Михаилу хотелось о многом спросить своих новых товарищей, но похвал он стеснялся, и сейчас, поняв, что его и Анюту собираются хвалить, решил отложить расспросы до лучших времен.
Глава четвертая
Найти обычную машину, вывозящую мусор с дворовых помоек, оказалось, как это ни странно, значительно труднее, чем обнаружить в Парке таинственную Злыгость. Два дня с утра до позднего вечера бродили ребята по окрестным дворам — и все тщетно. Сначала, чтобы не привлекать к себе внимания, они никого ни о чем не спрашивали — надеялись на случай. Потом Витька разработал блестящий план: они стали устраивать засады у полных мусорных контейнеров. Сидеть в солнечный летний день на какой-нибудь скамейке и несколько часов не сводить глаз с помойки — занятие не слишком веселое, но Анюта и Михаил не возражали: если надо, значит — надо. К сожалению, бдения эти не увенчались успехом — мусорные машины иногда подъезжали, но среди них не было искомой, носящей номер ЛЕВ 22–01.
Тогда Михаил предложил порасспрашивать дворников, а хитроумный Витька изобрел легенду, оправдывающую их интерес к конкретной машине. Якобы водитель ее потерял связку ключей, а они ее нашли и теперь хотят вернуть. И опять успех, мерещилось, не заставит себя ждать, но дворники, как оказалось, не имеют привычки запоминать номера мусорных машин. Они даже не могли подсказать, в какое примерно время те приезжают.
Шел третий день поисков, когда, уставшие от расспросов и бегов, ребята приплелись во двор Анюты и Михаила и в мрачном молчании уселись на одну из скамеек. Даже Шерли имел удрученный вид — хеост опущен, глаза полузакрыты. Вдобавок к этому, Анюта сообщила, что нос у него сухой и теплый.
— У меня тоже, — невесело пошутил Михаил.
— Это потому, что у нас нет хорошего плана, — неуверенно предположил Витька.
— Предлагай, послушаем.
— Что я, завод по изготовлению планов, что ли?
— Может, обратимся в милицию? — робко предложила Анюта.
— А что мы ей скажем?
— Ну, про ключи.
— Не годится. С милицией лучше не связываться, особенно, если начинать с вранья. Разве что поискать автопарк, куда приписаны мусороуборочные машины нашего района?
— А что, это мысль. И если не обнаружим там машину с нужным номером, начнем прочесывать все автопарки города.
— Ого! Сколько же времени на это понадобится?
— Много. Но других предложений нет. Михаил, у тебя нет предложений?
— Нет. Вот только версия про связку ключей слабовата. Может, придумаешь что-нибудь посолиднее?
— Попробую, — кивнул Витька и задумался.
Михаил тоже задумался, и мысли ему в голову приходили невеселые. Еще совсем недавно ему казалось, что он наконец вышел из полосы неудач, но практика показала, что рано он радовался.
Задумалась и Анюта. Ей не нравилась вся эта партизанщина, и сейчас как никогда хотелось посвятить в их тайну еще кого-нибудь. Удерживало только то, что посвящать было некого. Вот если бы не разъехались из города ребята…
Милиция бы, конечно, сразу нашла и мусороуборочную машину и ее шофера, но разве поверит она в существование Злыгости или Мяфы? Не поверит. А если поверит, так им же хуже будет — паспортов у них нет, живут непонятно где и сами непонятно кто… Правда, милиции можно сказать, что они сами видели похищение львов, но тогда какой-нибудь сердитый полковник обязательно спросит: «А что вы делали ночью в Парке? И почему сообщаете о том, что видели, только сейчас?» Вряд ли поверят, но попробовать можно, все же вариант…
Как раз в тот момент, когда Анюта хотела поделиться с ребятами своим планом, Михаил вдруг подался вперед, поднял вверх указательный палец и спросил громким шепотом:
— Слышите?
Где-то в районе их мусорки урчала грузовая машина.
Витька поднял затуманенные умными мыслями глаза и сказал:
— Свистни, если что.
