Вообще это озарение меня посетило через неделю пребывания на Таное. Днем Рик, конечно, был занят, но вечера мы неизменно проводили вместе. Просто гуляли по пустынному пляжу. Ни мне, ни ему не хотелось выбираться в люди. Да и наедине у нас царила полная идиллия. Я с удивлением обнаружила, что с Риком очень интересно, весело и даже как-то гармонично, будто он прекрасно во всем меня понимал. И я ведь за последние дни ни разу ему не нагрубила, даже порыва такого не возникло.
По негласной договоренности мы совсем не говорили о свадьбе. И не потому, что эта тема была неприятной или гнетущей. Просто как будто бы нас не касалась. Вообще создавалась иллюзия, что мы вот только недавно познакомились, и наши отношения вполне закономерно развиваются. И ни о каких вынужденных мерах и речи не идет. Кстати, о ‘Ястребе’ тоже не говорили, что очень даже меня радовало.
Но на самом деле, свадьбой я теперь весьма активно интересовалась. Мама сначала несказанно обрадовалась, а потом уже и ворчать начала, что без моего вмешательства ей было проще.
За все это время я лишь один раз видела Герка да и то толком поговорить не удалось. Ему как раз привезли какое-то сложное оборудование, и он все причитал, чтобы выгружали аккуратнее. На мое любопытство самодовольно пояснил, что Сенат включил его в число ученых, исследующих зеленый туман. Хотя, на мой взгляд, это было, мягко говоря, странно, учитывая, что официально Герк ни разу ученым не являлся. Даже закрались определенные подозрения, что он никому образец и не передавал. Я в тот же вечер осторожно расспросила отца об этом.
- А ты откуда знаешь? Герк, что ли, проболтался? - изумился он. - Это ведь строжайшая тайна! Да, сейчас зеленый туман активно изучают, но пока никаких результатов нет. И ты уж, пожалуйста, об этом никому.
Получается, Герк все же меня не обманул. Я все собиралась как-нибудь снова заглянуть к нему, расспросить, как идут исследования, но постоянно откладывала.
Сегодня вечером Рик планировал показать мне наш будущий дом, причем намекнул еще и на романтический ужин там. Так что я с самого утра пребывала в радостном предвкушении. И после обеда вдруг объявилась Дафна.
- Хлоя! Приветики! - радостно завопила она еще с порога. - Я так по тебе соскучилась, так соскучилась! Собирайся скорее, прокатимся!
- Прокатимся куда? - полюбопытствовала я.
- Ой, я тут такое место интересное нашла, ты будешь в восторге! Ну пойдем уже, скорее, Тьен нас наверняка заждался! - и схватив меня за руку, она потащила к выходу из дома.
- Слушай, у меня вообще-то планы на вечер, - воспротивилась я.
- Да мы до вечера десять раз успеем вернуться!
Идти куда-либо не очень-то хотелось. Но с другой стороны, так зато быстрее время пролетит.
- Ну хорошо. А Тьен - это кто?
- О-о-о, - Дафна восторженно закатила глаза, - это моя великая любовь! Пойдем-пойдем, сейчас я вас познакомлю.
Ну понятно, ей просто хочется похвастаться передо мной новым ухажером. Но несмотря на это, я была рада Дафне. Привыкла же к ней на Листерии так, что теперь даже порой не хватало.
Тьен оказался загорелым красавцем с белоснежной улыбкой и явственным акцентом коренного танойца. Ждал нас у аэрокара.
- Привьет! - поздоровался он. - Какой чудьесный сегодня дьень!
- Тьен, это Хлоя - моя лучшая подруга, - спешно представила Дафна. - Хлоя, это Тьен - мой любимый!
- Приятно познакомиться, - я улыбнулась, слегка озадаченная тем, что Дафна меня лучшей подругой считает.
- Мнье тоже, - радостно подтвердил таноец. - Ну что, едьем?
- А куда, кстати, едем? - спросила я уже в аэрокаре.
Сидящая впереди рядом с Тьеном Дафна, с восторгом пояснила:
- Ой, Хлоя, ты не поверишь, я тут нашла ясновидящую!
- Чего? - обомлела я.
- Ну ясновидящую! Она может будущее предсказывать! А это так интересно, так интересно!
Я не сдержала скептической улыбки. Ну да, вовсю летаем в космос, а во всякую ерунду все равно верим.
