─ А как же! ─ Кот проказливо рассмеялся. ─ Мне, когда ждал Дани, ночью, иногда, как захочется чего-нибудь эдакого, я прямиком шёл на кухню, и орал благим матом. Представь: круглый беременный тайгур, орущий на пустой кухне. Шеф каждый раз грозился уволиться, но обязательно кормил меня вкусненьким, умильно хлопая сонными глазами. В этот раз я придерживаюсь тех же правил: захочу лакомства, чешу к шефу!
─ Пожалел бы бедолагу!
─ Не-а! С такой зарплатой он точно не бедолага! Так что у тебя?..
─ В последнюю неделю у меня внутри… Как бы объяснить… Словно огонёк вспыхивает, греет, пульсирует, а потом исчезает. А через время всё повторяется. Я не знаю, что это такое… Возможно, то самое, а возможно ─ нет. Время покажет, я думаю.
─ Не время, Рейс… Твои инстинкты подскажут, поверь мне.
========== Глава 13. ==========
Рейс переместился в личную гостиную королевских покоев. Сегодня был тяжёлый день. Рейса вызвали ещё днём, в связи с поимкой группы торговцев, которую сопровождали вооружённые наёмники. Эти люди тайно пытались провести в столицу партию запрещенных, ещё в старые времена амулетов смены облика. Сведения о таком были предоставлены лично Императорской Службой Безопасности Шайзара. Когда-то с помощью такого амулета одна девица пыталась соблазнить Лариэна. И вот теперь Рейс лично видел и уничтожил целую партию таких амулетов. Кому и зачем везли, торговцы не знали, им просто очень хорошо заплатили. Так много, что они рискнули с этим грузом пересечь границу Валанда, уже зная, что на территории королевства идёт ловля приспешников шааров. Жаль, что Младший Жрец сопровождавший груз погиб. Наёмники оказали сильное сопротивление, хотя им были предъявлены королевские грамоты, да и с трудом верилось, что они не опознали форму королевских солдат и сопровождавшего их игура.
Зачем шаариты пытались, рискуя, провезти этот груз в столицу? Кому? Вероятно, заговор зреет, как старый нарыв на коже. Вот-вот должен прорваться… Рейсу всё это не нравилось. Именно поэтому он всё ещё не привёз сына во дворец. Оставаясь в Империи Шайзар, малыш был в полной безопасности. Рейс скучал по нему, да и познакомить с Греем необходимо было уже давно, но так было более правильно. Дани и Трейн сильно сдружились, разлучать их было жаль. Хотя, после разговора с родителями, юный наследник и согласился, что маленькому Трейну иногда нужно побыть и с отцом. Пришлось и Рейсу дать обещание, глядя в золотисто-зелёные глаза мальчика, что будет часто привозить его маленького друга.
Архимаг предложил начать чистку с королевского дворца, но Грей отказал. Он предложил сделать это тайно, силами его личных телохранителей. Они должны были выявлять тех, у кого были амулеты и следить за ними. Чистка началась со столицы и окрестностей. Такие действия принесли вскоре свои результаты. Некоторые придворные перестали выезжать из дворца, притихли. Таких людей взяли на заметку и внесли в список подозреваемых. Видимо, в королевском дворце они чувствовали себя в безопасности, наивно полагая, что те, кто живут здесь ─ неприкасаемые. Это неуязвимость стала сыром в мышеловке, привлекая тех, у кого совесть была нечиста. Таких придворных набралось уже около двадцати человек. Среди них были и весьма известные личности с древней родословной, и просто титулованные лизоблюды. Они частенько с тревогой крутились возле дядюшки короля, но выявить того, кто руководил ими, пока не удалось. Но, однозначно, это был умный, опытный и высокопоставленный царедворец. Поймать такого будет трудно.
Вероятнее всего, размышлял Рейс, стоя у горящего камина, они хотели заменить кого-то, кого не смогли купить. Королевский совет, в количестве десяти уважаемых людей королевства, был полностью верен королю. Возможно, заменить хотели их? А если и охрану Грея? Кого-то из чинов королевской гвардии? Теперь эти планы рухнули, но не повлечёт ли это более быстрые и рискованные действия заговорщиков? Возможно…
Внимание Рейса привлекли звуки, раздающиеся из спальни. Погружённый в свои мысли мужчина не сразу их услышал. Эти звуки были весьма характерны… Рейс нахмурился, и тихими шагами пошёл в спальню. Он приоткрыл дверь и его сердце застыло… На постели, на их постели, Грей занимался сексом с молодой женщиной. Её красивые тонкие ноги крепко захватили в плен бёдра короля, спина была выгнута, а голова слегка свисала с постели. Она открыла глаза, увидела Рейса в дверях и самодовольно улыбнулась. Грей поднял голову, безразлично посмотрел на своего мужа и продолжил заниматься своим делом, как будто никого в дверях для него не существовало.
