— У Пи-Джея проблемы, — продолжила Лиз.
— Какие?
— Со здоровьем. Ему противопоказаны физические нагрузки.
— Может, ему стоит походить в спортзал — подкачался бы немного? — предложила Рини.
— Ты не понимаешь. У него больное сердце. Он не может заниматься спортом. Даже освобожден от физкультуры.
— И… и насколько это серьезно?
— Ну, когда он не перенапрягается, вроде все нормально.
Рини почувствовала себя виноватой за все те гадости, которые приходили ей в голову насчет Пи-Джея. И поклялась себе сделать все, чтобы в школе он не ощущал себя изгоем.
— Грете с Пи-Джеем, кажется, есть о чем поговорить, — заметила она.
— Я была бы рада, если бы они стали встречаться. Но, боюсь, он слишком робкий — ни за что не решится назначить девушке свидание.
— И что, у него никогда никого не было? — изумилась Рини.
— Никогда. Только никому не говори, ладно? Пи-Джей расстроится, если это выплывет наружу.
— Ладно, — пообещала Рини. — Но мне кажется, ему можно как-то помочь. Правда, Грета пока еще с Арти, так что…
Услышав позади торопливые шаги, она обернулась. Их догонял Тай.
— Привет! Куда направляетесь? — переводя дыхание, спросил он.
— Да в общем-то никуда, — ответила Лиз.
«У Тая же машина, — спохватилась Рини. — Здорово. Не придется идти пешком».
— Лиз… — Тай заколебался.
— Да?
— Можно тебя кое о чем спросить?
«Не может быть, — подумала Рини, — Тай наконец-то решил объясниться с Лиз. А я тут стою как дура и мешаю». Она посмотрела на часы.
— Слушайте, я побежала. Увидимся завтра, ладно?
— Давай, — сказала Лиз. — До завтра.
— Пока, — попрощался Тай.
Рини снова двинулась вдоль рядов машин. Стоянка быстро пустела. «Господи, — забеспокоилась она, — неужели меня так никто и не подвезет?»
Рядом со скрежетом притормозил красный автомобиль Марка Бентли.
«Нет уж, лучше пешком», — поморщилась Рини.
Стекло опустилось, из окна выглянул Арти.
— Рини, стой! Смотри, что мне дали поводить. Подбросить тебя?
— Спасибо, не надо. — Даже без Марка ей больше не хотелось садиться в эту машину. — Я лучше прогуляюсь. Надо немного размяться.
— Будет метель, — предупредил Арти.
В этот миг подул холодный, пронизывающий ветер. Рини задрожала, поднимая ворот пальто. На нее снова нахлынули воспоминания о прошлой ночи, о ледяной воде озера Фиар, в котором она чуть не утонула.
— Давай запрыгивай, — снова предложил Арти.
Рини окинула взглядом стоянку. Из знакомых остался один Арти.
— Ну ладно, — наконец неохотно согласилась она и села в машину.
— А где Грета? — спросила Рини. Арти осклабился. «Глупый вопрос. Какая я дура. Дура. Дура».
— Она сегодня на машине, — процедил Арти сквозь зубы, выезжая со стоянки и сворачивая на дорогу.
«Знать бы раньше, — пожалела Рини, — поехала бы домой с Гретой». И тут вспомнила, что за весь день едва перекинулась с подругой парой слов — только пять минут поболтала с ней в кафетерии.
Арти молча жал на газ. Рини пристегнула ремень. Она всегда нервничала, когда за рулем сидел Арти.
Он остановился на красный свет.
— Слушай, Рини…
— Что?
— Вчера… ну, ты понимаешь… Я не хотел, чтобы все так получилось.
Она вздохнула.
— Верю.
— Я хотел поползти за Шоном. Помочь ему вытащить тебя. Но мы подумали, что лед может треснуть еще больше.
— Знаю, Арти.
— Ладно. А теперь смотри!
Загорелся зеленый. Арти нажал на педаль. Истошно взвизгнули шины, и мощный автомобиль рванул с места.
— Арти, не надо!
— Не бойся, Рини! — весело крикнул Арти. — Я вожу лучше Марка!
Арти гнал вперед. Вслед им сигналили. Скрежетали тормоза.
— Осторожно! — завизжала Рини.
Глава 9
«Пи-Джей, не умирай!»
Крик застрял у нее в горле. Потом она услышала скрежет металла, звон разбитого стекла. Машина резко развернулась — Рини придавило к дверце. Кто-то закричал. Где-то рядом. Рини бросило вперед. Ремень безопасности больно врезался в живот и оттянул ее назад. Она ощутила во рту солоноватый привкус крови. «Прикусила язык, — поняла Рини. — Я просто прикусила язык».
