Но не успела она договорить, как загорелся зеленый, и обе машины, завизжав покрышками, одновременно рванули с места. Автомобиль Марка сразу же оказался впереди, постепенно увеличивая разрыв.
— Так его! — подначивал Арти, потрясая кулаками.
«Надо же, как он увлекся», — подумала Рини, впиваясь пальцами в руку Шона.
На следующем светофоре Марк проскочил на желтый свет, прямо перед красным.
— Эй! — не вытерпела Грета. — Притормози, пока всех нас не угробил!
Шон наклонился вперед.
— Остынь, Марк, а?
Марк, обернувшись, окинул своих пассажиров презрительным взглядом:
— Сопляки.
Арти весь передернулся, но промолчал.
— Ну что, веселье начинается? — ухмыльнулся Марк.
— Я хочу обратно, — сказала Грета.
Но Марк свернул на Парк-драйв, на юг, в другую сторону от «Бургер Баскет».
— Хочу вам кое-что показать, — заявил он, глядя прямо перед собой.
— Помедленнее, — предупредил Шон. — А то оштрафуют.
Марк, не сбавляя скорости, пронесся по кольцу Парк-драйв мимо церкви Св. Павла. Перед глазами мелькали дорожные указатели: Набережная, Хоторн-драйв…
«Куда это он? — спросила себя Рини. — Зачем мы едем к Фиар-стрит?»
— Марк, ну хватит. Поехали назад, — взмолилась она вслух.
— Уже недалеко, — отозвался тот, не поворачивая головы. — Будет весело. Гарантирую.
«Ему весело», — подумала Рини.
Марк свернул на Фиар-стрит.
Рини беспокойно заерзала. У этой улицы была дурная репутация. Люди сторонились ее. Здесь происходили жуткие, необъяснимые вещи.
Над головами тесно переплетались корявые ветви, как будто деревья старались крепче прижаться друг к другу.
«Да что это я, в самом деле! — одернула себя Рини. — Обычная улица, не хуже других. Подумаешь». Но интуиция говорила ей иное.
— Вы же не верите во весь этот бред про Фиар-стрит, а? — вывел ее из задумчивости насмешливый голос Марка.
— Да, но здесь все равно случались странные происшествия, — осторожно возразила Грета. — Даже по телевизору показывали.
Все вдруг разом притихли. «Вот и хорошо», — подумала Рини. Ей совсем не хотелось слушать про загадочные убийства и исчезновения.
Марк повернул налево, к лесу.
— Мы там не проедем! — предупредила Грета. — Там только узенькая тропка.
Они съехали на обочину — началась тряска.
— Что ты делаешь? — спросил Шон.
— Увидишь, — спокойно ответил Марк.
— Ага, увидишь, — в тон ему подхватил Арти.
Рини в жизни не согласилась бы оказаться с Марком Бентли ночью в лесу. Она клятвенно обещала себе больше никогда и никуда не ездить с Марком.
А он вывел машину на узкую грязную колею. Взревел мотор: дорога шла в гору. Рини растерянно смотрела в окно. Деревья казались мертвыми. Из снега торчали гнилые пни. На вершине холма Марк наконец остановился.
Рини было знакомо это место. Внизу должно быть озеро, а где-то по левую руку — крутой обрыв.
— Ну что? — ухмыльнулся Марк, выбираясь из машины. — Повеселимся?
Арти тоже выскочил наружу, громко хлопнув дверцей. Рини, Грета и Шон, поколебавшись, с явной неохотой последовали за ними.
— Сюда! — Марк повел их в лес.
Он шагал впереди, огибая закоченевшие стволы деревьев. Под ногами похрустывал снег. В небе застыла огромная полная луна, заливая все мертвенно-бледным светом.
Вдруг Марк остановился.
— Все, пришли.
Они оказались на самом краю крутого обрыва. Внизу серебрилась припорошенная снегом ледяная гладь замерзшего озера.
— Идите сюда, — позвал Марк, остановившись в каких-то дюймах от обрыва и заглядывая в пропасть.
У Рини только от одной мысли об этом по спине побежали мурашки.
— Вон, смотрите, — сказал Марк, указывая куда-то вниз.
Рини потопталась на месте. Скользко. Чтобы она подошла так близко к обрыву? Да ни за что! Позади нерешительно мялись Шон и Грета.
— Оттуда ничего не увидите, — усмехнулся Марк. — Идите сюда, не бойтесь.