- А вот ты зря сомневаешься! - Дафна явно предугадала мой скептицизм и с назиданием добавила: - Мир, между прочим, куда сложнее и таинственнее, чем ты думаешь. Вот взять, к примеру, Тьена.
- Он тоже ясновидящий? - с деланной вежливой поинтересовалась я.
- Нет, к сожалению. Тьен - необычный художник! Угадай, кого он рисует?
- Ясновидящих? - я едва сдержала смех.
- Да причем тут ясновидящие, Хлоя, - насупилась Дафна. - Тьен, давай, расскажи ей.
- Я рисую инопланетьян! - тут же радостно пояснил таноец. К счастью, взгляда от дороги все же не отрывал.
- И что в этом необычного? - не поняла я.
- Ну он же рисует не тех инопланетян, которые инопланетяне, в смысле жители других планет, а тех, кто…ну-у… - Дафна окончательно запуталась. - Тьен, давай, сам объясни!
- Я обладаю тайным знанийем! - тут же не без гордости сообщил возлюбленный Дафны. - Я знаю, что чьеловечьеский род на самом дьеле не единствьенный во всельенной. Инопланетьяне не похожи на нас, оньи зельеного цвьета, у ньекоторых есть хвосты и встроенные в голову антьенны для общьения с собратьями. Оньи гораздо развитьее нас и давно уже набльюдают за нашей цивильизацией. Со мной они свьязываются во снах, и мы вмьесте часто танцуьем. Инопланетьяне льюбят танцы!
Я старательно пыталась кашлем замаскировать уже ничем не сдерживаемый смех. Нет, Дафна точно нашла для себя идеального кавалера.
- А еще инопланетьяне очьень добрые. Оньи посылают нам свою мудрость, которая выгльядит как зельеный туман. Но мы пока еще слишком недоразвьитые, потому эта их мудрость для нас сльишком вьелика и оборачивается катастрофами. Я пытался инопланетьянам это объяснить, - Тьен сокрушенно вздохнул, - а оньи рассердились и сказали, что будут и дальше посылать зельеный туман, пока мы не поумнейем.
Ой, жесть, вот такую версию я уж точно еще не слышала. А ведь какие-то только слухи в Сети не ходили. Начиная с того, что это вообще сам Сенат испытывает на населении некое новое оружие, и заканчивая тем, что зеленый туман - чуть ли не проявление потустороннего мира и прочий псевдомистический бред. Но про зеленых мудрых инопланетян мне раньше предположений не попадалось.
Конечно, учитывая безграничность вселенной, вполне можно было допустить существование иной разумной расы, да не одной. Но с другой стороны, они, скорее всего, обитали слишком далеко от нас, чтобы их существование подтвердилось. На данный момент люди жили на тридцати планетах, и сотни, если не тысячи, планет за все это время исследовали. Но нигде не встречали и следа иной жизни. Ну или информация о подобном была строго засекречена.
Пока я обо всем этом размышляла, Дафна с Тьеном уже сменили тему и вовсю ворковали по поводу прошедшего вчера на одном из общественных пляжей праздника.
- Ой, Хлоя, я же все хотела спросить, - спохватилась Дафна, - где у вас с Риком будет свадьба?
- А я пока сама без понятия, - я покачала головой.
Мама как раз сегодня должна была решать этот вопрос. Вообще вариантов было много. Папа настаивал на банкетном зале во Дворце Сената, а я бы предпочла какой-нибудь маленький закрытый пляж. Но мама все отвергла, бескомпромиссно заявив, что по отсутствию воображения мы с папой друг друга стоим. И я не без оснований опасалась, что мамина жажда оригинальности может завести в такие дебри, что потом ужасаться придется. Хотя в том состоянии восторженной влюбленности, в котором я пребывала, мне было и не так уж принципиально важно, где и как состоится свадьба. Главное, что вообще состоится.
До цели пути мы добирались около получаса. Я ожидала увидеть пестрый шатер посреди пляжа, но Тьен остановил аэрокар у небольшого офисного здания.
- Ну все, милый, мы с Хлоей пойдем, а ты жди нас здесь, - скомандовала Дафна.
Тьен послушно кивнул.
- Если там, в будущьем, увьидишь инопланетьян, перьедавай им от менья привьет!
