— Расскажи чего-нибудь? — помня первую реакцию вкрадчивым голосом обратился к Хейлоку Салис.
— А что тебе сказать, Лоун… — как будто подобрел Хейлок. — Похоже, все было так, как рассказывают охранники. Неизвестный ночью проник в здание и пытался похитить техническую документацию, модули памяти. Все что он взял лежало в картонной коробке, рядом с его телом.
— Больше ничего не пропало? Проверяли?
— Больше ничего, — поправив очки вмешался невысокий, средних лет фербиец, в сером балахоне.
— Познакомьтесь, — сказал Хейлок. — Научный руководитель лаборатории доктор Шальвас.
— Инспектор Салис. Так что же он украл?
— Материалы по изобретению 1539/27. Вам это ничего не говорит. Понимаю, — Шальвас наморщил лоб, сдвинул брови и затряс головой. — Мы разработали компактный прибор, который при установлении на металлическую поверхность останавливает некоторые разрушительные процессы. Способствует если так можно выразиться иммунитету против агрессивных сред.
— Кажется земляне еще сто лет назад это изобрели, — блеснул эрудицией Шальшок. — Две «таблетки» устанавливаются на автомобиль, на них…
— Совершенно верно, — подтвердил Шальвас. — Только земляне добились замедления некоторых разрушительных процессов, а мы смогли их совсем остановить.
Но это не суть важно… Важно что и вы знаете об этом. Мы несколько лет назад опубликовали описание и схемы в журналах «Научный Фербис», «Идеи Альверона» и еще ряде других.
— Интересно, — сказал Салис, — если все было напечатано в журналах, то зачем кому-то понадобилось воровать чертежи?
— Я тоже прибываю в некоторой растерянности, — пожав плечами сказал Шальвас.
— В этом шкафу хранились, какие-нибудь чертежи или документы, которые могли бы представлять интерес постороннему глазу? — спросил Хейлок.
— Конечно, — возбудился Шальвас. — Но они все на месте.
— Его спугнул охранник или похититель просто перепутал. Взял не ту папку, не те модули памяти, — объяснял Хейлок.
— Теоретически это возможно, но практически… — возразил Шальвас в некоторой задумчивости.
Салис заметил эту задумчивость.
— Что вы хотите сказать?
— Видите ли… бумаги, которые взял похититель, лежали почти в самом низу.
А те, что могли представлять интерес практически на самом верху. Поэтому…
Впрочем, я не могу объяснить его действия. В голове не укладывается.
— Вот видите, — сказал Хейлок. — Пришел он сюда за вашими новыми, еще не опубликованными разработками. Кстати, кто-нибудь интересовался ходом работ вашей лаборатории?
Салис не стал слушать продолжение этой беседы и, попрощавшись, вышел в коридор. Шальшок последовал за ним, имперские сыщики начали неторопливо спускаться по лестнице.
— А стрелял-то ночной вор профессионально, — сказал Монлис.
— Бывший десантник, ветеран войны и то в темноте молотил наугад, — сказал Салис, а этот два выстрела и точно в лоб. Если бы не реакция охранника… то он мог бы остывать сегодня на столе патологоанатома.
В этот день на заводе «Бастион» только и разговоров было, что о ночном происшествии. К вечеру сплетни дошли до того, что украли чертежи нового, сверхсекретного оружия. Что к этому делу причастны Земляне, а тот человек, которого застрелил охранник, вообще был одним из самых известных шпионов объединенного корпуса.
В Управлении имперского сыска Салис за пару часов набросал на бумаге свои соображения по факту применения оружия сотрудником охраны завода «Бастион».
И если в этом случае у него не было ни малейших сомнений, то по поводу истинных целей ночного гостя все обстояло иначе. Кто этот фербиец? Что он искал в несгораемом шкафу? Явно не то, что нашли в картонной коробке возле трупа. И почему нет никакой реакции из имперской безопасности? Завод пусть не полностью военный, но некоторые проекты напрямую подчиняются департаменту обороны.
В кабинет вошел Шальшок. Салис оторвал глаза от листа бумаги и посмотрел на напарника. Тот выгнул губы и отрицательно покачал головой.
