— Что за?! — выкрикнул ближайший гвардеец. — Вы кто ещё такие?!
Как ему вообще удавалось одновременно биться с несколькими тварями, отвлекаясь на них?
Сира засияла ему в ответ улыбкой.
— Ты разве не узнаёшь меня?
— Я о них! — он кивнул в сторону чужаков. — Как они осмелились ступить на наши земли?!
В ответ Монк оскалился, но тифлинг уже не видел агрессии саамна, он был вынужден вернуть своё внимание на противников.
— Ты лучше скажи, как смели сахи ступить за порог Акселя! В отличае от них, у моих друзей есть весомый повод для этого! — кричала Сира так чтобы её было хорошо слышно на фоне звуков битвы.
Перевести дух не удавалось, троице пришлось ввязаться снова в драку, в которой девушка паралельно переговаривалась с сородичем.
— И когда люди и саамны стали для тебя друзьями? — не унимался гвардеец.
— Ровно тогда, когда этот мир перевернулся.
— Ха! А я то подумал… — он заблокировал прыжок сахи. — …что ты с ума сошла…
Разрубил хищника.
— …А оно оказывается, мир перевернулся.
— Разве не заметно.
— Заметно. — согласился гвардеец. — Тогда ты может знаешь чего эти твари добиваются?
— Я думала, что это и так понятно.
— Так просвети нас.
— Они истребляют.
— Нас? Тифлингов?
— Всех! Саамнов уже почти не осталось.
Дальше несколько минут они молча помогали гвардейцам держать оборону. Первым нарушил это молчание Ильлаан.
— Сира.
— Знаю. — сразу отозвалась она. — Где старейшина?
— Внутри.
— Где именно?
— А зачем он вам?
— У нас для него важное и срочное послание.
— Мои люди передадут.
— Нет. Это не для посторонних ушей!
— Ты уверенна?
— Абсолютно.
Гвардеец обернулся к главному входу, и свистом подозвал одного из своих. Когда тот подбежал, гвардеец отдал ему какое-то поручение, и тот быстро ретировался во внутрь здания. Но не надолго, и минуты не прошло как он вернулся в сопровождении дюжины гвардейцев.
— Отдохнули? — громко поинтересовался старший, да таким тоном что ответа не требовалось. — Пойдёмте.
А это уже предназначалось троице.
— Одних я вас к нему не пущу. И мне плевать на секретность сообщения!
— Ну как знаешь. — пожала плечами девушка.
За толстыми дверьми уличные звуки стихли, но им на смену пришли новые. Стоны раненых, крики, кто-то кому-то давал поручения. Туда сюда сновали гвардейцы, много было и гражданских суетившихся вокруг раненых воинов. В общем холл здания и прилегающие к нему помещения превратились в госпиталь, или что-то в этом духе. Точно сказать было нельзя, потому что тут же и отдыхали уставшие в бою.
«Мда… Они были не готовы к этому. — подумал парень, глазея по сторонам. — Даже своего главу не догадались понадёжнее укрыть».
«Никто и не подозревал, что сахи может оказаться ТАК много». Отозвался Всеволод.
«О! так ты тут?»
«А где мне ещё быть, в такой то ситуации? Я на подхвате в любой момент».
«Обойдусь».
«Ну-ну».
Гвардеец провёл их до широкой лестнице, по которой они поднялись на последний этаж. Тут уже было значительно тише и практически безлюдно, лишь изредка встречались холёные гвардейцы. Видимо это была личная стража главы поселения, так сказать последний барьер обороны. Но вряд тле это как-то остановит сахи, если те прорвутся, слишком малочисленна охрана. Даже если они невероятно сильны, хищники просто сметут их в узком коридоре, как показала практика в туннеле.
Тут. Сразу догадался Ильлаан когда завидел двустворчатую дверь, с бравыми часовыми около неё. Наш гвардеец перекинулся с ними несколькими словами, и те сразу расступились пропуская его. Он обернулся.
— Лишних движений не делать. — и толкнул двери.
Троица вошла следом за ним, а замыкали делегацию четверо стражников, увязавшихся за ними на этом этаже.
Напряжение стремительно достигало своего предела, Ильлаан чувствовал это достаточно отчётливо. Гвардейцы ждали только повода пустить в ход свои мечи, за рукояти которых они держались. Наготове была и Сира, впрочем Монк тоже ждал момента. Ждал и Всеволод.