Машина дернулась в последний раз и застыла на месте.
— Как ты? — хрипло простонал Арти.
— Ох… кажется, все в порядке.
Рини глянула в окно, но разглядеть что-либо было невозможно: все стекло было затянуто густой сетью трещин. Она распахнула дверцу и высунулась наружу. К горлу подступила тошнота. Рини сглотнула.
На задней дверце от столкновения с зеленым грузовиком была глубокая вмятина. «С моей стороны, — мелькнуло в ее голове. — Всего в двух футах от моего сиденья». Она медленно выбралась из машины. Ноги подкашивались, будто после марафонской дистанции. Колени дрожали.
К ней подбежал Арти.
— Господи! — простонал он, в отчаянии глядя на искореженную дверь. — Марк меня убьет.
— А где водитель грузовика? — спохватилась Рини.
И тут она увидела его. Он все еще сидел в кабине — навалившийся на руль темный силуэт.
— Эй, вы в порядке? — крикнула Рини.
Водитель не ответил и даже не шевельнулся.
— Эй! — снова позвала Рини. «Боже, только не это. Только бы он не был ранен», — с надеждой подумала она, подбегая к грузовику и открывая дверцу. Потом осторожно приподняла водителя, усадила его на сиденье. И тут у нее перехватило дыхание.
— А-а! — сорвался с губ отчаянный крик.
Пи-Джей! За рулем грузовика сидел Пи-Джей. Рини вдруг вспомнила: Лиз говорила ей, что у брата больное сердце. Она пощупала его пульс.
— Господи, Пи-Джей, только не умирай. Господи! — причитала Рини.
Пи-Джей медленно открыл глаза и повернул к ней голову.
— Ты ранен? — спросила она.
Пи-Джей не ответил. Казалось, он ничего не понимает. Едва сознает, что происходит.
— О боже, — пролепетал Арти, выглядывая из-за плеча Рини. — Неужели это Пи-Джей?
— Арти, он, кажется, ранен, — сказала Рини.
— Ты, придурок! — накинулся вдруг Арти на Пи-Джея. — Посмотри, что ты наделал. Помял мне весь бок. Марк меня убьет!
Пи-Джей не реагировал. «Все еще в шоке», — подумала Рини. Арти в сердцах саданул по дверце грузовика кулаком.
— Здесь знак «Стоп»! — злился он. — Ты что, ослеп? Что молчишь?
Рини заслонила от него Пи-Джея.
— Успокойся, — приказала она. — Пожалуйста.
Арти, схватив ее за плечи, окинул ледяным взглядом.
— Почему его все всегда защищают? — возмутился он. — Пи-Джей что, какой-то особенный? — Арти, больно впиваясь в плечи Рини, обдал ее лицо разгоряченным дыханием. — А, Рини? Почему все так с ним носятся? Маленький он, что ли?
Рини промолчала, с мольбой глядя на Арти. Она знала: если он захочет ударить Пи-Джея, ей не удастся ему помешать. «Арти, оставь Пи-Джея в покое, — мысленно просила Рини. — Отвяжись от него. Он не виноват, что вы с Гретой постоянно грызетесь».
Позади раздался громкий и настойчивый автомобильный гудок. Арти отпустил Рини и попятился, мотая головой.
«Фу, пронесло!» — подумала она, с облегчением глядя, как он садится в машину. Тот сердито хлопнул дверцей и высунул голову в окно.
— Я тебе это припомню, Пи-Джей! — крикнул Арти и, в бешенстве рванув рычаг, умчался прочь.
Рини повернулась к Пи-Джею.
— Ты цел? — с беспокойством спросила она.
Пи-Джей кивнул. Глаза его прояснились.
— Все просто отлично, — мрачно ответил он.
— Марк просто взбесился, когда увидел, что Арти сделал с его машиной, — рассказывала на следующий день за завтраком Грета друзьям.
— Естественно, — хмыкнул Шон.
— Арти не виноват, — вступилась за него Рини. — Это Пи-Джей не заметил знака «Стоп».
Напротив нее молча сидела Лиз, уткнувшись в тарелку. «Бедная, — пожалела ее Рини. — Не повезло ей с братом. Наверное, все время приходится его защищать».
Рини снова посмотрела на Лиз: к ней наклонился Тай и что-то прошептал ей на ухо. Губы Лиз тронула легкая улыбка. Рини тоже просияла. «По крайней мере, у них с Таем все хорошо, — подумала она. — Может быть, теперь Лиз будет меньше дергаться из-за Пи-Джея».
