Пока я осматривалась, Рик снял китель капитанской формы и остался в рубашке и брюках. Явно чувствовал себя здесь как дома.
- Это что-то вроде комнаты отдыха? - уточнила я.
- Да, - Рик кивнул. - Здесь еще есть две каюты, ну и служебные помещения. Если хочешь, устрою тебе экскурсию.
- Спасибо, не горю желанием.
Он усмехнулся. Смотрел на меня с искренним любопытством.
- А все-таки, Хлоя, чем тебе бедный ‘Ястреб’ не угодил? Не любишь полеты?
- Не люблю раздутую шумиху без особого повода, - не стала скрывать я.
Рик, к счастью, не стал развивать тему, подошел к панели генератора пищи.
- Особые пожелания есть?
Я покачала головой. Я вообще голода вроде бы не испытывала. Да и, если уж честно, чувствовала себя немного неуютно. И даже не потому, что мы с Риком сейчас были наедине - его я не боялась. Наверняка, ему слишком дорога собственная репутация, ничего неблагопристойного он себе не позволит. Меня волновало совсем другое. Все не отпускал панический страх, что вот-вот зеленый туман вырвется на свободу. И все, хана - полный космолет зомби. До нас-то сразу, может, эта гадость не доберется из-за герметичных дверей перехода на ‘Ястреб’. Но когда мы вернемся в пассажирский отсек, нас тут же постигнет участь остальных. С мрачной иронией себя утешила, что я, по крайней мере, буду зомби симпатичным, не зря все-таки наряжалась.
- Рик, а ничего, что мы здесь? - опасливо спросила я. - Все-таки ты - капитан космолета, и вдруг сейчас в пассажирском отсеке что случится.
- Если что-то серьезное, мне сразу об этом дадут знать, - Рик, похоже, вообще не волновался. - А по пустякам, я распорядился, чтобы не беспокоили. Все-таки я - капитан ‘Ястреба’, а пассажирским отсеком заведует Тиз. Он хоть и рангом меня пониже, но все равно способен управиться с любой возникшей там проблемой. Ну а если нет, свяжется со мной через голосовой доступ.
Я так и представила, как прозвучит доклад Тиза: ‘Капитан Астор, простите, что отвлекаю, но у нас тут небольшая проблема. Все превратились в зомби. И я тоже превратился зомби. Можно в связи с этим мне взять досрочный отпуск или хотя бы небольшой отгул?’.
И хотя меня страшно подмывало рассказать Рику о рискованном замысле Герка, но я сдержалась. Постаралась отвлечься.
- Знаешь, а я думала, что ты, наоборот, любишь общественное внимание.
- Не фанат, - Рик улыбнулся и как бы между прочим добавил: - Похоже, ты не слишком-то хорошего обо мне мнения.
Мне тут же стало стыдно. Спешно пояснила:
- Согласись, если бы я была плохого о тебе мнения, то не приняла бы твое приглашение. К тому же, я считаю, что нельзя думать о человеке плохо, пока не узнал его достаточно хорошо.
- Значит, дело за малым, просто-напросто познакомиться поближе.
Я не нашлась, что ответить. Но тут как раз прозвучал сигнал генератора пищи.
Вообще в зависимости от модели было и количество блюд. Конечно, тут еще играло роль наличие нужных ингредиентов, но обычно недостатка в них не случалось.
Учитывая, что на ‘Ястребе’ стояла последняя модель генератора, то, само собой, в его меню числились и блюда, которых я знать не знала. Так и получилось. С искренним любопытством я рассматривала разноцветное желеобразное содержимое тарелок, не решаясь попробовать.
- Ты уверен, что это съедобно? - на всякий случай поинтересовалась я.
- Не уверен, - Рик засмеялся. - Но уж очень мне понравилось, как в меню звучит ‘Антучинни с элапье из ордакора’. Все намеревался как-нибудь попробовать, но забывал.
Я нервно кашлянула и отодвинула тарелку.
- Кхм…ой, знаешь, а я вдруг неожиданно поняла, что неголодная.
Рик явно понял причину моего отказа. Впрочем, и сам смотрел на неведомое ‘антучинни’ без особого энтузиазма.
- Давай выберу что-нибудь другое. А то, согласись, как-то негостеприимно получается: я пригласил тебя на ужин, а ты в итоге голодная осталась.
Я покачала головой.