Парень понимал что толку от него здесь будет ноль, это вам не с сахи монтировкой махаться, а личная гвардия первого лица тифлингов. И вряд тле в ней держали воинов хуже того самого Кроса.
Старейшина оказался стариком, в принципе таким его себе и представлял парень. Тот явно не мог найти себе места, ещё бы, оказаться в окружении, без возможности свободной эвакуации… Старик топтался у окна, и даже не обернулся на вошедших, занятый своими переживаниями.
— Господин. — обратился к нему гвардеец.
— Что?! — судя по интонации, старик был на грани истерии.
— Я привёл к вам Сиру с… «гостями». У них для вас срочное сообщение.
— Сира?.. — старик медленно обернулся.
Взгляд его скользнул по саамну, Ильлаану и в последнюю очередь по Сире.
Завидев у неё под рукой клинок Кроса… в общем можно было подумать, что его глаза сейчас выпадут из орбит.
— Убейте их!!! — в панике завизжал старейшина, отшатываясь назад.
Вот этого все и ждали.
Сира буквально переместилась за спину старшего гвардейца вонзая ему меч в сердце ещё до того как старейшина успел закончить свой вопль. Лезвие пробило нагрудный доспех изнутри, кровь брызнула в лицо старику, и девушка тут же вынула меч давая гвардейцу свободно повалится на пол.
В этот же самый миг Монк рубанул ближайшего к себе. Лезвие тяжёлого орудия без видимого сопротивления проделало косую брешь, на пол хлынула кровь. Отведя топор в сторону, громила оттолкнул бедолагу, и он рухнул на пол одновременно со своим начальством.
А вот Ильлаан растерялся, но не растерялся Всеволод, перехвативший инициативу в свои руки. Парень лишь стал наблюдателем того на что способен бестелесный знакомый. Одним словом, это было невероятно. Не используя и капли «силы» а лишь физические способности парня, за пару секунд отправил на тот свет двоих. Одному проломив голову монтировкой, а второму острым концом железяки пробил грудную клетку в районе сердца. Хотел ещё и последнего взять на себя, но Сира оказалась быстрее. И он, и Монк, не успели за ней. Им оставалось пронаблюдать как прокатилась по полу отрубленная голова.
— Молчи если хочешь жить. — прошептала Сира обращаясь к старику.
Ошарашенный быстрой расправой старик плюхнулся пятой точкой на пол.
— Ты уже понял, что Крос провалил твоё задание? — приближаясь к нему, злобно поинтересовалась девушка.
Старик сглотнув слюну кивнул.
Сира нависла над ним. Ильлаану даже как-то не по себе стало. Эту черту в девушке он ещё не видел, как она не дрогнув рукой с лёгкостью оборвала жизни своих…
Она опустилась на корточки, и взявшись рукой за подол мантии старика, вытерла от крови лезвие меча.
— Скажи мне… — повторно стирая остатки крови. — То что мне поведал мой друг саамн, это правда?
— Что? — пискнул в ответ старейшина.
— Я говорю о белых. — посмотрев из под лба пояснила она.
Старик быстро глянул на громилу, и вернул взгляд на Сиру. Попытался отползти от неё. Мешать девушка не стала, всё-равно в запасе у него был всего-лишь метр до стены.
— Да не бойся ты так. — не удержался Монк.
— Мы пришли поговорить, а не убивать тебя. — добавила Сира. — Я хочу узнать, говорил ли он мне правду, или лгал. Только не ври мне.
— Сира. Доченька… — голос старика звучал так, словно тот вот-вот скончается от страха. — Это было очень давно, и я уже столько раз корил за эту ошибку.
— Ага. — вмешался Ильлаан. — И потому послал головореза, избавится от последней белой, как от тяжкого напоминания о содеянном злодеянии.
— Зачем?
Но старик не понял, что именно хочет услышать девушка.
— Зачем вы их… Истребили?
Но старик не спешил отвечать на этот вопрос, и тогда нервы девушки не выдержали. Она схватила его за воротник, прижала к стене, и залепетала со злобой постепенно сменяющейся обидой и непониманием.
— Зачем вы оставили мне жизнь?! Чтобы унижать?! Всю мою жизнь я только и выполняла ваши безумные поручения, словно вы надеялись что на одном из них я погибну. Вы даже не позволяли мне обзавестись нормальным оружием!
