- Это имеет какое-то отношение к Апокалипсису? - поинтересовался Фридрих, вспомнив схожее словосочетание.
Амнон Шилух усмехнулся.
- Нет, - сказал он, - это была шутка переводчика. Так называется свиток, находящийся в руках Бога, в котором начертаны судьбы всех людей, когда-либо живших, живущих ныне и тех, кому еще предстоит родиться. Вероятно, универсальность схемы предсказаний сассоциировалась у него со всеобъемлющей полнотой Книги Судеб. Мрачноватый юмор, Шимону он не был свойственен, но название прижилось. Из дневника мы узнали, как сильно он деградировал под воздействием бесконечных вычислений. Но мы слишком поздно добрались до записей. Погибли еще двое. Они имели на руках копии перевода и слишком увлеклись. Остановить их было уже нельзя, но они дали нам возможность понаблюдать, что бывает с теми, кто увлекается управлением собственной судьбы, думая, что тем самым может стать подобен Богу.
- Ужасно, - прошептал тамплиер.
- Но самым страшным оказалось то, в чьи руки попал манускрипт. Предположительно, его обладателями стали пакистанские исмаилиты, но потом, в силу каких-то причин, "Книга Жизни" переместилась на север. В восьмидесятых годах сведения о ней поступали из Ирака, но совсем недавно ее видели здесь, в России, - в Санкт-Петербурге!
- Если в этом замешаны политические организации, я вряд ли смогу помочь.
- Если бы было так, мы действовали бы иначе, - заметил доктор Шилух. В Тель-Авиве реально смотрят на веши и не переоценивают ваших сил и возможностей. "Книгой Жизни" завладела секта поклонников сатаны. Надо заметить, довольно мелкая по сравнению со столичными. Предположительно, в передаче книги замешано экстремистское ответвление исмаилитов - хашишины, которые активно ведут здесь работу.
- Они хотят вывезти манускрипт из России? - спросил Готтенскнехт.
- Они ищут переводчика.
- Здесь есть настолько квалифицированные лингвисты?
- Мне лично известно несколько человек, которые способны осуществить качественный перевод с арамейского, и все они находятся в очень бедственных экономических условиях.
- Что даст публикация перевода в России?
- Со времен Гасана эль-Саба наркотики были самым важным оружием почитателей Исмаила, - старик скорбно покачал головой, кожа на лбу собралась в глубокие складки, - а "Книга Жизни" - очень сильный наркотик, и она не запрещена законом.
- Вы полагаете?..
- Почти наверняка, - безапелляционно заявил Шилух, - состоится выпуск брошюрки под названием типа "Угадай свою судьбу". Русские очень падки ко всякого рода интеллектуальным забавам, и тем, кто стремится занять побольше жизненного пространства, будет очень на руку, если они все заиграются и в конце концов погибнут. Если не все, так по крайней мере многие. Мне жаль этих бедных гоев - мусульманская экспансия грозит вот-вот захлестнуть эту страну.
- Согласен, - кивнул Готтенскнехт.
Сморщенное лицо старичка украсила широкая детская улыбка, он поправил очки и энергично опустил руки на колени.
- Я знал, что мы договоримся, - радостно подвел он итог. - Не суть, к какой вере и к каким организациям мы принадлежим, главное, что наши устремления совпадают, значит, и цель у нас одна. Вы помогаете вернуть книгу в Музей искусств Иерусалима, а мы, со своей стороны, будем способствовать укреплению позиций вашего Ордена в России. Материальный аспект имеет в этом деле весьма немаловажное значение!
Шилух расстегнул пряжку портфеля и достал пакет с фотографиями.
- Вот так выглядит свиток, - сказал он, протягивая снимки пресвитеру. Оставьте их у себя, они вам пригодятся.
Фридрих внимательно изучал снимки пергамента, сделанные в различных ракурсах. "Книга Жизни" представляла собой длинную полоску сшитых кусков кожи, намотанную на палку. В свернутом виде она образовывала цилиндр сантиметров двадцати в диаметре.
- Сколько она весит? - поинтересовался немец.
- Около трех килограммов, - охотно ответил доктор Шилух. - Столько обычно весят свитки такой длины.
"Он меня завербовал, - подумал Готтенскнехт. - Проклятый еврей! Хитрый, как лисица,, и никуда от него не деться. Ох, плохо все это кончится".
