- Знаешь, Рик, я ведь тоже долго не хотела осознавать чувств к тебе, - призналась я в порыве ответной откровенности. – А когда осознала, больше всего на свете мечтала от этого избавиться.
- Ну а я осознал еще очень не скоро, - Рик мрачно усмехнулся. – Казалось, вопрос решен, вот-вот состоится свадьба, а там и брачная ночь и еще сколько-то. Я планировал вдоволь тобой насладиться и сразу развестись.
- Вот не зря я называла тебя негодяем! – не удержалась я.
- Ну в какой-то мере и не зря, - уклончиво ответил он, явно не желая признавать до конца свою «негодяйство». – Я уже тогда был ослеплен чувствами, принимая их за банальную жажду обладания, вот и действовал соответствующе. Но когда ты вдруг взбунтовалась, это спутало мне все карты. Я был уверен, что пару дней, и ты появишься с покаяниями, так что даже не думал свадьбу отменять. Но тебя все не было. Если бы ты в тот день не пришла ко мне сама, я бы пришел к тебе. У меня не было четкого плана, но я готов был пойти на все. Даже наплести тебе про пылкую любовь и, если не подействует, выкрасть тебя из дома, увезти на «Ястребе», а уж наедине я бы быстро своего добился. Хорошо, что все же не пришлось тогда идти на эту крайнюю меру. И поездку на Листерию я воспринял как мелочный пустяк. Ну подумаешь, придется нарушить множество законов. Но зато я гарантировано тебя получу.
- Такое впечатление, что у тебя на уме было только одно, - тоскливо пробормотала я.
- Хлоя, пойми, чувства к тебе уже в то время основательно меня будоражили, просто я осознавал лишь одну их сторону, - Рик вздохнул. – И я ведь был уверен, что все, я уже у цели. Инстинктивно чувствовал, что ты влюблена в меня. И тут в первую брачную ночь ты снова спустила меня с небес на землю. А я ведь понимал, прекрасно понимал, что мне даже заставлять тебя не надо, лишь настоять на своем, и ты не сможешь мне противиться. Но я не смог на это пойти. И сам не понял почему. А дальше вообще все покатилось как снежный ком. Меня страшенно злило, что ты не сдаешься мне. И куда больше злило, что я отношусь к тебе совсем не так как к другим.
- А когда именно ты понял, что любишь меня? – тихо спросила я.
- Уже в этом мире. Когда силой поцеловал тебя, а ты не ответила на поцелуй. Меня тогда как оглушило страхом тебя потерять. И я понял, что мне мало обладания тобой. Мне нужна твоя любовь. Да только к тому моменту я сам собственноручно вырыл такую громадную пропасть непонимания между нами, что вообще не представлял, как ее теперь одолеть.
- Ну я вообще-то тоже виновата, - я вздохнула. – Частенько вела себя очень глупо. Меня жутко бесила твоя тирания, вот я и старательно отстаивала свою свободу. Ты не в курсе, но особенность местной брачной церемонии в том, что если супруги не буду близки друг с другом в течении примерно пары недель после свадьбы, то брак расторгается. На такой исход я и надеялась. Срок истек как раз сегодня утром.
- То есть, если бы не эта ночь, ты бы уже не была моей женой? – мрачно поинтересовался Рик.
- Ну да. Я считала это долгожданным освобождением, - призналась я, - Но я тоже ошиблась. Я ведь могла сказать тебе «нет», но не сказала. И не потому, что как обычно потеряла власть над собой в твоих объятиях. Просто я тоже кое-что осознала. Не нужна мне свобода без тебя. Я хочу быть твоей. Но не бесправной собственностью. Твоей любимой.
- Хоть и любимая, но все равно ты подлая обманщица, - Рик демонстративно нахмурился. – Нет уж, с твоим хитрым намерением расторгнуть брак, я мириться не собираюсь, - вдруг подхватил меня на руки и направился к лестнице с капитанского мостика.
- Ты что задумал? – со смехом спросила я.
- Как это что? Перевоспитывать тебя!
Но едва мы спустились на палубу, как Рик вдруг резко остановился и поставил меня на ноги.
- Ну как же не вовремя, - с досадой пробормотал он, смотря куда-то за моей спиной.