Михаил с Анютой посмотрели на Витьку с уважением — наверно, именно сейчас у него начала проклевываться гениальная идея. Тихонько, чтобы не мешать товарищу, они поднялись со скамейки и, прихватив Шерли, пошли проверять: уж не голубая ли мечта их, не жар-птица ли с номером ЛЕВ 22–01 прилетела, к мусорке…
Додумать гениальную мысль Витьке не удалось — не прошло и пяти минут с момента ухода ребят, как он услышал пронзительный свист. Витьку словно ветром сдуло со скамейки, и уже через несколько мгновений он присоединился к Анюте и, Михаилу, во все глаза смотревшим на стоящую у помойки мусорную машину.
— Наша! — покосившись на Витьку, прошептала Анюта.
Они стояли метрах в двадцати от машины, и стена помойки мешала Витьке рассмотреть номерной знак.
— А не ошиблись?
— Нет. Но послать Шерли мы не успеем. Еще пять минут — и машина уедет.
Михаил был прав. Пустой контейнер уже стоял на земле, и сейчас шофер подцеплял тросами второй — полный.
— Что же делать?
— Пойду спрошу, когда он снова сюда приедет.
— Так он тебе и сказал. Ты посмотри на его рожу — он тебя даже не заметит.
Лицо у шофера было действительно неприятное.
— Все равно пойду, — упрямо насупился Михаил.
— Иди, но только с Анютой. Тяните время, говорите, что кто-то вас просил узнать, но не признавайтесь кто. Есть мысль, — скороговоркой выпалил Витька и умчался во двор.
Ребята вышли из-за деревьев.
— Здорово, быстро работаете, — сказал Михаил, останавливаясь около мусорной машины.
Высокий скуластый шофер с брезгливо опущенными уголками рта повернулся к Михаилу, окинул его уничтожающе-презрительным взглядом и промолчал. Ему никак не удавалось подцепить последнее ушко контейнера — видимо, его погнули при разгрузке. Кроме того, он терпеть не мог, когда говорят под руку, и вообще не любил дворовую шпану.
— А какую скорость вы можете развить? — нарочито тонким голосом пропищала Анюта.
Шофер сурово молчал.
— А сколько тонн такой кран поднять может, а, дядя? — самым подхалимским голосом полюбопытствовал Михаил.
Шофер еще раз взглянул на ребят. Не будь здесь Анюты, он бы сказал Михаилу… Но девчонка не поймет, еще разревется.
— Будь ты моим племянником, не шатался бы по улицам.
— Я не шатаюсь. У нас каникулы.
Шофер с досадой бросил трос и повернулся к ребятам:
— Ну что вам здесь надо? Чего стоите, языками мелете? Шли бы себе, гуляли, раз каникулы. Тем более, такой Парк под боком.
— Мы в Парке уже нагулялись, мы техникой интересуемся, — Анюта потупила глаза — ни дать ни взять хорошистка-отличница, маменькина дочка, идеальный ребенок.
— Рано вам еще техникой интересоваться, — уже мягче пробормотал шофер и снова принялся крепить трос.
— Дядя, а вы завтра когда приедете? — Михаил чувствовал, что работа вот-вот будет закончена, шофер залезет в кабину — и тогда ищи его.
— А тебе что за дело?
— Просили узнать.
— Кто же это просил?
Михаил замялся и стал посматривать по сторонам. Витьки не было видно, но из-за угла дома вдруг показался Гошка-гитарист.
Чего это он тут забыл?
Гоша быстрым шагом направлялся к машине, издали махая ребятам рукой. Неужели?
— Вот он и просил, — нахально соврал Михаил, указывая на Гошку.
— Он? — Шофер наконец закрепил трос и с любопытством взглянул на приближавшегося Гошу. — Зачем я ему нужен?
— Не знаю, — пожал плечами Михаил.
— Привет, шеф! — Гошка развязно сделал шоферу ручкой. — Дело есть на червонец. Гараж видишь?
— Мал еще тыкать, — ухмыльнулся шофер и посмотрел на маленький, обитый металлическими листами гараж, притулившийся недалеко от помойки.
— Папаня его из земли вытащить хочет, видишь, как зарылся? Пособишь?
«Ну, Витька и тип! Ну и силен врать! И как ему Гошку в эту авантюру втравить удалось? У того ведь не только машины нет, но и отец в другом Городе живет». Михаил представил хозяина гаража, какое стало бы у него лицо, если бы он слышал этот разговор, и, отвернувшись в сторону, сдавленно хихикнул.
— Сейчас, что ли, пособлять надо? — поинтересовался шофер.
