После обеда мужская половина общества принялась обсуждать животрепещущую тему устройства мира в целом и поисков ‘Ястреба’ в частности. Мне тоже бы очень хотелось послушать и многое поспрашивать у Дейна, но Мириам категорически заявила:
- Вы как хотите, но нам такое неинтересно. Девочки, пойдемте.
Я не стала возражать. В конце концов, расспросить можно было и саму Мириам. Но она сдала меня на поруки Дилии, распорядившись при этом:
- Подбери Хлое одежду и необходимые вещи, а то бедняжка вообще без всего.
Дилия со свойственным ей энтузиазмом активно за это дело взялась. Сразу же повела меня к себе, по дороге рассказывая:
- Моя матушка - лучшая портниха на острове! Жаль, родители сейчас в отъезде, а то она бы тебе по точным меркам нарядов нашила. Ну ничего, мы сейчас и из готовых вещей что-нибудь подберем.
Уже опустился полумрак, но вдоль дороги, по которой мы спускались к городу, на деревьях начали загораться огни. Я сначала подумала, что это специальные фонари такие. А оказалось, это светятся диковинные фрукты. Сферической формы чуть приплюснутые, они мерцали подобно свечам. Выглядело просто волшебно.
- Алианты специально вдоль дорог и мостовых садят, - пояснила Дилия на мой изумленный вопрос. - Плоды у них, конечно, несъедобные, но зато за день накапливают свет и потом до утра вот так вот им мерцают.
- Все-таки красиво тут у вас, - восторженно пробормотала я.
- А у вас не так? - тут же пролюбопытствовала моя спутница.
- У нас все по-другому. Мир металла и технологий. Растительность в основном выводится искусственно. Мы можем летать на другие планеты. Еду нам готовит специальный прибор, чистота в домах тоже поддерживается автоматически.
- То есть вы сами вообще ничего не делаете? - удивилась Дилия.
- Ну почему же, делаем. Просто вот такие бытовые вещи делаются за нас.
- И ты даже готовить не умеешь? - судя по ее тону и взгляду, это было чуть ли не кощунство.
Мне даже немного стыдно стало.
- Не умею, конечно. Но… - старательно пыталась сформулировать оправдание. - Но у нас такое в порядке вещей.
- Все равно, неправильно вы живете, - Дилия недовольно поджала губы и тут же с прежней веселостью добавила: - Вот ты, наверное, рада, что здесь оказалась!
- Ну как сказать… - замялась я.
- Ой, да ты тут будешь счастлива! Я аж прям немного тебе завидую! Жена лорда клана! Да и, кстати, брат мой завидным тут женихом считался. Ух, за ним местные красавицы увивались! А сейчас локти грызут от досады, - она довольно хихикнула. - Наверняка, ведь уже по всему острову разошлась весть, что Амир вернулся не один, а с новоиспеченной женой. Ой, а ты дом-то ваш видела?
- Я пока еще ничего не видела. Мы же с пристани сразу в замок направились. Так а разве Рик не с родителями живет?
- Не, он еще лет в шестнадцать перебрался в отельный дом. Не замок, конечно, но особняк вполне себе шикарный. Выше всех других на острове расположен. Там домоуправительницей Толла служит, чудесная женщина! И готовит потрясающе. Так что тебе можно даже не переживать, что ты такая неумеха.
Мда, высказывание вполне в духе Дафны. Но я уже привыкла на нее не обижаться.
Учитывая, что замок располагался на возвышении, пока мы спускались к городу, прошло около часа, не меньше. Но за несмолкаемой болтовней Дилии время пролетело незаметно.
По пути нам попалась лишь пара прохожих, но зато в городской черте стало ощутимо оживленней. Встречные с любопытством на меня поглядывали, некоторые, видимо, знакомые, здоровались с Дилией. Один симпатичный блондин даже было увязался за нами.
- Дилия, а ну-ка давай рассказывай, что за прелестная фея рядом с тобой, - он игриво мне подмигнул.
- Иди-ка ты, куда шел, - отмахнулась Дилия. - Это, между прочим, жена Амира.
Блондин лишь клацнул зубами и тут же спешно откланялся. Да и мы как раз пришли к цели пути.
Торговая лавка, которую держала матушка Дилии, оказалась весьма крупным двухэтажным зданием. Внизу располагался зал для посетителей с выставленным на продажу товаром и швейная мастерская, в которой трудились портнихи. А на втором этаже разместилась уже жилая часть дома.
