— Что вы хотите! Зов долга! Пока я здесь стою в ожидании, расскажите мне немного про Дикея.
— Но я ведь уже все сказала, что мне известно.
Начните сначала, и если можно, то ясным языком. На этот раз я хочу понять то, что вы говорите.
Она снова стала зевать.
— Ладно. Так вот, прежде всего, это большая голова!
— Так и есть. Вы опять начали...
— Он интеллектуал, вот что! Это мозг и без мускулов. Воробьиный череп наоборот, это мужчина мускулистый, с пустотой в черепе. А у больших голов имеется внутренний шар для женщин всех, возрастов. Маленькие головы нравятся очень молодым или очень старым.
— Вы должны были писать книжки.
— Кто посмел бы их издавать? — презрительно возразила она.—Это то, что вы хотели узнать о Дикее.
— И все?
— А что вы хотите знать другое?
— Каково его отношение к ученицам?
— Донжуанское. По-честному МДВ.
— Это значит?
— Мистер Делаю Bce. Кроме шуток, лейтенант, вы, вероятно, прожили годы в захолустье. Хотите, чтобы я показала вам свою коллекцию гравюр?
Меня позвал хриплый голос. Это был Полник. Он сильно жестикулировал.
— Спасены призывом долга,— сказал я Каролине. Меня зовут дела.
Ее ответ был таким же ледяным, как и ядовитым:
— Я не знала, что вы коллекционируете старье.
Я подошел к Полнику. Он смотрел на меня глазами-шарами.
— Кто же теперь умер? — спросил я.
— Вы были правы, лейтенант: Слад действительно отвел его в котельную. Я нашел его.
— Дикея?
— Нет, Слада.
— Если бы вы говорили законченными фразами, я, может быть, понял бы что-нибудь.
— Как я вам уже сказал, лейтенант, Слад — в котельной. Вот и все...
— Живой?
— Да. Но еще немного одуревший, так как получил удар по затылку, но он от этого не умрет.
— Тем хуже. И никаких следов остальных: Мефисто, Писа, Пиерса и Дикея?
— Да, лейтенант
— Мефисто и Пис, без сомнения, устремились к океану. Они остановятся лишь для того, чтобы вдохнуть воздух, перед тем как нырнуть. У двух других есть в жизни женщины, и эти женщины находятся здесь. Я уверен, что вы найдете Дикея поблизости от мисс Томплинсон.
— Да?
— Та, у которой чистые помыслы и совершенно невероятное чувство юмора.
— А!.. Эта!
— Да, эта. Идите и найдите мне «эту». И когда вы получите «эту», вы одновременно получите и Дикея. Я же отправлюсь искать Пиерса.
— О’кей, лейтенант,— проговорил он немного горьким тоном.— Знаете, было время, когда, я думал, что ремесло флика приносит одну вещь...
— Плоскостопие?
— Нет,, достоинство.
Он ушел. Я отправился в директорский кабинет. Там никого не было, и я вернулся в жилой корпус. Каролина по-прежнему была на своем посту.
— Я думаю, потолок обрушится, если вы тронетесь с места,—сказал я.
— Вот как,— проговорила она задумчиво,—кусочек уже упал.
— Где находится комната мисс Баннистер? —приветливо спросил я.— Постарайтесь по возможности ответить мне без ваших шуток, в противном случае я способен здорово стукнуть вас.
— Это номер двадцать восьмой. В конце коридора, после поворота.
Она смотрела на меня широко открытыми глазами.
— Боже мой!.. Вы почти напугали меня!
— Я могу иногда напугать самого себя, особенно когда небрит: зеркало показывает мне то, чего я не ожидал увидеть.
Я продолжил свой путь, но шум шагов заставил меня обернуться. Каролина следовала за мной почти бегом.
— Отправляйтесь поддерживать стену,— приказал я ей.— Я не жажду, чтобы потолок обрушился на мой череп..
— Позвольте мне сопровождать вас! Я уверена, что это будет очень впечатляюще!
— Нет!
— Мне наплевать на ваши приказания. Я все равно пойду с вами!
Я постучал в первую попавшуюся дверь. Мне ее открыла секунд через двадцать рыжая куколка в пижаме.
— Вот как? — сонным голосом протянула она.— Наш гость собственной персоной!
— У вас есть ключ от вашей комнаты?
— Естественно.
