День стоял жаркий, вода выглядела маняще прохладной. Каперед не мог сосредоточиться на предстоящем разговоре. Так хотелось окунуться в водоем. А ведь здесь наверняка есть баня, горячая вода.
Все в этом доме отвлекало Капереда. Он постоянно задерживал взгляд то на одном предмете, то на другом. Даже обычные занавеси привлекали его. Ведь это были не просто прозрачные тряпки, а льняное тонкое сукно. Один фут этой ткани стоит полновесную серебряную монету - заработок ремесленника в день.
На мгновение Каперед оказался в мире роскоши. Изгнанник прикоснулся к тому, что уже не в силах был обрести, как бы ни старался. Все его проекты потерпели крах. Разбогатеть, прославиться, обрести власть и силу - не удалось. И вот доля Капереда, стоять здесь среди богатств, которые ему не принадлежат, ощущать влияние чужого человека, зависеть от его прихотей.
Захотелось уйти, плюнуть на все и забить в темный, сырой угол. Где-нибудь в лесах, подальше от дорог.
Ноги как будто приросли к земле. Не удалось сделать ни шагу. Каперед почувствовал, что не может крикнуть, позвать на помощь. Случилось что-то такое, чего он опасался, но позабыл.
- Простите, гражданин, мы не встречались раньше?
Каперед не слышал вопроса. Он паниковал, из-за чего мир остался далеко в стороне.
Человек подошел к торговцу, повторил вопрос и всмотрелся в лицо. Каперед не видел человека, мир поплыл. Черные стены начали смыкаться вокруг, грозя раздавить его.
Титаническим усилием воли удалось побороть панику. Черная завеса начала расступаться, а подошедший человек помог Капереду усесться на каменный бордюр. Сзади шумел фонтан, капли воды с колокольным звоном рушились в воду пруда.
Каперед утер пот со лба и тяжело вздохнул.
- Вам нездоровиться?
- Что?
Только сейчас торговец увидел человека, который все еще придерживал его.
- Да, - выдавил Каперед, - приступ паники. Случается.
- Странно видеть человека в такой момент. Вы словно умерший стояли среди живых.
- Надеюсь, я никого не напугал, а то придется звать жреца и проводить очищение.
- Очень вовремя я вас заметил, рад, что не прошел мимо. Вы мне показались знакомым.
Каперед взглянул на человека. Это был невысокий, светловолосый и худой мужчина. Морщинистое лицо, обвислые мочки ушей и редеющие волосы не очень вязались с его ярким, звонким голосом юноши.
Лицо этого человека показалось знакомым.
- Меня зовут - Каперед. Если мы знакомы, то это имя вам должно быть известно.
- Пий Фидеус Секунд, - представился человек.
Каперед кивнул, зажмурился. Человек работал в коллегии.
Города большие, намного больше, чем деревни, но среди крестьян сложнее встретить того, кто знал тебя раньше. Каперед предполагал, что в городе его могут встретить знакомые. Не предполагал он только того, что это произойдет так быстро.
Кем был Фидеус, Каперед вспомнить не мог. В коллегии работает множество людей, имеется несколько отделений в разных городах со своим уставом, работниками. Мог ли знать Фидеус об изгнании Капереда? Наверняка, дела столичные быстро становятся известными даже в самых отдаленных мастерских.
- Не ожидал встретить, - небольшая заминка, - коллегу в этом месте. Редиланум последнее время мало привлекателен для знахарей.
- Да? И отчего же.
- Местные племена недовольны нашим вмешательством в дела.
Что ж, этого следовало ожидать. Дело не в религиозных запретах, а в золоте. Никто не радуется, когда на рынке появляются конкуренты.
- Но не будем об этом, - сказал Фидеус, - что ты здесь делаешь?
- Я? Я хотел поговорить с кем-нибудь влиятельным.
- И по какому вопросу?
- Это не касается дел коллегии.
Фидеус прищурился, сказал:
- Наша организация имеет тесные связи с принцепсом. На свою беду имеет эти связи.