— Ничего нового. Хейлок считает, что украсть хотели какие-то другие материалы, а не те, что были в коробке рядом с убитым, — сказал Шальшок.
— А ты что думаешь?
— Странно все как-то получается. Зачем воровать чертежи, если они были опубликованы как минимум в двух журналах? Бессмыслица. Да еще и стрелять в охранника. Это уж совсем перебор.
— Точно, — согласился Салис. — Пройти через антенный забор, мимо видеокамер, мимо двух десятков датчиков чужого присутствия, на территорию охраняемую вооруженной охраной, хорошо тренированной охраной, и украсть никчемные бумаги. Даже если предположить, что вора спугнули и он взял первое попавшееся под руку… Даже если предположить, что искали какие-то другие чертежи…
Не так все это делается.
— То есть ты абсолютно уверен, что ошибки не могло произойти? — спросил Шальшок садясь за свой стол.
— Начальник лаборатории говорит, что именно те чертежи, которые взял убитый, лежали в самом низу стопки. Если целью ночного визита были новые разработки этой лаборатории, то разбирая стопу они должны были первыми попасться на глаза. Не говоря уже о том, что когда идут на такое дело, то точно знают, где лежат нужные вещи. И потом Шальвас сказал, что бумаги из картонной коробки лежали в разных местах. Чертежи отдельно, а описания отдельно. Все модули на одной полке.
— Напрашивается вывод: документацию нужно было сначала найти, затем собрать вместе, — сказал Шальшок. — То есть он именно ее и искал.
— Правильно. Но тогда это выглядит как бред. Это тоже самое, что украсть с завода «Протон» схему цветного телевизора, которая продается с ним в комплекте.
В этот момент зазвонил телефон. Салис снял трубку.
— Алло. Да, господин полковник, сейчас идем, — сказал инспектор и добавил положил трубку, — Пошли, полковник зовет.
Когда Салис и Шальшок вошли в кабинет Шайера, там уже сидела бригада Хейлока.
Полковник закончил поливать цветы на подоконнике и сел в кожаное кресло на вертящейся ноге.
— Ну что же все в сборе. Можно начинать.
Хейлок поднялся со стула, раскрыл папку и, переложив с места на место пару листов бумаги, начал докладывать о краже и убийстве на заводе «Бастион».
Его теорию по поводу ошибки при выборе преступником чертежей Салис уже слышал. Ничего нового Хейлок не сказал. Точно так же, как и не сказал, кто именно этот вор. Документов при нем обнаружено не было и личность его до сих пор не установлена.
— Что может сказать инспектор Салис по факту применения оружия сотрудником охраны? — спросил Шайер.
— Самооборона с соблюдением всех норм и правил, — сказал Салис. — Неизвестный проник на охраняемую территорию имперского завода и, заметив охранника, дважды выстрелил в него. После нападения охранник открыл огонь на поражение.
От полученных ран преступник скончался на месте. Следственным экспериментом установлено, что стрелял преступник точно в голову охраннику, — то есть покушение на убийство, — от смерти которого спасла отменная реакция и хорошая выучка. Охранник, Ложкин, до недавнего времени служил в объединенном корпусе. Год воевал на Земле в десантно-штурмовом батальоне.
— Нда, — сказал Шайер. — В моей практике это первый случай, когда фербиец ворует документы с имперского завода, а охранник землянин мешает ему.
Довели империю. После завершения дела занесите ко мне все материалы. Я хочу поподробней ознакомиться с ними. Кто-нибудь, хочет что-то добавить?
— Разрешите, господин полковник? — сказал Салис.
— Да. Слушаем.
— Вам не кажется странным, что похититель взял чертежи уже опубликованные в двух журналах?
— Версия капитана Хейлока весьма убедительна, — ответил полковник. — Вор просто перепутал, взял из стопки не то, что хотел. Очевидно, торопился, его спугнул охранник.
— Характер стрельбы и почерк проникновения говорят о том, что убитый был профессионалом или, по крайней мере, имел соответствующую подготовку.
Такие никогда ничего не путают.
— Что еще за почерк? — утомленно спросил Хейлок.
— Чтобы попасть в сто сорок девятую комнату, куда пришел убитый, нужно было открыть пять дверей. Две из них с кодовыми замками, три под сигнализацией.
