- Спасибо за честность, - ответила я как можно спокойней, отведя глаза. - А теперь будь так любезен, оставь меня в покое. Уже очень поздно, я хочу спать.
Рик ничего не сказал. Не меньше минуты просто на меня смотрел. Явно не хотел уходить, даже внутренне с самим собой боролся. Ну да, вариант остаться и все-таки заполучить желаемое наверняка привлекал его несравнимо больше.
Но он все же ушел. И глядя на закрывшуюся за ним дверь, я с горечью подумала о том, что теперь все будет еще сложнее. Рик не любит меня. Но при этом в силу каких-то неизвестных мне причин не намерен отпускать. Ну а я, хоть и любила, не собиралась сдаваться на милость победителя.
На следующий день ближе к вечеру корабль начал постепенно замедлять свой ход. Видимо, цель пути была уже очень близко. Мы с Герком стояли на палубе, а Рик на капитанском мостике. Но я старалась лишний раз туда не смотреть.
- Главное, чтобы никто не догадался, что мы из другой реальности, - обеспокоенно бормотал Герк. - Иначе нам точно конец. На кострах посжигают.
- Ну с чего ты взял, что местные жители такие кровожадные?
- Они же варвары, Хлоя! Причем, еще явно недалеко ушли от пещерного уровня! Да у них мозги не закаленные соцсетями! Кхм, - Герк резко задумался, - кстати, хорошо бы взять их на анализ у кого-нибудь из местных…
- Ага, варвары пещерного уровня, - скептически возразила я. - И при этом ‘Ястреб’ - наша самая передовая технология, по сути, у них и позаимствована.
- Ну допустим, - нехотя согласился Герк и приглушенно добавил, покосившись на капитанский мостик: - Еще интересный момент. Глянул я, какой на этом корабле адмий. И знаешь что? Он отличается от того, что мы видели на ‘Ястребе’.
- И что это значит?
- А вот без понятия. Взяла бы, наконец, да у Астора все разузнала, - с укором проворчал он.
Я не стала ничего отвечать. Все равно Герку не объяснишь, что наши с Риком отношения крайне далеки от доверительных.
Сегодня было облачно, так что горизонт не просматривался. Но постепенно пелена облаков начала редеть. Все больше попадалось небольших парящих скал, которые корабль ловко обходил. Я подняла глаза на капитанский мостик. Рик, похоже, все-таки окончательно разобрался с управлением и теперь вел ‘Крылатого странника’ сам.
- Ого! - вдруг воскликнул Герк. - Хлоя, ты только зацени!
Я снова перевела взгляд на горизонт и даже ахнула от изумления.
Наверное, изначально это был просто парящий кусок скалы. Но неизвестный мастер высек из него скульптуру. Показавшийся из-за пелены облаков огромный ястреб в высоту достигал метров десять, не меньше. Но несмотря на габариты, поражала чуть ли не ювелирная точность исполнения, даже каждое перышко было искусно высечено. Складывалось впечатление, что это просто какой-нибудь волшебник щелкнул пальцами, и хищная птица навеки замерла. Закатные лучи чудесным образом преломлялись в глазах скульптуры, создавая иллюзию внутренней жизни. Распахнутые крылья, раскрытый будто бы в воинственном кличе клюв - ястреб одновременно казался воплощением молниеносности и неизбежной опасности. Он не просто охранял границы клана гордым монументом, мастер изобразил ястреба именно в момент нападения. Казалось, он вот-вот вцепится острыми когтями в неведомого врага. Или добычу. И никогда уже не вырваться из этой неумолимой хватки. Все бы ничего, но у меня сразу же невольно возникла аналогия с Риком.
- Мда, - протянул Герк, оглядывая каменного ястреба, - почему-то у меня такое впечатление, что тут не слишком-то рады гостям.
- Вроде бы клан Ястреба вообще остальные не очень-то любят, - пробормотала я.
- Ну. Тоже мельком слышал.
Едва корабль миновал изваяние, открылся безоблачный горизонт. И теперь стал виден обширный парящий остров. Хотя то, что это именно остров, оставалось лишь догадываться, все равно границы не проглядывались. По мере приближения можно было разглядеть пристань с несколькими кораблями и утопающий в зелени город со стрельчатой громадой дворца. Справа красовалась скальная гряда с чередой ступенчатых водопадов, слева пашни и пастбища.
