─ Я, ─ усмехнулся Рейс.
─ Значит, могут попытаться убрать и его, и тебя. При твоём сыне будет выгодный регент, и именно он может быть предателем.
─ В семье Эрдази рождается очень много женщин, а они не наследуют власть. Из мужчин есть только троюродный дядя Грея, но он глуповат для такой интриги.
─ Глупость не является лекарством от амбиций, а интригу могли закрутить Великие Жрецы шааров. А дядя может быть марионеткой: глупой и послушной.
─ Да, Кот, озадачил ты меня. По всему выходит, что мне просто необходимо быть рядом с королём.
─ А с любимым человеком тебе необходимо быть ещё больше. Кто, как не ты, даст нужный совет и поддержит, остудит ненужный пыл, направит в нужную сторону. Хватит бегать от своей судьбы, Рейс, у тебя все карты на руках. Играй!
─ О чём секретничаете, дорогие мои? ─ Лариэн обнял их за плечи. ─ Наши малыши дружно спят на одной кровати. Разлучить их не удалось, папеньки! Но я старался: один рычал, другой плакал. Мне пришлось сдаться! Няню переселили в соседнюю комнату. Если она не пытается забрать Трейна, наш сын реагирует на неё весьма благосклонно.
─ Мы влипли! Что делать будем? ─ Кота эта ситуация веселила.
─ Придётся оставить Трейна в гостях, а вам, папеньки, поговорить со своим сыном, ─ строго ответил Рейс.
─ Непременно! Так о чём говорили? ─ Лариэн был любопытен, как всегда.
─ Тебе лучше присесть, друг мой, ─ Рейс посмотрел на Кота, и тот подмигнул ему, демонстрируя поддержку.
Лёжа в постели и вспоминая, как отреагировал на его признание Лариэн, Рейс улыбнулся. Если бы не муж, император Лариэн грохнулся бы на свою симпатичную задницу. А потом он долго ругался, что один из его лучших друзей столько лет скрывал от него такую тайну. А затем предложил выпить вина за самых вредных, но очень дорогих ему легендарных оборотней. По этому поводу возражать никто не стал.
Распивая сладкое вино, друзья не забыли поговорить и о делах. Рейс высказал просьбу о выделении небольшого отряда игуров в помощь по выявлению партизанствующих шаарских наёмников. Лариэн с Котом обещали выделить полусотню для такого дела, а ещё поделились опытом, как выискивать шаарских шпионов и предателей. Они посоветовали также перешерстить каждый, даже самый маленький, населённый пункт. Эту нечисть нужно вырывать с корнями.
Поутру, убедившись, что с сыном всё в порядке, а малыш был счастлив со своим новым другом и вполне доволен жизнью, Рейс отправился домой, воспользовавшись, к неописуемому восторгу Лариэна, горящим камином.
В родном замке было тихо и спокойно, дела шли своим чередом. Рейс, перед тем как отправиться в королевский дворец, решил подтянуть собственные дела, оставить необходимые распоряжения, ведь было неизвестно, насколько затянется его визит. Ближе к вечеру, всё уладив и собрав немного вещей, Рейс переместился в столичный дом. Он вдруг заметил, что почему-то нервничает. Его душу начало глодать беспокойство. В замке всё хорошо, сын в надёжных руках, тогда что его так волнует. Грей? У него надёжная охрана, успокаивал себя мужчина, отправляясь к королю. А вот там его ждало известие, что Его Величество неожиданно отправился на охоту. Он очень устал, и потому решил немного отдохнуть. С ним уехали игуры-телохранители и несколько гвардейцев из личной королевской охраны. Ещё королю решил составить компанию Архимаг, уважаемый Аластрель Корда. На вопрос, куда именно отправился король, был получен ответ ─ охотничий замок на побережье. Добираться туда нужно было через портал, но в случае Рейса всё было намного проще. Неподалёку был его собственный замок, почти совсем рядом. Рейс вернулся в дом, вошёл в свои покои и переместился. За окном была уже ночь, а беспокойство всё усиливалось. Не раздумывая больше не секунды, Рейс поднялся на крышу и обратился файяром. Огненной молнией он понёсся к побережью.
Предчувствия не обманули. В королевском охотничьем замке шёл бой, как и вокруг него. Чувствительный нюх файяра явственно ощутил шаарское колдовство. Наёмники, да ещё и с шаманами! Откуда они здесь? Не иначе ждали удобного случая. Кто-то видимо сообщил, что король с небольшим отрядом отправился сюда и, похоже, Кот оказался прав. Среди них есть предатель!