— С тех пор как Арти связался с Марком, он ведет себя как последний идиот, — пожаловалась Грета. — Его как будто подменили.
— Они все еще друзья? — удивился Тай. — Я хочу сказать, после того как Арти грохнул его машину?
— Не знаю, — вздохнула Грета.
— Может, они теперь перестанут слоняться вместе? — предположила Лиз.
— Вряд ли это что-нибудь изменит, — скептически заметила Грета. — Арти, похоже, свихнулся бесповоротно. — Куснув морковь, она поморщилась и положила ее на тарелку. — Ну ладно. Есть у кого-нибудь шоколадка?
Рини протянула ей половинку шоколадного пирожного.
Шон прокашлялся.
— Хочу сделать объявление.
«Наконец-то сменим тему, — обрадовалась Рини. — А то все Пи-Джей, Арти, Марк… Надоело».
— Родители Рини уезжают на несколько дней, — торжественно провозгласил Шон. — Предлагаю собраться у нее на Рождество!
— Я — за! — заявил Тай.
— Хорошая идея, — согласилась Грета.
— Я тоже не против, — добавила Лиз.
— Единогласно, — подытожил Шон, обращаясь к Рини. — Итак, решено — собираемся у тебя.
— Я подумаю, — смутилась она. — Пока не знаю…
— Да ладно тебе, Рини! — принялась уговаривать ее Грета. — Глупо упускать такой шанс.
— Подумай сама: у остальных предки на праздники остаются дома, — поддержал ее Шон. — Так что нужно пользоваться моментом.
Все выжидающе смотрели на Рини.
Да, она сама подкинула эту идею Шону, хотя не говорила ничего определенного. С другой стороны, ей не меньше других хотелось устроить эту вечеринку: она была готова на все, лишь бы никто не ссорился.
— Хорошо, — с улыбкой кивнула Рини. — Давайте попробуем.
— Так, кого будем приглашать? — оживилась Грета.
Не успела Рини ответить, как к их столику подбежала Сэнди Берк.
— Все в спортзал, — взволнованно крикнула она. — Быстро!
У Рини екнуло в груди. Что-то случилось. Это точно. Какая-то беда.
— Зачем? — вздрогнул Шон.
— Что случилось? — с беспокойством спросила Лиз.
— В спортзал, быстрее! — повторила Сэнди, едва сдерживая слезы.
Глава 10
Поцелуй смерти
Друзья бросились по коридору к спортзалу. Шон толкнул тяжелую дверь, и все следом за ним ворвались в помещение.
— Назад! — резким криком осадил их тренер Уилкинс.
В голосе его звучала тревога. Ребята сгрудились у входа.
Рини, поднявшись на цыпочки, вытянула шею, пытаясь разглядеть за спинами стоявших кругом старшеклассников, в чем дело.
На полу у скамьи она увидела Арти. Он лежал на спине, широко раскинув руки, и не шевелился.
«Опять один из его приколов? — подумала Рини. — Нет, не похоже. Уилкинс не стал бы поднимать шум из-за дурацкой шутки».
— Арти! — в истерике взвизгнула Грета, проталкиваясь сквозь толпу к лежащему без сознания другу.
Тренер схватил ее за руку.
— Я же сказал: не подходить! — прикрикнул он на нее. — А то здесь не продохнуть.
Рини повернулась к стоявшей рядом Сэнди:
— Что случилось?
Сэнди, не в силах больше сдерживаться, разразилась бурным потоком слов.
— Мы говорили в коридоре, Арти и я. Он стал хвастаться, какие тяжести поднимает… ну, штангу, гири… А я ему не верила. Арти сказал, что может доказать. Тут подвернулся Пи-Джей, и он, то есть Арти, попросил его помочь — подстраховать на всякий случай. Ну, знаешь, вроде как последить, чтобы все было нормально. Мне кажется, Арти специально его попросил — чтобы поиздеваться над ним, что ли. Он же знал, что Пи-Джей не сможет, если что, удержать такой вес, и…
— А с Арти-то что? — нетерпеливо оборвала ее Грета.
— Ну, Арти поднял штангу, сначала вроде бы все было в порядке, — взволнованно продолжала Сэнди. — Потом опустил на грудь, а снова поднять не смог. Силы сдали. Он заорал, позвал Пи-Джея, а тот растерялся, не знал, что делать, или боялся, что не сможет… В общем, в итоге Пи-Джей приподнял штангу, Арти скатился со скамьи, и тут его — прямо штангой сверху! Пи-Джей же хиленький…
Арти громко застонал.