На миг его глаза застыли на большом лице Зоровавеля. Лазарь Авелевич Вайзберг сидел на табурете и следил за беседой, сохраняя полностью непроницаемый вид. Он честно отрабатывал вознаграждение агента влияния внешней разведки государства Израиль. О том, что он имеет двойное гражданство, из присутствующих, кроме него, не знал никто. Пока в его обязанности входило наблюдение, но когда понадобится действовать, он сделает все, что нужно для блага Израиля. Зоровавель был пламенным патриотом своей солнечной Редины, где намеревался провести вторую половину жизни. Ради этого он был на многое готов.
"Надо идти вперед, как это делали наши предки-крестоносцы, - решил Готтенскнехт. - Только тот, кто борется до последнего, выигрывает сражение. Вы еще не знаете, на что способен истинный ариец!"
"Утро будет добрым!" - помнится, обещала реклама. Точно так и было. Когда я вышел из подъезда Лешиного дома, начало нового дня показалось мне удивительно прекрасным.
Определение Добра и Зла в этом мире индивидуально для каждого под солнцем. Что для одного здорово, то для другого смерть. И наоборот. В данном случае гибель Есикова стала для меня подарком, счастливой удачей, которую я просто не мог упустить. Поэтому, отправив маму домой, я поспешил навестить покойного сексота, по дороге завернув к тайнику и забрав оттуда "улику № 1".
До Лешиной хаты я добрался без опаски. В самом деле, чем мне могло грозить посещение этого района? Хашишины меня там ждать не будут, а если порезанного Есикова обнаружила милиция, то квартиру уже давно опечатали; разве что парочка оперов шастает, опрашивая соседей, но наткнуться на них вероятность крайне мала.
Думая так, я пересек продуваемый ветром двор и подошел к "Ниве". Ну-с, готов ли для меня сюрприз? Я нагнулся и посмотрел под днище, но никаких подозрительных новообразований не обнаружил. Значит, минировать не стали если вообще просекли, что это моя машина. Если они вообще потом тут появлялись...
Но арабы, похоже, не появлялись. Когда я поднялся на этаж, это стало окончательно ясно. Дверь в квартиру Есикова была приоткрыта. Самую малость, как она могла не захлопнуться до конца, если ее распахнул и что было силы долбанул о стену вылетающий в погоню чернокожий. Я осторожно пихнул ее ногой и вступил в затхлую тишину прихожей. Мертвую тишину... Внутренне приготовившись к жуткому зрелищу, я вошел в комнату. Картинка, возникшая передо мною, была достойна съемочной площадки Голливуда. Африканский изувер покопался в организме моего сокурсника с тщательностью, достойной лучшего применения. Потроха расползлись по журнальному столику синюшной подсохшей кучей, сердце валялось в соседнем кресле, на полках книжного шкафчика поместились легкие. Глазные яблоки плавали в кувшине с водой.
"Не ходите, дети, в Африку гулять". Не в силах смотреть на этот чудовищный натюрморт, в буквальном смысле этого слова, я отвернулся и выгрузил из кармана свой подарочек.
"Тульский Токарева" брякнулся в приоткрытый ящик письменного стола, а полиэтиленовый пакет я тщательно затолкал в карман. Наверное, лучше, что именно так все получилось. Хашишины помогли мне перевести стрелку на Есикова, который хоть после смерти сделает доброе дело, приняв огонь на себя.
Через пару дней здесь начнет вонять, вот тогда и обрадуются в местном РОВД: труп ниггера у них уже есть, а теперь появится расчлененка, которую, впрочем, быстро с негром увяжут, стоит произвести сравнительную дактилоскопию. А потом в столе найдут пистолет. Вот это будет подлинный триумф уголовного розыска - найден предполагаемый убийца арабов, а то, что он не ушел от возмездия, только доказывает его причастность к этому делу.
Интересно, зачем черномазому потребовалось убивать Лешу, тем более так зверски? Как это похоже на бухарский флэт Алмазбека Юсуповича. где порешили дебилов-охранников! Возможно, что закачанного до отказа наркотиками федаи в какой-то момент переклинило, а может быть, арабы захотели таким образом поквитаться со мной, убрав, как им показалось, моего друга. Все может быть, не знаю. Я осторожно высунул нос за порог, огляделся, прислушался и бесшумно покинул квартиру, носком ноги притворив дверь. Какое счастье, что у Есикова не оказалось любопытных соседей!