Каперед понял намек, но говорить бывшему коллеге о своих намерениях не решался. Не зря предчувствие подталкивало его, необходимо было бежать, пока была такая возможность! Можно уйти сейчас, просто развернуться и покинуть дом. Тогда придется бежать из города, потому что помощи здесь торговец уже не найдет.
- Я был в Коматии, - сказал Каперед, - общался с варварами.
- Смело, понимаю, что вынудило тебя отправиться в лесную страну.
- Еще бы ты не понимал, может, стоит выйти во двор?
В саду трудились рабыни, которые наверняка подслушают их разговор. Так происходит всегда, но, оказавшись на дне, Каперед стал больше внимания обращать на грязный люд.
Они направились к выходу, никто не осмелился последовать за ними. Это было бы слишком явно, так что рабам пришлось вернуться к своим занятиям. В этот раз им не удастся найти способ подзаработать.
Двое лекарей расположились у сарая, где хранилось сено. Ворота были закрыты, так что внутри никого не должно быть.
- Прежде чем я начну, - сказал Каперед, - напомни о своих обязанностях.
- Ты позабыл устав коллегии?
- Не смейся! Скажи, чем ты занимался.
- Урегулировал вопросы поставок, занимался сбором информации полезной коллегии, приглядывал за неблагонадежными, - улыбка была адресована Капереду.
- Ты меня только встретил, так что не ставь себе в заслугу наблюдательность.
- Просто случай, - согласился Фидеус.
- Значит, у тебя обширные связи. Это хорошо, даже лучше, чем если бы я заговорил с Секстосом.
- Этот гражданин слывет разумным человеком, быть может, тебе стоит поговорить с ним.
- После того, как ты выжмешь все из меня?
- Именно.
- Тогда слушай. Я отправился в Коматию не только за тем, чтобы ознакомиться с их мастерством.
Каперед кратко описал то, чему стал свидетелем в стране варваров. Дикари не скрывали от чужестранца приготовлений к набегу. Просто Каперед не был воином, он не сразу распознал намерения варваров. А после того, как он посетил город древних, варвары нагрянули всей ордой, чтобы раз и навсегда уничтожить развалины древнего государства.
- Погоди, - вмешался Фидеус, - ты хочешь сказать, что видел руины древних?
- Не только видел, но встречался с древними.
- Не может быть!
Каперед пожал плечами, убеждать этого никчемного торгаша он не собирался. Он закончил рассказ, предположив, что варвары попытаются перейти Рубежные горы, пройти по долине Лода и затем уже направятся в Гирцию.
- Вот и все, больше мне сказать нечего.
- Как нечего! Ты же утверждаешь, что встречался с древними!
- Потише! Не будь дураком. К тому же, это не имеет никакого значения. Древние остались там, где были.
- У тебя есть доказательства? Ты принес артефакты древних?
- Тебя волнует только эта ерунда, - вздохнул Каперед.
Да, он захватил с собой одного древнего, привел в этот город. Почему бы не подарить его глупому Фидеусу. Пусть носит паразита, сам пытается побороть его.
- Набег? Об этом ты пришел рассказать.
- Так о чем же еще!
Фидеус рассмеялся. Рабы, занятые делами во дворе, посмотрели на них с интересом. Каперед нервничал, когда видел бесчестных людей. Их вид напоминал ему о тех угрозах, что уничтожили народ древних.
- Не вижу в этом ничего смешного.
- Конечно, все так и стремятся защитить этот жалкий город!
- Орда варваров докатится до нашего отечества, дикари будут топтать могилы наших предков!
- Их остановят еще в предгорьях.
- Кто? Патрульные отряды? Они обучены обирать путников, не сражаться.
- Это проблемы нельветов и их союзников.
- Нельзя так рассуждать...
Фидеус усмехнулся и сказал, что Капереду придется пойти с ним. Иначе он скажет хозяину дома, что его гость изгнанник, которого лишили права огня и воды. Каперед был человеком, которого должен убить всякий честный гражданин. Ведь этому лекарю не место на землях Государства.
Выбора не было, Каперед мог только оскорблять глупого Фидеуса.
