- Госпожа, позволите? Я вам обед принесла, - в дверях моей спальни показалась служанка с подносом.
Странно, но голос у нее был какой-то неестественный, словно она пыталась добавить ему писклявости. Да и сама она выглядела несуразно. Полноватая, с виднеющимися из-под чепчика короткими рыжими волосами, в многослойном шуршащем платье с криво повязанным передником. К этому еще стоит добавить едва заметный рыжий пушок на подбородке. Подумалось, что ей куда логичнее было бы родиться мужчиной. Да и раньше я эту служанку у нас не видела. Хотя, может, это просто в связи с турниром и приездом гостей приняли дополнительных слуг.
Служанка расставила тарелки с подноса на столик и вдруг, как-то странно на меня глянув, приглушенно позвала:
- Хлоя.
- Вы что-то сказали? - не поняла я.
На ее лице отчетливо мелькнула досада.
- Хлопать от радости в ладоши, говорю, нужно, - пробормотала она сбивчиво. - Ведь сегодня такой знаменательный день.
Я ничего не стала отвечать, и она ушла. Причем, будто бы о чем-то так крепко задумалась, что чуть не врезалась в дверной косяк. Но в моем еще полусонном состоянии все равно сейчас было не до странностей незнакомых служанок. Но и потом в течение дня я еще не раз видела ее. Даже складывалось впечатление, будто бы она за мной следила. Хотя, может, мне и просто показалось.
Словно специально ради турнира погода расщедрилась на ясное абсолютно безоблачное небо. Заранее установленные трибуны ломились от количества зрителей. Учитывая, что дело шло к вечеру, кроме цветов и стягов клана пристань украшали и разноцветные фонари. Смотрелось по-праздничному красиво, вот только меня, само собой, не радовало.
Благодаря отсутствию облаков и высокому расположению острова, открывался замечательный и обширный вид на последний участок турнира. Здесь кораблям предстояло пройти череду парящих скал. По словам отца, это был самый сложный отрезок всего пути. Обычно это место всегда проходили выше, опасаясь столкновения. Но сегодня миновать запрещалось. И для зрелищности, и для того, чтобы капитаны во всей красе показали свое умение управлять кораблями.
Мы разместились на празднично украшенном помосте, расположенном на небольшом возвышении у самого края пристани. Отсюда было видно лучше всего, но я смотреть не рвалась. Последний час, который ушел на прихорашивание в сочетании с маминой тиранией и непрестанным щебетом портных и служанок, меня доконал. Пусть я в струящемся белом платье, с крохотными серебристыми цветами в распущенных темных волосах выглядела, наверняка, неплохо, но толку от этой красоты?
Кроме родителей и Айяны на помосте с нами был и первосвященник. Старый Ардьер тихонько посапывал в своем кресле, явно не слишком-то интересуясь происходящим.
- Ой, вон они! - вдруг радостно воскликнула Айяна, даже запрыгав на месте. - Я их вижу!
И действительно, внизу у края горизонта показались несколько кораблей маленькими белыми точками. Из-за сверкающих шлейфов больше похожие на сполохи они устремились к череде опасных скал.
- Та-ак, - довольно протянул отец, внимательно наблюдая в подзорную трубу, - что и следовало ожидать, ‘Небесный владыка’ по-прежнему впереди.
- Дай теперь я посмотрю! - с присущей ей бесцеремонностью Айяна выхватила у отца подзорную трубу.
Даже Ардьер встрепенулся. Выпрямился в кресле и, поправив чуть съехавший ритуальный головной убор, поинтересовался:
- Ну что, скоро там? Надо бы церемонию до заката успеть провести.
- Скоро-скоро, - с улыбкой отозвался отец. - Сейчас скалы пройдут и будут здесь.
Без каких-либо эмоций я наблюдала, как корабли приближаются к скалам. ‘Небесный владыка’ угадывался даже отсюда. Крупнее остальных, он шел первым. Остальные же держались в отдалении, словно не рискуя приближаться. Я отвернулась. Лично у меня не было ни малейшего желания смотреть на победу Индра.
Но не прошло и минуты, как вдруг наблюдающая в подзорную трубу Айяна издала невнятное восклицание и расхохоталась.
- Нет, нет, ну вы видели, как у Индра физиономия скривилась? Вот умора! Он как-будто бы дохлую медузу взялся есть и теперь прожевать не может!