Рейс точно знал, что в королевских охотничьих замках, расположенных по всему Валанду, не было гарнизона, лишь небольшая охрана и штат слуг. Ещё на подлёте было видно, что Архимаг с трудом удерживает внутренние ворота, а игуры сражаются на стенах. Замок ─ не крепость, если не принять меры, то он скоро падёт. Файяр решительно начал снижаться, готовясь к битве…
========== Глава 10. ==========
Грей находился на центральной стене охотничьего замка, и, прикрытый с двух сторон своими телохранителями, зло швырял огненные шары в наступающего противника. И зачем он только послушал совета дяди и поехал сюда? Отдохнуть и подумать в тишине захотелось, видите ли! Вот теперь и думай: что делать, как выбраться и как случилось, что наёмники так вовремя оказались там, куда король с утра даже не собирался? Попахивало давно, а главное, удачно подготовленной ловушкой. А ещё предательством. Интересно, как давно его здесь ждали? Грей любил бывать здесь, если у него появлялось свободное время. Во время каникул он бывал в замке с друзьями, но за последние три года был только единожды. Какое счастье ещё, что в последний момент король прихватил с собой Архимага. Побеседовать захотелось с глазу на глаз. “Такая занимательная беседа, получается” ─ усмехнулся Грей, запуская очередной шар в копошащуюся у стен толпу шаарских тварей. Он бросил мимолётный взгляд во двор, на Аластреля Корду. Архимаг начинал выдыхаться, но пока ещё держался. Игуры скидывали лезущих по лестницам наёмников, охрана замка поливала их из арбалетов, но нападающих всё равно было слишком много. Если ворота рухнут, придётся совсем плохо. И, как будто услышав мысли молодого короля, створки ворот натужно заскрипели и… Рухнули, подняв облако пыли и обломков.
И в тот же миг небо озарила огненная комета. Послышались крики ужаса и боли. Грей, не веря самому себе, широко открыв ошеломлённые глаза, смотрел, как на человеческое скопище, вооружённое арбалетами, мечами и копьями с неба падает большая огненная птица. Она то опускалась почти до самой земли, то вновь взмывала вверх. Те, кого касались искры, летящие с её крыльев, вспыхивали огнём. Они кричали и метались, поджигая всё и всех вокруг. Взмах широких крыльев посылал одну огненную волну искр за другой. Те же, кого он касался кончиками крыльев, осыпались пеплом. Грей не удержался, и слишком близко подошёл к краю стены. Одна из стрел, в диком страхе выпущенных врагами в мечущегося в огненном танце файяра, попала молодому королю в плечо, отбросив на руки телохранителей. Двое из них подхватили потерявшего сознание от боли Грея, и осторожно понесли вниз. Пока они спускались, огненная вакханалия закончилась в пользу файяра. Он облетел замок и скрылся из виду. Архимаг осмотрел рану, и скривился от досады. Стрелы, обработанные шаманами, били сильнее и больнее обычных. Но, Архимаг не был бы Архимагом, если бы не знал, что делать.
─ Он серьёзно ранен, ─ вдруг раздался рядом встревоженный голос. Игуры ощетинились мечами. Этого человека не было в замке, когда они прибыли.
─ Да, но я справлюсь, герцог, ─ ответил Архимаг, делая игурам знак опустить оружие. ─ Только необходимо вытащить стрелу, не повредив. Если в ране останется хоть кусочек, будут осложнения. А как Вы здесь оказались, да ещё так вовремя?
─ У меня замок неподалёку. Я прогуливался вечером, не спалось, знаете ли. Увидел огненное зарево в небе, я изо всех сил поспешил сюда. Но, увы, успел только к завершению.
─ Пешком прогуливались, Ваше Сиятельство? ─ сомнение в словах Архимага не расслышал бы только глухой.
─ Верхом, господин Архимаг. Лошадь убили и, скорее всего, бедняга догорает где-то снаружи, ─ горестно ответил Рейс, а это был именно он.
─ Давайте перенесём Его Величество в его покои, и я попробую вытащить стрелу.
─ Быть может, стоит привести Грея… короля в чувство, и пусть сожжет стрелу вместе с наконечником. Магия огня уничтожит её полностью, а своему носителю не повредит.