В этот вечерний час лавка уже оказалась закрыта, но Дилия провела меня через черный ход. Вообще я не слишком-то любила ходить по магазинам. Куда проще и быстрее было открыть на контакторе сеть, выбрать что хочешь, и заказ уже на дом привозили. Но сейчас, оказавшись в просторном зале, я не удержалась от довольной улыбки. Как любила поговаривать моя мама: ‘Новое платье - это лучшее лекарство от любой хандры’.
Платья здесь размещались на деревянных манекенах. Изящные, из натуральной ткани, нежных расцветок - они казались в своем роде произведением искусства. Да и, по словам Дилии, любая одежда сушествовала в единственном экземпляре. Конечно, если вдруг какой-то покупатель сильно хотел определенную вещь, а подогнать по размеру не получалось, шили максимально похожее. Но идентичности все равно в итоге не было. И, наверное, именно в этом и таилась вся прелесть. Никакой штамповки однотипных изделий, только ручная кропотливая работа.
Пока я бродила среди манекенов, любуясь то искусной вышивкой, то витиеватыми кружевами, Дилия уже вовсю хозяйничала.
- Хлоя, особые пожелания есть?
- Мне бы что-нибудь просто и без изысков. Главное, чтобы удобно было. ну и не слишком дорого.
- Ой, ну не переживай, у Амира твоего такое состояние, что покупка сундука с одеждой - ничтожные мелочи. Так, это тебе надо, и вот это надо, и вот это тоже обязательно, - она металась по залу то туда, то сюда, хватая какие-то свертки и укладывая их в сундук. - Ну все, - через некоторое время она замерла, - вроде все необходимое тебе собрала. Может, тебе что-то еще приглянулось?
Мне много что приглянулось. Мне почти все приглянулось. Но я лишь покачала головой. Зачем мне вся эта красота? Лишний раз внимание Рика привлекать? Нет уж, спасибо, мне наоборот, надо от него держаться подальше.
- Ну тогда я сейчас вызову посыльного, и все тебе доставят прямо в новый дом, - Дилия тут же отправилась на улицу и буквально минут через пять вернулась с крепким молчаливым мужчиной, который тут же унес сундук.
- Что ж, дела все сделаны, можно и отдохнуть! - радостно провозгласила Дилия. - Ты не переживай, они там еще долго будут разговоры разводить, так что можешь у меня немножко задержаться. Чаю хочешь? У меня есть чудесный цветочный чай!
Мы расположились в маленькой, но очень уютной гостиной. Я сидела в кресле, а Дилия на диване. Чай и вправду оказался вкусным, я пила уже вторую чашку. И все под несмолкаемый говор.
- Ой, а как мне хочется замуж! - Дилия мечтательно вздохнула. - Это же так волшебно! Всегда быть рядом с любимым!
- А разводов у вас не бывает? - осторожно спросила я.
- Чего? - не поняла она.
- Ну это когда супруги расстаются друг с другом и становятся холостыми.
Дилия посмотрела на меня так, будто бы я сказала какую-то дикость.
- У нас такого нет. Если выходишь замуж, то на всю жизнь. Один любимый навсегда.
- Так а что если вдруг друг друга разлюбят? - не унималась я. - Неужели так не бывает?
- Бывает, конечно, но все равно вместе остаются. Хотя бы потому, что ни с кем другим не быть. Я не знаю, как там все устроено у вас, в вашем странном варварском мире, но у нас все так. Во время свадебной церемонии супруги выпивают напиток, рецепт которого знают лишь первосвященники. У этого напитка есть чудесные свойства.
- Это какие? - сразу же насторожилась я.
- К примеру, тебя не сможет коснуться ни один мужчина, кроме твоего мужа.
- Глупости какие, - не удержалась я. - Меня вон с утра Герк случайно локтем задел еще на корабле, да и на пристани отец Рика обнял.
- Ну так не в этом же смысле коснуться, - Дилия демонстративно закатила глаза, мол, ну какая же ты недогадливая. - Я говорю про бесчестные намерения.
- А, ну тогда понятно… Значит, получается, никак-никак супругам не расстаться?
Дилия на мгновение задумалась.
