Императорский дворец был огромен. Построенный около тысячи лет назад он почти не изменился с тех пор. Фундамент, выложенный из ровных светло-серых каменных блоков сменялся белым мрамором стен. Основная часть дворца состояла из трёх этажей, где размещались парадные залы, кабинеты советников и министров. Спальни придворных находились в левом флигеле, а кордегардия в правом. Покои императоров были расположены в дальней части дворца, в высокой центральной башне. Тончайшие каменные кружева и узорчатые карнизы украшали устремлённое в небо высоким шпилем строение. Зубчатые края основных стен, были окаймлены светло-серым камнем, а стройные ажурные башни с высокими, возносящимися в небо шпилями, украшены синей черепицей. Как изящное кружево на дамском платье, императорский дворец украшали витые кованые балконы и перила. Множество больших окон отражали солнечный свет. Внутренний двор с фонтаном окружала полная света галерея, протянувшаяся вдоль всего дворца. Императорский дворец очаровывал своей величавой красотой. Но, несмотря на кажущуюся лёгкость и изящество линий дворца, взять его штурмом было делом почти невозможным. Дворец и окружающий его до самого высокого каменного забора роскошный сад, укрывал мощный защитный купол. Чтобы его пробить понадобилось бы слишком большое количество сильных магов. Не говоря уже о том, что сначала им необходимо было бы пройти территорию самой Империи, где воины устроили бы им подобающую встречу. Трисс в очередной раз убедился, насколько глупой и безрассудной была затея короля Кайрена. Хейланд был большим и когда-то процветающим королевством, но своими размерами он ни в какое сравнение не шёл с Империей Рохас. Хейланд против Империи был как малыш против взрослого человека. Трисс всегда был охоч до новых знаний и любопытство было присуще его натуре. У него возникало множество вопросов и он не преминул воспользоваться случаем.
─ Роушен, если это возможно, ответь мне на вопрос.
─ Я только это и делаю всё утро, ─ засмеялся мужчина.
─ Почему рохасы закрыли свои границы, и ограничили общение с другими людьми, ─ спросил Трисс и заметил, как нахмурилось лицо мужа. Блеск маленького солнца в глазах закрыли тучи.
─ Ты теперь мой супруг и император. Твоё право знать историю нашей страны. Только я расскажу вкратце, если ты не против? ─ Трисс мотнул головой, он боялся спугнуть собеседника. ─ Чуть больше тридцати лет назад кто-то пустил слух, что перья рохасов приносят удачу, счастье, здоровье.
─ Это неправда? ─ Трисс прикусил язык.
─ Перо белой птицы приносит всё это, а не крылатых рохасов. Люди начали приходить не за помощью, не торговать, не работать, а убивать ради перьев. Однажды отряд воинов обманом ворвался в замок моего сводного брата по отцу. Я был слишком мал и почти не помню брата. Тот замок отец подарил ему на свадьбу. Молодая пара ждала ребёнка. Брат был сильным воином и целителем. К нему многие приходили за помощью. ─ Роушен ненадолго замолчал. ─ Они убили брата и его беременную жену, выдрали перья из его крыльев, и просто ушли. В замке остались только мёртвые тела хозяев, стражи и слуг. Отряд нападавших нашли неподалёку от границы. Их отравили те, кто их нанял. Тогда отец и закрыл границы, чтобы сберечь своих воинов и их семьи, и предотвратить вероломство.
─ То есть, виновные не понесли наказание?
─ Отец взял компенсацию за их жизни. Его сильно попросили об этом, но… Проклятие, насланное на убийц не смог бы снять даже он. И поверь мне, Трисс, убийцы получили своё и получат ещё больше, когда придёт время.
─ Они всё ещё живы?
─ Да. Им осталось недолго. Час расплаты близок.
Дела вынудили императора покинуть своего молодого супруга. Роушен оставил мужа в дворцовом саду под чутким присмотром игуров-телохранителей, хотя здесь Триссу абсолютно ничего не угрожало, кроме излишнего любопытства придворных. Но в отличие от королевского двора Хейланда здесь царили другие нравы. Взгляды встречных придворных выражали не только интерес, но и искреннюю радость, а улыбки были приветливыми и благожелательными. Здесь легко дышалось, почти как дома. Слуги появлялись словно из ниоткуда, выполняли малейшее желание, и вновь исчезали по своим делам. Ничто не нарушало покой Трисса, вольготно устроившегося в беседке у небольшого пруда. Он сидел на уютном диванчике и, облокотившись о резные перила, смотрел, как в прозрачной воде резвятся разноцветные рыбки. Муж не вызывал отторжения, скорее наоборот, Трисса тянуло к нему. Окружающие были гостеприимны, атмосфера легка и приятна. Вот только беспокойство за Эйру не давало покоя. Прошли почти сутки после свадебной церемонии, а вестей из Хейланда не было. Трисс корил себя, что не уберёг её. Если бы он знал, что король способен на такое вероломство по отношению к их семье, то давно отправил бы Айсара и Эйру либо в Валанд, либо в Империю Шайзар. “Скорее, наверное, всё же в империю” ─ улыбнулся мужчина, припоминая последний их визит туда. ─ “Эйра просто в восторге не столько от Венеции, сколько от малолетних наследников. Она чуть не затискала Данрейна и Шейрона. Парни срочно обернулись тайгурами, и еле унесли лапы. Эйра на них потом дулась полдня.”
