- Значит так, идите в спальню к Элиане. Через несколько минут я на ‘Крылатом страннике’ буду там, напротив окна.
- А что, отбывать с пристани как все нормальные люди - это слишком банально? - усмехнулась Айяна.
- С пристани как нормальные люди - сейчас чревато неприятной встречей с людьми не слишком-то нормальными, - парировал Рик. - Так что сделаем, как я сказал. Давайте, не задерживайтесь.
Он спешно вышел из гостиной.
- Мда, - протянула Айяна, - твой Амир, конечно, красавчик. Но суров как глыба льда…
- Послушай, - перебила я, - мне нужно срочно поговорить с одной служанкой. Такая полноватая, с короткими рыжими волосами, в чепчике.
- Это которая из новеньких? Говорит еще пискляво? Еще имя у нее такое дурацкое: то ли Геркулия, то ли Геркуша.
- Ага! - обрадовалась я. - Как ее найти?
- Да без понятия, - отмахнулась Айяна. - Тем более тебе сейчас надо не служанок разыскивать, а в путь собираться. Пойдем скорее.
Если не рассматривать вариант ора по пути ‘Герк! Герк, ты где?’, я понятия не имела, что мне делать. Но, к счастью, провидение оказалось на моей стороне, за очередным поворотом коридора я увидела замаскированного под служанку рыжего гения. Он тут же юркнул за портьеру, так что моя спутница его не заметила.
- Ой, - тут же воскликнула я первое, что пришло в голову, - я обронила в гостиной ожерелье!
- Какое ожерелье? - не поняла Айяна.
- Ну такое, с камушками.
- Да вроде бы не было у тебя никакого ожерелья… - не слишком уверенно пробормотала она.
- Было! - тут же возразила я. - Будь так добра, вернись за ним, а? А я поспешу вещи собирать.
Айяна недовольно нахмурилась, но все же согласилась. Едва она скрылась на лестнице, я рванула к портьере.
- Герк! - приглушенно взвыла я.
- Хлоя? - он тут же высунулся из-за своего убежища. - Ты наконец-то нормальная? Какое счастье! - он даже на радостях принялся пританцовывать.
Но я его веселости не разделяла.
- Где мы? Что тут вообще происходит?
Герк опасливо огляделся по сторонам.
- Я все объясню, но не здесь. Надо срочно сматываться!
- А Рик?
- А что Рик? У твоего Астора мозги-то пока на место не встали. Он тут и без нас прекрасно справится. А вот нам с тобой надо сбегать. Если местные узнают, что мы - это не те мы, ну к которым они привыкли; да если еще про связь с зеленым туманом всплывет, то все, хана нам. Пойдем, - Герк схватил меня за руку, - я знаю, как отсюда незаметно выбраться.
- Но не можем же мы Рика здесь бросить!
- Можем и даже должны! Я тут краем уха услышал, как тот белобрысый тип, ну которого тебе в мужья пророчили, сговаривался со своими подельниками подкараулить корабль Рика возле какого-то там острова, мимо которого тот непременно поплывет. И все, убьют твоего Астора. А тебя этот белобрысый себе заберет. Но если мы сейчас с тобой сбежим, то Рик отправиться тебя искать и в ту засаду уже не попадет. Так что, считай, мы ему сейчас жизнь спасаем.
- Нет, стой, - нахмурилась я. - Ты уж извини, но после твоего вранья я как-то не слишком тебе доверяю.
- Ладно, - вымученно вздохнул Герк, - да, я сейчас преследую исключительно эгоистичные цели. И цели эти в том, что я хочу жить и выбраться отсюда. Но без Астора будет окончательно и бесповоротно каюк. И без тебя, которая по доброте душевной меня все-таки в беде не бросит, сам-то Астор моей судьбой не слишком-то обеспокоится. Поэтому мне нужна ты - живая и невредимая. И Рик твой - тоже живой и невредимый. Согласись, в этом мои цели очень даже с вашим желанием жить совпадают. И насчет засады белобрысого я ни слова не соврал. Потому давай уже тикать отсюда, пока нас никто не перехватил.
- Ну хорошо, - я вздохнула. - Только еще один вопрос, Герк. Мы сошли с ума, да?
