Вот заговорили — и вспомнил я о детстве. У нас в Кеми любимая игра была — «Саранча». К кому-нибудь домой приходим мы, подростки, и все, что есть из еды, — съедаем в момент!
Правда, и еды-то особенно не было — картофель да соленая треска. Другой еды мы и не знали!
Общие разговоры за обедом или после ужина все чаще сворачивали на темы о женщинах. Если раньше достаточно было только мечтательно произнести три слога «Ба-бу-бы», и все понимающе улыбались или смеялись, то теперь все готовы были на эту жгучую тему говорить подольше.
— Слушайте, — как-то сказал главмех, — так кто же на нас посмотрит таких — обросли все как деды!
Изюм однажды спросил у компании:
— А знаете ли, что на Сахалине бригады рыбачек есть? Вот сюда бы занесло бригаду какую-нибудь, а? А что? Вполне реально — дикий смерч несет их сюда. А здесь мы встречаем! Без цветов! Но можно, конечно, и с цветами — вон иван-чай всюду растет, — широким жестом показал Изюм. — Закон моря!
— Ребята! Слышу моторку! Кто-то усердно вспахивает море. И похоже, прямо сюда идет! Скажу, тридцать лошадей, никак не меньше! — главмех обратился в слух.
— Я один пойду встречу! На всякий случай, не выходите! — предупредил всех боцман. — А то напугаем! Узнаю, что да как!
Моторка красиво описала дугу и, не снижая скорости, понеслась к берегу, к тому месту, где в море впадал ручей; там, заметно подскочив, моторка буквально прыгнула на пляж. Человек, одетый в телогрейку и высокие болотные сапоги, с ведром в руках, сошел на берег. Он подошел к самому глубокому месту ручья и стал кружкой, которая была в ведре, зачерпывать и наливать в ведро воду.
— Бог в помощь! — подошел и поприветствовал его Юрий Васильевич.
— И вам всего!
— Здравствуйте!
Незнакомец обернулся к боцману. Лицо у него было круглое, с тонкими ниточками усиков и бакенбардами. Равнодушное лицо; никакого любопытства не проявляло оно. Глаза какие-то пустые, оловянные, невидящие. Голову его покрывала бандана защитного цвета. Как-то не вязалась его внешность — безразличное лицо, холеные усики и бакенбарды — с моторкой, ватником и сапогами.
«Никогда не видел таких глаз у человека. Неприятный типчик. Наверное, много времени проводит у зеркала», — подумал Юрий Васильевич, а вслух сказал, чтобы как-то расположить к себе, проявив участие:
— А как катерок обратно на воду выведете?
— Приливная волна скоро придет, поднимет. А таскать воду так поближе будет!
— А кто вы, откуда?
— Кто, кто. А сами-то откуда тут взялись?
— Мы тут на рыбалке, — боцман решил пока не говорить всего: Уж больно агрессивно начал беседу незнакомец.
— Мы? Это кто же «мы»? Что за «мы»? И много этого «мы» здесь? — очень неприязненно заговорил прибывший.
— А вы ведь так и не представились! — как можно сдержаннее сказал Кирьянов.
— Так и вы, я не знаю, что за птица? Что за гусь такой подозрительный?
— Я вам ответил на этот вопрос!
— А откуда прибыли? Небось, браконьерничаете? Браконьеры долбаные!
— Кто вы? — настойчиво спросил боцман.
— А у вас право на ловлю рыбы есть, лицензия имеется? И сколько вас? На плоту путешествуете? — незнакомец обратил внимание на спасательный плот, разложенный на скале.
— Мы на надувном катамаране плаваем, — Юрий Васильевич решил пока не раскрывать карты.
— Тельняшку надели и думаете, что уже бывалый мореман? Так сколько вас?
Юрий Васильевич уже начал тихонько закипать. От беспардонной речи. От того, что незнакомый человек так и не назвался. От того, что тот так пренебрежительно относился к ним. В правой руке, которая была у него в кармане, он стискивал рукоять ножа.
— Нас несколько человек, — ответил боцман.
— Вот такие, как вы, браконьеры, месяц назад убили моего напарника. Он всплыл у берега, надутый уже, с большой огнестрельной раной в груди. Мне бывший коллега, вместе в милиции служили, вызвонил и на опознание пригласил. А моторку напарника или забрали, или утопили. А тех так и не нашли.
— А как же утопить смогли? У моторки отсеки непотопляемости есть с пенопластом, да и просто с воздухом.
— Так там сливные отверстия на что, мореман!
— Вы говорите, напарника? А сами-то вы кто? — боцман был последователен и напорист.