Рейс повернулся и возвратился в гостиную. Не было ярости, всепоглощающего гнева, дикой ревности… Было гнетущая пустота… Только глухая боль плескалась где-то глубоко внутри. Рейс машинально подошёл к камину и переместился в свою спальню в родном замке. Он также машинально налил бокал вина, выпил не чувствуя вкуса и сел в глубокое кресло, откинув голову на спинку. Сколько он так просидел, Рейс не знал. Ему было всё равно… Абсолютно безразлично…
Из странного оцепенения его вывела пульсация внутри. Что-то настойчиво пыталось достучаться до него… Что-то тёплое и родное… Рейс прислушался, и… Он услышал сердцебиение… Одно… Ещё одно! Этих пульсирующих сердечек было два! Он не мог ошибаться… Кот был прав, впрочем, как очень часто с ним бывало. Инстинкты не ошибаются.
Рейс радостно улыбался, глядя в ночное небо за открытым окном. У них с Греем будут дети. А ещё Рейс понял, почему чувствовал сильную усталость в последнее время. Ему необходимо было переселиться в гнездо файяров. Именно так они проводили большую часть времени, пока дети не появлялись на свет. Из оставленных предками записей, да и родовой памяти тоже, Рейс знал, что когда зародышу, или зародышам исполняется три месяца, они выходят наружу в виде яйца в плотной скорлупе. Все остальные месяцы файяр, именно огненный оборотень, а не его человеческая половина, обогревает яйцо своим теплом. Чтобы поддерживать силы в гнезде есть животворящий источник. Отлучаться от яйца можно только на короткое время, не более получаса. В гнезде есть все условия для проживания нескольких человек. Значит, если Рейс почувствовал малышей, ему скоро предстоит отделение. Во-первых: необходимо запастить продуктами и всем необходимым, во-вторых: забрать с собой свою старую няню Мерею. Она вырастила Рейса и была очень преданна ему. В-третьих, рассказать обо всём Грею. И тут Рейс вспомнил, что привело его домой в разбитых чувствах.
Как его муж мог так поступить? После стольких лет ожидания так просто взять и изменить… Это так не похоже на Грея. Да, он менял любовников и любовниц с неимоверной скоростью, но тогда он был свободен. За три с небольшим месяца, что они состоят в браке, Грей смотрел только на мужа и ни на кого другого. И вдруг, без каких-либо причин, изменить… Что-то мешало Рейсу принять на веру то, что он видел собственными глазами. Что-то просто-таки зудело глубоко в мозгу, не давая взорваться и уйти от Грея раз и навсегда. Что-то… Но что?.. Рейс закрыл глаза, расслабился, и попытался припомнить всё, что он увидел в спальне. Посмотреть на всё это, как сторонний наблюдатель…
Вот он входит и застывает… Вот женщина обращает на него внимание… Почему она не засмущалась? Почему так уверенно улыбалась? Почему Грей был так равнодушен?.. Стоп!.. Равнодушен и слишком спокоен. Когда это Грейсар Эрдази механически занимался сексом? Да никогда! Грей слишком страстный и темпераментный в постели. Он был хорошим и внимательным любовником. Грей даже во время тренировок с оружием имеет более одухотворённое лицо, чем сегодня в спальне… Так быть не должно… Он видел Рейса, но даже не сделал попытки удержать, или хоть как-то оправдаться. Он даже не остановился… Грей продолжал механически двигаться… Механически, как кукла… И этот запах… Рейс, захваченный врасплох, запомнил его, но не обратил тогда внимание. Запах шаарского амулета! За последнее время он стал так привычен для Рейса, что он не отреагировал как должно. В спальне отчётливо пахло колдовством… Грей под контролем этой женщины! У неё знакомое лицо. Рейс видел её при дворе. Совсем молодая женщина, скорее всего не замужем. Рейс не мог вспомнить, как ни старался.