- Знаешь, мне сейчас случай один вспомнился. Не так давно одна моя подружка, Уллина, замуж вышла. Сама-то она ничего, а вот возлюбленный ее робкий как мышь. Даже лишнего слова сказать боится. Ну, любовь - страшная сила, полюбишь и такого. Так вот, поженились они, значит. Время идет, а Уллина все какая-то пасмурная ходит. И как-то она ко мне в гости заглянула, да и маменька моя как раз с нами решила посидеть. А Уллина возьми да пожалуйся, что ничего у нее с мужем не клеится. Он ее даже поцеловать и то робеет. Не говоря уже о чем-то большем. Уллина плачет, мол, люблю его все равно, пусть хоть и так до конца дней будет. А матушка моя встрепенулась и говорит. Ты что, мол, нельзя с этим делом тянуть. Напиток-то с церемонии действует лишь некоторое время. Недели две, ну что-то около, я толком не помню. И если за это время новоиспеченные супруги, так сказать, не закрепят свой союз. То все, свадебные узы исчезают. Считай, будто и не женились никогда. Уллина, конечно, перепугалась и быстро эту проблему решила. Вон, уже прибавления ждут. А я так этим вопросом заинтересовалась, даже у нашего первосвященника спрашивала. Он мне и подтвердил, что так оно и есть. Через две недели эффект церемониального напитка сойдет на нет, если супруги так и не будут близки. А потом все, свободны друг от друга и могут уже быть с кем захотят.
Я всеми силами старалась сдержать злодейский смех. Ха, ха, и еще раз ха! Вот так тебе, Рик! Нет здесь разводов? Никуда от тебя не денусь? А вот и не дождешься! Нужно лишь потерпеть несколько дней и все, свадьбы как не бывало! Любовь любовью, но терпеть такое отношение, чуть ли не как к бесправной вещи, я не собиралась. Но вслед за моим злорадным ликованием тут же мелькнула опасливая мысль, которая враз сбила все веселье: главное, чтобы об этой особенности местных браков раньше времени не узнал Рик…
Примерно через час за мной пришел Рик.
- Что-то у тебя подозрительно глаза блестят, - насторожился он, когда мы сели в уже знакомый экипаж. Видимо, интуицией уже предчувствовал грядущий подвох.
- У меня просто хорошее настроение, - я невинно ему улыбнулась.
- Оно у тебя не просто хорошее, а злорадно хорошее. Что ты задумала?
- Никаких злодейств я не замышляю, не переживай, - заверила я и мысленно добавила: - ‘Все свершится само и без моего участия’.
К счастью, Рик не стал развивать эту тему. Вдруг спросил как-то задумчиво:
- Тебе здесь нравится?
- Ну да, очень. У тебя чудесные родители. Правда, никак понять не могу, в кого ты-то такой противный. Видимо, просто сам по себе.
- Какая же ты все-таки злюка, - усмехнулся он.
- Все исключительно ради тебя, милый, - я одарила его очередной милейшей улыбкой.
- Нет, ты определенно что-то задумала, - Рик не сводил с меня внимательного взгляда.
- Ничего такого, всего лишь маленький и очень приятный сюрприз.
- Ну-ну, и кому же он будет приятным?
- Мне, - честно ответила я. - А еще общей вселенской справедливости.
Запоздало мелькнула мысль, что зря я сейчас все это говорю. Конечно, Рика лишний раз позлить - это крайне приятно. Но он ведь и чересчур насторожиться может. Додумается еще Дилию расспросить, о чем мы с ней говорили. А если узнает о местной особенности супружества, то все, такого развития уж точно не допустит. И никакие мои доводы и тщетные попытки сопротивления его не остановят.
- И вообще, что ты ко мне с этим привязался? Будто других разговоров нет. Далеко нам ехать? - я поспешила сменить тему.
- Сам без понятия. Я здесь тоже впервые, если ты забыла.
Проклятье, вот я безголовая, он точно насторожился! Решила вообще молчать, пока еще что-нибудь лишнее не ляпнула.
Между тем, мы выехали из города. Экипаж вполне себе резво катил по извилистой дороге с ощутимым подъемом. Вдоль обочины мерцали уже знакомые огоньки, окончательно опустилась ночь. Стало ощутимо прохладней. Рик крепко меня обнял, я даже не стала от него отстраняться. Все-таки так было теплей и, что уж тут скрывать, неизмеримо приятней. Странно, но я вдруг почувствовала себя по-настоящему счастливой. Как все-таки это чудесно… Просто нежиться в его объятиях, в этом волнующем тепле его близости…
Не удержавшись, я произнесла одними губами, ведь все равно он мое лицо сейчас не видел:
- Я люблю тебя, Рик.
