─ А если я не буду так добр, ─ немного криво усмехнулся тот.
─ Я просто прошу тебя. Мне нужна правда, Рейс.
─ Ты мог бы спросить…
─ Я спрашивал.
Рейс тряхнул головой, отгоняя глупые мысли. Хватит бегать, решил он, пора отвечать на вопросы этих двух любопытных. Да и самому, если признаться, стало весьма интересно. Он неспеша преодолел несколько ступенек, и остановился в центре круга. Архимаг активировал купол защиты, и серебристая паутинка плетений засияла вокруг старинного артефакта. Рейс восхищённо огляделся. Дворец был построен на развалинах, и спрятал под собой редкий артефакт, предназначенный для определения магического потенциала человека, или магического предмета. Защитный купол не давал силе вырваться за его пределы, но и вреда тому, кто стоит на площадке не причинял.
─ Ваше Сиятельство, когда я скажу, будьте любезны, положите руку на тот шар, который я назову, ─ попросил Архимаг Корда.
─ Хорошо, господин Архимаг, ─ непринуждённо улыбнулся Рейс.
─ Итак, начнём! Шар земли, ─ назвал почтенный маг. Рейс положил руку, и шар засветился довольно ярко, но явно не в полную мощность. ─ Потенциал средний, уровень магистра. Шар воды, ─ через мгновение, ─ потенциал ниже среднего, маг. Шар воздуха, ─ вновь пауза, ─ потенциал высокий, уровень высшего магистра.
─ Для очень слабого мага, которым ты был раньше, неплохие изменения, ─ констатировал Грей, сам, будучи высшим магистром огня. ─ Продолжим?
─ Как скажете, Ваше Величество, ─ улыбнулся и подмигнул ему Рейс.
─ Шар огня, ─ опасливо произнёс Архимаг, и отступил подальше от артефакта. На всякий случай…
Как только герцог положил свою сильную изящную кисть на красный шар, тот засветился ярко, начиная всё больше наливаться и наливаться светом. По нему побежали огненные искры… Шар просто запылал огнём… Рейс нежно смотрел на магическое пламя, а затем поманил его к себе. Огонь, как послушный зверёк, перекинулся на руку хозяина, и побежал по нему, охватывая всё тело. Рейс засмеялся, и… Величественная огненная птица расправила свои крылья над артефактом древних магов, заставив присутствующих прикрыть глаза руками. Файяр взмыл вверх, под высокий потолок, пролетев сквозь защитные плетения, не причинившие ему ни малейшего вреда. Архимаг восхищённо смотрел, не отрываясь ни на миг, на свою сбывшуюся мечту. Он так хотел увидеть легендарную птицу… Король Грейсар же смотрел и думал, как бы не ощипать этой вредной птице перья. А ещё больше его волновал вопрос, как же теперь удержать Рейса? Теперь он был тем, кем всегда казался Грею: живым огнём, согревающим его сердце, пламенем, плавящим в безумной страсти его тело, огненной лавой, в которой добровольно тонул его разум. Когда этот молодой, красивый и притягательный мужчина был рядом, сознанием Грея правили только чувства, океан чувств.
Файяр покружил по залу, и опустился перед королём, меняя облик на такого знакомого уверенного в себе мужчину. Глаза Рейса горели золотым огнём, а на губах играла улыбка. Он молчал и неотрывно смотрел на Грея.
─ Когда это случилось? ─ спросил король.
─ В брачную ночь, когда активировалась твоя метка, ─ нехотя ответил Рейс. Воспоминания были не самыми приятными.
─ Это был болевой шок, Ваше Сиятельство? ─ Аластрель был любопытен, впрочем, как всегда.
─ Да.
─ Метка исчезла после обращения? ─ усмехнулся Грей.
─ Да, ─ отзеркалил улыбку герцог. ─ Надеюсь, Ваше Величество, успел получить удовольствие?