Рейс встал из кресла и налил себе вина. В этот раз он пил спокойно, наслаждаясь вкусом. Он поставил бокал на столик и подошёл к открытому окну. Прохладный ночной воздух освежал, приводя мысли в порядок. Видимо, каким-то образом заговорщики узнали, что партия амулетов не придет, и начали действовать. Амулет, которым подчинили короля, вероятно, был спрятан во дворце. Интересно, каков их план. Подчинить короля, женить на этой женщине, таким способом получив наследника, и, затем, убить Грея? Подчинить-то подчинили, а вот с женитьбой у них прокол образовался. Рейс злорадно ухмыльнулся, тут он успел первым, как и с наследниками тоже. Занять трон, таким способом, у них не получится, но они ведь об этом не знают? Не знают! Браслет Грея надёжно закрывает татуировку, но от жреца в храме её не скрыть. Тянуть время не в их интересах. Значит, скорее всего, с утра Грея потащат в храм, где и выяснится, что он женат. Они соберутся вместе, чтобы обсудить дальнейшие действия. Вот тогда их и надо будет брать…
Рейс стремительно вышел из спальни и направился в свой кабинет, где написал подробное письмо Архимагу Корде. В нём он изложил вечерние события и свои соображения на этот счёт. Архимаг должен будет поджидать Рейса в приёмной короля, а королевские телохранители вместе с поисковым столичным отрядом гвардейцев и игуров должны находиться неподалёку и быть готовыми к бою. Рейс в одиночку мог выстоять против нескольких королевских полков, но разносить в щепки королевский дворец и убить множество неповинных людей он готов не был. Значит, нужно действовать осторожно. Заодно пусть верные люди проверят, где будут находиться все подозреваемые из их обширного списка. Рейс запечатал письмо, наложил плетение, и оно тут же растаяло в его руках. Мужчина усмехнулся, понимая, что устроил бессонную ночь бедняге Архимагу. А зная этого неугомонного человека, можно предположить, что действовать и стягивать силы он начнёт ещё ночью.
Рейс вновь почувствовал лёгкое сердцебиение внутри себя и улыбнулся. Он очень устал и ему требовались силы, чтобы сражаться завтра. Мужчина подошёл к ещё горящему камину и перенёсся в самое безопасное для него место в Ариэнделле ─ в гнездо файяров. На самом деле это был скалистый остров в Лазурном Океане. Неприступный остров. И попасть туда можно было только с помощью крыльев, либо через портал, что открывали файяры для тех, кого хотели видеть. Самим им хватало открытого огня. Здесь они набирались сил, здесь учились и набирались опыта. Это было их тайное убежище, их надёжное гнездо.
========== Глава 14. ==========
Грейсар Эрдази злорадно улыбался спрятанный глубоко в сознании, глядя, как его враги выводят его тело рано поутру из Храма Дрейна. На их лицах было написано отчаяние вкупе с яростью. Вот уж от кого, но от этого человека король не ожидал предательства. Старый друг отца, ещё со времён учёбы в Военной Академии. То, что дядюшка предал, новостью не было, но этот человек… Грей просто кипел от злости, вспоминая, как попался в ловушку вчерашним вечером.
Король возвращался в свой кабинет, когда навстречу ему выбежала вся в слезах юная дочь второго советника. Эзрая была красивой невысокой брюнеткой с очаровательными голубыми глазами. Всегда скромная и приветливая девушка выросла почти на глазах у Грея. Её матерью была подруга покойной королевы, тихая и очень покладистая женщина из хорошего рода. Она, после смерти королевы редко появлялась при дворе. А вот дочь частенько бывала с отцом. Грей даже не успел заметить, как из очаровательной девочки Эзрая превратилась в красивую молодую девушку. Король остановил её и поинтересовался, что случилось. Эзрая вытерла слёзы и в смущении посмотрела на замерших телохранителей. Грей улыбнулся успокаивающе и пригласил её в кабинет. Как только они вошли, Эзрая ринулась к удобному дивану, села и снова заплакала, закрыв лицо руками. Грей налил стакан воды из графина, присел рядом и протянул девушке. Она вскинула на него свои голубые глаза и, вдруг, обняла за шею. Голову короля пронзила резкая боль и, словно со стороны, он увидел себя и Эзраю. Грей не мог пошевелить ни рукой, ни ногой, ни даже сказать хотя бы слово. А милая девушка, вытащила из кармана кружевной платок, вытерла слёзы, очень уж быстро высохшие и откинулась на спинку дивана, забросив ногу на ногу. Её глаза сияли хищным блеском, а острый язычок облизал алые губы. Она победно улыбнулась.