— Дайте его мне. Живо!
— Но...
Она покопалась немного в замке и протянула мне ключ.
— Отодвиньтесь! — грубо приказал я.
Она отступила, держа руку у рта.
— Что вы собираетесь делать?— пролепетала она.
Каролина толкалась около меня очень заинтересованная.
— Что вы делаете, лейтенант? — спросила она.— Вы хотите войти туда?
— Я? Нет. Это вы войдете туда.
Я с силой толкнул ее, она потеряла равновесие и мгновенно оказалась в объятиях рыжей куколки. Я быстро запер дверь на ключ, положил его к себе в карман и спокойно продолжил свой путь.
Достигнув, номера двадцать восемь, я на мгновение остановился: нужно ли стучать? Решил этого не делать.
Я резко открыл дверь и вошел. Посредине комнаты стояла в положении кариатиды, с задранной комбинацией, мисс Баннистер. Ее сходство с Авой Гарднер было особенно заметно.
Одним взмахом она сняла через голову комбинацию и бросила ее на ковер, потом бросила ,на меня ледяной и презрительный взгляд.
— Но...
— Вы заставили меня любоваться прекрасной картиной, мисс Баннистер.
Она поспешно схватила халат, лежащий на кровати, и немного прикрылась.
— А вы часто входите в спальни, не постучав?
— Почти всегда.
Я внимательно посмотрел вокруг. Пиерс мог спрятаться под кроватью или в шкафу, если он вообще находился здесь,— таковы были мои детективные соображения в этот момент. Больше в комнате крупной мебели, за которой мог бы спрятаться такой большой детина, не было.
— Ищу одного из ваших друзей,— объяснил я ей. — Некоего Пиерса.
— Эдварда! Вы дали ему уйти!—с восторгом воскликнула она.— Он ни в чем не обвиняется?
— Э... И да и нет.
— Вы — замечательный, лейтенант! Вы видели Дикея и вырвали у него правду. Он признался, я знаю. Вы гений, и мне хочется вас поцеловать!
Я не пытался помешать ей. Мисс Баннистер меня с чувством поцеловала, и я вернул ей ее поцелуй. С чувством... Это было единственное, что я мог сделать.
Итак, мы с чувством поцеловались. Я охотно бы остался в таком положении до конца недели, но, как всегда, в самый неподходящий момент меня прервали.
— Расслабьтесь совсем, лейтенант,— проговорил голос Пиерса за моей спиной,— и не пытайтесь достать револьвер. В противном случае я всажу пулю в вас.
— Должен доверить вам один секрет, Пиерс: я никогда не ношу револьвер, когда в смокинге. Это портит линию.
— Разрешите убедиться в этом.
Мисс Баннистер неприязненно смотрела на меня.
— Вы, без сомнения, думали,—сказала она,—что Эдвард, как идиот, спрячется под кроватью или за дверью.
— Нечто вроде этого, действительно. Откуда он вышел?
Комната напротив пуста,—с триумфальной улыбкой заявила она,— и Эдвард находился в ней. Вы решили, что он немедленно придет ко мне, как только освободится. Мы знали об этом и стали ждать, Вы нам необходимы, лейтенант Виллер!
— Я потрясен: так редко жаждут визита флика.
— Тем не менее это факт. Вы послужите паспортом, который поможет нам выйти отсюда и пересечь границу штата.
— Что дает вам повод думать так?
Это, ответил Пиерс, уткнув дуло пистолета мне в бок.
— А где вы взяли такую петарду?
Вы не можете ее видеть, но она вам известна. Вспомните, ведь эта петарда принадлежит мне.
Холодная дрожь, пробежавшая по спине, не была моим воображением.
— А вы уже стреляли из нее? — задушевным голосом спросил я.
— Нет, разумеется. Вы прекрасно знаете, что внутри имеется лишь один патрон.
— Если бы я это знал! Я знаю также, что спуск очень мягок. Они сами стреляют, эти машины! Не дышите слишком глубоко и не топайте ногой,
Пока вы будете вести себя так, как вам говорят, лейтенант, я не стану стрелять.
— При всех обстоятельствах что вам это советую. Имеется также один шанс из двух, что пуля вообще не выйдет из дула, а револьвер просто взорвется. И какой у вас будет хороший вид, мой дорогой Пиерс, когда не будет больше лица.
