Я даже растерялась.
- Тебе не кажется, что вопрос малость не по адресу? Я-то откуда знаю? Возьми и у Рика спроси.
- У него я уже спрашивал, - угрюмо буркнул Герк, - а он, естественно, ничего не рассказал. Я надеялся, что хотя бы ты знаешь.
- А я-то откуда?
- Ну как, у вас же с ним всякие чмоки-чмоки. Вдруг тебе хватило ума в процессе охмурения у Астора все выведать. Но, видимо, зря я надеялся, ума тебе все-таки не хватило, - он вздохнул.
- Герк, вот ты иногда такой противный, что я сама понять не могу, почему до сих пор еще с тобой общаюсь, - не удержалась я. - Да за кой мне вообще этот ‘Ястреб’ сдался? Если вы все такие на нем двинутые, то сами Астора и охмуряйте, раз вам его тайны покоя не дают.
Я собралась уйти, но Герк остановил меня примирительным:
- Да ладно тебе, Хлоя, не кипятись. Просто мы с тобой мыслим по-разному, и приоритеты у нас, соответственно, разные. Но про ‘Ястреб’ я не просто так спросил. Есть у меня одна догадка… - он замялся, словно сомневаясь говорить мне или нет, и неуверенно продолжил: - Вполне вероятно, что ‘Ястреб’ как-то связан с зеленым туманом.
- То есть как это? - обомлела я. - Ты это сейчас серьезно?
- Я не уверен, это лишь догадки, - спешно ответил Герк. - Чтобы знать наверняка, надо выяснить, в чем именно уникальность ‘Ястреба’. Я пытался расспросить отца, но он, похоже, и сам не в курсе технических подробностей. Мне удалось лишь выведать, что суть в неком крайне редком веществе, которое и обуславливает эту самую уникальность. Но что это за вещество и с какими свойствами… - Герк развел руками и покачал головой.
- Но с чего ты вообще взял, что есть какая-то связь с зеленым туманом? - упорно не понимала я.
- Я же наблюдал за образцом во время пути сюда. Так вот, на ‘Ястребе’ и здесь туман вел себя совершенно по-разному, - он вдруг осекся, словно пожалев о собственной болтливости, и с деланной беззаботностью добавил: - Ладно, Хлоя, не заморачивайся, это уже в любом случае не наше с тобой дело. По словам отца, образец передали группе лучших ученых, вот пусть они и разбираются, им, в конце концов, за это деньги платят. Но ты, кстати, по-прежнему никому не слова, все это пока в строжайшей тайне. А вот Рика своего попробовала бы расспросить, а? Ну неужели тебе самой неинтересно узнать, чем же ‘Ястреб’ такой особенный?
- Можешь не верить, но мне и вправду совсем это неинтересно, - я покачала головой.
Мы еще немного поговорили о Дафне, погоде и прочих отстраненных темах. Но меня упорно не покидало смутное ощущение - Герк что-то не договаривает. Причем, очень важное. Хотя, может, это просто у меня уже началась паранойя.
ОБНОВЛЕНИЕ ОТ 12.10
Домой идти не хотелось. Как раз уже должна была вернуться мама, а я совсем не горела желанием выслушивать ее вдохновленные речи по поводу подготовки к свадьбе. И я решила немного прогуляться по пляжу.
Вообще на Таное хватало и обширных пляжей для всех желающих, но кроме этого имелись и частные. Один располагался буквально минутах в пятнадцати ходьбы от нашего дома. Вообще такие полагались на трех владельцев рядом стоящих домов. Но Дафна, скорее всего, зависала на общественном пляже, Герк явно был не в том настроении, а старшее поколение уж точно бы не стало наведываться сюда на ночь глядя. Так что я была уверена, что этот небольшой пляж целиком и полностью в моем распоряжении.
Здесь царила умиротворенная тишина, нарушаемая лишь шелестом волн. Темное небо уже усыпали звезды, но мягкий песок был еще ощутимо горячим. Лень идти за купальником и полотенцем победила желание искупаться, так что я лишь немного побродила вдоль берега. А потом легла прямо на теплый песок, раскинув руки, и счастливо вздохнула.
Вот несмотря ни на что, я все равно чувствовала себя счастливой. Несмотря на пережитый ужас, несмотря на инстинктивный страх, что подобное может повториться, и даже несмотря на навязанное замужество. Сейчас я не думала обо всем этом. Умиротворенно улыбаясь, закрыла глаза.