Даже если допустить что входная дверь в здание просто не была закрыта, скажем по чьей-то халатности, то почему не сработала сигнализация при общем включении? Дверь на четвертый этаж снабжена кодовым замком и сигнализацией.
Дверь в комнату, где хранились чертежи, тоже снабжена кодовым замком и подключена к сигнализации.
— Ключи к дверям он мог подобрать, — начал защищать свою теорию Хейлок.
— Сигнализацию отключить.
— Коды к замкам он тоже подобрал? Комбинация из шестизначных цифр. Две комбинации на каждый замок.
— Лоун, а может ты зря так глубоко копаешь? — спросил Шайер, — В общем-то я с тобой согласен, дело необычное, но стоит ли из-за этого превращать вора супер-шпиона? Снова согласен, убитый был хорошо тренирован. Значит нужно проверить труп, глядишь и выяснится откуда у него такие способности.
Хейлок этим уже занимается.
— Я только высказал свое мнение, господин полковник, — сказал Салис.
— Мне кажется, что все совсем не так просто.
Хейлок попереворачивал карандаш, колотя по столу то грифелем, то ластиком и сел на стул. Шайер посмотрел на него, затем перевел взгляд на Салиса и вернул свой взор на капитана.
— Ну, хорошо. Инспектору Хейлоку поручим более тщательно провести расследование, а ты Лоун перенеси на бумагу свои соображения и заключение, по факту применения оружия, передай капитану. У меня все. Все свободны.
Стулья задвигались по паркету наполняя кабинет полковника шумом. Хейлок сидел с ближней к двери стороны стола и поэтому вышел первый. Его группа сразу разошлась, а он задержался в ожидании Салиса.
— Лоун, ну с чего ты взял, что он не ошибся? — совсем без злобы спросил Хейлок?
— Да с того, что чертежи и техническое описание лежали в разных местах.
А теперь ты мне объясни. В кромешной темноте вор стреляет в охранника и только случайность спасает его от смерти. Заметь, охранник пять лет служил в Объединенном корпусе, участвует в подавлении двух мятежей, год воевал в десантно-штурмовом батальоне… Но в ответ он стреляет наугад.
Кстати ты проверил вора по нашим картотекам?
— Проверил. По отпечаткам пальцев его опознать не удалось.
— А в имперскую безопасность запрос делал?
— Нет еще. — Хейлок замолчал на несколько секунд и продолжил. — Сейчас сделаю. Но я не думаю, что он у них числится. Телосложение не то. Одно брюшко чего стоит.
— Возможно. Советую потрясти службу охраны. Почему сигнализация не сработала?
Кто включал, кто выключал? Проверь всю цепочку штатных операций при приеме на охрану и снятии с нее.
— Проверим конечно, но… Я не думаю, что стоит так раздувать…
На том и расстались.
Серым промозглым вечером, плавно переходящим в ночь, Салис вместе с Шальшоком дежурил по управлению имперского сыска. Ожидание преступления — тяжкое ожидание. Можно попробовать скоротать время легкой дремой, только это получается далеко не у всех. Каждую минуту ты ждешь, что что-то вот-вот должно случиться, должны сообщить, что кто-то убит или ограблен. Неприятное ожидание.
Время шло медленно. Монлис успел восемь раз разгромить Лоуна в шахматы и практически закончил делать то же самое в девятый. Салис безнадежно пытался применить «Славянскую защиту», к слову это единственное, что он знал из шахматных фокусов, не считая детского мата, но защита у него никак не получалось. Уже на второй партии Монлис понял этот замысел и не поддавался на провокации. Он с трудом сдерживался от смеха, и только что дал себе зарок, если Салис повторит свою попытку двенадцать раз, то на тринадцатый ему придется попасть в хитрые сети старшего инспектора. Но самым трудным было дотерпеть до этого главного момента и не расхохотаться.
— Дежурная группа на выезд, — пробасил громкоговоритель.
Имперские сыщики поднялись с насиженных мест и направились к выходу. Вставая из-за шахматной доски Монлис почувствовал облегчение.
— Что там? — спросил Салис, остановившись у окошка дежурного.
— Чудак один под поезд прыгнул.