- Мне по праву гостеприимства положена комната в этом доме, - сказал Фидеус, не слушая ругань изгнанника, - но мы отправимся в иное место. Ты догадываешься, куда мы направимся.
- Плевать, предупреди хозяина о набеге! Ты получишь все, что желаешь, все, что я видел, только предупреди Секстоса!
- Я получу все, что пожелаю. Идем.
Каперед закричал рабам, чтобы они предупредили своего господина о предстоящем набеге. Указал на бывшего коллегу, сказав, что тот пытается скрыть это от нельветов.
Не понять, подействовали эти крики или нет. Рабы смотрели на гостей, как овцы на мясника. Фидеус попытался ударить Капереда.
- Замолкни, безумец!
Тощий, измотанный Каперед двигался быстрее своего коллеги, не привыкшего к борьбе за жизнь. Фидеус не был воином, привык к интригам, но не открытой схватке. Так что его легко удалось оглушить. Каперед не любил драться на кулаках, понимая, что в этом он слаб. Под рукой не было никаких орудий, так что пришлось обходиться силой своих рук.
Этого оказалось достаточно. Все удары пришлись точно по холеному лицу коллеги. Сознания он не лишился, но явно потерял ориентацию, упал в грязь и пытался встать.
Каперед заметил, что к ним направляются домашние рабы Секстоса. Пытаться объяснить им, что произошло? Тогда бывший коллега исполнит угрозу. И тогда путь Капереду один - в башню, где хранится зерно. Там стоят колодки для непокорных рабов, содержат тех, кому нельзя работать без присмотра.
- Предупредите своего хозяина! - крикнул Каперед и побежал.
Он знал, что легко покинет дом. Привратник попытается его остановить, но он стар и слаб, изнежен городской жизнью. Даже длинный нож не помог привратнику остановить беглеца.
Каперед отобрал оружие, отворил ворота и бросился бежать. Оставалась опасность, что его поймают. Местные знают город лучше. Каперед бежал быстрее ветра, убрав под одежду нож, чтобы не привлекать внимание. Он выглядел как нищий, убегающий от вигилов. Обычное зрелище в Редилануме.
Вещи остались в доме Секстоса, единственное, что получил Фидеус в награду. Наверняка он присвоит себе этот мусор.
Единственной ценностью была бронзовая фляга, доставшаяся в подарок за первое место на конкурсе мастерства и сосуд с крозитусом - подарок от наставника. Остальное барахло пусть забирает Фидеус, если так хочет.
- Я еще поквитаюсь с тобой, - прошипел Каперед.
Он добрался до храма, затерялся в толпе. Может быть, его не преследовали или потеряли его след. Каперед почувствовал себя спокойно, оказавшись в толпе, среди граждан, воров, чужестранцев.
Придется покинуть Редиланум, искать помощи в другом месте. Но для начала, найти ночлег, а сделать это сложно в чужом и незнакомом городе.
Глава 11
Каким бы большим город ни был, районы расположены близко друг к другу. Жизнь в поселениях контрастна, вот идет богатый храмовый квартал, а к нему примыкают речные доки и рыбный рынок. Лачуги нищеты, рабов и батраков соседствуют с обнесенными стенами особняками.
Из-за этого в городах очень сложно следить за порядком. В отличие от сельской местности, преступления в городах происходят постоянно, темные личности легко находят свою нишу.
Каперед оказался возле храма, рядом с которым разбит рынок. Продавали различные продукты питания. Запах прескверный. И это по соседству с мраморными колонами, ярким фасадом храма. От культового строения нестерпимо несло благовониями. Даже запах гниющих овощей не вызывал отвращения, Каперед к нему привык.
Люд на рынке был различный: и богатые, и бедные, и свободные, и рабы. Помощи ждать от них не следует. Рынки облюбованы нищими, карманниками, так что обыватели здесь держатся настороже.
В храм идти Каперед тоже боялся. Не доверял он жрецам, слишком богаты они, чтобы сочувственно относиться к нищим. И эти люди связаны с декурионами города.