Но и нескольких минут не прошло, как совсем рядом послышался голос Рика:
- Я смотрю, у тебя сегодня хорошее настроение.
Первым порывом в мыслях мелькнуло ‘Было. Пока ты не пришел’. Но если совсем уж откровенно, я почему-то очень обрадовалась появлению Рика. Поймала себя на странной несуразной мысли, что мне его даже не хватало эти дни. Но, само собой, говорить я об этом не стала. Удержавшись от очередной немотивированной невежливости и по-прежнему не открывая глаз, я пробормотала:
- Я думала, что ты еще долго не появишься.
- Я был просто-напросто занят, - ответил он с неизменным спокойствием.
- Ну да, ты же знаменитый капитан не менее знаменитого ‘Ястреба’, без тебя нигде не обойтись, - вырвалось у меня само собой с саркастическими нотками.
Ну вот что со мной такое? Не хочу же грубить, а все равно получается.
Рик хмыкнул, но ничего не ответил. На несколько мгновений повисла тишина. Я уже даже подумала, что он так же бесшумно ушел, и все-таки открыла глаза. Сделай я это секундой позже, то он бы меня поцеловал. А так я успела приложить палец к его губам.
- Ты что делаешь? - пробормотала я растерянно.
- Я просто по тебе соскучился, - его улыбающееся лицо было совсем близко к моему.
- Кхм, Рик, - я осторожно отодвинулась подальше и села, - ты вообще в порядке?
Нет, правда, мало ли. Вдруг случайно головой о панель управления космолетом треснулся. Ну или просто зачем-то бред несет.
Рик лежал на песке и, подперев голову рукой, скользил по мне задумчивым взглядом. Судя по форме астропилота, он только вернулся с ‘Ястреба’. Интересно, куда он так спешил, если даже переодеваться не стал?
- Знаешь, Хлоя, - с улыбкой произнес он, - древние говорили: если не можешь изменить ситуацию, отнесись к ней иначе. И раз уж я вынужден жениться на тебе, то лучше уж буду радоваться этому.
Интересно, перед тем, как назначить Рика капитаном ‘Ястреба’ его вообще на нормальность проверяли?
- Чему тут радоваться-то? - мрачно парировала я. - Единственное, что меня бы осчастливило, это скорейшая возможность развестись.
- Ну насчет развода, я все же думаю, рано говорить, - уклончиво ответил Рик. - А вот ты вместо того, чтобы впадать в депрессию, лучше бы поискала в сложившейся ситуации плюсы.
- Какие тут могут быть для меня плюсы? - я с сомнением смотрела на Рика.
- Например, я, - он лукаво улыбнулся.
Нет, на нормальность его точно забыли проверить. У меня вырвался нервный смешок.
- И чем же ты весь такой плюс?
Рик лег на спину, скрестив руки за головой, и как бы между прочим, но с самодовольной улыбкой пояснил:
- Хотя бы тем, что ты в меня влюблена.
Я тут же представила завтрашнюю ленту новостей в Сети. А именно верхний заголовок большими буквами ‘Знаменитый астропилот Рик Астор сегодня ночью был закопан собственной невестой на пустынном пляже. Общественность рукоплещет бесстрашной Хлое Риис за то, что она наконец-то всех избавила от этого самовлюбленного хама’.
Внимательно наблюдающий за мной Рик усмехнулся:
- Судя по твоему кровожадному взгляду, ты меня сейчас мысленно хоронишь.
- Ага, под толстым-толстым слоем песка, - я мило ему улыбнулась. - Но ты не переживай, лет через тысячу археологи тебя откопают, и к виду ‘человек разумный’ добавится отсталый подвид ‘человек самовлюбленный’. Хотя бы науке пользу принесешь.
Он засмеялся. Вдруг резко встал и принялся расстегивать китель. То ли ему вдруг стало жарко, то ли…
- Ты что задумал? - с подозрением поинтересовалась я.
- Как это что, - Рик хитро улыбнулся, - тебя перевоспитывать.
Я даже не успела ничего ответить, как он схватил меня на руки и быстро понес к воде.
- Отпусти меня немедленно! - заверещала я, но вырваться из крепкой хватки оказалось нереально.
А он заходил все глубже в воду, пока она не оказалась ему уже по плечи. Меня бы, соответственно, скрыло с макушкой, если бы Рик не держал на руках.
- Я уже вся мокрая! - возмутилась я.