- Рик, честно, аппетита нет.
- Но хоть от вина ты не откажешься? - он как раз открывал бутылку.
- Ну если только один бокал, - неуверенно пробормотала я.
После второго бокала вина мы с Риком торжественно отправили ‘антучинни’ в отсек для утилизации на генераторе. Выпили за его упокой. Я даже предложила Рику на правах капитана зачитать прощальную речь, но он со смехом отказался. И пусть я мыслила пока ясно, но собственная ненормальная веселость немного настораживала. Само собой, это так вино действовало. Чуть терпкое, ароматное - наиприятнейшее. Я даже не стала пробовать выданный генератором сыр с диковинным названием, хотя и выглядел тот вполне съедобно. Просто мне казалось чуть ли не кощунством перебивать чем-либо восхитительный и утонченный вкус вина.
- Самое хорошее, что есть в твоем ‘Ястребе’, - это вино, - не удержалась я от очередной откровенности.
Рик засмеялся.
- Ну вот, хоть что-то тебе здесь понравилось.
Мы с ним сидели за столом напротив друг друга. Приглушенный свет создавал довольно романтичную атмосферу. И то ли я вдруг сама по себе резко подобрела, то ли вино усыпило мой колючий характер, но Рик уже начал мне казаться не таким уж и самовлюбленным.
- О чем задумалась, если не секрет? - неожиданно поинтересовался он, чуть пригубив вина из своего бокала. - А то ты так внимательно на меня смотришь, что мне даже не по себе.
- Можешь не волноваться, ничего такого, в потенциальные мужья я тебя не планирую, - я улыбнулась, - так что нет смысла прятаться.
- От тебя бы я прятаться не стал, - усмехнулся он.
Прозвучало немного странно, но я не стала зацикливать на этом внимание. Пояснила уже серьезно:
- Просто я вдруг сейчас поймала себя на мысли, что совсем тебя не знаю. Вот ты же личность вполне известная. Наверняка, в Сети куча страниц с твоей биографией и интервью. Только я этим не интересовалась. И все, что я могу о тебе сказать наверняка: ты гоняешь как псих и старательно избегаешь преследующих тебя поклонниц. Хотя последнее, конечно, сомнительно.
- Почему же, совсем не сомнительно, - Рик снова наполнил мой бокал вином. - Как раз потому, что я постоянно на виду, я и должен быть образцово-показательным. И всплыви хоть какая-нибудь моя пусть и незначительная интрижка, это тут же раздуют в настоящий скандал, обвиняя меня в аморальности. Вот и приходится либо конспирироваться, либо избегать нежелательных связей.
- Обидно, наверное, когда толпа поклонниц, и при этом надо держаться от них подальше? - и снова я не смогла промолчать.
Но Рик ловко ушел от ответа. Поднял бокал.
- За тебя уже пили, за меня пили, за антучинни тоже. Теперь давай за то, чтобы не в последний раз.
- Не в последний раз что именно? - полюбопытствовала я.
- Все, - Рик смотрел на меня с улыбкой. - Не в последний раз я тебя пригласил. Не в последний раз ты согласилась. Не в последний раз мы наедине. И, главное, не в последний раз ты вдруг подобрела.
- Ну я вообще-то и не злая, - пробормотала я не слишком уверенно.
- Не злая, - тут же согласился Рик. - Со всеми, кроме меня.
- Просто ты…ну…не в тебе дело, честно, - я вздохнула. - Отношение было заранее предвзятым. Меня ведь еще до знакомства с тобой раздражали разговорами о ‘Ястребе’, особенно Ормин.
- Я так понимаю, у вас с ним были не слишком-то радужные отношения, - произнес Рик как бы между прочим, но мне почему-то показалось, что ему очень важно услышать ответ.
- Ну да, - я не стала скрывать. - Но давай не будем об этом. Меня и так чувство вины мучает, и…
- Хорошо, давай не будем, - мягко перебил Рик. - Так что ты там говорила по поводу предвзятого отношения ко мне? ‘Ястреб’ всему виной?
- Можно и так сказать, - уклончиво ответила я, ведь толком ответа сама не знала. - Вот что в нем такого уникального?
- Извини, но ничего конкретного я тебе рассказать не могу. Сама понимаешь, информация секретная. Но ‘Ястреб’ и вправду уникальный. К примеру, стандартным космолетом управляет целая команда астропилотов. А здесь я прекрасно справляюсь один.
