— Далеко ещё? — спросил Ильлаан, спустя десять минут бега.
— Нет, мы уже почти на месте. — сразу отозвалась Сира.
И правда, в конце «коридора» уже виднелась каменная арка.
— Это главные ворота Акселя. — тут же пояснила девушка.
— Большие.
— Если верить слухам. — вмешался Монк. — Это самый большой город, в наших богом забытых подземельях.
— Слухи не лгут.
Сира сняла с пояса меч, и этому примеру тут же последовали остальные. Сделали они это не с проста, ведь даже тут звуки бойни, были слышны достаточно отчётливо.
— Хотелось бы коечто уточнить. — снова заговорил Монк. — Каковы наши действия будут внутри?
— Вначале хотелось бы повидаться со старейшиной. Так что просто следуйте за мной, по пути убираем все помехи.
— Ы — оскалился громила.
* * *
Кросу было просто адски больно, и физически и морально. Ведь на этот раз это был не простой провал задания, а полное фиаско. Кому он теперь нужен? Безрогий охотник. Нет, вернутся домой теперь он просто не может. В его случае, после такого позора, соплеменники ему просто жизни не дадут.
Потерять рог в бою с человеком… с каким-то человечешкой!
Вообще откуда в том столько силы? Хотя был более важный вопрос. Что заставило объединится в команду столь пёстрых представителей своих рас. Неужели пришелец из другого мира смог не только с Сирой найти общий язык, но даже заставить её смирится с присутствием в их компании саамна. А Крос лучше других знает насколько сильна её ненависть к этим недалёким выродкам.
Тут явно было что-то не так. Ведь она не могла просто взять и изменить своё к ним отношение. Та Сира которую он знал, не потерпела и одного из них поблизости, не говоря уже о оказании первой помощи. Чёрт! Если бы не её вмешательство… она возникла перед ним неожиданно, и заблокировала его меч, не дав снести голову с плеч этого верзилы.
Так бывший охотник и продолжал заниматься самотерзаниями в те моменты когда боль стихала. На полу было холодно и сыро, бок на котором его оставили лежать уже онемел от вытягивающих из его тела тепло, камней. А вот от любой попытки высвободится из верёвок, или попыток перевернутся, боль возвращалась с новыми силами.
Вот придя в очередной раз в сознание, и боялся случайно пошевелится, чтобы висевший на «щепке» рог не шевельнулся. К этому моменту света значительно поубавилось, и хоть окружение было всё ещё видно, но было уже ясно что вскоре Крос останется в кромешной тьме. Мда… Перспектива остаться наедине с темнотой, будучи связанным по рукам и ногам, не радовала. Но утешало что для него оставили обереги над входом. Из жалости к беспомощному охотнику видимо оставили.
И он зарычал от своего бессилия.
Нет, так дело не пойдёт! Нужно брать себя в руки!
Для начала нужно избавиться от верёвок.
Скрипя зубами, начал растягивать путы, благо связали его какими-то лоскутками. Дело продвигалось понемногу. И вот когда верёвка треща растянулась достаточно чтобы, попытаться вытянуть руку из узла, он замер. Нет не от боли которая неожиданно вгрызлась своими зубами в тот пенёк, из которого некогда рос рог. А от того, что его слуха коснулись звуки шагов.
Сказать по правде, это были не совсем шаги, скорее это было шарканье старого человека. Кто-то обессиленный волочил ступни по земле, но было в этом звуке что-то пугающее.
Крос затаил дыхание. Всё будет в порядке, ведь он под защитой оберегов. Охотник перевёл взгляд на амулеты. Да, всё в порядке, они действительно работают. А это значит, что кто бы сейчас там ни шёл, его внимание и взгляд, будут отведены в сторону. И не прошеный прохожий, просто пройдёт мимо так и не заметив прохода в убежище путников.
Ещё несколько шагов, и вот шорохи уже у самого входа. Ещё несколько шагов и охотник увидит кто же это.
Амулеты яростно зашипели когда гость подступился вплотную, а спустя ещё один шаг разом вспыхнули ярким пламенем, выгорая за секунды. А под конец и вовсе взорвались. И в дымке сгоревших амулетов показалось оно.