Она продолжала ещё долго высказывать накопившиеся в душе обиды, трепая за грудки старейшину. У старика даже слёзы на глазах выступили, неужели девушке удалось достучатся до него?
— …Я старалась! Я старалась как могла, чтобы во мне признали достойного тифлинга! Я старалась приносить пользу! Но никто не замечал этого!
Она отпустила его, и отступив на несколько шагов стала утирать ладонями заплаканное лицо.
Мужчины не вмешивались, тут они сейчас явно были лишними. И прерывать не стоило, и оставить её наедине не могли, мало ли что может учудить старик. Так что, им оставалось с пониманием молча наблюдать.
Старик заговорил когда Ильлаан подошёл к Сире, чтобы осторожно обнять, и постараться успокоить её слёзы.
— Я прибыл в твою деревню вместе с отрядом зачистки. До того момента я не покидал Акселя. Тогда-то я и увидел своими глазами что натворил. Я содрогнулся от собственной трагической ошибки. Увидев мёртвые тела, некогда живых белых, я пожалел о своей принципиальности. Это была слишком жестокая кара, но исправить что-либо было уже невозможно… Всех убили… И тогда нашли тебя, последнюю белую. Тогда я приказал сохранить твою жизнь.
Признаться, никто не ожидал что старик заговорит, а тут он решился удивить своих визитёров. Ильлаану даже потребовалось некоторое время чтобы переварить полученную информацию. А когда ему наконец это удалось, сам собой в голове возник вопрос, который парень не затянул озвучить.
— Это как нужно было провинится перед вами, что за это вы истребили целый народ?
Старик перевёл на него взгляд. К этому моменту девушка всё ещё была в его объятиях, и даже более того, сама прижималась к парню. Эта картина вызвала ироническую улыбку на устах старика.
— Они не брезговали сотрудничеством с людьми… Но на это мы ещё могли смотреть сквозь пальцы. А вот когда начали мешать кровь тифлингов с людской… Этого мы стерпеть не смогли.
— Подожди! — выпалил Ильлаан. — Что это значит? Ты хочешь сказать белые стали создавать пары с людьми?
Старейшина кивнул.
— И за это вы их?.. Ну вы и уроды…
— Что ты о нас знаешь? — вдруг возмутился старик. — Белые нам всегда были как бельмо на глазу. Взялись из неоткуда, и позорящие нас своими поступками. Когда наши народы ещё жили в родном мире, даже тогда мы кое как уживались…
Он махнул рукой.
— Так что ты слишком мало о нас знаешь, чтобы осуждать наши решения.
Ильлаан отстранил от себя Сиру, подступил к старику и присев на корточки, посмотрел прямо в чёрные глаза.
— Да. Я ничего о вас не знаю. Но и желания узнавать о вас что-то большее как-то не хочется. Мне достаточно и того, что вы перебили своих за более лояльное отношение к жизни. А сами, в тоже время пляшете под дудку тех, кто вас выселил из родного дома, на эту помойку. Я знаю что вам обещано возвращение на родину… но… Естественно вам ничего не светит.
— Что? Откуда ты зна…
— Просто знаю, и всё. В отличае от тебя, я тут по собственной воле. По делам заскочил, так сказать. — щёлкнул пальцем. — И кстати о нём. Где вы её держите?
Глаза старика расширились.
— Ты о ком?
Похоже он решил поиграть в «не знаю о чём вы говорите».
— Ой, да брось ты. Ты прекрасно понимаешь о ком я говорю.
Но старик просто глупо заморгал. Тут Ильлаан начал закипать, и чуть было не сорвался на крик, но вовремя опомнился.
— Где вы держите пленницу, которую вам передали сайфиалы?
Казалось что теперь-то вопрос поставлен прямее некуда, но допрашиваемый продолжал смотреть на него непонимающим взором.
— Какую? — вместо конкретного ответа, выдал он.
Парню становилось всё сложнее сдерживать свои эмоции. Вот например сейчас пришлось вдохнуть поглубже, и с шумом выдохнуть. Заметив внутреннюю борьбу Ильлаана со злостью, старейшина поспешил оправдаться.
— Прости, я не отказываюсь от того что та, что тебе нужна где-то у нас. Просто… я так понимаю что она неприкаянная?
Ильлаан кивнул.
