс, ─ мужчина вздрогнул от спокойствия её тона. ─ Да, да. Ровно тысячу.
─ Чего тебе не хватало, Вейла. Ты внучка короля, богата, красива, уважаема. Зачем тебе всё это было нужно? ─ Трисс говорил и пытался найти Эйру. Она должна была быть где-то рядом.
─ Ха! Только шаары могли дать мне настоящую, подлинную власть. И я взяла её!
─ Ты командуешь куклами, а не людьми. Твоя власть лишь самообман.
─ Наивный мальчик, ─ засмеялась женщина, подходя к возвышению алтаря. Трисс насторожился. На месте квадратного алтаря Ариды из бело-голубого мрамора, там лежал продолговатый чёрный камень, накрытый чёрным покрывалом, с вышитыми алой нитью знаками. Вейла подцепила тонкой рукой ткань, и сдёрнула. Сердце Трисса замерло… На алтаре лежала бледная Эйра, она не двигалась и, казалось, не дышала. Брат рванул к ней, но был схвачен гвардейцами. ─ Это только всё ещё живое тело, Трисс. Я ведь обманула тебя, помнишь? Её душа ушла на перерождение, ещё до того, как я послала тебе послание.
─ Тварь, ─ прошипел мужчина, с ненавистью глядя на убийцу. И в тот же миг снаружи раздался шум встревоженной толпы и звон клинков. Двери сотряслись от удара.
─ Что это? Ты привёл своих пташек в мой город? ─ закричала гневно герцогиня.
─ Это не рохасы, Вейла. Это Хранители.
─ Они всё равно не успеют, ─ глаза Вейлы начали наливаться чернотой. ─ С каждой смертью моих кукол защита вокруг Храма будет становиться сильней. Я успею завершить ритуал и тогда весь город встанет против них, повинуясь моей воле. Ведите его к алтарю, ─ приказала Жрица Шааров. Но…
Тренировки с Райшем пригодились. Трисс легко вырвался из захватов, и разбросал гвардейцем боевым плетением. Воздушная волна прокатилась во все стороны, сбивая противников с ног. Трисс выбрал целью ближайшего, ещё не пришедшего в себя воина, и бросился на него. Стремительное движение, и в руках Трисса гвардейская сабля, а её бывший владелец мёртв. Дальнейшее превратилось в смертельный водоворот. Трисс кружился, сметая врагов со своего пути. Он чуть не совершил ошибку, замешкавшись перед первой девицей. Но пустые глаза и неподвижное, совершенно без эмоций лицо, в мгновение отрезвили его. Сквозь звон стали Трисс слышал монотонное пение. Он бросил взгляд на Вейлу. Она стояла над телом его сестры, и пела. В руках матово блестел смертельно острый тёмный кинжал. Перед Триссом оставались ещё несколько кукол и он, больше не медля ни секунды, взмыл вверх, расправив белоснежные крылья. Он успел оттолкнуть убийцу, и не дал пролиться крови сестры на шаарский алтарь. Этот камень подавлял Трисса своей древней темнотой и кровавой силой. Трисс взял сестру на руки, и переместился поближе к дверям.
─ Да убейте же его, дуры безмозглые, ─ закричала Вейла, с трудом поднявшись на ноги. В её глазах пылало бешенство. ─ Отрастил крылья и думаешь, что сможешь справиться со мной.
─ Я просто убью тебя, ─ холодно ответил мужчина. Всё здание Храма сотрясалось от мощных ударов. Хранители атаковали! По стенам шли трещины, дверь вот-вот должна была разлететься в щепки.
Трисс закрыл глаза, и начал плести заклинание воздушного смерча. Он впустил силу в плетение, и открыл глаза. Сила ветра подхватила живых и мёртвых, и подняла в воздух. Тела кружились всё быстрее, лишь Вейлы среди них не было. Она вцепилась в алтарь из последних сил. Трисс заметил чуть вдалеке тёмный кинжал. Тот самый, которым Вейла собиралась убить его сестру. Он был хорошо сбалансирован и удобно лёг в руку. Движение кистью, и сталь нашла свою цель, погрузившись по самую рукоять в грудь черноволосой женщины. В тот же миг рухнули двери, вылетели стёкла из витражей и в зал ворвался свежий ветер. Мёртвые тела рухнули, а колдовство шааров развеялось. Триссу было уже всё равно. Он не видел, как ворвался тайгур, преображённый боевой формой, как, снеся порывом ветра крышу, спустился роух, как пылая огнём влетел файяр. Не видел, как рядом опустился на колени Айсар. Как по его лицу катились слёзы.