Мисс Баннистер с подозрением посмотрела на меня.
— Стоит только вспомнить все эти басни, которые вы нам выдали только что со сцены! Рассказывать всем, что Эдвард убийца, что он уже находится на пути в комиссариат, тогда как вы просто заперла их всех в котельной!
— Кстати:..— сказал я.— Эдвард... Ничего, если я буду вас так называть? Ведь мы в настоящий момент очень близки друг другу.
— Я не вижу никаких противопоказаний. А что вы хотели сказать?
— Как удалось выйти из котельной?
— Очень просто. Ваш маленький флик в очках привел Дикея. Иллюзионист стукнул его, мы все удрали.
— Простота большой трагедии,— сказал я.— Ударить и бежать.
— Мы зря теряем время,— заторопился он.— Ваша машина совсем близко. Мы дойдем до нее пешком. Если кого-нибудь встретим по дороге, вы устроите так, чтобы не возникло подозрений. Если это не получится, я не отвечаю за ваше здоровье.
— Самое забавное,— сказал я,— это то, что до сих пор я вас серьезно не подозревал.
— Что? — прошипела мисс Баннистер.
— Подумайте. Почему я его скрывал в котельной, в то время как сказал всем, что он уже отправлен куда следует?
— Не просите меня объяснять ваши поступки. Я считаю, что вы...
— Заговариваюсь? Я знаю. Такое впечатление создается почти всегда, но очень часто я заговариваюсь с пользой. А вы даже не пытаетесь понять.
— Он,— вмешался Пиерс,— много трудится, чтобы, выиграть время, а мы должны немедленно отправиться!
— Да нет! Именно нет! Я подумал, если заявлю об аресте, убийца почувствует себя в безопасности и станет любопытным. Задержавшись в этих местах, я и без большого везения смогу обнаружить след. Что, по вашему мнению, подумает убийца, когда увидит нас выходящими из дома? Даже если вы не будете держать револьвер у моего бока, он будет находиться у вас в кармане, а это большая шишка и очень заметная. Вы дадите возможность убийце совершить еще и третье преступление. Вероятнее всего, он выстрелит вам в спину и будет считать себя героем. Он не забыл моего сообщения о том, что вас задержали за убийство, и догадается, что вы -каким-то образом удрали. Он. вас «спустит», чтобы спасти мою жизнь. И полиции останется лишь выдать ему медаль!
Мисс Баннистер прикусила губу.
— Если это правда, Эдвард...
— Да,— ответил Пиерс очень недовольным тоном.— Это возможно, я не подумал об этом. Я не жажду, чтобы меня убили.
— Это очень неприятно,— согласился я.— Повсюду кровь.
— Нет! — с ужасом воскликнула мисс Баннистер, Она внезапно решилась,— Не нужно этого делать, Эдвард! Нельзя идти на такой риск. Теперь, когда я нашла -тебя, я не ходу тебя терять... никогда.
— Эдвард,— великодушно проговорил я,— если вы уберете этот револьвер, я готов все забыть.
— Чтобы опять сунуть меня в котельную?.. Большое спасибо.
Котельная потеряла свой смысл. Трое других типов убежали вместе с вами, и они могут взяться за прежнее. Проходя по коридору, старайтесь не поворачиваться к кому:либо спиной.
Я почувствовал, что нажатие револьвера ослабло, но мой пульс еще не начал приходить в норму.
— Простите, но мне кажется, что я сейчас закачу глаза,— сказал я, доставая платок и вытирая лоб.
Эти офицеры полиции на самом деле очень крепкие,— усмехнулся Пиерс.
— Никто меня так не устрашает, как любители. Я бы в десять раз меньше беспокоился, если бы револьвер у моего бока держал профессионал: была бы уверенность, что не буду убит случайно.
Я с облегчением закурил сигарету.
— Нет, это место в котельной убито, похоронено, и меня не интересует, чем вы отныне будете заниматься, при условии — не покидать дом.
— Я рассчитываю остаться именно здесь,— со смехом ответил Пиерс.— Не представляю себе более приятного места.
Он посмотрел на старинный кольт, который держал в руке, и засмеялся еще громче.
— Держу пари, что эта штука не убьет даже мухи с двух шагов!
И, не дав мне вмешаться, он прицелился в противоположную стену и нажал на спуск,
Взрыв страшно ударил по моим нервам и ушам. Столб черного дыма поднялся к потолку.