— А неприкаянных, эм… у нас много.
Суть сказанного не сразу дошла до парня, лишь некоторое время спустя его глаза глупо распахнулись.
— Как?.. — рассеяно произнёс он, а потом спохватившись. — сколько, и где они?!
Он тряхнул старика за грудки, да с такой силой, что голова мотнулась так, будто сейчас отвалится. Тут уже вмешалась Сира. Положила руку на плечо парня, успокаивая его гнев, и обратилась к старейшине.
— Дядя Кирсу. — дождалась пока он посмотрит ей в глаза. — Те о ком вы говорите, они все в одном месте?
— Д… да.
— Где они?
— Вы хотите их освободить? — голос старика осип пуще прежнего.
— А разве это имеет какое-то значение?
— Конечно! Они сотрут нас в порошок, стоит только снять с них печати. Столько лет заточения они нам не простят! Пусть он заберёт свою неприкаянную, но молю вас, остальных оставьте как есть!
— Ха! — подал голос молчавший всё это время Монк. — Мне кажется, или он и в самом деле не осознаёт всей ситуации? Может нужно рассказать что происходит на самом деле?
И словно как по заказу, раздался громкий и жуткий гул, и весь Аксель содрогнулся. С потолка посыпалась пыль.
— Он уже рядом. — прокомментировал Монк произошедшее.
— Кто? — взвизгнул старик.
— Пожиратель миров. — ответил ему Ильлаан. — Говори, где они? У нас нет времени на игры!
Панический взгляд старейшины, метался то на Монка, то на Ильлаана, и на Сиру. Но с ответом он не спешил пока Сира не заговорила.
— Дядя. Какая вам разница, что неприкаянные сделают, если гораздо раньше все погибнут от когтей сахи. А выживших сожрёт ОН. Лучше помогите нам спасти тех, кто способен сбежать из гибнущего мира!
— Хорошо. — согласился наконец-то он. — Ты же знаешь где хранилище резерва? Вот там по соседству с ним заброшенная часовня. За алтарём спрятан вход в катакомбы. Дальше вы не заблудитесь.
— Ну наконец-то! — выпалил Монк перехватывая топор поудобнее. — Пошли скорее, а то у меня нет никакого желания снова встречаться с ним.
На этой ноте, троица оставила старика наедине с мёртвыми гвардейцами.
* * *
Небольшой отряд из десяти воинов, сформированный из числа добровольцев, держал оборону занятого здания. Оно было не большим, всего в два этажа, и не несло никакого стратегического значения, и вообще в нём не было ничего полезного и интересного, за малым исключением. Именно в нём укрылись от нападок хищников гражданские, и именно этот факт вынуждал бойцов удерживать не выгодную позицию. Конечно можно было перебросить их в более защищённое место, но, рисковать жизнями детей и нескольких женщин, командир побаивался.
Он решил поступить иначе, отправил связного с прошением о подкреплении и с оставшимися на тот момент в подчинении у него двадцатью бойцами, занял оборону. Да в начале их было гораздо больше, но на теперешний момент их осталось всего десять. Совпадение или нет, но все оставшиеся были охотниками, и по долгу своей роли так или иначе уже сталкивались с этими тварями.
Хотя и они сами были ещё целы только потому, что сахи нападали спонтанными стаями, в их действиях не было какого смысла, и действовали они разрознено. Совместно они действовали только когда прорывали первичную оборону города, и только. После просто расползались кто куда, потеряв мощь своей смертоносной волны.
Но даже так, Крумос прекрасно осознавал всю плачевность ситуации, ведь его отряд сложил к своим ногам сотню, а то и две, голов тварей, а их всё не убывало. А вот тифлингов становилось всё меньше. Исход этой битвы был очевиден каждому, но признавать этого никто не желал. И вот теперь напрашивался вопрос, кому больше повезло? Им, у кого сил почти не оставалось, или тем кто уже отправился в мир иной отмучившись?
Где это чёртово подкрепление? Неужели связной так и не добрался к основным силам? А может и сил этих уже и нет? Вероятнее всего все войска сейчас заняты, в подобном ихнему положении, и бросаться им на помощь вряд тле станут. Размышлял командир в минуты передышки, и разрывался в сомнениях, стоит ли посылать ещё одного посыльного за подмогой или нет. И каждый раз ему становилось не до этого.