- Ты что-то сказала? - он будто бы почувствовал.
- Нет, - я умиротворенно улыбнулась. - Тебе показалось.
Дом Амира и вправду оказался довольно высоко. Здесь поросшая лесом скала делала выступ, на котором и расположился трехэтажный особняк. Темнота не слишком-то позволяла разглядеть фасад, но я к моменту прибытия уже так разомлела в объятиях Рика, что меня интересовало только одно - поскорее добраться до кровати и уснуть.
Пока Рик договаривался с кучером о том, во сколько подать экипаж завтра, на широкое крыльцо дома вышла миниатюрная женщина в цветастом платье.
- Госпожа, добро пожаловать! - тут же приветствовала меня она. - Меня зовут Толла. Я тут веду хозяйство, но если что-то не так, с радостью выполню ваши распоряжения.
- Я думаю, все так, - я устало улыбнулась. - Не могли бы вы проводить меня в спальню, пожалуйста.
Миновав просторный холл, мы поднялись по резной лестнице на второй этаж.
- Ваши вещи, кстати, уже привезли, - обрадовала меня Толла. - Я все разобрала и разложила по местам.
Она остановилась у двери в конце коридора. Видимо, за ней спальня и была.
- Что-нибудь, может, желаете? - услужливо спросила Нолла. - Легкий ужин? Чашку чая или бокал вина? Горячую ванну?
- Ванну! - обрадовалась я.
Ну все! Это точно счастливейший день! На корабле-то толком возможности помыться не было. Ведро воды в крохотной комнатушке - вот тебе и все водные процедуры. И сейчас ради горячей ванны я даже готова была сон немного отложить.
Ванная комната располагалась за смежной дверью спальни. К счастью, долго ждать не пришлось. По внутренним трубам ванна наполнилась довольно быстро. Я только и успела, что порадоваться, как все удачно складывается. И купание в горячей воде, и спальня роскошная. Да и в целом все чудесно. Вопрос с избавлением от местного замужества скоро решится, да и ‘Ястреб’ обязательно найдем. Так что жизнь прекрасна!
Но, увы, нежиться в горячей воде с ароматной пеной мне пришлось недолго. Рик постучал в дверь и предупредил:
- Хлоя, я вообще-то тоже помыться хочу. Так что либо поторопись, либо я к тебе присоединюсь.
Тихо его проклиная, я спешно вылезла из ванны. А то у него дело от слов не слишком-то отстает, и вправду ведь этот наглец заявиться может. Открыла заглушку для слива воды, быстро вытерлась и, замотавшись в большое полотенце, вышла из ванной.
- Чего ты вообще моей ванной комнате прицепился? - проворчала я. - У тебя в спальне, что ли, своей нету?
- К твоему сведению, спальня у нас одна на двоих, - Рик в очередной раз наградил меня насмешливым взглядом, - как нормальным супругам и положено.
- Мы с тобой не нормальные супруги, - мрачно напомнила я.
- Да, но остальным-то это знать необязательно, - возразил он уже вполне серьезно. - Мало ли, насколько болтлива здешняя прислуга. Вдруг еще расползется, что мы с тобой в разных комнатах ночуем. Мне лишние сплетни не нужны. Так что уж, извини, но пока мы здесь, тебе придется смириться с моим присутствием.
Рик скрылся в ванной, прикрыв за собой дверь. А я кинулась на поиски одежды. И чуть не взвыла в полный голос. Здесь не было ни шкафа, ни сундука. Вообще из мебели имелась лишь большая кровать с балдахином и маленький круглый стол с парой мягких кресел. Мое старое платье Толла сразу же унесла, едва я разделась. И сейчас я даже из комнаты высунулась в надежде, что домоуправительница где-то рядом, и можно будет попросить принести мне вещи. Но, увы, в коридоре было темно и тихо.
Снова закрыв дверь, я в очередной раз в робкой надежде огляделась. Только сейчас заметила лежащую на покрывале кровати ночную сорочку. Видимо, пока я мылась, Толла принесла мне из привезенного сундука. Вот зря я доверила Дилии вещи собирать! Она явно слишком хорошо подумала о наших с Риком отношениях - сорочка была коротенькая, на бретельках, да еще и из тонкого кружева. Да только вариантов у меня имелось не слишком много. Либо это откровенное облачение, либо так и оставаться в полотенце. Хотя нет, еще можно было бы в этом самом полотенце бегать по огромному дому в поисках сундука с вещами или хотя бы Толлы.