- Еще не вся, - засмеялся Рик и тут же на мгновение погрузил меня в воду с головой.
- Ты что творишь?! - завопила я, едва он меня поднял.
- Совместное купание всегда сближает, - с невинным видом ответил он. - И заметь, я тоже в одежде, чтобы тебе было не так обидно мокнуть. Как говорится, вместе и в радости, и в горе, и в воде.
Самое интересное, что злиться на него было архисложно. Я даже не удержалась от улыбки, но все равно проворчала:
- Если уж тебе так приспичило купаться, надо было сначала сходить за полотенцами.
- Ага, а пока бы я ходил, ты бы уже десять раз сбежала. Да и зачем тебе полотенце? В такую жару высохнешь мгновенно и не простудишься.
Я не стала ничего возражать. На самом деле о холоде и речи не шло: наиприятнейше теплая вода и куда теплее объятия Рика. Ночь, тишина и безграничное звездное небо над головой…
- Ну вот видишь, помогло, ты перевоспитываешься, - Рик смотрел на меня с хитрой улыбкой. - И ворчать перестала, и даже улыбаешься. Знал бы, что так поможет, еще бы на ‘Ястребе’ устроил совместное купание.
- Ага, в душевой кабинке? - я не удержалась от смеха.
- Почему бы и нет? Все равно ведь в итоге на тебе жениться приходится.
И все равно мне его позитивный настрой казался крайне подозрительным. Маячила въедливая мысль, что дело не только в спасении репутации.
- Рик, можешь мне честно ответить на один вопрос? - я не сводила с него внимательного взгляда.
- Смотря на какой, - уклончиво ответил он.
- Какая тебе-то выгода от этой свадьбы? Согласись, нормальный бы человек относился к сложившейся ситуации далеко не так радужно.
- Так а чем сложившаяся ситуация плоха? - Рик пожал плечами. - Я нравлюсь тебе, ты нравишься мне. Вот когда перестанешь изображать злюку, у нас вообще идиллия будет.
- Да с чего ты вообще взял, что мне нравишься? - упорствовала я. - Я повода уж точно не давала. Тот поцелуй на ‘Ястребе’ был исключительно по твоей инициативе, а я просто стормозила из-за выпитого.
- Так давай проведем следственный эксперимент, - его губы были совсем близко к моим, - сейчас-то точно свалить все на действие алкоголя не получится.
- Э. нет, даже не вздумай, - я уперлась руками ему в грудь, пытаясь отстраниться. - И пойдем уже на берег.
- Если только пообещаешь больше на меня не ворчать.
- Обещаю. Но только на сегодня, - я снова не сдержала улыбки.
- Уже ощутимый прогресс, - усмехнулся Рик, но из воды меня все-таки вынес.
Несмотря на теплую ночь, в мокрой одежде на воздухе все равно оказалось ощутимо прохладно.
- Пойдем к тебе сушиться и греться, - тут же предложил Рик. - А то до моего дома отсюда далеко, да и я очень сомневаюсь, что ты бы согласилась ко мне пойти.
- И не зря сомневаешься.
- А то, что уже через три недели ты станешь моей женой, это, по-твоему, не аргумент?
Я ничего не ответила. Первой поспешила прочь с пляжа.
Дома, конечно же, все уже спали. Пока я в своей комнате переодевалась в сухое, Рик просто-напросто воспользовался сушилкой одежды. Так что на кухне мы встретились во вполне приличном виде, словно и не было никаких ночных купаний.
Когда я вошла, Рик как раз выбрал себе на генераторе чашку чая.
- Раз уж ты совсем негостеприимная, насколько я помню, то гостеприимным буду я. Тебе что?
- Тоже чаю, пожалуйста. Только не сильно горячего, - я села в кресле.
Через несколько секунд Рик подал мне чашку и сам сел в кресло напротив. Сразу же возникло чувство дежавю. Не так уж давно мы с ним вот так же сидели у меня дома на Листерии. Но я поспешила отвлечься от грустных мыслей.
- У меня к тебе обоюдновыгодное предложение, - Рик отпил чая и отставил свою чашку. - Давай знакомиться поближе. Готов тебе чистосердечно почти все о себе рассказать. Вот что тебя интересует?
Я даже растерялась. Ответила первое, что пришло в голову:
- Расскажи о своей семье.
- Родители живут на Заблагаре. Мама выращивает цветы, отец преподает в местной академии. Видимся мы крайне редко, ведь до Заблагара даже на предельной скорости ‘Ястреба’ больше четырех месяцев пути. Так что на нашу свадьбу они не приедут. Потом уже тебя с ними познакомлю.