- Обязательно, - Дафна первой выбралась из аэрокара.
Я поспешила за ней.
ОБНОВЛЕНИЕ ОТ 14.10
Оказалось, Дафна не одна такая больная на голову - в холле скопилась толпа народа. Причем, в основном девушки нашего возраста. Будь тут Герк, непременно бы высказался со вселенской скорбью в голосе про деградацию поколения. Ладно, лично я визит к якобы ясновидящей воспринимала как пусть и маразматичное, но все же весьма забавное приключение. Но остальные-то, похоже, относились к этому вполне серьезно.
- Мы по записи! - громогласно объявила Дафна, пробиваясь через толпу и таща за собой меня.
Так мы добрались до дверей в противоположном входу конце холла. Здесь за столом всклокоченного вида девица в разноцветной хламиде шустро что-то набирала наманикюренными пальчиками на панели контактора.
- Мы по записи, - снова повторила Дафна.
- Да-да, я вас помню, - пробормотала девица, бросив на нее быстрый взгляд. - Сейчас подождите немного, у госпожи Ташани пока занято.
Буквально через пару минут двери отворились, и вышел весьма солидного вида мужчина средних лет. Я едва удержалась от вопроса: что он-то тут забыл. Дафна же явно никакими вопросами не заморачивалась, подтолкнула меня в спину:
- Давай, первая иди. А то вдруг, пока меня ждать будешь, сама еще передумаешь.
Я не стала с ней спорить. Все-таки любопытство победило скептицизм, я вошла в соседнюю комнату и прикрыла за собой дверь.
Вот насчет пестрого шатра я была явно не далека от истины. Стены здесь занавешивала фиолетовая ткань в непонятных крючковатых значках. Ощутимо пахло благовониями, я чуть не закашлялась. А в центре на большой подушке перед низким круглым столиком сидела сама госпожа Ташани. На вид она была ненамного старше меня. Светловолосая и курчавая, с выражением пожизненной скуки на лице. Вот прямо не хватало бегущей строки посреди лба с откровениями о том, как ей все уже надоело.
Мое появление никакого интереса у нее не вызвало. Лишь явно привычно и заунывно выдала:
- Добро пожаловать, простая смертная. Готова ли ты узнать запретное?
Я едва удержалась от смешка. Почему-то представилось, что она мне тоже сейчас начнет втирать про зеленых и мудрых ‘инопланетьян’.
Подойдя к столику, я села на подушку напротив Ташани и все-таки не удержалась от вопроса:
- А вы, правда, ясновидящая?
- Конечно, - она и глазом не моргнула, - на табличке же у входа написано.
Ну да, железный аргумент.
И в прежней заунывной манере Ташани продолжила:
- Чего же ты хочешь узнать, смертная?
Я крепко задумалась.
- А чего у вас обычно хотят узнать?
- Ну там про будущее или личную жизнь спрашивают, - уже нормальным голосом ответила она.
- Давайте тогда мне про будущее.
Ташани откуда-то из-под стола достала небольшой хрустальный шар.
- А это что? - полюбопытствовала я.
- Всемудрое Всезнающее Око Неспящего Бога Времени И Пространства Бухтемплета.
У меня уже назревала тихая истерика. Интересно, сама она выколупала ‘око’ у этого Бухтемплета или он по доброте душевной так отдал?
Ташани перешла опять на заунывный голос:
- О, Всемудрое Око, поведай нам, что ждет эту смертную.
Внутри хрустального шарика заклубился дым. Меня это, само собой, ни разу не впечатлило, с современными технологиями и не такие спецэффекты можно было создать. А Ташани водила ладонями над ‘оком’ и с закрытыми глазами вещала:
- Вижу… Вижу ждет тебя опасный путь туда, откуда когда-то пришлось тебе бежать… В то место, которое ты считала своим домом…
Что-то мне сразу же стало не по себе.
- А зачем мне туда?
Ташани ничего не ответила. Создавалось впечатление, что зрачки ее закрытых глаз движутся с нечеловеческой быстротой. Тишина царила не меньше минуты, пока вдруг с резким вздохом ясновидящая не отпрянула от шара.
- Чего там? - опасливо поинтересовалась я.
Уже одно то, что она смотрела на меня как-то странно, вызывало безотчетный страх.