В стене появилась дырка, как раз около окна. Я полностью всунул палец в отверстие.
— Теперь вы отдаете себе отчет,— сказал я Пиерсу,— какую дыру эта пуля проделала бы во мне?
— Я понимаю,— прошептал он умирающим голосом.— Мне кажется, что я сейчас потеряю сознание.
Он сделал несколько шагов к двери, согнув колени, и тихонько улегся на полу. Очень аккуратно.
— Посмотрите на то, что вы наделали! — взорвалась мисс Баннистер.
— Ему совсем не так уж плохо. К тому же он очень удачно упал. А я хочу у вас кое-что спросить.
— Грубиян! — закричала она.— Бессердечный!
— То, что вы мне рассказали, неправда, так ведь? — Это о том, что произошло в Балтиморе? Ведь вы сами видели газеты.
— Я говорю о другом. Вы мне солгали в отношении автора шантажа.
Она облизала губы, потом посмотрела на меня и, не моргнув глазом, сказала:
— Шантаж? Вероятно, вы видели это во сне. Я вам никогда не говорила о шантаже.
10
Я увидел Полника в тот момент, когда открывал ключом дверь в комнату красивой рыжей девушки.
— Все в порядке, лейтенант?
— Я нашел парня. Но чтобы сказать, что все в порядке...
— Этот несчастный Дикей,— сказал он,— никак не попадется мне в руки. Его нет у мисс Томплинсон, что, кстати, меня нисколько не удивляет. Лично я никогда бы не приблизился к этой курочке.
— Продолжайте искать. А как чувствует себя Слад?
— Хорошо. У него болит череп, но для такой головы, как у него, это нормально.
— Замечательный человек Полник! Если и дальше пойдет так же, и о вас станут говорить, что вы не такой флик, как все.
Он пробормотал что-то непонятное. Я решил, что бесполезно -просить его повторить, и предоставил ему возможность продолжать свой путь. А сам наконец открыл дверь: я не торопился...
— Пришел вернуть вам ключ,— вежливо сказал я рыжей девушке, всовывая его в замочную скважину с внутренней стороны.
Каролина, очень прямая, прошла мимо меня. Я подождал, пока смолкнет шум ее шагов, и закрыл Дверь, не покидая своего места. Рыжая девушка смотрела на меня с большим интересом.
— Это для непосредственных признаний, лейтенант?
— Может быть, вы сможете ответить мне на несколько вопросов?
— Я отвечу «да» на все, что захотите.— Она улыбнулась. — Знаете, вы все-таки ЛИЧНОСТЬ! Так обращаться с Каролиной, как вы это сделали!.. Давно пора ее немного встряхнуть. Она стала на самом деле совершенно невыносимой!
— Как это?
У нее появилась манера презрительно смотреть на всех... А потом, она тратила столько денег, откуда они только у нее!
— Ее родители, вероятно, Очень богаты.
Нужно полагать, хотя Каролина никогда о них не говорила.
— Слишком горда?
— Я не знаю,— Она наморщила нос в усиленном размышлении.— Она никогда не говорила о себе. Только о цене, которую заплатила за драгоценности, или за платье, или за что-нибудь еще.
— Спасибо, — сказал я, открывая дверь.— Большое спасибо.
— Эй! Минутку! Я думала, что у вас есть вопросы ко мне.
— Не стоит задавать их: вы ответили на все. Кстати, сколько вам лет? Восемнадцать, да? Приходите повидать меня, когда вам будет двадцать два. И будьте до тех пор благоразумны.
— Но тогда я буду уже замужем!
— Вы придете вместе с вашим мужем. Почему бы и нет?
— Ах, нет! — -с дрожью ответила она,—Это будет слишком гадко.
Я вышел из комнаты и посмотрел на часы: без четверти три. Я не обедал, и было слишком рано для первого завтрака. Какая ночь!
Я вернулся в кабинет мисс Баннистер, плотно закрыл дверь и стал шарить в ящиках конторки. Через двенадцать минут нашел то, что искал: список учениц, имена и адреса их родителей. Что касается Каролины, то она была сиротой и жила у своей сестры в Нью-Йорке.
Я положил все на место и снова направился к Каролине. Постучал.
— Кто это?
— Виллер. Должен вернуть вам бриллиантовое колье.