Охотника окатило волной панического страха. Он не верил своим глазам. Как такое вообще может быть? Высокая и худая фигура, изъеденная язвами из которых сочилась чёрная жижа, чёрные провалы на голове заменяли этому существу глаза, нос и рот.
Оно медленно повернуло свою голову в его сторону, пасть показала оскал, и из ротовой впадины вырвались клубы копоти. Всё так же медленно, оно повернулось к нему всем туловищем, и сделало шаг к охотнику, переступая порог убежища. Шаг за шагом, подобно немощному старику, оно перебралось в убежище и устремилось к Кросу. На пол пути его ноги подкосились и существо упало на колени.
Оно было слишком близко. Охотник забыв о возможной боли, пополз назад так быстро как только мог, чтобы оказаться как можно дальше от этого жуткого существа. Уткнувшись спиной в стену замер в ожидании.
Сужество же проследив за нелепыми движениями тифлинга, перевело взгляд на свои руки. Покрутив кистями перед лицом, взялось пальцами правой руки за указательный палец левой, и потянуло. Палец без труда оторвался, и на пол хлынула чёрная жижа с комочками сгустков.
От этого зрелища, Кроса едва не вырвало.
— Вы настолько хрупкие создания… — заскрежетало оно. — Что даже нормально послужить мне в качестве сосуда не способны.
Оно даже не шевелило губами, просто из глубины его гортани вырывались жуткие звуки, из которых и формировались еле понятные слова.
— Что… ты… такое?
— Зачем тебе это знать? — оно даже голову склонило. — Всё равно это знание тебе не поможет.
И существо встав на четвереньки поползло к охотнику.
Крос рванул что было силы руки разрывая путы. Высвободившись из одного узла потянулся к ногам, чтобы освободить и их. Он успел освободиться до того, как существо подползло к нему. Вскочив на ноги, двинулся прочь, прижимаясь спиной к стене, по дуге огибая разваливающееся существо.
— Скажи мне… — вновь заговорило оно. — Встречал ли ты человека?
— Что? — растерялся охотник.
— Человека. — повторило оно. — Сильного человека…
— Да иди ты!
Крос не хотел терять время на беседы с ЭТИМ. Схватил болтавшийся рог, рывком оторвал его и швырнул в голову существа. Следующее что он собирался сделать, это бежать. Ничего хорошего от ЭТОГО ждать не стоит, охотник почувствовал это всеми фибрами своей души. И тифлинг наконец-то бросился бежать. Но до выхода из убежища, добраться так и не успел, неожиданно для себя замерев.
Его тело сковало невидимыми путами.
— Нет уж, я тебя не отпускал. — раздалось прямо позади охотника.
Сердце тифлинга сковало ужасом. Он был просто охвачен необузданным, первобытным страхом. Всё тело охватила дрожь. Как он не пытался вырваться, но всё было тщетно. Клубившаяся позади него копоть начала обволакивать его
Крик первобытного ужаса вырвался из груди охотника, и вскоре он наполнился отчаянием и болью.
Копоть проникала в нос, рот, уши и не только. Бедолага барахтался как только мог, пытаясь хоть как-то противиться неведомой субстанции. Но этому были неведомы любые преграды, оно просто проникало в тело тифлинга, вытесняя душу хозяина.
В итоге всё облако, скрылось в теле охотника не оставив и маленькой дымки снаружи.
С минуту оно стояло неподвижно, пока вены и артерии чернея становились всё более отчётливо видны, на фоне бледнеющей кожи.
Оно открыло свои чёрные глаза, осмотрелось по сторонам не миновав своим взором гниющее тело ещё совсем недавно служившее ему сосудом. Похрустело шейными позвонками и костяшками пальцев.
— Надеюсь ты послужишь мне дольше этой развалюхи.
Глава 10
Глава Десятая
Когда до Акселя дошли слухи, что сахи сошли сума, и стали нападать на все селения без видимых на то причин, уничтожая всех жителей. Его жители сразу начали готовиться к обороне. Неожиданное изменение в поведении хищников, не вызвало паники среди его жителей, точнее просто породили суету вызванную всеобщей подготовкой к возможной встрече. Но по большей части преобладали слухи, что до Акселя те вряд тле доберутся. Ведь что хищникам нужно в первую очередь? Еда. А судя по новостям сахи уже успели смести на своём пути несколько городов, и несколько десятков мелких поселений. И если сахи решили пополнить запасы пищи, то уж поверьте, еды у них теперь в достатке, и даже больше.