Через тридцать минут «Фаэтон-комета» добрался до места. Ежась от моросящего, холодного дождя Салис передернул плечами и, подняв воротник кожаного плаща, застегнул все пуговицы. Встретивший машину лейтенант козырнул и представился:
— Лейтенант Смилос, легион законников на транспорте.
— Имперский сыск, старший инспектор Лоун Салис. Что у вас?
— Фербиец, пятидесяти — пятидесяти пяти лет, прыгнул под имперский экспресс.
Я опросил машинистов и отправил экспресс по назначению.
— Молодец, — согласился Салис.
— Есть два свидетеля, — добавил Смилос. — Фербийка прогуливала собаку, и молодой фербиец флиртовал с продавщицей билетов.
Станционные часы показывали двадцать семь минут одиннадцатого. Дождик все моросил. К счастью за Имперским экспрессом в ближайшие пятьдесят минут расписание было пустым.
Две половинки тела пожилого фербийца лежали на насыпи, чуть выше пояса разделенные стальной полосой, второй от платформы колеи. Салис вместе с врачом подходил к телу по шпалам, а Шальшок шел к тому же месту по платформе.
Под навесом на лавочке сидели два свидетеля.
Салис окинул тело и кусок железной дороги всевидящим оком.
— Что скажешь, юноша?
— Вряд ли он хотел свести счеты с жизнью.
Салис выдержал небольшую паузу.
— Допустим. Что об этом говорит?
— Тело лежит на втором пути.
— Ну и что?
— Самоубийца обычно просто закрывает глаза и делает шаг.
— Не всегда. Иногда прыгают с разбегу. Адреналин бьет по мозгам.
— Фербиец в возрасте, достаточно тучный. Чтобы допрыгнуть туда, где лежит тело, разбег нужен не слабый.
— Так оно и было, — подтвердил Смилос. — Свидетель сказал, что в момент подхода экспресса самоубийца встал со скамьи и метнулся к краю платформы.
— Я пойду поговорю со свидетелями, — сказал Монлис.
— Ну конечно, — развел руками Салис. — А мне карманы у трупа шмонать.
Инспектор присел на корточки, равнодушно посмотрел на кишки, разбросанные по гравию, и запустил руку в карман намокшего под дождем балахона. Карман был пуст.
Монлис неспешно прошел по предполагаемой траектории движения самоубийцы от края платформы и до скамейки. Одиннадцать шагов до навеса, плюс четыре до скамейки. Рядом со скамейкой стоял молодой Фербиец. Спокоен, как будто был свидетелем заурядной автомобильной аварии, а не самоубийства. На скамейке сидела дама с собачкой. Собачкой был трехлетний сенбернар. Огромное лохматое животное завезенное с Земли.
— Вы свидетель? — спросил Монлис.
— Да, — кивнул фербиец. — Я стоял возле окошка билетной кассы, а он сидел на краю скамейки.
— Вы обратили на него внимание только когда он побежал к краю платформы или раньше?
— Нет, еще раньше. Мне показалось, что он смотрит на меня и я пару раз обернулся. Знаете, как это бывает у пожилых… Я знакомился с красоткой, она меня не прогнала и даже наоборот ответила на флирт. Он все слышал…
Когда я в очередной раз обернулся, он как и пять минут назад, сидел и глядел прямо перед собой.
— Что, стеклянными глазами?
— Да нет… — пожал плечами свидетель. — Просто смотрел не на меня, а прямо перед собой. Я потом еще раз обернулся, — он все так и сидел.
— Он нервничал?
— Не заметил…
— Он потирал кулак одной руки пальцами другой, или может заламывал пальцы? — задавал наводящие вопросы Шальшок. — Кусал губу…
— Нет. Он был абсолютно спокоен, — отрицательно покачал головой свидетель.
— Когда экспресс начал тормозить, я обернулся, а его уже не было на платформе.
Я почему то сразу подумал что он прыгнул под поезд.
Шальшок перевел свое внимание на даму с собачкой.
— А вы что видели и где вы были в момент самоубийства?
— Я шла по тропинке, — сказала фербийка и показала на тропинку ниткой тянувшуюся под фонарями, вдоль полосы деревьев, параллельно железнодорожному полотну. — Поезд, под который он прыгнул, двигался мне навстречу.