— Я — лесник с кордона. Вон мой остров виден. За водой я или сюда, или на берег мотаюсь. Вы в домике обосновались?
— Да, в избе.
— А хозяин избы с вами?
— Нет, мы одни там!
— Значит, без спросу! Сейчас наберу воду и сходим посмотрим, что вы за гуси лапчатые. Какие документы есть, паспорта, лицензии, там? Может, красная рыба где припрятана, сети браконьерские, снасти запрещенные? Все проверим! Браконьеры! Я выведу вас на чистую воду! Ловить они приехали, сволота! Только вред от вас, поганцев! Может, вы и есть те самые браконьеры гребаные, что моего напарника застрелили?
Лесник наклонился, чтобы продолжить набирать воду.
Услышав последние слова, Юрий Васильевич сдержать себя уже не мог. Он не мог вынести такого обращения, таких обвинений. Кровь забурлила у него в висках. Он на какой-то миг потерял контроль над собой; выхватил из кармана нож и с силой вонзил его в спину лесника, под левую лопатку. Лесник шумно плюхнулся в воду.
В избу боцман вошел пошатываясь.
— Ребята! Я убил человека! — растерянно, шепотом сказал он.
— Так мы все слышали! Весь разговор был слышен! Мы перед избой стояли. Ветер в нашу сторону дул, и ни слова не пропустили! Не вы, так мы сами его порешили бы, — это сказал Леха Светлов.
Боцман попил воды и тяжело выдохнул:
— Уфф! Как тяжело мне сейчас, если б знали! Как он довел меня! До сих пор не успокоюсь. — Руки Юрия Васильевича дрожали, он обессиленно опустился на полати. — А его, знаете, совсем не жалко!
— Пойдемте, ребята, надо того пристроить. — Главмех решительно двинулся к двери. — Не на виду же его держать!
Изюм остался с боцманом, остальные трое пошли к моторке. Прилив уже начался, и лодку качало на слабой волне. Жека Никитин вытащил якорь, привязанный почему-то к банке моторки, и оттащил его подальше к кустам. Надежно зацепил его за выступающий корень.
— Все, никуда теперь не денется!
Ноги лесника лежали на песке, а голова его была в ручье. Над водой выступала только часть банданы.
Они решили снять с лесника ватник, одежду и сапоги.
— После стирки кто-нибудь, может, и наденет, — сказал главмех. — Давайте-ка в болото, подальше с глаз отнесем его. Только повнимательней смотрите — змеи!
Рубаху и майку лесника они использовали как рукавицы, обмотав руки. Женя Никитин сказал, что в болото полезет только в сапогах.
— Смотри-ка, часы его ходят! Возьму их! — Леха приложил к уху снятые с лесника часы. Увидев гравировальную надпись, прочитал: — «Никифорову С. С. — лучшему надзирателю года. Учреждение 3515.1988 год». Что это за учреждение. Зона?
— Вряд ли, — вступил в разговор Терехов? — Это тюрьма. Отнесли труп так, чтобы он не был виден с берега. Положили за кочку, на которой росло несколько хилых берез. Наломали еще лапника с росших недалеко елей. Закидали труп еловыми ветвями.
* * *
Мошкодёры — сборщики мха и агар-агара — сообщили, что нашли в болоте на мысе Толстик труп мужчины. Труп был гол и бос и завален лапником.
Нашли его по исходившему от него запаху.
Бригада мошкодеров была сформирована в Архангельской области. То, что они не смогли опознать найденный труп, удивительно не было — они ведь «люди не местные».
Труп мошкодеры оставили на месте. Ждали приезда полиции.
— Опознание — это уже наша работа, лейтенант. Поедем вместе. Одному тебе будет сложно. Сегодня третье июля. Труп обнаружен вчера. Выезжаем завтра.
— Кто нам понадобится для опознания, на твой взгляд?
— Я бы с собой на этот мыс Толстик пригласил людей из ближайших населенных пунктов. Для начала, — лейтенант посмотрел по карте, — из Лесозавода.
— Правильно рассуждаешь, лейтенант! Заедем по пути. Отправимся на машине до Кандалакши, там возьмем катер или моторку. Захватим полиэтиленовый мешок для груза двести. Патологоанатома пригласим из Кандалакши. Необходимые звонки я сейчас сделаю. Опознание опознанием. Но у меня возникает еще такой вопрос. Убийца или убийцы были на Толстике. Куда они могут рвануть? Если по морю, то могут уйти на Терский берег. Могут пойти в Кандалакшу. А могут запилить и до Архангельска. А по суше? Добравшись до нее, могут выбраться на трассу Мурманск — Питер. Вот куда они пойдут потом — на север или на юг? Давай так, лейтенант. Позвони по поводу морского пути, чтобы там, в Кандалакше, Умбе, Архангельске, ожидали. А я позабочусь о постах на трассе. В Карелию, на всякий случай, позвоню — сопредельная сторона. Ну, за дело!