Поговаривать, поговаривали, но к обороне всё равно готовились все. Строили баррикады на улочках, и укрепляли свои жилища. Многие примыкали к рядам городских стражников, другие же готовились защищать свои дома. И всё это происходило в суетной спешке, ибо все понимали, если нападению быть, то угроза может возникнуть в любой момент.
Но не смотря на суету, сплетни, слухи и разногласия, все обитатели города были едины в одном. Все верили что в любом случае смогут устоять перед противником. А как иначе? Ведь враг всего лишь неразумный хищник, а они тифлинги. А у тифлингов найдётся управа на любого врага. Но эта вера рухнула слишком быстро.
К моменту нападения, практически все укрепления были готовы, воины выставлены на ключевых позициях, где и планировалось остановить волну тварей. Все рассчитывали не пропустить их даже к городским воротам, выставив несколько кордонов на подходе к городу, но… Сахи задержались лишь у самих ворот, сметая все баррикады даже не заметив их. Со стороны это выглядело так словно по трубе хлынула тёмная копошащаяся масса, подгоняемая давлением. Столкнувшись с преградой она просто разрывала её в щепки, а несчастных стражей в клочья, не оставляя и малюсенького шанса на спасение. Лишь городские ворота смогли ненадолго задержать этот смертоносный поток.
Порубив массивные створки в щепки, хищники ворвались на улочки Акселя. Тут их смертоносная сила поубавилась, так как единый поток получив простор растёкся во все стороны. И концентрированная мощь рассеялась. Но положение тифлингов от этого улучшило не на много, просто появился шанс по барахтаться.
К этому моменту уже всем было ясно как день, которого их народ не видел несколько столетий, что той обороны которую планировали жители не выйдет. Бой был слишком хаотичен, просто потому что сахи не интересовали баррикады. Они без труда перебирались по ним, взбирались на крыши домов, заполняя собой город. Не трудно будет догадаться что вскоре весь Аксель превратится в кровавую баню.
Диковинная троица состоявшая из тифлинга, саамна и человека, добралась до города к тому времени когда уже было сложно что-то понять. Ну в смысле кто доминирует, просто потому что манера битвы перешла в осаду-оборону локальных очагов. Выжившие в первой волне тифлинги, кстати их было довольно много, укрылись в стенах домов, и оборонялись как могли. У кого-то это выходило достаточно успешно, кто-то пал под нажимом врага, ну в общих чертах картина была угнетающая. Крики сахи, отчаянные вопли тифлингов и звон мечей, сливались в единый звук.
Стоило им переступить порог, как тут же они были вынужденны вступить в бой с напавшими на них сахи. Монк орудовал уже привычным топором, Сира пустила в ход свой новый трофей, а Ильлаану ничего больше не оставалось как пускать в ход «шмайсер». На паранормальные способности рассчитывать не приходилось, и Всеволод об этом предупредил заблаговременно. Так что, всё что ему оставалось, это монтировка с навыками фехтования, и старенький автомат с двумя магазинами. Патронов было в достатке, но времени чтобы заряжать их противник не давал. Поэтому парень и не распылялся понапрасну, предпочитая стрелять короткими и так чтобы наверняка.
— Таксс… — протянул Монк. — Каковы наши дальнейшие действия?
К этому моменту, все трое укрылись в одном из домов, и пользуясь передышкой восстанавливали дыхание. А Ильлаан наполнял магазины «шмайсера» патронами.
— Как я уже говорила, нужно найти старейшину.
— Не уж то встреча с ним так важна? Его может уже и в живых может не быть. Может разумнее будет сразу идти туда… ну где ваши пленников держат? — возразил громила.
— Дело в том что таких мест много. А нам нужны конкретные катакомбы.
— У вас что, так много пленных? — подал голос парень.
— Нет. Но темниц в Акселе много построено. Видимо про запас.
Монк ухмыльнулся.