- Вот ты знаешь, - он нервно хихикнул, - определенного ответа на этот вопрос я и самому себе пока дать не могу. Если ‘да’, то все грустно. Ну а если все же ‘нет’, то это будет самое потрясающее научное открытие последнего тысячелетия! Впрочем, - Герк тут же осадил свой пыл, - до этого еще надо каким-то чудом дожить. Погнали отсюда. Как только окажемся в безопасности, я все объясню.
Хотелось спать, есть и какую-нибудь чудотворную таблетку от сумасшествия. Но, по словам Герка, если последнее и можно было здесь раздобыть, то все равно бы это не сработало.
- Потому что запущенный и неизлечимый случай? - безрадостно уточнила я.
- Потому что все это происходит на самом деле, - пояснил Герк.
Впрочем, легче от этого не стало.
Пока мы добирались до упомянутого ‘безопасного места’, чего я только не успела передумать о происходящем. Но ни одно мало-мальски логичное объяснение в голову так и не пришло. Ну а Герк ничего объяснять не спешил.
Из замка через черный ход вышли в сад, а там за неприметной маленькой калиткой начинался лес. Герк шел так уверено, будто бы чуть ли не вырос здесь. Мне оставалось лишь надеяться, что он знает, куда идти.
Несмотря на уже царящий полумрак, еще можно было оглядеться по сторонам. Деревья в лесу выглядели вполне себе обыкновенно - преимущественно хвойные, хотя и лиственные встречались. Все бы ничего, но по пути периодически попадались кусты колючего кустарника. И хотя я и старалась идти аккуратно, все равно немного порвала подол платья. Мда, нормальные невесты по лесам после свадьбы не бегают.
- Чего хихикаешь? - поинтересовался впереди идущий Герк, на мгновение обернувшись ко мне.
- Это нервное, не обращай внимания. Легкая истерика. Долго еще?
- Нет, уже почти пришли.
Это ‘почти’ растянулось еще минут на пятнадцать. А я все это время думала о Рике. О том, как все это странно. И то, где мы. И то, что мы считали себя кем-то другим. Правда, похоже, кеми-то другими мы и являлись здесь. Очень хотелось верить, что все объяснимо и, главное, можно вернуться назад. Но куда сильнее и логичнее казались мрачные мысли, что это просто так туман подействовал. И на самом деле, мы сейчас бродим по Листерии живыми трупами вроде встретившегося нам Айна. А весь этот бред вокруг - просто последняя галлюцинация умирающего мозга…
- Так, вроде здесь, - Герк резко остановился у двух деревьев, которые кронами образовывали подобие арки.
- Что здесь? - не поняла я.
- Что-то вроде портального прохода. Ну помнишь, сегодня оповещения приходили с островов о прохождении турнира? Вот и тут такая же система. Только переместить можно не послание, а самим оказаться в другом месте. В механизме функционирования я пока не разбирался, все-таки сейчас имеются задачи и поважнее.
- Да? - я с сомнением оглядела деревья. - Тогда странно, что оно выглядит так обыкновенно.
- Насколько я понял, об этом портале никто и не знает, - пояснил Герк.
- А ты тогда откуда узнал?
- Долгая история, - отмахнулся он. - Ну что, пошли? А то еще Астор твой нагонит нас здесь раньше времени.
Герк первым прошел между указанных двух деревьев. И исчез. Ахнув от изумления, я кое-как насребла решимости и все-таки прошла следом.
Физически я не почувствовала абсолютно ничего. Но в один миг окружающий мир переменился. Справа виднелся обрыв - видимо, это был край очередного парящего острова. Позади каменная арка, повторяющая по форме те деревья. Не дожидаясь меня, Герк уже вовсю семенил по скальной насыпи к виднеющейся в полумраке одиночной башне. Я поспешила за ним.
- Ну и где мы? - поинтересовалась я, когда нагнала.
- Если географически в общем, то без понятия. Если в частности, то это небольшой скалистый островок вдали от всех крупных и заселенных.
- Так а тут кто живет? - я посмотрела на башню, но ни один огонек света не выдавал, жилая ли она.
- Я. Ну то есть тот я, который местный, - пояснил Герк. - Да и то не живет, а жил.
- Это в каком смысле? - что-то я запуталась.
- А в прямом. Местный я свел счеты с жизнью, даже не знаю, сколько времени назад.