─ Целый Лазурный Океан удовольствия, Ваше Сиятельство, ─ съехидничал Грей.
─ Сам виноват, ─ прошептал на ухо ему Рейс. ─ Я тебя в свою брачную постель тогда не приглашал.
─ А сейчас? ─ Грей прикусил нижнюю губу, в попытке удержать улыбку, а Рейс хмыкнул в ответ.
─ А как Вы, герцог, разобрались со своими способностями? ─ упомянутый герцог вздохнул и повернулся к неугомонному Архимагу.
─ Родовая память проснулась вместе со способностями файяра. Что ещё Вас интересует, господин Архимаг? Я не прочь, да и Его Величество думаю тоже, хоть немного поспать этой ночью, ─ у него за спиной послышался тихий хмык.
─ А это правда, что файяры могут производить потомство сами, от супруга? ─ Рейс просто спиной почувствовал, как встрепенулся Его Величество, и вплотную приблизился к герцогу.
─ Меня тоже, знаете ли, интересует этот вопрос, ─ голос Грея был напряжен.
─ Чтобы вам, уважаемый Архимаг, прожить столько же, сколько вы уже прожили, ─ золотые глаза сверлили дырку во лбу вдруг смутившегося Аластреля, а вокруг талии Рейса сжалась крепкая рука. Он выдохнул, повернул голову к Грею, и сказал. ─ Да!
─ Я ещё не спросил, ─ ухмыльнулся король, покрепче прижимая своего герцога к себе.
─ Я тебя сейчас убью, ─ проворчал Рейс.
─ Завтра?
─ Тайно!
─ Почему? ─ в два голоса спросили король и догадливый, иногда слишком, Архимаг.
─ У нас крысы в доме, ─ напомнил им герцог. ─ Сначала генеральная уборка, затем праздники. На брачный обряд я согласен завтра, или могу передумать…
─ Нет! ─ воскликнул прямо в ухо король, на что герцог поморщился, и попытался безуспешно отодвинуться.
─ Я завтра же устрою тайную церемонию, Ваше Величество, ─ улыбнулся Архимаг, глядя на пару.
Грей утащил свою легендарную птичку в спальню, и не давал спать до самого утра. Дела могут и подождать, а он ─ нет! И так почти три года ждал этого упрямца. Малышка Рейя была единственным человеком в этом мире, кому он был согласен отдать своего шатена с золотыми глазами. Это было тяжёлым решением и, на тот момент, единственно правильным. “Судьба любит пошутить”, ─ думал Грей, рассматривая спящего любимого. ─ “Из-за моей глупости проснулся файяр, но, к моему глубокому сожалению, умерла прекрасная молодая женщина. Я позабочусь о твоём сыне, Рейя, клянусь тебе! Сделаю всё, чтобы и малыш, и его отец были счастливы.”
Архимаг выполнил своё обещание и, с блеском, устроил тайную королевскую свадьбу. В Храме Дрейна, кроме будущих супругов, присутствовал Архимаг и телохранители-игуры. Обряд проводил, довольный оказанной ему честью и доверием, главный жрец. Как только на запястьях правой руки пары появилась брачная татуировка, молодой король выдохнул с облегчением, на что его муж ответил насмешливой улыбкой.
Грей, во избежание случайной огласки, надел на правую руку широкий серебряный браслет, а Рейс, которому не обязательно, пока, было носить придворную одежду, предпочёл неширокие кожаные наручи, очень подходящие к его кожаной повседневной одежде. С прибытием полусотни игуров, Рейс планировал проводить рейды вместе с ними, перемещаясь из одного пункта в другой. С его стороны это будет и контролем, и подстраховкой. По неосторожности, или недосмотру, терять игуров столь верных Котрейну, совершенно не хотелось. После окончания чистки вся полусотня, целой и невредимой, должна была вернуться в империю. В каждом отряде будет верный человек, знающий о том, кто такой на самом деле герцог Эр Ардано. Он будет, в случае необходимости, посылать магический вестник и разжигать костёр, или камин, чтобы Рейс мог переместиться. Отбором таких людей занимались лично Грей и Архимаг Корда.