Резко нахмурившийся отец приподнялся в кресле. Даже обычно неэмоциональная мама, изумленно поинтересовалась:
- Это что там такое происходит?
Папа отобрал у Айяны подзорную трубу и вперил взгляд в горизонт. С крайне растерянным видом пробормотал:
- Это как… Да что такое-то… - даже спешно протер увеличительное стекло трубы прямо рукавом праздничного камзола, но, похоже, от этого ничего не изменилось. - Этого же просто не может быть!
- Элиана, а ты взглянуть не хочешь? - все еще хихикая, поинтересовалась моя сестра.
- Не хочу, - равнодушно парировала я, с деланным любопытством разглядывая трибуны.
- Да что происходит? - мама вскочила с кресла.
- А того, матушка, - радостно ответила Айяна, - обошли вашего Индра!
- Что? - ахнула она. - Этого не может быть!
Тут уже и я не утерпела, взглянула вниз. И вправду, более крупный корабль шел только вторым, а лидировал какой-то другой, в данный момент ловко лавируя между парящими скалами.
- Этого не может быть! - повторил мамино восклицание по-прежнему наблюдающий в подзорную трубу растерянный отец. - Это же… Это же просто неслыханная наглость!
- Ты можешь разглядеть, чей стяг на этом корабле? - нетерпеливо спросила мама.
- Могу, естественно! - папа будто бы сам еще до конца не верил увиденному. - Там стяг клана Ястреба, зеленый туман их всех побери!
Я вздрогнула. Клан Ястреба? Едва не повторила вслед за родителями пресловутое ‘Этого не может быть!’. Спокойно дальше сидеть в кресле я уже просто не смогла. Не веря в услышанное, хотела во всем убедиться сама. Окончательно растерянный отец как раз в этот момент опустил подзорную трубу. Ее тут же перехватила я, опередив в этом сестру.
Было видно так хорошо, словно я и сама оказалась чуть ли не на палубе. ‘Небесный владыка’ с позеленевшим от злости и явно ругающимся сейчас сквозь зубы Индром и вправду отставал. Я перевела взгляд на лидера турнира, и у меня даже руки задрожали от нахлынувших эмоций, чуть подзорную трубу не выронила. Амир… Статный, темноволосый, в белых рубашке и брюках, без каких-либо знаков отличия, которые так любили на себя навешивать капитаны кораблей. И как всегда невозмутимый. Он правил ‘Крылатым странником’ с такой легкостью словно выбрался на прогулку в погожий день. Ну а то, что вокруг опасные скалы, и любой неосторожный поворот грозил столкновением - это так, мелочи.
И хотя сердце радостно замерло, но тут же следом накатил панический страх. Для Амира появиться здесь - равносильно самоубийству! Это же каким наглым и самонадеянным надо быть, чтобы решиться на такое! Впрочем, как раз таки наглости и самонадеянности ему не занимать.
Пока ‘Крылатый странник’ обходил скалы, память мне подсовывала воспоминания одно за другим. Как скрытый плотной пеленой облаков и темнотой ночи, этот корабль замирал напротив моего окна. Амир пододвигал трап, открывал фигурную решетку и на руках уносил меня на палубу. Какое же это было чудесное время! Несколько часов вдвоем на неспешно плывущем корабле… Амир поднимал ‘Крылатого странника’ так высоко, что облака оставались далеко внизу, и над головою простиралось необъятное звездное небо. Оно казалось таким близким, даже чудилось, что при желании можно проложить курс прямо туда, в безграничную высь, к этим маленьким сверкающим сполохам. А главное, рядом был тот, одно присутствие которого заставляло сердце то биться чаще, то замирать от счастья. И хоть мы и оставались наедине, Амир никогда не позволял себе ничего лишнего. Правда, по законам приличия, даже поцелуи считались кощунственным развратом. Но в то счастливое время я об этом не задумывалась.
Только счастье все равно оказалось совсем недолгим. Всего неделю подарило мне провидение. Ровно до того, как я случайно выяснила то, что Амир так тщательно скрывал. Он - лорд клана Ястреба. Это звучало как приговор и нашему будущему, и моим чувствам. Если бы я только узнала об этом раньше! До того, как так опрометчиво влюбилась! Но, видимо, Амир на это и рассчитывал. Просто расчетливо и хладнокровно шел к своей цели. Но почему-то стать его женой он предложил уже тогда, когда я узнала правду. Конечно же, я отказала.