- Странно, что ты говоришь об этом так спокойно, - даже мне не по себе стало.
- А чего мне беспокоиться? - фыркнул Герк. - Я-то живой. Да и местный я, как выяснилось, был малость идиотом. А чего об идиотах грустить?
Я не стала возражать. Герку, в конце концов, виднее, как к самому себе относиться.
Вопреки моим ожиданиям, башня на заброшенную не походила. Через двустворчатые двери мы вошли в небольшую комнату, которая, видимо, служила здесь гостиной. На широком столе громоздилось множество свитков, тарелка с яблочными огрызками и полупустой кувшин с вином, запах которого чувствовался еще у входа.
Герк только сейчас избавился от облачения служанки. Под многослойным платьем у него оказался мужской костюм, вот только явно ему тесноватый. Друг, зажег огнивом несколько свечей, хлебнул вина прямо из кувшина, плюхнулся в кресло с потертой обивкой и издал многозначительное:
- Фух…
Убрав со второго кресла свитки на стол, я тоже присела. Седушка оказалась малость продавленной, но в целом сидеть было вполне удобно. Кроме гостиной, явно имелись и еще комнаты. Вверх убегала винтовая лестница. Да и снаружи башня казалась этажей на пять.
- Ну и? - поинтересовалась я. - Я жду подробных объяснений.
- Дай отдышаться, а, - отмахнулся Герк. - Я и так за эту неделю устал, как гоночная черепаха. Кстати, есть хочешь? Правда, тут из всей еды только яблоки. Из напитков - вино. Вполне себе недурственное, кстати. Теоретически есть еще ручей с питьевой водой, но до него мне идти было влом.
Я покачала головой.
- Герк, единственное, что я сейчас хочу, это понять, что вообще происходит.
- Ну хорошо-хорошо, - он вздохнул. - Видишь, вон свитки на столе? Местный я, к счастью, все записывал. Все подряд: и свои эксперименты, и подробности личной жизни. Первое крайне любопытно. А второе… Второе, впрочем, тоже кое-что объясняет… Ты, кстати, тут зеленый туман видела?
Я кивнула. А он продолжил:
- Он тут несколько сотен лет, представляешь? Толком я пока так и не выяснил, откуда он вообще взялся, но, говорят, им покрыта вся поверхность планеты, не считая этих парящих островов.
Герк встал и подошел к столу. Задумчиво оглядел свитки и не менее задумчиво посмотрел на меня. Поинтересовался:
- Но у тебя-то самой есть предположения, где мы?
- У меня есть только предположение, что мы сейчас либо бродим как зомби по Листерии, либо лежим в психиатрической лечебнице по отдельным палатам, - мрачно ответила я.
- К счастью, не то, и не другое. И пусть я пока точно не могу трактовать, где мы оказались, но кое-какие вполне вероятные версии у меня есть. Давай рассуждать вместе. Начнем с того, как мы здесь очутились.
- Как-как, Ташани выпустила концентрат тумана, - я терпеть не могла эту манеру Герка ходить вокруг да около, но такая уж у него была привычка.
- Вот! - Герк поднял указательный палец верх. - Это факт номер один. Нас сюда забросил не просто зеленый туман, а его концентрат. Быть может, смешай я его предварительно с антидотом, такого бы эффекта не было. Но даже я не мог всего учесть, - он развел руками.
Ну супер. Мы могли бы в итоге здесь оказаться и без такой подлянки от Ташани. Герк как всегда в своем репертуаре. Злой мне так и хотелось ляпнуть, что не только его местная версия страдала идиотизмом. Но в таком бы случае объяснения еще больше бы замедлились.
- Едем дальше, - продолжал Герк, вышагивая по небольшой гостиной. - Теперь факт номер два. Здесь оказалось не просто наше сознание, как я сначала подумал и как ты, возможно, решила. Здесь оказались сами мы. С чего я это взял? Ну хотя бы с того, что местный я мертв, а я сейчас вполне себе живой. А еще вот, - он протянул мне ладонь, - видишь шрам?
У основания большого пальца виднелось маленькое зеленоватое пятно.
- Ну, - я кивнула.