Хранители нашли то, что тревожило их. Древний алтарь. Сила трёх Хранителей обрушилась на него со всех сторон. Алтарь запылал кровавым цветом, сопротивляясь, словно живой, но… Через миг он рассыпался серой пылью. Хранители приняли человеческий облик, и подошли к двум мужчинам, оплакивающим ту, которую любили. Ту, от которой осталась только еле живая оболочка, отравленная шаарским ядом. Вдруг Кот прислушался. Он на миг обернулся тайгуром, и присмотрелся к телу молодой женщины. Он, сквозь пелену боли, пробился к мыслям Трисса.
─ Ребёнок ещё жив! Я смогу ему помочь, Трисс.
─ Как? ─ мужчина очнулся, и взглянул в золотисто-зелёные глаза тайгура.
─ Необходимо достать малышку из живота матери. Я смогу применить Дыхание Жизни. Тельце отравлено, но искра жизни ещё здесь. Поспешите!
─ Но как это сделать? ─ Трисс не был лекарем, он не знал, что делать.
─ Рейс, придержи Айсара, чтобы не помешал. Роушен, достань свой кинжал и сделай то, что я скажу. В моём мире так спасают иногда и детей, и матерей.
Через несколько томительных минут на руках у Роушена была крошечная девочка. Император снял камзол, и завернул тельце, стремясь согреть. Девочка молчала. Тайгур подошёл к ребёнку, и подул на неё. Лёгкая золотистая дымка окутала девочку и… Возмущённый детский крик разорвал напряжённую тишину. Кот обернулся и без сил опустился на колени. Император улыбнулся малышке, и передал на руки ошеломлённому горем отцу. Айсар бережно принял дочь. Он долго смотрел на её личико, и произнёс:
─ Я назову тебя Эйшара. Так хотела твоя мама.
─ Прекрасное имя, ─ произнёс Трисс, накрывая тело сестры плащом одного из гвардейцев. Он был опустошён.
Когда мужчины вышли из полуразрушенного Храма народ замолчал. После известия о смерти Эйры Хранители начали штурм. Как узнал Трисс, когда люди поняли, что против королевских гвардейцев сражаются легендарные оборотни, то бросились бесстрашно на помощь Хранителям. Пока гвардейцы гибли под натиском толпы Хранители штурмовали Храм. Сейчас народ застыл в ожидании. Трисс вышел вперёд. Ему было, что им сказать.
─ Я, Дартрисс эр’Греар, объявляю, что с этого момента королевства Хейланд не существует. ─ Толпа зароптала в непонимании. Трисс поднял руку, призывая к тишине. ─ Мы все, и простые люди, и дворяне, и королевская семья позволили шаарской нечисти захватить свою землю. Мы позволили осквернить Храм Ариды. Отныне и навсегда земли королевства входят в состав Империи Рохас. Все оборотни и их родичи имеют право вернуться домой. Теперь мы все обязаны жить по законам Империи. Наместником я, как законный наследник королей Хейланда и соправитель Империи Рохас, назначаю графа Морана эр’Дрина. Соответствующий указ будет разослан во все уголки бывшего королевства. Я приказываю вам, жители города, и дворянам, и простым людям. Разрушьте до основания это, ─ Трисс указал рукой на стены за своей спиной. ─ Постройте здесь памятник погибшим. Чтобы все помнили, и не забывали! А Храм Ариды мы построим новый. Ещё лучше прежнего…
========== Эпилог ==========
Прошёл год после страшных событий в столице бывшего королевства Хейланд. Многое случилось за это время: сбежали приспешники шааров, а тех, кто не успел, отловили рохасы и игуры, присланные в помощь императорами Шайзара. Был построен новый Храм Ариды, на той же площади. Рядом с ним был красивый памятник погибшим. Там всегда было множество цветов.