─ Разве я не хорошая актриса, Грей? А папенька-то мой, какой молодец, а? Принёс и спрятал, пока тебя не было, в кабинете, на этом диване, амулет подчинения!
Эзрая встала, забрала стакан с водой и выплеснула содержимое в камин. Огонь сердито зашипел. Она взяла изящный бокал и налила себе вина. Отпила и вернулась к застывшему Грею. Она села позади него на подлокотник и запустила руку в чёрные густые волосы мужчины.
─ Всегда мечтала стать королевой! И теперь я ею буду! Завтра же! Сколько лет я юлой крутилась вокруг тебя, а ты? Променял меня на смазливого рыжеволосого мужика! Думаешь, я не замечала, как ты многие годы смотрел на него, скрипя зубами от ревности. Как же я его ненавидела тогда и как ненавижу сейчас, ты даже представить не можешь! Ах, советник, какая у вас милая дочь! И это всё, что ты во мне замечал?
Злоба убрала с лица Эзраи красивые черты, оставив лишь искажённую гримасу. Грей изо всех сил пытался вырваться из плена, но его сознание было надёжно пленено внутри тела. Он оказался бессилен. Единственное, что ему оставалось, это ждать и надеяться на помощь. Эзрая всё также поглаживала его волосы, и плевалась от злости, изливая на мужчину волны своего разочарования. Как будто он был виноват в том, что она выбрала его объектом своих детских грёз. Вдруг в дверь постучали и, через мгновение, вошли. Грей услышал уверенные шаги и такой знакомый, но раздражённый голос:
─ Судя по всему, дочь, всё удалось?
─ Да, папенька! Теперь король послушен, как ручной зверёк.
─ Будем надеяться, что Старший Жрец не обманул, ─ пробормотал второй советник. ─ Прикажи ему отпустить игуров-телохранителей. Пусть устроит им отпуск на неделю, и прикажет заменить их гвардейцами. Наши люди уже ждут в казарме.
Дальнейшее стало кошмаром. Тело короля было послушным, как марионетка в театре кукол. Эзрая мысленно отдавала ему приказы, и тело послушно исполняло: шло, куда прикажет, говорило, что прикажет, делало, что прикажет. Грей лишь надеялся, что игуры, унюхавшие запах от шаарского амулета, пойдут к Архимагу и предупредят его. Должны! На смену им встали четверо гвардейцем, подчинённых второму советнику. Бренд Монри, который был соратником отца, оказался двуличным мерзавцем. Оказалось, он всю жизнь завидовал отцу: его красавице-жене, его положению в обществе, полученному только благодаря рождению, его власти и богатству. Хотя нельзя было сказать, что сам Монри был беден, или не из знатного рода, да и положение второго советника короля было достаточно высоким. Но, видимо, некоторым людям всегда мало… Всегда есть тот, у кого больше и лучше… Оказалось, что последней каплей, переполнившей чашу зависти Монри, оказалось то, что молодой король не назначил его первым советником и не обратил внимание на его дочь. Грей всегда полагал, что Архимаг Корда, являясь первым советником, находится абсолютно на своём месте. А Эзрая никогда не интересовала его в плане невесты, точнее, его вообще в этом плане не интересовала ни одна женщина лет с пятнадцати, когда он понял, что влюблён в своего друга.
Самым горьким моментом стало ночное происшествие, когда эта молодая дрянь приказала выпить зелье, от которого по телу пошло возбуждение. Грей чувствовал дикое омерзение, когда его губы целовали эту змею, а руки гладили и нежили. Когда он увидел ее мерзкую улыбку и, по приказу, поднял голову… Бледный, даже в свете магического светильника, Рейс стоял в дверях и неотрывно смотрел на постель, где извивались два тела. Грей пытался докричаться до него, но его никто не слышал. Его любимый человек молча развернулся и ушёл, вызвал приступ безумного хохота у Эзраи. Уж кто-кто, а она была несказанно довольна. Дальнейшее совершенно не интересовало Грея, он словно впал в апатию, погрузившись на самое дно своего спящего сознания.