Через два дня после тайной свадьбы короля и его избранника прибыли игуры и работа закипела…
========== Глава 12. ==========
Три хлопотных месяца пролетели, как один тревожный миг. Работы было невпроворот и, уставший и немного измотанный, Рейс просто мечтал об отдыхе. Но… Жаловаться было не на кого, кроме самого себя. “Сам взвалил на себя ношу, вот и тащи”─ подумал он, разваливаясь в удобном, а главное, большом кресле в кабинете короля Валанда. Рейс вытянул длинные мускулистые ноги, обтянутые кожаными штанами, вздохнул и попытался вздремнуть, пока Его Величество соизволят явиться в кабинет. Его муж, как взмыленная лошадь, носится по всему королевству, а дома его никто не ждёт! Какая несправедливость! Вот так, шутя над собой, он и погрузился в полудрёму.
Дверь стремительно отворилась и была поймана, а затем, с большой осторожностью закрыта. Тихие шаги почти не потревожили сон уставшего молодого мужчины. Хозяин кабинета подошёл к креслу и присел на корточки. Его глаза светились теплом и тревогой. Даже зная, кто его супруг, Грейсар Эрдази всё равно переживал и волновался. Как король он прекрасно понимал необходимость этих отлучек, а вот как любящий человек… Сердцу не прикажешь, и оно каждый раз сходило с ума, пока этот огненноволосый красавец вот, совершенно неожиданно, не появлялся во дворце. Но никто, разве что верные телохранители-игуры, не замечал переживаний короля. Грей умел держать лицо и носить маску сдержанного величия. Дрессировка с самого детства давала себя знать. Истерики и заламывание рук не для королевских сыновей. А придворные из шкуры лезли, чтобы узнать, что же происходит между королём и его новым и, теперь уже это стало понятно, постоянным любовником ─ герцогом Рейсаром Эр Ардано. Этот яркий мужественный мужчина многих сводил с ума своей недоступностью. Его жаркие взгляды, так откровенно бросаемые, его томные улыбки были предназначены только Его Величеству. Рейсу нравилось дразнить эту любопытную свору придворных. Его это развлекало в перерывах между боями с наёмниками, между арестами купленных чиновников и уничтожением грязных артефактов. Иногда Грею казалось, что лучше бы они не трогали эту зловонную кучу, хотя он понимал, что это было необходимо. Не только процветание, но и само благополучное существование королевства Валанд зависело от того, насколько хорошо они проведут эту чистку. Зло пустило корни достаточно глубоко, и выдирать их приходилось с кровью. Огненный файяр появлялся по всему королевству, неся на своих крыльях очищение. Были найдены алтари поклонения шаарам, Старшие и младшие жрецы, прятавшиеся в городах и деревнях. Только огонь файяра мог уничтожить следы и последствия колдовства.
Шаары не подселяли в людей злых духов, чтобы те руководили ими. Люди выбирали, служить им или нет сами, соблазнённые тем или иным способом. Некоторые просто продавали сведения, другие не гнушались участвовать в убийствах тех, на кого укажут. Самыми большими негодяями Грей считал тех, кто добровольно начинал служить шаарам. Их гнала к такому решению жажда денег, славы, власти. Собственные злые духи губили этих людей. Если глупцов можно было путём наказания в виде тюремного срока или каторги заставить понять, а главное, исправить свою ошибку, то тех, кто добровольно избрал путь крови и предательства, приходилось уничтожать. И всё это легло на плечи Рейса. Ему приходилось решать, кого убить, кого наказать, а кого помиловать. Всех пойманных живьём жрецов свозили в столичные казематы под усиленную охрану. Их необходимо было допросить. Метод подсказал Кот, и даже сам вместе с отцом появлялся несколько раз, чтобы допросить особо интересных пленников. Самое трудное было отыскать эмпатов. Это не магический дар, и потому в Магической Академии эти люди не обучаются. В этом помог друг детства Лариэна ─ Дриэн Деграй. Сам, будучи сильным эмпатом он, как, оказалось, знал многих.