- Что-то я так подозреваю, что этот клан оттяпал себе самый лакомый остров, - пробормотал Герк. - Неудивительно тогда, что другие кланы недовольны. Слушай, а Астор твой тут кто?
- Я не знаю, - растерянно отозвалась я. - Если это и звучало, то все равно большей частью стерлось из памяти.
- Надеюсь, хоть сам он помнит, - с нарастающим беспокойством произнес Герк. - Сейчас слишком многое зависит именно от него.
Я в который раз подумала о собственной никчемности. И Рик, и Герк играют весомую роль в нашем спасении. А я? От меня вообще никакого толка нет. Но эти упаднические мысли тут же сменились куда более обыденными. Пусть мое платье и было красивым и изящным, но прогулки по лесу и скальной насыпи все-таки сказались немного на внешнем виде. Тем более, свадьба была дня два назад, а я до сих пор в свадебном платье разгуливаю. И сочтут меня родители Рика растяпой и неряхой. Я, конечно, старательно себя уговаривала, что нечего так волноваться. Ну подумаешь, произведу негативное впечатление на его родителей - какая разница? Мы все равно с Риком совсем скоро расстанемся.
Когда корабль причалил к пристани, нас уже встречали родители Рика. Как потом выяснилось, на том каменном ястребе стояло что-то наподобие системы оповещения на местный лад, потому о нашем приближении на острове узнали заранее.
По трапу мы с Риком спускались вместе. Как всегда самоуверенный и невозмутимый, он по-хозяйски приобнимал меня за талию и улыбался. А я старательно пыталась скрыть зашкаливающее волнение и выглядеть спокойной.
- Наконец-то! Мы уже заждались! - высокий мужчина лет пятидесяти на вид добродушно хлопнул Рика по плечу. Сходство отца с сыном угадывалось сразу же.
- Ну-ка, дайте мне взглянуть на это прелестное создание! - он перевел взгляд на меня.
- Знакомься, пап, это моя Хлоя, - с улыбкой произнес Рик. Видимо, мое местное имя просто забыл. Ну или случайно оговорился.
Наверное, стоило что-то сказать. Да хотя бы поздороваться, в конце концов! Но я от волнения так оробела, что сил хватило только на улыбку. И то, скорее всего, жалкую. Но отец Рика, похоже, никаких приветственных речей не ждал. Радушно улыбнувшись, на мгновение стиснул меня в крепких объятиях и улыбнулся:
- Добро пожаловать в семью! - и тут же демонстративным шепотом мне добавил: - Бедняжка, как же тебя угораздило связаться с этим безрассудным мальчишкой!
- Отец, - Рик наградил его мрачным взглядом.
- Он страшно не любит, когда я его так называю, - опять же ‘по страшному секрету’ пояснил мне отец Рика.
Ну да, конечно, это же такой удар по репутации крутого парня. Я тоже не сдержала улыбки.
- Дейн! - послышался недовольный женский голос. - Ну что ты их на трапе все держишь? Дай им спуститься, наконец!
Спохватившись, отец Рика тут же отошел чуть в сторону. И я увидела до этого стоявшую за ним миловидную светловолосую женщину. Их сходство с Риком выдавали разве что глаза, да и то немного.
- Мама, - Рик улыбнулся, обнял ее.
- Мальчик мой, мы ведь уже начали волноваться, что ты так долго не возвращаешься! - с легким укором произнесла она. - Какое счастье, что все в порядке!
Она с любопытством взглянула на меня.
- Здравствуйте, - мой голос от волнения все-таки дрогнул.
А мама Рика тут же меня обняла и радостно произнесла, видимо, традиционное:
- Добро пожаловать в семью! - и спешно добавила, обернувшись к Дейну: - Ну что, пойдемте уже скорей! Наверняка, ведь голодные с дороги!
- Погодите! Меня забыли! - по трапу спешно спускался Герк.
- Это Герк, - представил родителям Рик.
- Друг семьи! - радостно добавил рыжий гений. - И, кстати, тоже весьма голодный!
Запряженный парой лошадей открытый экипаж вез нас по улицам города. По сторонам вымощенной ровным булыжником дороги виднелись аккуратные домики, перемежающиеся цветущими садами. Складывалось впечатление, что жизнь здесь спокойна и размерена, в достатке и даже изобилии.