Я спустился по лестнице, с беспечным видом вышел на улицу и занялся машиной. Первым делом обшарил салон на предмет бомбы, потом заглянул под капот - перестраховка, но мне так спокойнее.
Когда не волнуешься, что может вдруг бабахнуть, живется несравненно легче. Кстати, чересчур вольготной жизнью я до сих пор похвастаться не мог, а пора бы: отдохнуть, скинуть напряжение, поразмыслить на религиозные темы. Пора сбой культ создавать, чтобы править как Хасан ас-Сабах - я ничем его не хуже. Вот только живем мы в более технологически развитом обществе, поэтому полностью автономное государство не создашь - раздавят, но что-нибудь более аморфное, наподобие разветвленного теологического общества, в котором я буду единовластным правителем, почему бы и нет? Создам религиозно-демократическую партию, зарегистрирую ее и стану издавать законы, контролирующие деятельность новообращенных. А чтобы выглядеть вполне официально, приму участие в избирательной кампании, буду, например, баллотироваться в депутаты Петросовета. Тут важен не результат, а, как на Олимпиаде, участие.
Я гнал по набережной Обводного канала, опустив стекло, чтобы свежий ветер дул в лицо. Одновременно работала на полную мощность печка, создавая иллюзию пребывания в жарком субтропическом климате. В результате с левой стороны физиономия мерзла, а с правой - пылала. Так я развлекался до самого дома, где меня, должно быть, уже заждалась Маринка.
Она и впрямь заждалась. Когда я открыл дверь, она бросилась мне на шею и заплакала.
- Что случилось? - недоуменно спросил я.
- Твоя мама позвонила, - прошептала она, - сказала, что ты болен. А ты куда-то исчез, я уж не знала, что и думать.
"Черт бы побрал эту женскую солидарность, - мысленно ругнулся я. Дернуло же ее позвонить.
Ну бабы, ну народ!" - Зря только нервы трепала. - Я поцеловал Марину. Ничего не случилось.
- Ты действительно неважно выглядишь, - заметила она. - Ты не простудился со своими купаниями?
- Нет, все нормально. - Я прошел в ванну и включил горячую воду. Устал, вымотался, есть немного.
- Завтракать будешь?
- Буду.
- Я тебе приготовлю.
- Если не сложно, - язвительно сказал я, намыливая руки.
- Что ты кольцо не снимешь? - спросила Марина. - Мешает ведь, давай я подержу.
Я бросил мыло в мыльницу и стал яростно смывать пену. Что она привязалась к моему кольцу, что им вообще всем от меня надо? Забота о тебе штука приятная, но когда она переходит некоторые границы, то становится в тягость. Я протер изумруд большим пальцем и взглянул в это зеленое окно.
Из-за спины послышался голос жены:
- Мы с этими украшениями теперь и в ванне мыться будем?
В ее реплике было столько неприкрытого нахальства, что я рассвирепел:
- Твое какое дело? - Обернулся я к ней, испепеляя гневным взглядом: Много себе позволйешь, женщина. Иди готовь еду!
Марина испуганно отшатнулась и исчезла на кухне. Ну и правильно, нечего над ухом трещать.
Я спокойно домылся, закрыл воду и тщательно вытер полотенцем Перстень и Браслет. Ярость быстро улетучивалась. Я с гордостью оглядел Предметы. Нормальные мужские украшения. Я пошел на кухню и величественно сел за стол. Марина безропотно суетилась у плиты.
- Грибы будешь? - тихо спросила она.
- Да.
Она положила в мисочку соленых грибов и сняла крышку со сковородки, исходящей ароматным обильным паром. Осторожно поставила тарелку передо мной и зажгла конфорку под чайником.
- А вилку? - обиженно спросил я.
- Да, пожалуйста. - Она безропотно выдернула из сушилки вилку и протянула мне.
- Спасибо, дорогая.
Я улыбнулся. Ну вот, наконец-то стала проявлять должное почтение к мужу. Плохо, конечно, что, пока не наорешь, нормального отношения не добьешься. Одна радость - учится быстро. Хорошо, если бы еще так же быстро все не забывала.