По возвращении в имперский дворец Роушен рассказал, что за ритуал хотела провести Вейла. Она хотела провести тот же обряд, который привёл к уничтожению Хранителями большого острова тысячу лет назад. Тогда четверо шаманов провели одновременно такой ритуал и волна чёрного колдовства накрыла остров, превращая жителей в беспощадных убийц. Если бы им удалось вырваться с острова… Но Хранители успели их уничтожить. Остров превратился в безжизненную пустыню, напоминая о человеческой глупости. И по сей день там никто не может жить. Для завершения ритуала Вейла должна была принести в жертву людей собственной крови. Желательно, чтобы это были мужчина, женщина и ребёнок. Лучше всего, новорожденный. То, что тело Эйры было без души, значения не имело. Главное, живая тёплая кровь, которая должна была окропить алтарь. Если бы ей всё удалось, город поглотила бы смертоносная волна, и прокатилась бы по всему Хейланду и за его пределы. Слушая рассказ Роушена, его супруг корил себя, осознавая свою глупость. Его необдуманные действия могли привести к страшным последствиям. Никогда не следует позволять эмоциям застилать разум. Это путь к смерти. И, иногда, не только того, кто совершает ошибку…
Айсар Сайрано исчез через день после похорон жены. Тело Эйры было перенесено в Империю Рохас. Кот лично сделал памятник: тонкая фигурка Эйры с белыми крыльями за спиной. Кому-то она напоминала рохаса, а ему ─ весёлого доброго ангела, какими их придумали на Земле. Такой запомнил он младшую сестру друга. Айсар попросил императора и Трисса позаботиться о дочери, и просто пропал. Без следа. Он написал в записке, что не вернётся, пока не найдёт логово Верховных Жрецов. Одержимый местью и подгоняемый болью он ушёл навстречу своей судьбе. Одно радовало, браслет связи остался с ним. За год Айсар несколько раз давал о себе знать, связываясь с Триссом. Он спрашивал о дочери, и передавал сведения, которые ему удалось собрать. Но где он сам, мужчина не говорил.
Обоим детям, и наследнику империи Эйрану Рох Аридану и малышке Эйшаре эр’Греар Сайрано, в этот день исполнялся год. В империи был объявлен праздник. Во дворце ждали гостей. Трисс лежал на покрывале в саду, и наблюдал за малышами. Он улыбался и радовался, глядя на неуверенные шаги, счастливые улыбки, слушая детский, понятный только им одним, лепет. Трисс заметил впереди фигуру мужа. Роушен присоединился к нему на покрывале. Дети заметили мужчину, и радостно заулыбались. Они быстренько забросили свои игрушки, и забрались на руки.
─ Ну вот, такую идиллию разрушил, ─ проворчал Трисс. Император улыбнулся. Ворчание мужа его не обмануло. Трисс души не чаял в детях. Роушен был убеждён, что именно они помогли его мужу пережить смерть сестры.
─ Люблю когда ты ворчишь, птица моя, ─ он наклонился, и поцеловал Трисса.
─ Я тоже тебя люблю, ─ просто ответил Трисс.
─ Там наши друзья пожаловали с наследниками очень шумной и шустрой компанией.
─ Наконец-то! А ты уже смотрю не переживаешь, что Хранители проводят рядом столько времени, ─ улыбнулся Трисс.
─ Я пришёл к выводу, что ты был прав. Боги не вмешиваются в события, значит, мы в силах с ними справиться. А если Хранители будут сообща трудиться на благо Ариэнделла, этих трудностей будет меньше. Если бы, к примеру, я раньше поделился сведениями, хранящимися в нашей семье, события годичной давности могли быть совершенно иными, ─ печально закончил император.
─ Мы все в чём-то виноваты, Роушен, но жизнь идёт дальше. Надо научиться жить, не повторяя собственных ошибок. Жизнь прекрасна, несмотря на боль и потери. Посмотри на них, ─ Трисс кивнул на малышей, снова занявшихся своими делами. ─ Для них мы ─ это целый мир, который защищает и любит их. Это самое главное!
Он облокотился на сидящего рядом мужа, улыбнулся, глядя на копошение малышей, и понял, что счастлив. Просто, незатейливо, по-человечески счастлив. Когда у тебя за спиной есть те, кого ты любишь и кто любит тебя, когда рядом есть верные друзья, то мир вокруг становится прекрасен…