— Большинство из них используются как продовольственные хранилища. — тут же добавила девушка. — Чтобы понапрасну не терять время на поиски, проще будет «узнать» где именно держат нужную нам пленницу.
— Ясненько. — подвёл итог дискуссии Ильлаан. — И где же старейшину вашего искать?
— В центре города ратуша. Если он ещё жив, то только там.
— Тогда погнали. — скомандовал Ильлаан.
И взяв автомат на изготовку, первым шагнул к двери, осторожно выглянул, осмотрел округу на наличие опасностей. Подал рукой знак остальным, вышел наружу.
Дальше перемещались короткими перебежками, стараясь избегать столкновений с хищниками. Но признаться, получалось у них это, ну очень плохо. Сахи были повсюду, куда бы они не сворачивал. Мало по малу они конечно продвигались к намеченной цели, но было это очень медленно. По пути ненароком помогли отбить несколько яростных атак на дома тифлингов. К слову те кто был спасён, не смогли утаить своего удивления от осознания того, кто именно помог им. Помимо этого им ещё удалось отправитьв мир иной не менее пятидесяти тварей. Но далось им это отнюдь не легко, и не смотря что они не однократно укрывались в зданиях перевести дух, до ратуши добрались вымотанными.
Но и тут было не спокойно. Сахи взяли здание ратуши плотным кольцом и наседали на стражу.
— Ну и?.. — подал голос Монк.
Они наблюдали за происходящим сражением из окна толь-что освобождённого от хищников домика.
— Он тут. — уверенно ответила Сира. — Главная гвардия не стала бы так яростно держать оборону в таком не выгодном положении.
И правда, оборонять окружённое здание, и не попытаться прорвать окружение дабы покинуть позицию. Вообще было большой глупостью с самого начала не занять более выгодное здание, или…
— Слушай, Сира. — заговорил Ильлаан. — А не разумнее было бы укрыть важную персону… в тех самых катакомбах. Ты же говорила что их тут у вас пруд пруди.
— Их застали врасплох.
— Но баррикады! Они столько баррикад наставили.
— Их ставили, простые жители. А Гвардия наверное считала, что стража остановит сахи на подходе к городу.
— Получается они недооценили угрозу…
Вдруг в дом на всех парах залетел сахи, и с визгом бросился в атаку, но
Монк встретил его ударом топора.
— Всё! — почти крикнул саамн. — Отдохнули! Нужно прорываться!
Но на входе их уже поджидала маленькая стая злобных тварей. Первого, что готов был ворваться в дом, Монк разрубил пополам. Завязавшись в драке со следующим, оттеснил их от входа, освобождая его для остальных. Следом из-за спины громилы выскочила Сира. Нужно отдать должное, с того момента как девушка вооружилась мечём, уровень её смертоносности подскочил до небес. Каждый взмах и выпад её меча, косили противников наповал, она даже практически не пускала в дело хвост.
Да и вообще, эти двое уже настроились на одну боевую волну, Монк выступал в роли сдерживающего врага фактора, а Сира косила из-за его прикрытия хищников. В такой связке Ильлаану оставалась роль прикрытия, и добивания ещё живых сахи.
Вот и сейчас ему после этих двоих оставалось всего лишь расстрелять двоих, собравшихся спрыгнуть с крыши, но вместо этого они упали безжизненными тушами.
Разобравшись тут, все трое не сговариваясь ринулись дальше к своей цели. До центральной площади добрались без задержек, но вот дальше начиналось самое интересное. Площадь кишела серо-коричневыми панцирями, и приходилось буквальном смысле продираться к заветному строению, которое высилось над серой массой как маяк надежды.
Ильлаан достаточно быстро опустошил магазины своего автомата, и бросив его где-то по пути, вновь орудовал монтировкой. Орудовал и молился о том, чтобы вся эта серая армада не переключила своё внимание на них. Наверное только благодаря всеобщей суете и жару сражения, пока всё шло нормально. Таким образом, пусть и медленно, но они добрались до последней линии обороны, обозначенной широкой полосой из мёртвых туш тварей и тел павших гвардейцев. Последних кстати было не так уж и много, что говорило о том, что в главной гвардии не держали абы кого, а воинов не слабее уже знакомой Ильлаану особы.