Рик всю дорогу держал меня за руку. Пусть, скорее всего, исключительно для вида, но я все равно чувствовала себя гораздо уверенней. Мы с ним сидели на мягком двуместном сидении, его родители на точно таком же напротив. Герку же пришлось ютиться на козлах с кучером, но он даже по этому поводу особо и не ворчал.
Между тем, Дейн говорил:
- Ты, конечно, предупреждал, что вернешься уже с женой, но даже не упоминал, что с такой красавицей! Уже представляю, какие замечательные будут внуки! Поскорей бы уже их понянчить! Вот хоть прямо сейчас готов!
- Пап, мы вообще-то всего второй день женаты. Погоди ты с внуками, - со смехом ответил Рик.
Его мама покачала головой.
- А ну-ка, признавайся, увез бедную девушку прямо с церемонии, да? Не дав ни опомниться, ни вещи собрать?
- Хлоя не возражала, - Рик невинно улыбнулся.
- Хотя чему я удивляюсь. Это, видимо, просто родственное. Твой папа так вообще похитил меня прямо со свадьбы. Причем, в качестве жениха был вообще не он.
- Да, весело тогда получилось! - хохотнул Дейн. - Врываюсь я, значит, в церемониальный зал. Сразу сходу женишка этого припечатал, чтобы лишний раз под ногами не путался. Первосвященник в ступоре, Мириам в истерике. И всю дорогу, пока я ее нес до своего корабля, она брыкалась и проклинала меня на чем свет стоит. А потом ничего, - он ласково жене улыбнулся, - быстро помирились.
Ну у нас тоже получилось совсем нескучно. Рик со страшным риском для жизни выиграл турнир и, соответственно, меня. После свадьбы я сбежала, но он все равно меня нашел. Правда, ни примирения, ни счастливой семейной жизни у нас уж точно не предвидится.
За этими невеселыми размышлениями часть разговора я прослушала, так что вопрос Мириам прозвучал для меня вдвойне неожиданно.
- Но как вы вообще в нашем мире оказались?
Мы с Риком изумленно переглянулись.
- Вы знает, что мы не отсюда? - настороженно спросил он.
- Конечно, Рик, - его мама мягко улыбнулась. - Я всегда узнаю своего сына, из какой бы реальности он ни был.
- Ох, фуф, - Дейн с облегчением вздохнул, - а я-то все думал, чудится мне или это и вправду Рик, а не Амир.
- Странно, что вы так спокойно об этом говорите, - само собой вырвалось у меня.
- На самом деле человек-то ведь один, - пояснила Мириам. - Хоть Рик, хоть Амир - это все тот же наш сын. Какой бы жизнью и в каком бы мире он ни жил.
- Так а откуда вы вообще все это знаете? - вмешался Герк, который, похоже, все это время внимательно прислушивался к разговору.
- Как бы объяснить… - отец Рика на мгновение задумался. - Это на уровне врожденных способностей - чувствовать свои иные жизни. К примеру, я знаю, что в вашем мире мы с Мириам живем на небольшой планете с мягким климатом. Я уже отошел от дел и преподаю в университете. И, между прочим, очень горжусь своим сыном, - он улыбнулся.
- А тот вы, который у нас, про жизнь здесь знает? - не унимался Герк.
Дейн кивнул.
- И, получается, ‘Ястреб’ вы изначально создавали по подобию местных кораблей? - догадалась я.
- Отчасти да. Когда мой отец обнаружил камень души, мы, конечно, сочли такое совпадение настоящим чудом. И тут же загорелись желанием использовать его для строения космолета.
- Камень души? - не поняла я.
- Полагаю, это адмий, - растерянно пробормотал Герк. Похоже, услышанное пока с трудом вписывалось в его картину мира.
Рик все это время задумчиво молчал и только сейчас вдруг произнес:
- Но почему вы мне-то об этой двойственности никогда не рассказывали?
- Так а зачем, Рик? - Мириам покачала головой. - Неизвестно почему, но ты способность чувствовать свои другие жизни от нас не унаследовал. Но все равно, видишь, как все сложилось в итоге. Ты оказался здесь.