«Слава Богу, жив!» — с облегчением вздохнула Рини, обнимая Грету за плечи.
— Где болит? — услышала она озабоченный голос тренера Уилкинса.
— Везде, — прохрипел Арти, пытаясь приподняться. — Убью этого идиота, — пригрозил он.
— Лежи, не вставай пока, — остановил его тренер. — Я уже послал за врачом. А вам двоим должно быть известно, что нельзя соваться сюда без присмотра.
Рини обвела глазами зал и увидела Пи-Джея: он сидел у стены, уставившись в пол. Рядом с ним на корточках устроилась Лиз — она явно сердилась.
— Жалко Пи-Джея, — неожиданно заявила Грета. — Он ведь просто пытался помочь. Арти сам виноват — не надо было просить его. Он же знает, что Пи-Джею нельзя поднимать тяжести.
И с этими словами она направилась к Пи-Джею и Лиз.
«Боже, — удрученно подумала Рини, — Арти еще больше разъярится, если снова увидит Грету с Пи-Джеем. Он и так уже весь изревновался».
— Не подниматься, пока я не вернусь, — велел мистер Уилкинс. — Ты понял меня, Арти?
Тот кивнул. Но едва тренер вышел, вскочил на ноги. И в ту же секунду увидел Пи-Джея. Лицо его сразу же побагровело, как тогда, после аварии.
«На этот раз его ничто не остановит, — поняла Рини. — Ничто и никто».
— Ты, придурок! — заорал Арти. — Ты что сделал? Хотел меня угробить, а?
— Пожалуйста, Арти, — попыталась вмешаться Грета. — Не надо, оставь его в покое.
Лиз выпрямилась, заслоняя собой брата.
— Оставьте в покое маленького Пи-Джея, — с сарказмом прогнусавил Арти. — Маленького, бедненького Пи-Джея, который чуть не убил человека.
— Он случайно! — принялась защищать Грета брата Лиз. — Случайно! Ему не по силам поднимать такие тяжести, и ты это прекрасно знаешь! — Немного успокоившись, она добавила, уже мягче: — Хватит, Арти. Всякое случается.
— Вот в этом ты права, — холодно, чеканя каждое слово, проговорил он, окидывая Пи-Джея враждебным взглядом. — Случается всякое. — И с громким воплем рванулся к нему.
Пи-Джей вскочил на ноги, беспомощно озираясь по сторонам. Грета вклинилась между ним и Арти.
— Не трогай его!
«Это ты зря, Грета, — подумала Рини. — Теперь он взбесится еще больше».
— Защищаешь своего дружка? — злобно прошипел Арти. — Как мило! — Он попытался отодвинуть Грету в сторону, но она твердо встала у него на пути.
В этот момент в спортзал вернулся мистер Уилкинс.
— Ну-ка, прекратить! — приказал он. И, подойдя к Арти, крепко сжал его руку. Затем распорядился: — Пи-Джей, отправляйся на урок. Все остальные тоже. Спектакль окончен. Арти осмотрит врач. Без посторонних.
Все начали расходиться. Лиз с Гретой поплелись вслед за Пи-Джеем.
Уже на пороге Рини оглянулась на Арти. Он сверлил взглядом спину Пи-Джея, и видно было, как на его лице играют желваки. «Нет, спектакль еще не кончен, — с горечью подумала Рини. — Это уж точно».
— Извините, опоздал, — буркнул Арти, плюхаясь на кровать Рини рядом с Гретой и открывая банку с диетической кокой. Потом нагнулся к Грете и нежно поцеловал ее в губы.
«Интересно, — подумала Рини, — помирились они, что ли? Любопытно, в который уже раз?»
— Почему так поздно? Хотел потянуть время перед тригонометрией? — пошутил Шон.
— Был в тренажерном зале, — усмехнулся Арти. — Вчера не получилось.
— В тренажерном зале? — недовольным тоном спросила Грета. — После того, что с тобой было? Вот уж не думала, что ты опять возьмешься за штангу.
— А что тут такого? Только я был не в школе. Марк прикупил себе гири — получше, чем в нашем спортзале. Теперь буду качаться у него дома.
— А что, Марк больше не сердится из-за машины? — вкрадчиво полюбопытствовала Грета.
— Он уже остыл. Понял наконец-то, что это Пи-Джей во всем виноват. Все, что со мной ни происходит, — все из-за этого придурка. С ним просто опасно находиться рядом.
Рини удивилась, что Грета никак не отреагировала на последнюю фразу Арти. «Наверное, не хочет затевать новую ссору, — решила она. — Что ж, я ее понимаю».