- Вот ты, наверное, радовался, когда тебя для ‘Ястреба’ выбрали.
- Ну как сказать, - задумчиво ответил Рик, вертя пальцами бокал с вином. - ‘Ястреб’ начал проектировать еще мой дед. Отец продолжил его замысел. И я с детства знал, что однажды именно я стану капитаном этого уникального космолета. Само собой, только из-за родственных связей, никто бы мне эту должность не доверил. Пришлось доказать, что я и вправду лучший астропилот.
Он говорил об этом без тени высокомерия и самовлюбленности. Просто констатировал факт. И поэтому его слова совсем не казались хвастовством. Мелькнула мысль, что я все-таки к Рику несправедлива. А следом искреннее непонимание: а ведь действительно, отчего я так негативно к нему относилась? Наверное, я просто заранее навешала на него ярлык и даже не допускала, что Рик, возможно, совсем не такой, как я о нем думаю.
- Потанцуешь со мной? - вдруг спросил он.
Слишком велик был соблазн согласиться, я кивнула. Конечно, мелькнула дотошная мысль, что время уже, наверняка, далеко за полночь, и мне надо возвращаться в свою каюту. Да и четыре бокала вина явно сказались на адекватности моего восприятия. Я ведь даже забыла о жутко неудобных туфлях. Не говоря уж о том, что и все опасения по поводу зеленого тумана из головы выветрились. Но я все эти мысли гнала прочь. Слишком хорошо мне было сейчас с Риком. И очень хотелось, чтобы этот вечер не заканчивался как можно дольше.
Рядом с генератором пищи располагалась еще одна панель, но я раньше как-то не обратила на нее внимания. Сейчас же Рик подошел именно к ней и бегло набрал некую комбинацию. И тут же потолок разделился на две части, бесшумно разъехавшиеся в сторону. А учитывая полусферическую форму зала, то вместе с потолком исчезла и большая часть стены. Теперь над головой распростерлась панорама космоса. Причем, прозрачный купол был настолько незаметным, что казалось, будто никакой преграды вообще нет. Конечно, я не раз видела космические пейзажи, но сейчас дух захватывало от восхищения. С одной стороны, сразу почувствовала себя ничтожной песчинкой. А с другой, я ведь все равно была неотъемлемой частью этого безграничного великолепия.
Рик, между тем, включил музыку. Медленная, красивая мелодия чудесным образом гармонировала с открывающимся видом. Окончательно очарованная, я пробормотала:
- Ладно, Рик, признаю, есть у твоего ‘Ястреба’ достоинства и помимо вина.
А потом мы танцевали. Хотя ‘танцевали’ - это, конечно громко сказано. Просто плавно двигались в такт мелодии. Рик держал меня за талию, чуть ли не в объятиях. А у меня немного кружилась голова. И, боюсь, вино здесь было не причем.
У меня ведь никогда толком никого не было. Самые долгие отношения - это два месяца с Ормином. Да и то, у нас дело даже до поцелуев не дошло. Просто потому, что мне этого не хотелось, а он, хоть и повозмущался, но настаивать не стал. Мне и банальные его объятия казались не слишком приятными. Я вообще считала, что это просто я сама по себе такая - ну не люблю, когда ко мне прикасаются, и все тут.
Но сейчас с Риком все было иначе. Такой чудесной и волнующей казалась его близость. Закрыв глаза, я просто наслаждалась происходящим, нежилась в тепле его рук. Хорошо, хоть недолго. Здравомыслие все-таки пробилось ко мне. Правда, заставить себя отстраниться от Рика я так и не смогла. Попыталась отвлечься.
Вспомнились его шутливые слова, когда он меня пригласил на ужин, что это лишь служебная обязанность.
- Какой ты все-таки замечательный капитан, так о своих пассажирах заботишься, - пробормотала я и как бы невзначай спросила: - И всех ты так приглашаешь?
- Я бы и рад, - он с притворной грустью вздохнул и тут же со смехом добавил, - но боюсь, тогда сопьюсь раньше, чем мы доберемся на Таной.
И вдруг он остановился. Нежно за подбородок приподнял мое лицо, заставляя на себя посмотреть, и прошептал:
- Поверь, Хлоя, ты единственная, кого я хотел сюда привести.