Мотнув головой, словно отгоняя какие-то мысли, Ташани вдруг с деланной любезностью затараторила:
- Ничего страшного, не переживайте. Просто предстоит вам очень, вот прям очень, я бы даже сказала, крайне важное дело. Совсем скоро вы отправитесь на поиски спасения для человечества. И не куда-либо, а прямиком в зеленый туман! Но не пугайтесь, вам он никакого зла не причинит. Запомните главное, - она аж через стол перегнулась поближе ко мне, - вы просто обязаны туда поехать! Это ваш священный долг!
Нет, она не ясновидящая, она какая-то сумасшедшая. Я даже на всякий случай отодвинулась чуть подальше.
- Ну хорошо-хорошо, - на всякий случай заверила я, - если вдруг представится такой случай спасти человечество, я непременно им воспользуюсь. На этом все, как я понимаю? Я пошла?
- Погодите-погодите, - засуетилась Ташани, - неужели вам больше ничего не интересно? Такая юная красивая девушка… Как насчет личной жизни?
- Ну про свою личную жизнь я все знаю… - я хотела отказаться, но тут мелькнула неожиданная мысль: - Но можете мне рассказать, конечно.
Вот и посмотрим, отгадает она что-либо или нет. Все-таки ее абсурдные слова про зеленый туман никак не шли из головы.
Ташани вновь вооружилась хрустальным шариком. Теперь уже глаза не закрывала, так всматривалась в клубящийся внутри ‘ока’ дым.
- Вижу! Вижу того, кто в скором времени станет твоим мужем. Так…он знаменит…хорош собой…решителен и отважен…
Я невольно расплылась в улыбке.
- А еще…еще… - Ташани внимательно вглядывалась в шар, - а еще он…негодяй и подлец.
- Что? - мне показалось, я ослышалась. - Вы явно что-то путаете.
- Я никогда ничего не путаю, - она даже будто бы обиделась. - Я же ясновидящая!
- Ну ясновидящая так ясновидящая, - пробурчала я, вставая. - Спасибо за все, но мне пора.
- Погодите, - она тоже вскочила на ноги, - оставьте свое имя и адрес.
- Зачем? - насторожилась я.
Ташани на мгновение замешкалась и ее будто бы осенило:
- Ну как это зачем, надо же будет куда-то счет прислать за консультацию.
- В этом совершенно нет нужды, - парировала я, - у меня с собой платежная карта, я прямо сейчас у вашей помощницы и расплачусь.
- Нет-нет, поверьте, прислать счет будет удобнее, - она перегородила мне путь уже у самых дверей. - Скажите мне свое имя и адрес.
- Так вы же ясновидящая, - напомнила не без иронии я. - Неужели ваше всемудрое ‘око’ не ведает такой мелочи, как мое имя и адрес?
На этой ей возразить уже было нечего. Я спешно вышла из комнаты и закрыла за собой двери. Даже дух перевести не успела, как ко мне подскочила Дафна.
- Ну как? - она едва не подпрыгивала от нетерпения.
- Супер. Тебе непременно понравится, - заверила я.
Радостно взвизгнув, она тут же юркнула в комнату к ясновидящей. Я же быстро расплатилась за прием и вышла на улицу. Тьен посапывал на переднем сидении аэрокара. Я не стала его будить. Мало ли, пританцовывает там сейчас в своих снах с ‘инопланетьянами’, а я еще с ритма собью. Да и взбудораженные мысли понукали немного прогуляться. Все-таки здесь, в центре города, я неплохо ориентировалась. И я побрела по тротуару прочь от прибежища этой странной ясновидящей.
До дома я добралась только часа через три. К тому моменту уже дико устала, да и царящая жара настроения явно не прибавляла. И я вовсю лелеяла мысль, что вот-вот приму прохладную ванну, а потом уж и до вечера рукой подать.
Но домой попала я не сразу. Дорожка пролегала мимо особняка семейства Герка, и когда я проходила мимо, из пары окон вдруг повалил фиолетовый дым. Рыжий гений явно там что-то химичил. Я решила к нему зайти, хотя бы про зеленый туман расспросить.
Герк к моему визиту отнесся совершенно нейтрально. Его голова сейчас явно была занята другим. Казалось, в комнате уместилась целая высокотехнологичная лаборатория, и ее единоличный ученый метался от одних приборов к другим.