После нашего последнего разговора прошел месяц. Точнее, даже не разговора, а яростной ссоры, когда я обвинила Амира в расчетливом обмане, а он…он даже не стал этого отрицать. В свою очередь холодно подчеркнул, что мои чувства тоже недолго-то длились, ровно до выяснения правды. С тех пор я Амира не видела. Да и думала, что больше никогда его и не увижу. Старательно сдерживала тоскливое отчаяние и виду не подавала. Как высказалась поверенная в мои тайны сестра, разведя руками: ‘Вот вам и вся любовь’…
- Ну и что все так приуныли! - отвлек меня от воспоминаний веселый голос Айяны. - Пора уже вообще-то победителя встречать!
- Айяна! - не выдержала мама. - Что за неуместное веселье? В происходящем нет ничего смешного!
- Так а кто смеется-то? - моя сестра с деланным изумлением захлопала ресницами. - Лично я серьезна как никогда! Ведь только что решилась судьба моей любимой сестры! Судьба, от которой ни вы, ни Элиана, не имеете права отказаться. Что уж поделаешь, таков обычай. Я правильно говорю, господин Ардьер?
Первосвященник тут же важно кивнул. Видимо ему, единственному, из присутствующих, было совершенно все равно, кто победил в турнире.
Причалившего к пристани ‘Крылатого странника’ встречали радостными криками с трибун. Сошедший с корабля Амир невозмутимо улыбался, слушая, как мой отец сбивчиво и с малость пришибленным видом произносит заранее заготовленную торжественную речь. Дрогнувшим голосом, папа объявил Амира Властителем ветра и совсем уж комкано добавил, что в качестве награды победитель турнира, как и оговорено, получает в жены меня.
На что Айяна тихо хихикнула:
- С характером Элианы куда уместнее не ‘в награду’, а ‘в наказание’.
В это время к пристани причалил ‘Небесный владыка’ и один за другим остальные корабли. Краем глаза я заметила Индра, и даже жутко стало, настолько люто и ненавидяще он смотрел на Амира.
После папиной речи, как и полагалось по традиции, я должна была вручить победителю отличительный знак Властителя ветра - крепление для плаща в виде двух маленьких золотых крыльев, усыпанных крохотными самоцветами.
Когда я подошла к Амиру, он с улыбкой мне прошептал:
- Только не говори, что ты не рада меня видеть.
- Не рада, - так же едва слышно ответила я, избегая его взгляда. - Чему мне радоваться? Что ты - наглый самонадеянный тип с полным отсутствием чувства самосохранения?
Он тихо засмеялся. Ласково приподняв за подбородок мое лицо, заставил на себя посмотреть.
- Нет, Элиана, я - победитель. Властитель ветра и твой будущий муж.
В его синих глазах плясали откровенные смешинки. Будто бы Амира и вправду совсем не пугало, что он сейчас здесь в одиночку, фактически в стане врагов. И пусть я, с одной стороны, безмерно радовалась его присутствию. Но с другой, накатывал страх за его жизнь. Да и прежняя обида за обман никуда не делась.
К счастью, сразу после вручения знака Властителя ветра намечалась и свадебная церемония.
Как и полагалось, в зале для торжеств, где заранее все было готово к церемонии, кроме нас с Амиром и первосвященника, никого не было.
- Сегодня, в этот удивительный день, - привычно начал Ардьер, - с благословения всецарственного неба двое влюбленных вступают в нерушимый союз.
Амир взял меня за руки. Я не поднимала на него глаз. В такой волнительный момент, о котором я себе даже мечтать запрещала, чувствовала я себя почему-то престранно. Ни с того, ни с сего, вдруг начала легонько кружиться голова, и какая-то невнятная мысль не давала покоя. С трудом я сосредоточилась на происходящем.
- Амир, сын Дейна из клана Ястреба, - между тем продолжал первосвященник, - подтверждаешь ли свою волю взять в жены Элиану, дочь Ваддера из клана Рыси?
- Подтверждаю, - ответил Амир.
- Обещаешь ли ты беречь ее от всех невзгод и бед, заботиться и защищать ее как самое бесценное сокровище в своей жизни?
- Обещаю.