Когда чего-то долго и упорно ждёшь, то момент появления обязательно пропустишь. Так и для Трисса, поглощённого своими мыслями и созерцанием подводной жизни, появление белого конверта перед глазами стало неожиданностью. Мужчина схватил его и открыл. Жадно пробежав глазами строки послания, он облегчённо засмеялся, и откинулся спиной на спинку дивана. Всё было прекрасно! Король исполнил обещание. Эйра на пути к родовому замку. Скоро она будет в безопасности.
В течении дня Трисс получил ещё несколько вестников: от Лариэна, от Рейса и Грея. Друзья беспокоились о нём, так как о свадьбе узнали уже после проведения обряда. Триссу не хотелось впутывать друзей в свои проблемы. Он знал, что они на многое могли бы пойти ради него и, именно поэтому, он не сообщил им ничего. Трисс написал друзьям, что всё обернулось не так уж плохо, если не сказать хорошо. Империя Рохас интересная страна, кажется здесь живут неплохие люди. По поводу Роушена он написал, что император интересен, красив, добр и честен. Да, его брак не был заключён по любви и согласию, но, возможно, что не всё ещё потеряно. И быть может он будет ещё счастлив. Должно просто пройти время.
Последним в этот день пришло послание от Котрейна тай Шейдена Зарайна. Он просил Трисса поговорить при возможности с супругом, и попросить того о разрешении Коту и Рейсу посетить Империю лично. Возможно, даже без охраны и официального кортежа из послов и придворных. Трисс улыбнулся, представив, как какой-то самоубийца решился бы напасть на легендарных тайгура и файяра. По словам Сорейна, отца Кота, его сын на данный момент был одним из самых сильных тайгуров, рождённых за последнюю тысячу лет. По силе он был близок к легендарному императору Тайросу. А уж о пламенном Рейсе и говорить не стоило. Он огнём и мечом вычистил своё королевство от шаарских приспешников. Кот не торопил друга с этой просьбой. Он прекрасно понимал, как мало Трисс ещё знаком со своим супругом. Он мотивировал свою просьбу тем, что впереди грядут события, грозящие нарушить спокойствие не только Империи Рохас, но и Ариэнделла в целом. И им с Рейсом очень нужно найти в Империи кого-то. Возможно, что император сможет им в этом помочь. Трисс пообещал, что как только будет возможность, он поговорит с мужем, и попытается его убедить в необходимости этого визита.
========== Глава 7. ==========
Прошла уже неделя с их свадьбы, но Роушен так и не сделал ни единой попытки стребовать с мужа супружеский долг. Они проводили вместе время в течение дня: завтракали, обедали, иногда гуляли вместе, ведя неспешный разговор. Вот и сегодня император поужинал вместе с Триссом, и вновь сбежал по делам. Так что ложиться спать ему вновь пришлось одному. Не то, чтобы Трисса не устраивало такое положение дел, но… Но… Ближе к утру Трисс проснулся от жара. К его телу прижалось другое: обнажённое и сильное. Трисс чувствовал все изгибы и впадины, гладкую и нежную кожу, тихое дыхание. Рука Роушена покоилась на его талии, а ноги их были переплетены. Дыхание мужа шевелило волоски на затылке Трисса, вызывая покалывание и тот самый жар, что разбудил его. Мужчина слегка пошевелился и рука супруга скользнула ниже, прошлась лёгким касанием упругого живота, и остановилась возле паха. Трисс замер, чувствуя, как там зашевелилось и ожило. Он попытался аккуратно выпутаться из объятий, стараясь не разбудить мужа. С большим трудом, но ему это удалось. Трисс встал, и попытался обнаружить что-нибудь во что можно завернуться. Его одежда таинственным образом ночью исчезала, а утром он находил её чистой и выглаженной в гардеробной. Призраки здесь что ли работали вместо вполне телесных слуг? Так это проделывалось всегда тихо и бесшумно. Трисс увидел лёгкое покрывало, поднял его, и обернул вокруг бёдер. Окно было открыто, и манило к себе прозрачной свежестью раннего утра. Трисс подошёл к нему, и глубоко вдохнул, наполняя лёгкие прохладой, пытаясь успокоить быстро бьющееся сердце и взволнованное близостью тело. Роушен и раньше обнимал его во сне, но сегодня эти невинные в общем-то прикосновения вызвали бурю в душе и молодом, жаждущем теле. Трисс сам не узнавал себя, ведь раньше он спокойно переносил периоды одиночества. Случайных, мимолётных связей на одну ночь Трисс не приветствовал. Единственная женщина, с которой молодой герцог провёл лишь одну, но сладкую и страстную ночь, была Мерида. И Трисс влюбился в ту ночь в неё, и её потеря стала для него трагедией. В смерти молодой красавицы Трисс долгое время винил себя, ведь он догадывался, что убили её из-за него. Из-за того, что вытащила молодого парня из острых коготков герцогини Вейлы. Вероятнее всего, если бы не Мерида, то он, как и многие до и после него, побывавшие в той комнате и на той же кровати, сейчас бегал бы за черноволосой стервой, как барашек на привязи, исполняя все прихоти.