— Не, сейчас папани нет. Скажи, когда приедешь, мы ждать будем.
— Хм. Так вот отчего эти сорванцы вокруг меня вьются.
— На мороженое зарабатываем, — противно осклабившись, пояснил Михаил и покосился на Анюту — должна же она понять, что иначе нельзя!
— Молодцы! — хохотнул шофер. — Послезавтра часа в три буду.
— О’кэй! — кивнул Гоша.
— Бизнесмены! — одобрительно бросил шофер и полез в кабину.
Три часа миновало, а машины все не было. Мяфа, Жужляк и другие существа, пришедшие из Парка, чтобы «взяться за шофера», сидели в засаде: под скамейками, под каруселью, под кустами — кому где больше нравится. Витька, Анюта и Михаил расположились на скамейке, откуда хорошо была видна помойка.
— А вдруг не приедет? — в который уже раз спрашивал Витька. Его одолевали сомнения.
— Приедет, куда ему деваться. Видал, как у него глаза разгорелись, когда Гоша про десятку сказал? — Сам Михаил не помнил, чтобы у шофера разгорались глаза, а Витька этого тем более не мог видеть, но надо же было как-то успокоить приятеля. — Кстати, слышали вы, что сегодня в Парке митинг будет по поводу похищения львов?
— Слышали. Вместо того чтобы их искать, решили собрание провести. Нашли выход, — сердито сказал Витька.
— А это чтобы администрация Парка могла «галочку» поставить. Даже две. Первую, что проведено массовое общественное мероприятие, и вторую, что меры по возвращению львов приняты. Еще и прения организуют. На тему: «Нужны ли нашему Парку львы?» — Анюта усмехнулась — Мне мама об этом говорила.
— Твои что, уже приехали с турслета?
— Да, но они сегодня опять уехали, до завтрашнего вечера. На какое-то подведение итогов.
— А мои пошли на митинг, — сказал Витька. — Все равно, говорят, суббота, делать нечего, а погода хорошая. И меня хотели с собой взять — еле отбрыкался.
— А мои ремонт квартиры затеяли. Скоро бабушка вернется, она у сестры в Харькове гостит, так они ей сюрприз хотят устроить, — подумав, сообщил Михаил. — Вот она им покажет сюрприз, когда они все не по ее сделают. Да не дергайся ты, никуда эта машина от нас теперь не денется.
— Скорей бы уж! — нетерпеливо пробурчала из-под скамейки Мяфа. — Того гляди, народ с работы пойдет, тогда незаметно не скроешься.
Момент показался Михаилу самым подходящим, и он спросил:
— Слушай, а как это вас в Парке до сих пор не обнаружили?
— Потому и не обнаружили, что в Парке. Находит кто? Тот, кто ищет. А в Парке никто ничего не ищет, разве что успокоения.
— Неужели ни разу не видели?
— Да нет, мельком-то, конечно, видели, но это не в счет. Сам посуди, можно ли меня или Злыгость воспринять всерьез? Люди и думают, что привиделось, галлюцинации, мол, от переизбытка информации. Вот Свинклю труднее приходится, он ведь у нас заметный.
— Ну и как?
— Да так. То за кошку, то за собаку или поросенка его принимают. В лесу бы уже давно словили, а то и подстрелили бы. В лесу человек не расслабляется, не то что в Парке.
— Верно. Это вы здорово придумали. А в Парк откуда пришли?
Ребята затаили дыхание. Они давно уже спорили между собой на эту тему, а прямо спросить как-то стеснялись.
— Хм… Так тебе и скажи. А впрочем, почему бы и нет? Рано или поздно… Мы, как бы это сказать… результат смелого эксперимента по созданию разумных существ. Раньше нас много было, а теперь… — Голос у Мяфы стал грустным. — Теперь только самые приспособленные остались, самые жизнестойкие. Но уж те, которые остались, те живучие. Да вы, наверное, про маленьких зеленых человечков слышали, их еще за инопланетян принимают? Наши ребята, а ведь будто даже в Америке их видели. Эк куда занесло…
— А что это за эксперимент был, кто его проводил, зачем? — Витька как с цепи сорвался.
— Разве я знаю? Много ли знают подопытные кролики о цели проводимых над ними экспериментов?