Я тут же обернулась. На горизонте отчетливо маячил корабль. Явно небольшой, он спешно приближался к нам. Правда, не очень-то ловко – его периодически накреняло то в одну, то в другую сторону.
- Как думаешь, кто это? – опасливо спросила я.
- На мачте стяг нашего клана, так что свои. Видимо, нас с тобой ищут.
Минут через десять корабль приблизился к нам. Уже можно было разглядеть Герка на палубе и…Дилию на капитанском мостике.
- Она умеет управлять кораблем? – обомлела я.
- Сам в шоке, - не менее изумленно отозвался Рик.
Едва корабли подошли вплотную, Дилия перебралась к нам. Герк, конечно же, направился за ней, но явно не рвался приближаться, опасливо маячил за спиной своей спутницы.
- Как хорошо, что наконец-то вас нашли! – с ходу затараторила взволнованная Дилия. – Рик, ты срочно нужен на острове! Остальные кланы объединились, и их общий флот идет на нас! Со дня на день корабли уже будут у цели!
Рик тихо выругался, я же чуть не взвыла. Нет, ну почему всегда так?! Только-только станет хорошо, как непременно тут же произойдет какая-нибудь катастрофа!
- Герк! – неожиданно рявкнул Рик. – Давай тащи сюда свою трусливую персону! Живо перетаскивай припасы с моего корабля на ваш!
- Я? Перетаскивать? – слабо возмутился Герк, явно Рика опасающийся. – Я же ученый, я не предназначен для физического труда.
- Сейчас ты у меня вообще будешь предназначен для полета с корабля вверх тормашками! - пригрозил Рик. – Давай пошевеливайся! И скажи еще «большое спасибо», что мне сейчас некогда с тобой разбираться за то, что ты Хлою бросил в беде!
Герк мгновенно передумал ворчать, тут же весьма резво посеменил в трюм.
- Что ты намерен делать? – тихо спросила я у Рика.
- Мы сейчас совсем недалеко от того острова, где башня местного Герка. Вы отправитесь туда и там переждете это опасное время, - ответил он.
- Рик, нет! – тут же воспротивилась я. – Я хочу остаться с тобой!
Он ласково взял в ладони мои лицо и прошептал:
- Хлоя, прошу, послушайся. Мне будет намного спокойнее, если я буду уверен в твоей полной безопасности. Со мной ничего плохого не случится, не переживай.
- Ага, не случится, - у меня от накатившего страха даже голос задрожал, - Рик, это же не шутки, наверняка, у врага огромный флот!
- А у меня «Ястреб», – с улыбкой парировал он. – Его адмий многократно усиливает мои способности. Да и у нашего клана флот тоже далеко не маленький. Сокровище мое, не спорь. Просто сделай, как я сказал.
- А если я тебя не послушаю? – упорствовала я.
- Тогда просьба автоматически перейдет в разряд приказа, - Рик ласково коснулся на мгновение губами моих губ. – И тебе все равно придется подчиниться, - хоть и говорил шутливо, но я чувствовала, что своего решения он не изменит.
Я уткнулась ему в рубашку, даже чуть слезы на глаза не навернулись.
- Рик, я просто очень за тебя боюсь…
Он крепко меня обнял.
- Не бойся, ничего плохого со мной не случится. В конце концов, у меня еще есть очень важное дело.
- Это какое?
- Ну как какое? – Рик тихо засмеялся. – Тебя перевоспитывать! А то куда это годится, жена мужа не слушается, - и добавил уже серьезно: - Хлоя, не бойся, все будет хорошо. Я просто помогу устранить угрозу и сразу же примчусь за тобой.
- Рик, ну ладно флот, а что если и Ташани воплотит свой замысел с туманом? – я подняла на него обеспокоенный взгляд.
- Хлоя, я в любом случае не допущу катастрофы, обещаю, - в его глазах читалась решительность. – Ну все, тебе пора. Обещай вести себя хорошо и все время думать обо мне, - улыбнувшись, он хотел меня поцеловать, но я приложила палец к его губам.
Прошептала:
- Целоваться на прощание – плохая примета.
- С каких пор ты веришь в приметы? – Рик скептически поднял брови.
- С тех пор, как боюсь тебя потерять, - тоскливо ответила я. – Я же с ума от беспокойства сходить буду, гадая, что с тобой.
Рик взял меня за руку и приложил мою ладонь к своей груди. Примерно там, где сердце.