─ Ты сбежал от меня, ─ прошептали ему прямо в шею и поцеловали, обжигая кожу и вызывая сладкую дрожь. Убежавшее от прохлады возбуждение вернулось вновь.
─ Я не хотел тебя тревожить. Ты вчера поздно вернулся, вероятно, слишком устал от великих имперских дел, ─ подпуская в голос немного сарказма ответил Трисс. Он не хотел показать мужу, что проснулся от возбуждения.
─ А мне кажется, что дело кое в чём ином, ─ промурлыкали рядом.
─ В чём же?
─ Вот в этом, ─ и горячая ладонь скользнула в складки покрывала, безошибочно находя то, что не давало спать Триссу. У него перехватило дыхание, когда сильная рука провела ладонью верх и вниз, чуть сжала и поласкала пальцем вершинку. Он судорожно выдохнул, и опёрся спиной на твёрдое тело позади. Ему в шею тихо засмеялись, и провели влажным языком по шее, вызывая острое удовольствие.
Роушен с удовольствием слушал сбившееся дыхание мужчины. Он чувствовал, что ещё немного и Трисс будет готов принять его, став полноправным супругом. Но не сегодня… Роушен развернул мужа к себе лицом, и наградил жарким поцелуем, продолжая ласкать внизу. Затем соскользнул вниз, и отбросил ненужное покрывало, наслаждаясь зрелищем возбуждённого желанного тела. Он легко подтолкнул Трисса к стене, и занялся им всерьёз, целуя, лаская языком и губами, поглощая целиком, и даря свою пылкость и нежность.
Ошеломлённый обрушившейся на него страстью, Трисс растерял все свои мысли, и лишь плыл в океане чувств. Страсть плескалась в нём волнами, перерастая в шторм, накрывая с головой. Его протяжный стон слился с таким же снизу, звуча в унисон. Сильные руки подхватили его обмякшее и выпитое до дна тело, и потащили в ванную, где то ли мыли, то ли зацеловывали, то ли в удовольствие тискали. Триссу было всё равно, он просто плыл на облаках неги и блаженства. Как они снова оказались на своей большой кровати мужчина даже не заметил, вновь погружаясь в сон. Проснулся он поздно и совершенно один. В другое время это вызвало бы нотки тоски, ненужности и одиночества, но кое-кто утром доказал, какие это неправильные чувства. Он явно нужен, и его точно хотят. И Трисс отчётливо понял, что тоже хочет и ждёт. Мужчина встал, оделся и позавтракал. Ему очень хотелось увидеть этого сумасшедшего блондина, что являлся его мужем. Дальше так продолжаться не может. Либо они спят вместе, либо… Нет, просто спать он больше не хочет, однозначно!
Трисс в сопровождении телохранителей довольно быстро нашёл кабинет императора. Секретарь с улыбкой доложил о нём Роушену, и приглашающе открыл дверь. Трисс благодарно кивнул, и быстрой походкой вошёл в комнату, оказавшуюся такой же светлой и просторной, как и их спальня. Похоже, рохасы обожали простор и свет. Роушен внимательно рассматривал что-то в толстой книге, весьма древней на вид. Он поднял взгляд, прикусил губу, и сосредоточенно посмотрел на мужа. Трисс не выдержал и спросил:
─ На мне бородавки выросли? Или что-то ещё, что требует твоего такого пристального внимания? ─ Роушен слегка улыбнулся.
─ Откуда у тебя этот серебряный браслет?
─ Подарок короля Кайрена, ─ Трисс посмотрел на свою левую руку. ─ Он подарил его на моё трёхлетие, сразу после гибели родителей. Сказал, что это охранный амулет. Забавная вещица: растёт вместе со мной, снять не могу, и не сказал бы, что она сильно помогает мне в защите.
─ В том-то и дело, что это не защитный амулет. Хотя с какой стороны на это посмотреть… Если лично для короля, то да ─ это защита, но от тебя, Трисс.