Остаток пути Рик рассказывал, как мы в этом мире очутились. Герк активно вставлял уточняющие реплики. А я молчала. Сначала думала о том, что так даже проще: не надо обманывать и изображать других людей. Но следом накатила тревога. А что, если родители Рика не захотят его отпускать? Ведь Амира-то уже не вернуть, даже наше исчезновение в этом ничего не изменит. Да и как я поняла из разговора, Рик тут не абы кто, а единственный наследник. Когда его отец отойдет от дел, Рик станет верховным лордом и будет управлять кланом. А что, если он сам не захочет возвращаться?.. Впрочем, это, может, и к лучшему. Зная, что Рика нет в нашем мире, я быстрее излечусь от этой проклятой любви и вообще его забуду. Но почему-то уже одна мысль о таком развитии событий отдалась острейшей тоской.
По прибытию в замок нас ждал очередной сюрприз. Оказалось, что у Рика есть двоюродная сестра. И все бы ничего, но ею была местная Дафна. Только звали ее Дилия, а в остальном отличий как-то не наблюдалось. Все тот же концентрат болтливости и легкомыслия. Она даже факт, что Амир - вроде как больше не Амир восприняла без удивления, со свойственной ей беззаботностью. И ладно мы с Риком изумились, когда ее увидели. Но бедный Герк аж за сердце схватился.
Пока слуги накрывали на стол в обеденном зале, Герк кое-как отвлекся от созерцания мельтешащей Дилии и спросил у отца Рика:
- А как вообще ‘Ястреб’ мог здесь оказаться?
- Сложный вопрос, на самом деле, - задумчиво отозвался Дейн. - И ответа на него я сам не знаю. Может, дело в том, что камень души, на котором функционирует космолет, немного особенный. Мы, правда, сами толком не поняли, в чем именно его отличие от обычного, как вы его называете, адмия. Но это отличие, несомненно, есть. Я думаю, вопрос решится, когда ‘Ястреб’ будет найден.
- Так, мальчики, хватит заумных разговоров, - вмешалась Мириам. - Потом все решите. Сначала еда, а то наверняка на корабле одной сухомяткой бедняги питались. Тем более у нас праздничный ужин в честь свадьбы Рика, - она обернулась к сыну. - Эх, вот зря вы поспешили, надо было церемонию у нас здесь проводить. Мы бы вам сразу же такой праздник устролили! Впрочем, можно и сейчас, пусть и с опозданием…
- Пока не до праздников, не обижайся, - Рик покачал головой. - Сначала нужно ‘Ястреб’ найти, а потом уже посмотрим. Да и с церемонией нельзя было не спешить, все-таки там обстоятельства такие были.
- Ну хорошо-хорошо, как скажешь, пойдемте за стол.
Когда все расселись по местам, Герк осчастливлено оглядел разнообразие изысканных блюд и выдал:
- Какое счастье! У вас есть генератор пищи!
- Нет, что ты, - Мириам засмеялась, - мы все готовим сами.
- Сами? - Герк резко приуныл, покосился на содержимое тарелок уже без прежнего энтузиазма. - Ну а как же необходимый баланс белков, жиров и углеводов? Соблюдаете? А то я вообще-то за фигурой слежу.
- Ой, ну глупости какие! - засмеялась Дилия. - Главное, чтобы было вкусно и полезно! Лично я, к примеру, очень люблю готовить и постоянно здесь на кухне помогаю. Вот, Герк, попробуй жаркое, оно мне всегда особенно удается.
- Ну если ты готовила, то это, конечно же, совсем другое дело, - расхрабрился Герк. - Тогда мне двойную порцию жаркого, пожалуйста!
Мы с Риком с улыбками переглянулись. Воистину, любовь творит чудеса даже с привередливыми гениями. Жаль только, что сотворить чуда с самовлюбленным астропилотом не сумеет даже любовь. Хотя, может, если бы Рик сам кого-нибудь полюбил, он бы не был таким бескомпромиссным собственником, кто знает.
В целом ужин прошел вполне весело. Хоть я и попробовала далеко не все, но то, что ела, очень понравилось. Даже простой хлеб отличался отменным вкусом, несравнимым с тем, который создавал генератор. Герк так вообще уминал за обе щеки. А я с тоской вдруг подумала о родителях. Почему-то дома мы редко одновременно появлялись за одним столом, ну просто не было так принято. И сейчас мне это показалось большим упущением. Ведь как это здорово, собраться вместе всей семьей, вот так вот весело разговаривать. Обычный ужин - а эмоции совсем другие. Я украдкой посмотрела на Рика. В нашем мире он ведь тоже редко родителей видел. А вдруг и вправду здесь ему покажется несравнимо лучше, чем у нас?