И тут заледеневшая кромка снега обломилась под его ногой. Марк замахал руками, пытаясь сохранить равновесие, но ухватиться было не за что. Отчаянно загребая руками морозный воздух, он сорвался вниз.
Арти бросился к другу, но поздно — последний крик Марка эхом разнесся над белой пропастью.
Глава 6
Тонкий лед
— Марк! — простонал Арти. — Марк! Марк! Марк! — как в безумном бреду, повторял он его имя.
Рини оцепенела от ужаса. «Это все сон, — пронеслось у нее в голове. — Марк не мог сорваться с обрыва. — Однако услышав испуганные крики и оглянувшись на лица друзей, искаженные гримасой страха и отчаяния, она поняла: — Нет, это реальность. Но он не погиб. Не погиб. Не погиб. Он не должен погибнуть». Перед глазами вновь и вновь мелькала жуткая картина, в ушах стоял последний вопль Марка. Рини в шоке, сама не понимая, что делает, шагнула вперед.
Шагнула вперед.
К самому краю обрыва.
Чтобы посмотреть вниз? Убедиться, что Марк жив?
Она не сознавала, что происходит, пока не почувствовала, что земля уходит у нее из-под ног. Снежная кромка хрустнула и обсыпалась. И Рини заскользила вниз.
Позади послышались истошные крики друзей. Но теперь они доносились будто издалека.
Вертясь и кувыркаясь, она летела вниз по заснеженному склону холма. И все еще слышала тревожные крики, когда с глухим ударом упала спиной на лед озера Фиар.
— О-о-о! — простонала она, судорожно хватая ртом воздух, словно выброшенная на берег рыба. Широко раскинув руки, она лежала на льду замерзшего озера. Сердце бешено колотилось, из груди со свистом вырывалось прерывистое дыхание. Рини попыталась привстать. Лед вроде прочный.
Подняв глаза, она посмотрела вверх: к ней уже спускался Шон, а за ним Грета и Арти — увязая в сугробах, скользя, захлебываясь криком.
Рини поднесла ко рту сложенные рупором ладони.
— Эй, со мной все в порядке!
Но почему она так сильно дрожит? Нет. Это не она. Это лед под ногами. В морозной тишине ночи звоном в ушах отозвался резкий хруст. Лед треснул, догадалась Рини. Она застыла на месте, боясь пошевелиться. Если двигаться очень медленно, можно добраться до берега.
Рини выставила вперед левую ногу, балансируя на правой. Осторожно вдохнула. Так, отлично. Дальше. Подтянула правую ногу к левой. Остановилась. И тут раздался тревожный крик Шона:
— Рини, стой!
Вздрогнув от неожиданности, она дернула головой и, потеряв равновесие, упала на лед. Больно ударившись бедром, она тихонько застонала и в тот же миг снова услышала отчетливый треск — на этот раз более громкий.
Где-то совсем рядом. Прямо под ней пробежала длинная трещина, и Рини провалилась в обжигающе холодную темную воду.
Она барахталась в полынье, тщетно цеплялась руками за кромку льда. Еще одна попытка. Еще одна. Но хрупкий лед таял, ломался под пальцами.
Рини боролась из последних сил, чувствуя, как ее заглатывает беспощадная бездна озера. И в следующий миг она с головой ушла под лед.
Тело цепенело от холода. Рини, взметнув окоченевшие руки, дернулась вверх. Вверх, вверх! Только бы всплыть на поверхность! Но над головой был толстый слой льда.
«Я тону», — с ужасом поняла Рини. В полном отчаянии она пыталась проломить ледяной потолок кулаками и головой. Где же трещина? Где полынья, в которую она провалилась? Где? Рини не видела ее. «Мне не выбраться. Все, это конец», — мелькнула последняя мысль. И ее глаза заволокла черная, беспросветная мгла.
Глава 7
«Мне кажется, он знает»
«Я не могу дышать». Рини жадно глотнула воздух.
И закашлялась. Изо рта хлынула вода. И вдруг она услышала голос Шона, доносившийся будто издалека.
— Все хорошо, Рини, — приговаривал он. — Все хорошо.
Она открыла глаза — над ней склонилось озабоченное лицо Шона.
— Я уже думал… думал, что ты не очнешься. — Голос его дрожал.
Он выпрямился, и Рини увидела позади него Арти и Грету.