- Это я лет пять назад проводил один эксперимент и случайно обжегся химическим реагентом. Сначала, конечно, хотел вывести. Пусть шрамы и украшают мужчину, но я и так уже сам по себе жутко красив. Но я оставил этот шрам в назидание. Как напоминание о том, что нужно быть крайне аккуратным в ходе экспериментов. Так вот, я это все к тому, что я вполне себе в своем теле. Здесь я не мог этот шрам заработать. Ну просто где бы я в этой варварской дремучести взял такой весьма редкий химический реагент, получить который можно лишь синтетическим путем? Нигде. Так что я - это я. Не только сознанием, но и своим телом.
Я крепко задумалась. Лично у меня никаких примечательных шрамов не было. Если и случалось обжечься или порезаться, то, конечно же, прибегала к помощи медицины и никаких следов не оставалось. Но даже без каких-либо особых примет, я вроде бы была привычной мною. Волосы, по крайней мере, такой же длины… Я внимательно посмотрела вдобавок на свои ладони и не сдержала улыбки. Ну конечно же! Танойский загар! Характерный, мерцающе-золотистый!
- Ну я вроде тоже я, - пробормотала более-менее успокоено. - Но тогда, получается, что мы просто-напросто куда-то перенеслись? Но куда?
- О, над этим вопросом я размышлял немало, - Герк снова плюхнулся в кресло. - Вариантов было несколько. Во-первых, глядя на дремучий уровень развития местного населения, я подумал, ты только не смейся, что нас забросило в прошлое. Не, ну что ты на меня так смотришь, теоретически перемещения во времени возможны. Просто сенаторские ученые слишком тупы, а мне пока некогда было придумывать способ.
- Ой, Герк, о твоей феноменальной скромности можно уже придумывать легенды, - не удержалась я. - Ну а другие варианты, кроме временного, какие?
- Во-вторых, я подумал, что нас забросило на другую планету. Но науке неизвестны такие планеты, где бы вот так вот одновременно царил зеленый туман, и жили люди. Да и эти парящие острова… Лично я с подобной гравитационной аномалией вообще впервые сталкиваюсь! Но, допустим, такая планета где-то есть. И заселена она людьми, которые невесть как там оказались энное количество сотен лет назад. И все равно эта версия не срабатывает. И потому, что то ли мы изъясняемся на языке местных, то ли они на нашем - что даже по теории вероятности слишком не вероятно. И, главное, потому, что мы сами здесь существовали раньше!
У меня уже голова шла кругом.
- Слушай, Герк, налей мне вина, пожалуйста, - попросила я. - Может, хоть легче воспринимать все буду.
Герк вполне шустро сбегал в небольшую кладовку и вернулся с еще одним кувшином и двумя кубками. Наполнил один и протянул мне. Вино чудесно пахло виноградом. Чуть терпкое на вкус, с первого же глотка немного успокоило спутанные мысли.
- И таким образом мы постепенно приходим к версии номер три, - между тем, продолжал Герк. - К самой на мой взгляд, правдоподобной. По примерным моим расчетам ее вероятность составляет аж целых девяносто два процента.
- Ну и где мы по этой твоей вероятности?
- Можно сказать, в другой реальности. Ну или параллельной вселенной. Я над точной терминологией пока не думал. Но, по сути, это совершенно другая жизнь тех же людей. Вот, к примеру, твои родители ведь и здесь твои родители.
- Да, но здесь у меня есть сестра, - с сомнением возразила я.
- Я же не говорю, что реальности идентичны. Само собой, расхождения есть, - ответил он и немного нехотя добавил: - Вообще-то до существования параллельных реальностей не совсем я додумался. Это идея местного меня, - он кивнул на свитки. - Но идея очень верная, хоть и звучит так бредово. Зато такой вариант объясняет, что мы жили здесь еще до того, как нас сюда закинуло. Просто это были немного другие мы. Ты вот тут дочь лорда клана Рыси, я малость идиотический гений, ну а Астор - как всегда крут, только в отличие от нашей реальности, здесь он не в почете.
- Так, погоди, - перебила я, - я все равно не понимаю. Так это все из-за зеленого тумана? Те, кто попали под его влияние, просто переносятся в другую реальность?
- Не совсем, - Герк покачал головой. - Их сознание переносится, да. Но оно сливается с местным, никак не выделяясь в прежнюю личность. А тело так вообще остается в нашем мире. В этом и есть действие зеленого тумана. И именно от этого действия, оказывается, и спасает мой антидот.