─ Не уверен, что он придёт в себя хоть ненадолго, пока это, ─ мужчина указал на оперённое древко, ─ торчит у него в плече.
─ Я попробую его привести в чувство, ─ решительно произнёс Рейс.
─ Хорошо, герцог. Тогда я схожу за своей сумкой и присоединюсь к вам в покоях.
Короля благополучно доставили в его покои, и осторожно уложили на широкую постель. Рейс поблагодарил игуров и отпустил. У них также были раненные, и им также нужна была помощь. Рейс не стал медлить. Он прижал Грея к постели одной рукой, а другой ухватился за древко. Его глаза засветились золотым огнём, засияли ярко и ослепительно. Древко заискрило и… сгорело без следа. Тело Грея выгнулось под ним, но он удержал его. Рейс облегчённо вздохнул, прикрыл глаза и, тут же, услышал хриплый голос:
─ Ты?.. ─ теплые глаза Грея, затуманенные болью, смотрели на него. Рейс устало улыбнулся и сказал, проводя рукой по лицу короля.
─ Спи. Это всего лишь сон, ─ и карие глаза послушно закрылись. В тот же миг в покои вошёл быстрыми шагами Архимаг. Он удивлённо уставился на раненное плечо короля.
─ Он смог прийти в себя? ─ озадаченно спросил Архимаг.
─ Да, всего на минуту, но стрелу успел уничтожить.
─ Ну что же, тогда приступим к лечению, ─ Аластрель Корда внимательно посмотрел на делающего вид, что ничего странного не происходит герцога Эр Ардано. Мудрый Архимаг решил отложить свои вопросы на потом и занялся раной. Теперь она была уже не опасна. Воздушники, после магов воды, были вторыми по силе целителями, и залечить рану стало делом нескольких минут. Архимаг, с помощью Рейса, снял с короля куртку и рубашку, обнажая плечо. Чистой тряпицей, смоченной в приятно пахнущем травами зелье, промыл входное отверстие и, наложив ладонь прямо на рану, прошептал необходимое заклинание. Слабое зелёное свечение вспыхнуло под тонкой сухощавой ладонью мужчины и через миг погасло. Когда он убрал руку, то от раны не осталось и следа.
─ Он теперь будет спать? ─ спросил Рейс, глядя на слегка бледного друга.
─ Да. Несколько часов король проспит, а моя помощь необходима другим людям.
─ Моя помощь необходима?
─ Нет. Хотите остаться здесь? ─ Аластрель был наслышан о более чем тесной дружбе молодого короля и его дальнего родственника.
─ Да, я останусь. Присмотрю за Его Величеством.
Когда за Архимагом закрылась дверь, Рейс вновь присел на постель рядом с королём. Он облокотился на подушку, вздохнул, и убрал со лба спящего мужчины непослушную чёрную прядь. Незаметно для себя, под тихое дыхание Грея, он погрузился в сон.
Нежное касание губ, подбородка, шеи… Чьи-то проворные пальцы пробрались под ворот рубашки и гладят ключицы… А ещё эти чьи-то, наверняка, чёрные волосы ужасно щекочут нос… Рейс громко чихнул и рассмеялся. Тёплые губы уткнулись ему в шею и растянулись в улыбке, которую мужчина почувствовал кожей. Он положил руку на макушку Грея и спросил:
─ Как самочувствие, герой?
─ Прекрасное, ─ улыбнулся Грей, теперь уже глядя в глаза герцога. ─ Я думал, что ты мне приснился.
─ Может и приснился… Сон был приятный?
─ Скорее странный. ─ Грей присел на постели и осмотрел своё плечо. ─ Аластрель постарался?
─ А кто ещё? Кроме него здесь целителей не было.
─ А что ты…
─ Я был у себя в замке, заехал по делам, решил прогуляться верхом на ночь глядя, увидел зарево, то есть птичку огненную, поскакал сюда, лошадь убили. Всё? ─ Грей хмыкнул.
─ Архимаг любопытствовал?
─ Он всё успевает: и рану осмотреть, и кучу вопросов задать, ─ проворчал Рейс.
─ Как съездил в империю? ─ спросил Грей, вновь вытягиваясь на постели рядом с Рейсом.
─ Отлично! Через несколько дней прибудет полусотня игуров. Необходимо будет собрать отряды для проверки всех населённых пунктов: замков, городов, деревень. Искать запрещённые амулеты, артефакты и шпионов с диверсантами. Начиная со столицы и до самых границ. Не возражаешь, что я занялся самоуправством?