— Шон тебя спас, — объяснила Грета. — Подполз и вытащил из воды. И сделал искусственное дыхание.
— Да, это было самое приятное, — пошутил Шон, но Рини уловила в его голосе тревожные нотки.
Она села.
— А что с Марком? Он жив?
— Да здесь я, — раздался голос у нее за спиной.
Рини обернулась — виски пронзила резкая боль.
Марк смотрел на нее виноватым взглядом.
— Извини, — смущенно пробормотал он. — Это была просто шутка.
— И Арти помогал ему, представляешь? — возмущенно воскликнула Грета. — Он рассказал Марку про то, как мы пугаем друг друга, и они вместе придумали вот такое.
— Эй, да ладно вам, ребята. Мы же не хотели никому навредить, — принялся оправдываться Арти. — Мы с Марком часто здесь бываем. Просто так. Съезжаем вниз на ногах. Когда Марк будто бы сорвался с обрыва, он просто скатился с горы. — Он повернулся к Грете: — Мы никогда не попадали так далеко на лед. Правда. Я даже не понимаю, как это произошло… — Его голос сорвался.
— Можешь встать? — обратился Шон к Рини.
Она хрипло застонала.
— Попробую.
Шон взял ее за руки и осторожно поставил на ноги. У Рини дрожали колени, но она устояла.
— Снимайте пальто. Давайте сюда, — скомандовал Шон. — Рини мерзнет. — И сам первым скинул куртку, заботливо ее укутал.
Рини била крупная дрожь. Она совсем не чувствовала ни рук, ни ног. Они словно онемели. Шон обнял ее за талию.
— Сейчас отвезем тебя домой, переоденешься, согреешься.
С другой стороны подошла Грета и взяла Рини за руку.
— Хорошо, что все обошлось. Я так испугалась.
— Идите за мной, — сказал Арти. — Я знаю, где лучше подняться наверх.
Когда они добрались до машины, Рини от холода громко стучала зубами. Марк включил обогреватель на полную мощь, но ее все равно знобило.
«Я как будто чувствовала, что что-то случится, если мы не прекратим эти дурацкие шутки, — думала Рини. — И вот чем все закончилось».
Но закончилось ли?
— Шон закричал, потому что знал: если ты сделаешь еще хоть шаг, лед может треснуть, — рассказывала на следующей день в кафетерии Грета подруге. — Когда ты провалилась, он лег на живот и пополз. Добрался до полыньи и вытащил тебя. — Она передернулась. — Я так испугалась. Мы даже не могли ему помочь: боялись, что, если мы приблизимся, лед проломится.
Рини задумчиво жевала листик салата.
— Просто не верится, что это случилось со мной, — произнесла она.
— Да уж. И во всем виноват Арти.
Тут Рини заметила направляющегося к ним с подносом в руках Шона. Она махнула ему рукой и указала на пустой стул напротив.
— Арти же не мог предугадать, что я поскользнусь и упаду, — возразила она подруге.
Шон сел за столик напротив нее.
— Все равно так нельзя делать, — возмущалась Грета.
— О чем разговор? — поинтересовался Шон, поддевая вилкой ярко-оранжевые макароны с сыром.
— Грета злится на Арти из-за вчерашнего, — пояснила Рини.
— Но это же вышло случайно, — вступился за друга Шон.
Грета вскочила на ноги.
— Пойду возьму мороженого, — объявила она. — Сейчас вернусь.
«Наверное, она очень расстроена», — подумала Рини. Грета редко ела сладкое. И только когда ей было плохо, налегала на шоколад.
— Что это с ней? — поразился Шон.
— Да они с Арти постоянно ссорятся, — ответила Рини. — Ей не нравится, как ведет себя Арти в компании Марка. Она до смерти боится, что Арти бросит школу и пойдет, как Марк, на завод.
— Да, он может. Семье Арти сейчас очень нужны деньги. Но насчет школы он мне ничего не говорил.
Рини лениво поковыряла вилкой салат, отбирая в одну сторону сельдерей, в другую — морковь. Есть ей не хотелось. Она все еще была в шоке от вчерашнего: ей до сих пор чудилось, как она проваливается в холодную воду и бьется головой о толстый слой льда. Этот кошмар неотвязно преследовал ее.
Когда Рини снова взглянула на Шона, тот со странным выражением на лице смотрел куда-то мимо нее.
— Погляди-ка, — пробормотал он.