Из обрывочных сведений, собранных за последние три года в Империи Шайзар, и из тех, что удалось собрать в Валанде за три последних месяца, складывалась невесёлая картина. Шаариты пытались взять под контроль самые большие королевства Карнадейла. Следы их деятельности прослеживались и в другие страны. К примеру, в Хейланд. Грей предупредил Дартрисса, но он, будучи лишь предполагаемым наследником не имел больших прав в своём королевстве. Там всем руководил его дядя, очень скользкий и неприятный человек. Но друг обещал, вместе с Айсаром, осторожно осматриваться и собирать сведения, наблюдать за странностями. Единственным местом, куда не тянулись нити шааров, была Империя Рохас. Похоже, эти крылатые воины не жалуют незваных гостей. Грею очень хотелось бы наладить с ними более тесный контакт, но… По каким-то причинам, кроме как через послов, Император Роушен не общался ни с кем. Империя была дружелюбна и нейтральна ко всем королевствам, но границы свои держала на замке.
На этот раз Рейс отсутствовал три дня, пребывая на самом побережье Валанда. Грей поднял руки и легко коснулся любимых губ. Вдруг, эти губы чуть открылись и кончики его пальцев прикусили. Он усмехнулся, глядя в слегка сонные глаза своего всё ещё тайного супруга, хотя об этом Грею хотелось кричать на каждом углу. Он безумно хотел, чтобы каждый человек знал, что этот мужчина его, и только его. Рейс улыбнулся в ответ, потянулся, как сытый зверь, и притянул голову короля к себе в крепком поцелуе, демонстрируя, насколько он по нему соскучился.
─ Где ты был? ─ прозвучал чуть хриплый со сна голос.
─ Разговаривал с послом Хейланда.
─ И что ему надобно?
─ Не поверишь, военную помощь просил, ─ брови Рейса удивлённо поползли вверх.
─ И с кем Хейланд воевать собрался?
─ С Империей Рохас! У дядюшки Трисса совсем крышей едет, ─ покачал головой молодой король. ─ Империя в три раза больше его королевства, и мощнее.
─ Посол не сказал, зачем им такая головная боль?
─ Посол умный мужчина, но вынужденный служить глупцу. На границе, около самых гор, есть несколько рудников. Там добывается очень редкая руда и драгоценные камни, используемые в создании некоторых очень дорогих и потому редких артефактов. Когда-то очень давно, ещё дедом нынешнего короля эти земли были проданы Империи.
─ А что за артефакты?
─ Для плодовитости, ─ Рейс понимающе кивнул. ─ Наивный король думает, что ему или его сестрице это поможет. Он хочет забрать рудники себе, Империя возвращать их не намерена. Да и с какой стати, за земли было заплачено полновесным золотом. А король жаден, и возвращать деньги не горит желанием.
─ Как я понимаю, в помощи ты отказал? ─ Грей кивнул, встал и присел на подлокотник кресла, запуская свои руки в огненную шевелюру мужа. ─ Кроме нас, ему обратиться больше не к кому. Думаешь, он всё равно устроит войну?
─ Не в этом году, так в следующем. Хотя затея абсолютно глупая… Зачем?
─ Если бы король пошёл воевать туда сам, лично я был бы рад. Может его кто, совершенно случайно, убил бы. Война сразу закончилась бы… Трисс стал бы подходящим королём, а главное, ─ Рейс поднял палец, ─ умным!
─ Ты такой кровожадный, ─ ухмыльнулся король Валанда.
─ Не люблю глупцов при власти, ─ проворчал его муж, млея от пальцев супруга.