А теперь Каперед в бегах, его будут искать. Скрыться придется там, где не станут искать ни Фидеус, ни Секстос. Хотя землевладелец наверняка даже не узнает, что произошло. Бывший коллега как-нибудь объяснит, почему второй гость сбежал.
За рынком располагались дома бедноты. Многочисленные питейные, в которых подавали не только пищу и воду, нищего не впустят просто так. Каперед расстался с вещами, на обмен ничего нельзя предложить.
Ходить от одной таверны к другой рискованно, это привлечет внимание. Каперед все же попытал счастья, заглянув в опрятное с виду заведение. Услуги лекаря не требовались хозяину питейной, лечить здесь некого, хотя Каперед намекал, что работающим здесь женщинам, не повредит осмотр.
Лекари выглядят не так, как Каперед. И он это понимал, сложно убедить горожанина в том, что ты ремесленник, если не имеешь собственного угла или хотя бы атрибутов своей профессии.
Каперед долго бродил по улицам, пробираясь сквозь толпы людей. Поговорить с ним не отказывались, но помочь ничем не могли. Многие жили со своими семьями или земляками, в каждой комнатушке проживало по пять, а то и больше человек. Для еще одного гостя места не оставалось.
Блуждая, Каперед забрел в район доков. Среди складских помещений и питейных, располагались немногочисленные дома. Речники и докеры ночевали прямо на складах или кораблях, с которыми прибыли.
Под пирсами так же достаточно места для бедноты. Но самые лучшие места давно поделены между местными, и Каперед понимал, что в Редилануме по ночам холодно. Без еды, тепла или теплых вещей не стоит искать ночлега в арках под деревянным настилом. Холодные воды Лода выстужат его за ночь, ночной ветер лишит сил, так что утром Каперед проснется больным и слабым.
Среди докеров было спокойнее. Фидеус не осмелится искать здесь. К тому же по реке проще покинуть город, отправиться южнее.
Каперед предположил, что сможет найти помощь там. В Дереции у него было больше знакомых, с некоторыми он смог наладить дружественные отношения. Наверняка они не откажут в помощи изгнаннику.
Придется искать корабль, обойти таверны, уговорить навархов взять его с собой.
А что он мог им предложить? Лекарства от чирьев?
Решившись, Каперед направился в оказавшуюся по пути таверну.
Земляной пол покрывал толстый слой прелой соломы, сильно пахло затхлостью. Дешевое вино здесь стоило совсем недешево, его хорошо разбавляли водой, так что опьянеть у посетителей не получится при всем желании. Это и удобно, не будет драк.
В питейной было немного людей. Каперед встал в дверях, не зная, что делать дальше. Он был смущен, не было уверенности, что решение правильное. Стоило ли вообще сюда заходить.
Казалось, никто не обратил на вошедшего внимания. Только кормчий искоса поглядывал на незнакомца. Чуть поодаль за столом сидел человек в одежде, не подходящей убранству комнаты. Он был чист, одежда аккуратная и неброская, волосы смазаны жиром. Золотые перстни и цепи портовые рабочие не могут себе позволить, если они не занимаются темным ремеслом.
Подсесть к этому человеку Каперед не решился. Скорее всего, его просто выкинут из таберны. Пройдя к кормчему, Каперед замер у стойки и, запинаясь, спросил, кому могут понадобиться услуги лекаря в этом месте.
- Не могу представить, - ответил кормчий. - Будешь пить?
- У меня сейчас проблема с деньгами.
- Оно видно!
- Может быть, я смогу отработать еду и питье?
- Мне лекари не нужны, на кухне я управлюсь сам.
Каперед закрыл глаза. Эту стену так просто не пробить. Он чужак, так что никто не станет с ним открыто разговаривать. Придется рискнуть.
- А этот господин, - Каперед указал на солидного человека, - его не заинтересуют услуги лекаря?
Кормчий удивился, испугано взглянул на человека за столом. Ход чужака оказался неожиданным, кормчий не знал, что ответить. Прогнать незнакомца было бы просто, но вдруг это будет неверным поступком. И беспокоить дорогого гостя тоже не хочется.
- Тит! - обратился кормчий к человеку. - Тут какой-то прохиндей тобой интересуется.