─ Что ты хочешь этим сказать, ─ насторожился мужчина.
─ Я всё утро искал, пытался вспомнить, где я видел подобный браслет… И нашёл!
─ Не томи!
─ Это очень древний артефакт, ещё времён ранней Империи Шайзар, той ─ древней и самой первой, ─ улыбнулся Роушен, откладывая книгу, и беря мужа за руку. Он сел на диван, и усадил Трисса рядом с собой. ─ Когда-то такие надевали юным магам, чтобы временно, заметь, временно сдержать их силу. В то время магов было больше, они были сильнее. Сначала их обучали сдерживать характер и порывы, ведь владение силой зависело и от того, как маги владеют собой.
─ А при чём здесь я? По силе я довольно слабый маг, с весьма средними способностями. Вот мой прадед, бывший король Хейланда, был архимагом воздуха.
─ Позволь мне попробовать снять это… украшение, ─ попросил император, пристально глядя в глаза мужа. Трисс разрешил.
Роушен обхватил запястье супруга и весь напрягся, даже вены на шее вздулись. Руку Трисса начало слегка жечь, но не слишком больно. Через несколько мгновений браслет щёлкнул, и открылся. В тот же миг Трисс чуть не задохнулся от хлынувшего в него потока. Внутри словно образовался воздушный вихрь, огромное торнадо, грозящее разорвать мужчину на тысячу мелких кусочков. Боль захлестнула Трисса, и утянула за собой в пучину темноты.
Трисс с трудом приходил в себя, словно выплывал из мутной глубины. Когда он открыл глаза, то встретился с встревоженным взглядом императора. Роушен облегчённо вздохнул, и растрепал светлые волосы Трисса.
─ Что со мной случилось? ─ голос звучал немного надтреснуто. Роушен тут же подал стакан с водой.
─ То, что должно было случиться. Только я не рассчитывал, что это будет так сильно. Это магический поток хлынул в открытый полностью источник.
─ Как это полностью?
─ Артефакт сдерживал поступление энергии, ограничивал наполнение её источника. Наставник, тот кто надевал браслет, должен был периодически снимать его, тем самым регулируя прогресс источника. Артефакт надел сам король Кайрен?
─ Роушен, мне три года было! Откуда я помню. Но, скорее всего, так и было. Дядя говорил, что он тогда лично приехал на мой день рождения, хоть его и не отмечали из-за траура по родителям.
─ Значит, никто кроме него снять не мог. А он, видимо, и не собирался этого делать.
─ И что же теперь будет со мной? И как тебе удалось снять браслет?
─ Начнём со второго вопроса, ─ улыбнулся император. ─ Я теперь связан с тобой свадебным обрядом и божественным благословением. Мы почти одно целое магически и я сильнее того, кто надел артефакт. Не скажу, что было легко, но у меня получилось. А что теперь будет? Всё будет хорошо! У тебя потенциал архимага, потому тебе и стало плохо. Источник развивался сам по себе, даже не получая необходимой энергии. Когда я резко снял блокировку, она просто хлынула в тебя. Прости, я не знал, что твой потенциал почти равен моему.
─ Даже так, ─ хмыкнул Трисс. ─ Значит, я унаследовал дар прадеда и король решил подстраховаться, взять под контроль.
─ Я думаю так же, Трисс. Имея огромный магический потенциал, ты был бы не дальним родственником, а очень опасным соперником.
─ Научишь меня открывать портал?
─ Хочешь от меня сбежать?
─ Я думал об этом, ─ произнёс задумчиво Трисс, глядя как удивлённо расширяются золотые зрачки. На его губах непроизвольно расцвела шаловливая улыбка. ─ Но… Сегодня утром я передумал.
В ответ громко и возмущённо фыркнули, и набросились с поцелуями. Трисс даже и не подумал возмутиться. Ему нравились новые ощущения. Покончив с любовным порывом, нацеловавшиеся и крайне довольные молодые мужчины изволили пообедать. Император с удовольствием наслаждался десертом: сочными зёрнами градена. Этот продолговатый фрукт фиолетового цвета рос в дворцовом саду. Фруктовое дерево привезли и посадили специально для Роушена ещё при его отце, ибо юный принц питал большую слабость к этому фрукту. Трисс, попробовав пару зёрен, отказался. Для него было слишком терпко и сладко. После обеда Роушен предложил прогуляться по городу верхом, с чем его муж с удовольствием согласился.
Столица Империи Рохас поразила нового правителя своей чистотой и ухоженностью. Дома были светлыми и какими-то лёгкими. То ли дело было в особенной архитектуре, то ли в улыбчивых лицах жителей, Трисс себе объяснить не мог. То и дело по дороге попадались спешащие по своим делам крылатые воины императорской гвардии. Они отличались от других воинов бело-голубой строгой формой.