Я ничего не ответила. Просто смотрела в его синие глаза как завороженная. Да что вообще со мной такое?
Зато Рик явно никакими философскими вопросами не озадачивался. По-прежнему едва уловимо держа меня за подбородок, наклонился к моему лицу. Предвкушение поцелуя тут же отдалось легкой паникой.
- ‘Я не хочу!’ - мелькнула испуганная и крайне неуверенная мысль.
- ‘Хочешь’, - читалось без тени каких-либо сомнений во взгляде Рика.
И если из нас двоих кто-то и был прав, то, похоже, точно не я. Ведь могла же я отстраниться, оттолкнуть его, но почему-то не стала.
Его губы с мягкой требовательностью коснулись моих, понукая ответить на поцелуй. Дыхание перехватило от резко нахлынувших непривычных и крайне приятных ощущений. Разум мгновенно отступил, опрометчиво позволяя чувствам взять верх. И я не стала противиться. Так странно, я себя всегда считала хладнокровной и самостоятельной. Но сейчас в объятиях Рика превратилась в трепетное и робкое создание, совершенно потерявшее голову.
Рик целовал неспешно и ласково. Словно с одной стороны, позволяя мне прочувствовать происходящее, но с другой - все равно не давая собраться с мыслями. Держа одной рукой меня за талию, пальцами второй нежно касался моего лица. Едва уловимая ласка, но в сочетании с дурманящим поцелуем окончательно лишала контроля над собой.
Но едва поцелуй стал неотвратимо требовательнее, Рик вдруг от меня отстранился. Внимательный взгляд скользил по моему лицу, будто изучая реакцию.
Вот только моей первой разумной реакцией был растерянный испуг. Это же категорически ненормально, что из-за кого-то мозг в одно мгновение отключается! Нет-нет-нет, надо держаться от Рика как можно дальше!
- О чем ты сейчас думаешь? - тихо спросил он, задумчиво пропуская сквозь пальцы прядь моих волос.
- О том, что последний бокал вина был явно лишним, - пробормотала я, отчаянно пытаясь собраться с мыслями. - И первые три тоже.
- Вот ты сейчас мое самолюбие просто убила выстрелом в упор, - мрачно усмехнулся Рик. - Я-то наивно думал, что это на тебя так мое обаяние действует.
Я поспешила сменить тему.
- Наверняка, уже очень поздно. Проводи меня, пожалуйста, до моей каюты. А то сама я ее не найду.
- Хорошо, пойдем, - неожиданно легко согласился он.
Вот только дверь перехода на пассажирский отсек ни в какую не захотела открываться. Рик нахмурился.
- Проклятье, совсем забыл про автоматическую систему безопасности.
У меня тут же мелькнула жуткая мысль, что там и вправду распространился зеленый туман, вот ‘Ястреб’ автоматически и заблокировал проход.
Но все оказалось куда банальней. Рик с досадой пояснил:
- Понимаешь, тут предусмотрено, чтобы в нетрезвом состоянии не было доступа к системе управления.
- То есть, теперь переход не открыть? - обомлела я.
- Ну да. Я просто напрочь про это забыл, слишком редко выпиваю. Так что извини, но придется тебе остаться здесь до утра.
- Этого еще не хватало, - я устало потерла глаза. Я ведь так хотела поскорее оказаться как можно дальше от Рика, а тут такое невезение.
- Ничего страшного, - он моей досады явно не разделял. - Тут как раз две обустроенные каюты. Пойдем.
Доведя меня до нужной двери, Рик тут же ушел. Быть может, чувствовал мое желание побыть наедине. Я же, войдя в каюту, первым делом заперла дверь. Нет, я не сомневалась, Рик не явится среди ночи. Просто мне так было спокойнее.
Каюта оказалась довольно просторной, но я обстановку особо не рассматривала. Скинула туфли, только сейчас почувствовав, как же устали от них ноги. Вот только переодеться мне было не во что. Так что спать пришлось ложиться прямо в платье, раздеваться я не рискнула.
И уже засыпая, я старательно гнала от себя мысли о поцелуе, зато вспомнила кое о чем другом. Я ведь так и не поблагодарила Рика за спасение с Листерии. Ну ничего, наверняка будет еще возможность. Тут же вспыли в памяти его слова ‘За не последний раз’. И так с улыбкой на губах я и заснула.
?
Глава шестая.