Ардьер перевел взгляд на меня.
- Элиана, дочь Ваддера из клана Рыси, подтверждаешь ли ты согласие стать женой Амира, сына Дейна из клана Ястреба?
- Подтверждаю, - тихо пробормотала я, головокружение все усиливалось.
- Обещаешь ли ты быть покорной его воле всегда и во всем?
- Обещаю.
- Так осушите же до дна ритуальную чашу, - первосвященник передал Амиру золотой кубок.
Амир выпил половину и, дал выпить мне. Неведомый травяной настой оказался довольно приятным, но из-за нарастающего головокружения толком его вкус я не поняла. Но почему-то сразу же бросило в жар.
- Отныне по жилам вашим струится одна жизнь! - торжественно провозгласил Ардьер.
Он сказал что-то еще в завершение, но я уже не разобрала слов. Перед глазами вмиг все потемнело, и я потеряла сознание.
Окружающая темнота упорно казалась мне со зловещим зеленым оттенком, но, к счастью, я чувствовала, что вот-вот выберусь из ее удушающего плена. Резко вздохнув, я наконец-то смогла открыть глаза.
- Она очнулась! - радостно воскликнула склоненная надо мной незнакомая девушка.
С темными локонами и в платье с пышным подолом она походила на одну из тех барышень, которых изображали в учебных файлах по истории. Что же это получается, я на каком-то карнавале под старину? Или что? Толком оглядеться пока не удавалось. Смогла охватить взглядом лишь часть комнаты, но и этого хватило. Мебель с расшитой обивкой, лепнина на потолке, толстый ковер на полу, высокое стрельчатое окно - какая-то гостиная… Где я вообще?
- Что происходит? - слова дались с трудом.
- Как это что? Ты вышла замуж и в честь этого радостно хлопнулась в обморок сразу же после церемонии, - все с той же веселостью ответила незнакомка.
Что-то я совсем уже ничего не понимала.
- А вы кто? - настороженно спросила я.
Девушка фыркнула.
- Ну ты даешь! Айяна я! Сестра твоя! - оглянулась и спросила у кого-то:- Амир, она, когда падала, головой о мраморный пол не билась?
- Нет. Я подхватил ее сразу же.
Этот голос… Рик? Рик!
Как раз в этот момент вернулись все силы, я резко села на тахте. Рик и вправду был здесь. Стоял у дверей и не сводил с меня взгляда. В черных брюках и рубашке с маленькими золотыми крыльями на вороте - а куда делась его форма астропилота? Но меня сейчас такие мелочи мало волновали. Я вскочила с тахты, кинулась в его объятия и едва не разревелась.
- Я так испугалась! Когда она открыла этот проклятый контейнер, а ты пропал и…
- Элиана, - с недоумением перебил Рик, - о чем ты?
Я тут же отстранилась и подняла на него изумленный взгляд. В его глазах читалось искреннее непонимание. И только сейчас до меня все дошло. Как в тумане события на Листерии переплетались с неделей здесь. Меня как-будто бы оглушило. В полнейшей растерянности я добрела до тахты и присела. Но через мгновение снова вскочила. Подбежала к зеркалу в вычурной золоченой оправе. Нет, я не сошла с ума, в отражении была я. Бледная, перепуганная, в изящном белом платье, с серебристыми цветами в волосах - но все же я.
- Элиана, ты в порядке? - обеспокоенно спросил Рик.
Я не нашла слов для ответа. Лишь кивнула, едва подавив порыв схватиться за голову. Где я?! Что происходит?! Что с Риком? И тут же осенило: та странная служанка, которая приносила мне сегодня обед! Проклятье, это же был переодетый Герк! И назвал меня по имени! По настоящему имени! Герк! Вот кто способен мне все объяснить!
- Раз в порядке, - между тем произнес Рик, - то нам пора. Ветер поднимается. Да и задерживаться здесь точно не стоит.
- Да, конечно, - я старательно изображала спокойствие. - Только мне нужно кое-что взять из вещей в моей комнате, - я перевела взгляд на девушку, которая вроде как назвалась моей сестрой. - Проводи меня, пожалуйста, в мою комнату.
- А сама ты дорогу забыла? - хихикнула она.
- Нет, - выкрутилась я, - просто голова еще немного кружится.
Рик будто бы к чему-то прислушался, резко нахмурился.