- Так а сам ты где живешь?
- Я же постоянно в разъездах. У меня есть дома на разных планетах, но все равно больше всего времени провожу на ‘Ястребе’. Можно сказать, что там я и живу, - Рик на мгновение усмехнулся, но немного мрачно. - Но теперь обоснуюсь здесь, на Таное.
Наверное, потому, что тут весь Сенат осядет. Вспомнились слова Герка, что Рик их слушается как дрессированный, сразу стало неприятно.
- На днях съездим, покажу тебе дом, - продолжал он. - Все-таки тебе тоже предстоит там жить. Кстати, после свадьбы я свободен на целый месяц. Можем куда-нибудь поехать, если хочешь.
Я лишь покачала головой. Вообще-то я рассчитывала, что Рика буду видеть очень редко. Но он, похоже, вовсе не собирался меня избегать.
Рик хотел сказать что-то еще, но тут из коридора послышался разгневанный мамин голос:
- Хлоя! Ты, что ли, опять на кухне посреди ночи чревоугодничаешь?! Что за кощунство?! Ты так в свадебное платье не влезешь!
Я тут же подскочила с кресла как ужаленная и, схватив Рика за руку, увлекла за собой в маленькую комнатку. Едва успела перед этим погасить свет.
Послышался звук распахивающейся двери и следом мамины шаги.
- Странно, - растерянно пробормотала она сама с собой, - я же явственно слышала здесь какой-то шум. Показалось, что ли…
Благо, Рик не возмущался. Хотя, по-моему, едва сдерживал смех. В этой крохотной комнате хранились продукты для генератора пищи, и свободного места было совсем мало. Мы стояли вплотную, но меня это сейчас мало смущало.
Мама, к счастью, быстро ушла. Я тихонечко открыла дверь и выглянула на кухню.
- Фуф, вроде бы не заметила. Даже на чашки из-под чая внимания не обратила. Просто понимаешь, - пояснила я на вопрошающий взгляд вышедшего следом за мной Рика,- если бы она нас с тобой застала бы наедине, потом бы вообще мне жизни не дала. Мама же вся в свадебных хлопотах, каждый день мне мозг выносит, что я в этом участвовать не хочу. А сама, получается, с тобой среди ночи уединяюсь. Такое вот противоречие. Не докажешь ведь, что мы просто чай пили.
- Тебе настолько неприятна мысль о нашей свадьбе? - Рик смотрел на меня очень внимательно.
- Ну-у меня это не радует, - ответила я уклончиво.
- Ладно, мне пора, - он вдруг собрался уходить.
- Подожди, ты же вроде собирался знакомиться поближе, - мне почему-то дико не хотелось его отпускать, - я как раз еще у тебя кое-что спросить хотела.
Лихорадочно пыталась придумать тему для разговора, чтобы Рик задержался подольше. Ну и сказала первое, что пришло на ум:
- А все-таки в чем именно уникальность ‘Ястреба’?
Рик помрачнел.
- Какое это имеет отношение к нам с тобой?
- Просто ‘Ястреб’ ведь неотъемлемая часть твоей жизни, - стушевалась я, - вот я и спросила…
Но Рик не стал отвечать. Сказав напоследок ‘Надеюсь, до завтра’, он ушел. А я раздосадовано вздохнула. Ну вот дернуло меня про ‘Ястреб’ сказать! Только-только начали нормально общаться! И я побрела в свою комнату, утешая себя мыслью, что вдруг и вправду Рик завтра снова придет. Все-таки не так уж он мне и неприятен, как я старалась себя уверить. Даже наоборот. Но спешить с выводами пока явно не стоило.
?
ОБНОВЛЕНИЕ ОТ 13.10
Глава восьмая
Я всегда считала, что влюбленность - это что-то вроде простуды. Сначала легкие симптомы отклонения от нормального состояния, потом бросает в жар и становится трудно соображать, ну и постепенно все это сходит на нет, и ты снова здоровый и радостный. И когда я неожиданно поймала себя на осознании неравнодушия к Рику, не стала ужасаться и расстраиваться. Махнула рукой с легкомысленным ‘Фигня. Пройдет’. Хотя, если честно, хотелось, чтобы это радужное ощущение продержалось чуточку дольше. Все-таки уж очень приятными оказались нежданные чувства.