— Ну, дела! — Витька звонко хлопнул себя ладонями по коленям. — Да как же вы на свободе-то оказались? И почему об этом нигде ничего не сообщали?
— Так ведь когда было! И что значит — на свободе? А где же н-ам еще быть?
— Ну… — Витька смутился, — все-таки раз вы результат эксперимента…
— Да, это верно, — сказала Мяфа, помолчав. — Место нам было в лаборатории, там мы до поры до времени и обитали. А потом хозяин пропал, кормить нас перестали, пришлось спасаться. Время такое наступило, что не до нас стало. Слышали наверно, как век начался? Война, революция, опять война…
— Знаем. Но неужели больше о вас совсем-совсем ничего не известно? — Анюта присела на корточки и заглянула под скамейку.
— Кому-то, может, и известно. Но что может знать цыпленок о своем инкубаторе? Много ли мы, живя в Парке, узнать можем? Жаргона наслушаешься, песенок всяких, ну, в газету заглянешь к кому-нибудь через плечо, вот и все. Это вы по библиотекам ходить можете.
— Так ты и газеты читаешь?
— Читаю иногда.
— А как ты видишь?
— А вы можете объяснить, как вы видите, слышите и вообще чувствуете? Не можете? Слабо? Ну вот и мне слабо.
— А почему вы не хотите обратиться к ученым? — после некоторого молчания спросил Михаил.
— Чтобы нас в клинику поместили? Пропускали через тело ток? Жгли кислотами и резали во имя науки на куски? Нет уж, увольте!
— Ну, ты скажешь!
— Погодите! Вы о чем-то не том говорите! Как же так? Был проведен великолепный эксперимент, существовала прекрасная лаборатория — и ничего не осталось? — Витька недоуменно поднял брови. — Такого просто не может быть!
— Как это ничего не осталось? А мы?
— Это-то конечно, ну, а документы? Ход проведения опытов, цели… Такого ведь до сих пор никто повторить не может!
— А если поискать по архивам… — начал Михаил, но закончить ему не удалось. Под ноги сидящим на скамейке упал Скачибоб, снова вознесся вверх и аккуратно опустился в подставленные Анютой ладони. Ему почему-то очень нравилось в Анютиных ладонях, но на этот раз он не стал в них лежать, а снова унесся ввысь.
— Ребята, машина! — прошептал, вытаращив глаза, Витька.
Чуть слышно урча, во двор въезжала машина для сбора мусора. Номерной знак ее был отчетливо виден:
Честно говоря, никакого плана, как добыть у шофера мусорки сведения о львах, ребята не имели. Узнав, что машина выслежена, Мяфа заверила их, что шофера она с товарищами берет на себя. Ребятам она предложила присутствовать при этом в качестве зрителей, пообещав, что зрелище будет интересным.
Подождав, пока машина остановится около помойки, ребята, стараясь не привлекать к себе внимания, но и не особенно скрываясь, приблизились к ней.
Шофер огляделся, высматривая Гошу и его отца, посигналил на всякий случай и вылез из кабины. Размял затекшие ноги и пошел к гаражу. На дверях его, как и следовало ожидать, он увидел замок размером с арбуз и, плюнув, направился к машине. Что он думал о Гоше и его отце — осталось неизвестным, однако лицо у него в эти минуты было очень нехорошее.
Выражение его не стало лучше, когда он залез в кабину и, манипулируя рукоятками и кнопками, начал сгружать пустой контейнер. Поставив его на место, шофер снова вылез из машины. Отцепил тросы от пустого контейнера и стал крепить на полный.
— Странно, что ничего не происходит, — волновался Витька. — Не видят они машину что ли?
Михаил хмурился.
— Сейчас, сейчас, — Анюта нервно теребила в руках прутик. — Я чувствую, что сейчас что-то случится.
И что-то действительно случилось, потому что звяканье стихло и наступила тишина.
Витька высунулся из-за стены:
— Ого!
— Что там? — Анюта с Михаилом выглянули вслед за Витькой.
Шофер стоял и смотрел на контейнер, и лицо у него было такое, будто он обнаружил на асфальте груду золотых монет. Но чтобы понять, что же он увидел на самом деле, ребятам пришлось почти полностью выйти из-за помойки. Будь шофер не так поражен, он непременно заметил бы их. Но он не заметил.