— Есть, товарищ капитан!
* * *
— Завтра снимаемся, подальше от этого места. Хорошо? — спросил боцман.
— На моторке этого! Там бензина — канистра еще полная, я по весу понял. — Жека довольно посмотрел на всех. — А вот кто «Ямаху» осилит?
— Я с японцами с удовольствием повожусь, — согласился Изюм. — С «Хондой» я управлялся, понравилось!
К вечеру, повозившись с «Ямахой» и несколько раз запустив двигатель, Изюм с каждым пытался поделиться тем, как легко запускается двигатель:
— Зверь, да и только! Настоящий зверь! Цепочку на корпус накинул, оборота на три верхний винт бензобака открыл для поступления воздуха. «Опен» для тока бензина, понятное дело, повернул и скорость между «черепахой» и «зайцем» выставил! Все! И не надо полчаса дергать за «сим-сим», как это на наших моторах делается. На кнопочку нажал, на маленькую черную кнопочку, — и все, заревел! Закон моря!
— Ну что, ребята, предлагаю сейчас и пойти. Ноги будем делать! Ночи сейчас светлые. На камни не напоремся! Уберем только плот, чтобы в глаза не бросался!
Собрались моряки в пятнадцать минут.
Женя и Леха разулись, сняли брюки, чтобы их не намочить, и стали выводить катерок на глубокую воду. Когда все наконец расселись в лодке, то смотрели только на сияющего Изюма. Сегодня, похоже, был его праздник. В сухом отсеке, на пайолах, разместилась канистра с питьевой водой и на ней свернутые накидки. Боцман кивнул, давай, мол, Изюмчик.
И Изюмчик дал. Дал так, что небо, казалось, раскололось от грохота.
— Потише, — все разом закричали ему.
Изюм чуть сбросил скорость, но все равно — моторка стремительно выскочила из-за мыса на водный простор; тугой порыв встречного ветра прянул каждому в лицо, взбил волосы; и вот вскоре зоркие глаза моряков могли разглядеть: справа — высоченную заводскую трубу, там угадывалось скопление множества домов поселка; слева — широко раскинувшееся село с церковью, поставленной в пол горы.
— Смотри-ка, ни одной доры, ни карбаса, ни одной лодочки, — прокричал Алексей, показав на морскую ширь.
— Так день-то, небось, будний! — предположил Женя.
Боцман знаками показал Изюму взять курс на село, но чтобыблизко к селу не подходить. Когда пристали к берегу, где почти к самой воде подступали ели, сказал:
— Сейчас показаться в селе — будет подозрительно, время ведь позднее. Под утро можно подойти — разжиться живностью.
* * *
Капитан Басов встретился с лейтенантом Шелабнёвым Юрием в восемь часов утра в здании Управления.
— Юра, я все забываю ваше отчество. Его ведь вам, несмотря на молодость, присвоили уже? — с лукавой улыбкой взглянул капитан на подчиненного.
— Андрей Константинович, я — Кондратьевич. Хоть и молод, но присвоили отчество, — ответно засмеялся лейтенант.
— Поехали, Юрий Кондратьевич! Машина ждет нас у выхода.
— Товарищ капитан, поездом часов шесть добираться, а машиной за сколько доберемся?
— Я рассчитываю, что за четыре-пять часов должны доехать до Кандалакши. Там нас будут ждать патологоанатом и местный полицейский. Хочу немного покемарить. Кроме как в дороге спать некогда!
— Михаил, — назвался водитель, когда капитан и лейтенант расселись в машине и представились. — С Богом! — сказал он, и машина тронулась.
Машина неслась по трассе. Кругом были леса и озера.
Прошло часа три.
— Смотрите, — шепотом сказал лейтенант, обращаясь к водителю, — Имандра! Красивые виды! Считай, скоро будем на месте!
При подъезде к Кандалакше стали мелькать картинки Белого моря.
— Красота! Какие у нас тут места! Согласны, товарищ капитан?
— Да, виды знатные! А теперь, — Басов обратился к водителю, — на Пронина, восемь, давай!
— Это в честь майора Пронина названа улица, капитан? — усмехнулся водитель.