─ Я изучил твою записку, обдумал, и сегодня утром отправил вестника Лариэну с просьбой поддержать всё, о чём ты попросишь. Мы просто не успели это обсудить…
─ Кое-кто сразу полез с поцелуями и непристойностями, одежду спёр…
─ А кто-то удрал без этой самой одежды. Кстати, ─ Грей в мгновение ока перевернулся и завис над Рейсом, ─ как ты исчез из дворца?
─ Я, ─ неуверенно начал герцог, но тут в дверь постучали, и сразу открыли. Архимаг сделал пару шагов в комнату, заметил два тела в постели, смущённо кашлянул, и поспешно ретировался. ─ Грей…
─ Это не я, это он сам припёрся, ─ возмутился брюнет. ─ Теперь всё! Я тебя скомпрометировал, теперь обязан жениться!
─ Слезай с меня, ─ проворчал Рейс. ─ А по поводу женитьбы я подумаю.
─ Рейс! Ты не сказал…
─ Я сказал, что подумаю, ─ попытался пошутить герцог.
─ Перестань шутить! Каким образом ты исчез из дворца? Тебя никто не видел, мои вещи не пропали!
─ Я потом тебе всё объясню, и даже покажу. Только не сейчас, Грей. Необходимо возвращаться в столицу. Кстати, кто надоумил тебя сюда приехать?
─ Дядя, ─ король поморщился.
─ Кот прав, ─ Грей поднял удивлённо бровь. ─ У нас шпион, или, что ещё хуже, заинтересованное лицо.
─ Чтобы это лицо село своей тощей задницей на трон, необходимо убить меня, тебя и твоего сына.
─ Или только тебя и меня. Трейн получит регента.
─ У дяди ума на такое не хватит. Он самовлюблённый, эгоистичный, тщеславный, но ─ недальновидный и глуповатый.
─ Идеальный кандидат в марионетки, удобный во всех отношениях. Его не воспринимают всерьёз, он всегда рядом, много слышит, много знает. Он, сочувственно глядя на уставшего тебя, посоветовал поехать в твоё любимое место, и ты поехал… Попал прямиком в ловушку!
─ Арестовать? ─ скептически спросил король.
─ Проследить, ─ ответил герцог.
========== Глава 11. ==========
Возвращение во дворец прошло без приключений. По пустым спящим коридорам Рейс шёл за королём и Архимагом. Грей настоял, чтобы герцог Эр Ардано обосновался не в городском доме, а в королевском дворце. Хлопоты, предстоящие им впереди, вынудили молодого мужчину согласиться. Хотя, Рейс прекрасно это понимал, хитрого венценосного брюнета интересовало и кое-что другое, что он не дал ему закончить в охотничьем замке. Они всё шли и шли, петляя по пустынным коридорам ночного дворца, спускались по лестницам, пока не подошли к неприметной, но очень крепкой двери. Рейс просто нюхом почувствовал, как от неё веяло скрытыми плетениями. Это была очень сильная защита. Герцог немного начал нервничать, догадываясь, что находится за этой дверью. Грей дураком никогда не был и… Не так хотел Рейс рассказать ему свою тайну… Не так… Время тянул он сам, кто ж теперь виноват.
Архимаг что-то прошептал, и дверь открылась, словно приглашая ночных посетителей в гости. Аластрель Корда вошёл в свою обитель первым, Грей же отступил в сторону, пропуская своего друга. Рейсу ничего другого не оставалось, как войти. Шанс добровольного признания был упущен. В большой комнате с высоким потолком, но совершенно без окон, которая, вероятнее всего, находилась под дворцом, почти ничего не было: несколько удобных кресел у стены, небольшой столик, заваленный свитками и бумагами, и, самое главное… В центре, на небольшом, около полутора метров в диаметре, каменном постаменте возвышались четыре небольших, по пояс взрослому человеку, колонны. На них, переливаясь тусклым светом, были укреплены четыре стеклянных шара: голубой, зелёный, коричневый и красный. Площадку с колоннами окружал невысокий каменный парапет, через равное расстояние на нём были укреплены кристаллы-накопители.
Архимаг подошёл к ступенькам, ведущим на площадку, и остановился, глядя на короля.
─ Рейс, будь так добр, встань в центре артефакта, ─ обратился он к застывшему другу.