- Ты всегда ведь можешь меня услышать. А я буду слушать тебя. Каждое мгновение, - хоть он и улыбался, но взгляд оставался очень серьезным. - Ничего не бойся, я совсем скоро за тобой вернусь.
Я ничего не ответила. Было так тоскливо, хоть плачь. Чтобы хоть немного отвлечься, поспешила в каюту. Переоделась из платья в рубашку и брюки, все те же, для верховой езды. Но все удобней и практичней.
Герк за это время все-таки перетащил ящик с продуктами и теперь вовсю жаловался Дилии, что наверняка мозоли натер. Но едва мы с Риком направились в их сторону, рыжий гений сразу же заглох.
На их корабле Рик пару минут манипулировал с пластинами управления на капитанском мостике. Как он пояснил: задавал нужный маршрут автопилоту. Я еще сегодня утром у Рика спрашивала, как он вообще в это мире умудряется ориентироваться. Он ответил, что исключительно благодаря «Ястребу», но подробней пояснять не стал.
Задав нужный маршрут, Рик вернулся на свой корабль. Ничего не сказал, лишь ободряюще улыбнулся мне на прощание. А я до последнего стояла на палубе, пока «Крылатый странник» и парящий рядом серебристый дракон не скрылись за горизонтом. Я старалась не раскисать, старалась надеяться на лучшее. Да только внутри дотошно скреблось очень нехорошее предчувствие.
Глава девятая
Теперь благодаря подобию автопилота маленький корабль двигался куда более уверенно. По словам Дилии, ее умение управлять оставляло желать лучшее, но сейчас на острове все хорошие капитаны были на счету, как и корабли. Вот и пришлось взять старый и едва держащийся в воздухе. Но несмотря на свою «дряхлость», здесь все равно имелась своеобразная система взаимосвязи с другими, принадлежащими клану. Так и обнаружили местоположение «Крылатого странника».
Все это Дилия поясняла мне, пока мы держали путь к острову Вайстира. Герк топтался чуть в стороне, лишний раз старался не подходить. Его явно мучила совесть, как Ташани и упоминала. Единственное, что он мне сказал:
- Рад, что с тобой все в порядке, - да и то едва слышно и с большим трудом.
Но я все равно зла на него не держала. И потому, что не смог бы никак меня спасти. И потому, что сейчас мои мысли были заняты совсем другим. Тем более Рик напоследок пообещал Герку, что при возвращении еще поговорит с ним «по душам». И за то, что меня в беде бросил. И за то, что не сказал, где я. Так что Герку и без моих наездов явно хватило впечатлений. Потому он и ходил теперь угрюмый и притихший.
К вечеру мы добрались до знакомого скального островка с одинокой башней. Герк даже без ворчания и причитаний сам перетащил с корабля запасы провизии и теплые одеяла. Я отстраненно подумала, что мне надо было еще с «Крылатого странника» смену одежды захватить, но, увы, мои мысли в то время занимал исключительно страх за Рика. Впрочем, как и теперь, хотя я очень старалась на что-нибудь отвлечься.
Зато в башне Герк более-менее ожил. Первым делом принялся деловито копаться в свитках на столе.
- Что ищешь? – спросила я безо всякого интереса, просто чтобы хоть как-то мысли переключить.
- Ну как же, - отозвался он, не поднимая головы, - что и планировал: наработки местного меня, чтобы тут их использовать.
- А ты вообще в курсе, что местный ты жив?
Герк посмотрел на меня с крайним скептицизмом.
- Хлоя, ты что несешь? Как бы такое вообще могло быть?
- Это чистая правда, - я прошла и присела в продавленное кресло. – Его зовут Вайстир, он живет внизу, в зеленом тумане, и из-за этого вы отдельные. Он там от Ташани прячется, чтобы она его не использовала в своих корыстных целях.
Герк явно мне не поверил, продолжил перебирать свитки. В то же время по винтовой лестнице спустилась Дилия, которая до этого с любопытством кинулась обследовать башню.
- Какой кошмар! Пыль, разруха, запустение! Нет, срочно нужно навести здесь порядок! И занавески! Тут просто необходимы светлые занавески! Хлоя, - начала она и тут же осеклась, - хотя нет, сиди, от тебя толку в уборке все равно не будет.