Грей утащил своего разомлевшего супруга сначала в ванную, где вымыл его с ног до головы, а затем накормил вкусным ужином, чуть ли не с ложечки. Наконец, его сокровище было дома, и можно было наслаждаться теплотой его тела, звуком его голоса. Жаль, что это ненадолго… Прилетит вестник, его птица взмахнёт огненным крылышком, и опять жди…
Рейс вышел на балкон своей гостевой комнаты в императорском дворце в Венеции. Он только что переместился сюда прямиком с поля боя. Утром мужчина собирался проведать своего сына, как вдруг пришёл вестник, и пришлось в спешном порядке покидать дворец. За эти три месяца Рейс почти на память узнал все закоулки королевства Валанд. Он с детства объездил с отцом большую его часть, что неудивительно, имея столько недвижимости. Но теперь Рейс мог по памяти нарисовать подробную карту королевства. Часть игуров с королевскими солдатами планомерно шерстила населённые места, расходясь волной от самой столицы, а часть охраняла границу и побережье. Вот Рейс и метался от одних отрядов к другим. Королевство было большим и за прошедшее время им удалось очистить от влияния шааров только его половину. Рейс попал прямо в гущу сражения с пиратами. Эти мерзавцы высадились десантом и попытались, как обычно, устроить разгром, но нарвались на специальный отряд. Рейс обернулся файяром и с превеликим удовольствием сжег их корабли, и, помогая солдатам и игурам, подпалил задницы самим пиратам. И, только полностью истребив морских разбойников, Рейс с чувством исполненного долга переместился в Венецию.
Рейс шёл на звук детских голосов и, найдя источник, вышел на этот балкон. Внизу, на лужайке, огороженной от моря каменной высокой оградой, резвилась весёлая компания малышей: чуть более старшие четыре сына и две красивые дочки Кота от телохранительниц-игурок, Дани и малыш Трейн. А чуть поодаль разлеглись их охранники, великолепные чёрно-белые байсы. Няня Лара, оказавшаяся весьма смелой женщиной, неплохо руководила всей этой клыкасто-хвостатой-мальчишечье-девчоночьей компанией. Судя по тому, как хохотал и радовался жизни его сын, Рейсу не стоило беспокоиться.
─ Привет, блудный отец! Пришёл посмотреть на своего сынулю? ─ раздался весёлый голос Котрейна тай Шейдена Зарайна, молодого императора Шайзара. Рейса в очередной раз поразило насколько легко, тихо и скрытно передвигается этот оборотень.
─ Добрый день, Кот. А где Лариэн?
─ Принимает очередных послов, ─ скривился молодой мужчина. Рейс его очень хорошо понимал. Перспектива быть дипломатом и политиком его тоже не прельщала и, по возможности, они оба этого избегали, свалив все прелести управления государствами на свои вторые половины. ─ А Грей?
─ Не знаю. Когда проснулся, его уже не было. Затем, пришёл вестник, и я умотал воевать с пиратами. Я, можно сказать, прямо с поля боя.
─ Может с тобой сбежать, повоевать чуток, ─ мечтательно произнёс зеленоглазый шалопай. Рейс покачал головой.
─ Мне потом Лариэн голову оторвёт! Кто-то забыл, что беременный?
─ Забудешь тут, ─ проворчал Кот. ─ Эта курица-наседка опять с ума сходит и опекает меня до такой степени, что я готов его задушить.
─ Разве это так плохо?
─ Вот будешь сам таким, а я посмотрю, что будет делать твой Грей.
─ Возможно, осталось ждать не так уж долго, ─ произнёс Рейс, глядя сверху на малышей. Кот тронул его за плечо.
─ Ты?..
─ Я пока не уверен, но чувствую себя странно.
─ Тянет на солёненькое?
─ Нет. До твоих кулинарных извращений мне далеко! Вновь выводишь из себя дворцового шеф-повара?