— Нет, конечно, майор Пронин — фигурирует только в анекдотах! Вот Юрий Кондратьевич, может пояснить. Он родился в этом городе!
— Улица Пронина названа именно в честь одного отважного милиционера. Он задерживал банду, которая долго орудовала в городе. При исполнении погиб.
— А когда это было? — у водителя появился нескрываемый интерес.
— В конце пятидесятых годов.
Зазвонил мобильный у капитана.
— Что? В порт? Хорошо! Едем в порт, Михаил, нас ждут уже там, — обратился к водителю Басов.
— А это я знаю, как ехать! Мне вас где ждать, капитан?
— Обратитесь в УВД. Там вам, Миша, дадут направление в гостиницу Управления.
— Старший лейтенант Морозов Василий Васильевич, — назвался представитель Кандалакшского УВД. — Вы ведь Басов?
— Да! И со мной лейтенант Шелабнёв Юрий Кондратьевич.
— А это наш патологоанатом, — Морозов показал рукой на человека в штатском, который стоял на борту полицейского катера, — Ильин Валентин Николаевич.
Прибывшие из Мурманска поздоровались, кивнув Ильину.
— Будем садиться? — спросил капитан Басов, перейдя по трапу на катер. За ним пошли лейтенант и старший лейтенант.
— Отправились? — Получив утвердительный кивок, старший лейтенант крикнул, чуть присев, мотористу: — Федор! Курс на мыс Толстик!
Солнце стояло высоко и ярко светило, отражаясь в воде и заставляя весело поблескивать дорожку, по которой мчался полицейский катер. Полтора часа пролетели незаметно.
— Вон он — ваш Толстик, — моторист на минуту высунулся наверх. — А. слева — Терский берег.
— Видишь, где люди? Туда, Федя, и причаливай, — бросил старший лейтенант мотористу и обратился к капитану: — Вас, Андрей Константинович, оставляю здесь с Юрием Кондратьевичем и Валентином Николаевичем. Сам на катере смотаюсь в поселок, для опознания возьму кого-то из местных, пару человек.
— Это долго, Василий Васильевич?
— Четверть часика туда, столько же обратно; ну, и там постараемся управиться за двадцать минут, в поселковом совете должны нас ждать — звонили уже туда утром.
— Хорошо!
Высадившиеся на берег подошли к группке людей. Среди них стоял полицейский, в вылинявшей гимнастерке, галифе и сапогах, с непокрытой головой. Он первом обратился к капитану:
— Товарищ капитан! Я местный участковый, Степанов Афанасий Иванович!
— Афанасий Иванович, а почему вы в таком виде? — как можно тише спросил капитан.
— Так ведь нам новую форму не выдавали. По телефону сказали, что аттестацию я прошел — и никаких нововведений! Всё го же! У меня участок, знаете — ого-го! Пол-Бельгии будет! А напарника нет!
— Понятно! Я — капитан Басов Андрей Константинович, Управление уголовного розыска МВД по Мурманской области. Со мной лейтенант Шелабнёв Юрий Кондратьевич и патологоанатом из Кандалакши Ильин Валентин Николаевич.
— А Морозов Василий с вами не прибыл? — удивился Афанасий Иванович.
— Вон он, — лейтенант показал рукой на катер, глиссировавший по водной глади и поднимавший за собой буруны. — За понятыми поехал в поселок, чтобы опознать труп.
— Так труп я уже опознал, — ответил участковый. — Это лесник Никифоров Станислав с кордона. Он на острове базируется, вон он, — Степанов показал. — Васька Кривой его остров называется. А это, — продолжал участковый, реагируя на вопросительный взгляд капитана, — мошкодеры. Вот их старший бригадир — Кокорев Игнат.
— Поступим так. Вы, Юрий Кондратьевич, запишите показания мошкодеров — кто увидел первым труп, как он лежал, трогал ли кто, ну, сами знаете… Кто еще его видел. Я смотрю, Валентин Николаевич, уже надел перчатки.
* * *
При отливе притопили моторку, отвинтив винт сливного отверстия и нагрузив ее камнями. Сделали пометку ножом на ближайшей сосне.
В глубине леса развели костер, чтобы отпугивать комаров. Ночь была теплой, поэтому моряки спали прямо на земле, закутав головы в накидки — так комары меньше доставали их.
В пять утра — именно столько показывали часы на руке у Лехи — отправились. Пошли боцман, главмех и Леха.
Собаки побрехивали где-то вдалеке. Вот и село. Серели в утреннем тумане дома, срубленные из мощных бревен. Ни в одном окне не горел свет.