- Я могу хотя бы попытаться, - возразила я в надежде, что хоть это меня отвлечет.
Смилостивившись, Дилия вручила мне раздобытое где-то в недрах второго этажа деревянное ведро и отправила за водой к ручью, многообещающе заявив:
- Будем делать генеральную уборку! Тебе непременно понравится!
Я вышла из башни и неспешно побрела по тропинке. Но уже через несколько шагов остановилась. Просто стояла и смотрела на горизонт. На постепенно темнеющем небе потихоньку загорались звезды, и царила удивительная тишина. А у меня снова чуть слезы не навернулись. Это же сколько дней пройдет прежде, чем там, вдали, покажется корабль Рика? И покажется ли… Я даже головой тряхнула, чтобы отогнать эти мысли. Нет, надо приободрится, а то я за время ожидания точно рехнусь.
Хотела продолжить путь к ручью, но ошарашено замерла после первого же шага. Со стороны каменной арки портала к башне спешно шел человек. Я мгновенно его узнала.
- Вайстир! – воскликнула я, поспешив на встречу.
Он замер. Явно был чем-то крайне взволнован.
- Хлоя? – искренне удивился. – Ты здесь?
- Долго объяснять, как я тут оказалась. А ты зачем поднялся? Что-то случилось?
- Случилось, - отрывисто подтвердил он. – Еще как случилось. Одна надежда, что в моих записях хоть что-то сохранилось, иначе катастрофы не избежать.
Он поспешил дальше к башне, перепуганная я за ним. Ну вот, похоже, мое нехорошее предчувствие начало себя оправдывать…
Встреча двух гениев походила на эпизод театральной пьесы. Когда Вайстир появился на пороге, Дилия вскрикнула и выронила кувшин с вином, который, видимо, несла своему возлюбленному. Сам же Герк невнятно крякнул и вытаращил глаза. А его местная вариация на мгновение замер и вдруг с разгневанным «Как ты мог?!» кинулся с кулаками на своего двойника.
Отцепить одного от другого нам с Дилией удалось с трудом. И теперь Герк опасливо забился чуть ли не в угол комнаты, а Вайстир нервно рылся в свитках на столе.
- Пожалуйста, объясни, что именно случилось, - попросила я.
Вайстир шумно вздохнул, но все же отвлекся от своего занятия и устало ответил:
- Помнишь, я тебе рассказывал о замысле Ташани уничтожить остров Ястреба зеленым туманом? Она вот-вот воплотит это.
У меня даже дыхание перехватило.
- Но…но как?
- А вот так, - он развел руками. – Этот, - кивнул на Герка, - закончил то, что в свое время не закончил я.
- Герк? – перепугано спросила я.
- Чего? – жалобно отозвался он. – Я очень плохо все помню, я как-будто не в себе был. Вроде оказался я в тумане, а там странная какая-то конструкция… Что-то я вроде делал…
- Внушение Ташани воздействует и на него, - уныло пояснил Вайстир. – Я ведь тогда освободился от ее воздействия прежде, чем завершил начатое. И был уверен, что на этом все, никакой опасности не будет, хотя там доделать оставалось совсем немного. А сегодня просто по наитию решил проверить. А там, - он судорожно вздохнул, - все готово к удару. Теперь Ташани лишь выжидает нужное время. Флот других кланов отвлечет флот Ястреба, и в это время вверх устремится небывалый прицельный поток зеленого тумана, который разрушит залежи камня души, а это в свою очередь буквально расколет остров на части. И все, зеленый туман уже ничего сдерживать не будет.
- Постойте-погодите, - вмешалась Дилия, - что вообще за бред? Какая тут связь нашего острова и тумана?
Странно, что ее вроде бы совсем не заинтересовала удивительная похожесть Герка и Вайстира.
- А такая. И то, и другое способно влиять на человеческую душу. Только камень души создает связь, а туман все связи разрушает. Как противоположные силы, они друг от друга отталкиваются, потому богатые залежи служили эдаким барьером, из-за которого зеленый туман не мог подняться выше, - сбивчиво пояснил Вайстир.
- Но если туман непременно разрушит адмий… - я даже растерялась. – Но «Ястреб» ведь находился в тумане! Тот дракон, Вайстир, помнишь? Он из нашего мира. И в нашем мире это своеобразный корабль, который функционирует благодаря камню души.