Рини обернулась и обвела глазами столовую. Сначала не поняла, что привлекло внимание Шона, но потом увидела Грету и Пи-Джея: они стояли в дальнем углу и разговаривали. И были так поглощены этим разговором, что, казалось, не замечали вокруг никого, кроме друг друга.
Рини повернулась к Шону.
— Глазам своим не верю, — прошептал Шон. — Грета и Пи-Джей. Странная была бы пара, да?
— Ну, Арти тоже со странностями. — Рини украдкой бросила еще один взгляд на Грету и Пи-Джея. Грета хохотала до слез, а Пи-Джей казался очень довольным собой. — Я думаю, у Греты и Арти все наладится, — договорила она. — Они так давно встречаются.
— Возможно, — задумчиво протянул Шон. — Но Арти не понравится, если он узнает, что Грета флиртует с другим парнем.
— Угу, — кивнула Рини. — Только мне кажется, что он это уже знает, — шепотом добавила она, взглядом указывая на большие двойные двери кафетерия.
Там стоял Арти и, в ярости сжимая кулаки, в упор смотрел на Грету и Пи-Джея. В следующий миг он бросился к ним.
Рини следила за ним тревожным взглядом. «Господи, только бы не натворил чего», — молча взмолилась она.
Глава 8
Тучи сгущаются
— Нужно его остановить. — Выскочив из-за стола, Шон решительной походкой направился к Арти.
Рини не сводила глаз с Греты. Подруга, не замечая Арти, убрала прядь волос со лба Пи-Джея и кокетливо ему улыбнулась.
Рини перевела взгляд на Арти. К нему подошел Шон и начал что-то говорить. Арти разжал кулаки, лицо расслабилось. Шон похлопал его по плечу, и тот, развернувшись, пошел к выходу.
«Да, Шон всегда знает, что надо сказать в таких случаях, — подумала Рини. — Но, видимо, при следующей встрече у Греты с Арти будет большая разборка. Надеюсь, мне не придется присутствовать при этой сцене».
— Арти совсем взбесился! — сообщил Шон, усаживаясь за столик напротив Рини. — Я ему сказал, что он будет последним идиотом, если устроит здесь драку.
— Да уж. В гневе он страшен, — заметила Рини. — Не хотела бы я попасть ему под горячую руку!
Прозвенел звонок, Шон быстро допил газировку.
— Не забыла? Сегодня ты идешь домой пешком, — напомнил он Рини. — У меня после уроков шахматный клуб.
«Мерзкая погода для прогулок, — подумала Рини, выходя из школы после последнего урока. Небо затянули серые тучи, на улице было холодно и сыро. — Наверное, снова пойдет снег». Она побрела на школьную автостоянку, надеясь, что кто-нибудь из знакомых подбросит ее домой.
Вдруг чья-то холодная, влажная рука крепко обвилась вокруг ее шеи. Рини вздрогнула и обернулась, рядом стояла Лиз.
— Извини, не удержалась, — лукаво улыбнулась девушка.
— Тебе не холодно? — спросила Рини.
Пальто на Лиз было распахнуто, а под ним не было даже свитера — одна тоненькая блузка.
— Нет, — пожала она плечами. — Я морозоустойчивая.
Рини не любила зиму, особенно ее пасмурную серость. В такие дни ей все казалось поблекшим, выцветшим.
«Все, кроме волос Лиз, — подметила она. — Я бы за такие волосы отдала все на свете. За этот бесподобный медный оттенок».
— Мне рассказали, что случилось вчера! — воскликнула Лиз. — Бр-р-р. Жуть.
— Да уж, — передернулась Рини. И, не желая вспоминать, как она чуть не утонула, сменила неприятную тему: — Ну как, вы с Пи-Джеем освоились в Шейдисайде?
— Все нормально, — улыбнулась Лиз. — Даже не верится, что всего месяц назад кроме брата я здесь никого не знала.
Рини тоже было трудно в это поверить. Они с Лиз подружились, и теперь Рини казалось, что она знает ее уже давно.
— Хотя у Пи-Джея все не так гладко, — призналась Лиз. — Он очень стеснительный. Ему трудно общаться с людьми.
— Да, я заметила, — понимающе кивнула Рини.
— Но он же в этом не виноват, — произнесла Лиз и замолчала.
Не зная, что сказать, Рини тоже ничего не ответила, и девочки, протиснувшись между джипом и стареньким «Шевроле», побрели мимо рядов машин.