Я принялся за еду, чувствуя, как во мне просыпается недюжинный аппетит.
На меня напал настоящий жор, я съел все, попросил добавки и лишь после второй порции ощутил приятную тяжесть в желудке. Пора отъедаться!
Я запил кушанье горячим чаем, от которого прошиб пот. Ф-фу-х, надо восстанавливать затраченную вчера энергию. Сытый и довольный, я откинулся на спинку стула и утер рукавом лицо.
- Тебе Слава вчера звонил, - произнесла Маринка, опустив глаза.
- Что хотел?
- Я сказала, что тебя нету дома. Он спрашивал, как твои дела. Я сказала, что нормально.
- Еще что говорил?
С чего бы это вдруг Славе приспичило интересоваться моими делами у жены, когда он сам лучше всех в курсе? Что за праздный интерес?
- Спросил, куда ты уехал, - так же коротко ответила Марина. - Я сказала, что не знаю.
- Ну и правильно, - одобрил я. - Сейчас ему позвоню.
Я встал и прошел в гостиную, утопающую в пластиковой зелени. Искусственные цветы блестели, с них заботливо стирали пыль. Вероятно, Маринка сделала уборку. Я придвинул телефон и набрал Ксении номер. Трубку сняли, но отзываться не торопились - слушали, что скажут. Так обычно делал Слава.
- Привет, - сказал я.
- А, здорово, - обрадовался компаньон. - Ты куда пропал?
- Ездил навестить общего знакомого.
- Ну и как он?
- Не шибко хорошо.
- Есть трудности?
- Можно сказать и так. - Я старательно избегал конкретики, телефон штука ненадежная. - Нам надо встретиться.
- Ну давай, - согласился приятель. - Где?
- Там, где ты раньше жил, - намек на мою квартиру.
- Аг-ха, - поразительно быстро врубился Слава.
- Смотри, чтобы тебя не пасли.
- Духи? - спросил он.
- Духи.
- Лады, - погрустнел Слава. - Через час буду.
Вероятно, известие об активизации хашишинов его не вдохновило. Я не без интереса проводил глазами Маринкины бедра, когда она проскользнула мимо меня в спальню. Полчаса у нас всяко есть, ехать oтсюда недалеко... Но потом передумал. Ну ее к дьяволу, лучше я "Ниву" посмотрю, масла, опять же, долить надо. Много жрет, надо мастера навестить, чтобы посмотрел, в чем дело. Может быть, надо маслосъемные колпачки поменять или еще что-либо.
Да и на авторынок смотаться не помешает - купить канистрочку шелловского продукта. Машину я предпочитал баловать качественными фирменными прибамбасами - не вандал все-таки, чтобы заливать в нее отечественную дрянь, хотя она на это рассчитана.
Приняв окончательное решение, я встал с кресла и пошел в прихожую.
- Ты уходишь? - разочарованно спросила Марина.
Неужели неясно?!
- Я еще сегодня приду, - заверил я любопытную женщину, накинул куртку и вышел.
Марина раздраженно заперла за мной дверь.
"Правильно ли я с ней поступаю? - думал я, спускаясь по лестнице. Марина ведь меня ждала, волновалась. Мама ее напугала. Жалко девочку, надо быть поласковее".
На секунду мне захотелось повернуть назад, отменить встречу со Славой и утешить жену, но я опомнился и отбросил прочь эту мысль.
У подъезда я без удовольствия обнаружил свою машину зажатой между микроавтобусом "судзуки" и обтекаемым черным мотоциклом, "хондой", кажется. Ни вперед ни назад было не сдвинуться, разве что переставить мотоцикл или отпихнуть автобус, если только на нем не включена скорость. Что за уроды, прости Господи!
Я подошел ближе и заметил, что за рулем "судзуки" кто-то есть. Человек выбрался наружу, еще один вылез из салона через боковую дверь.
- Слушай, друг, - попросил я водителя, - убери тачку, мне выехать надо.
- Вы Потехин? - спросил второй - вполне интеллигентного вида молодой мужчина в длинном черном плаще.
- А вы кто? - Я сунулся в карман за Кинжалом и краем глаза увидел еще двоих, быстро приближающихся ко мне.
Углядев в моих руках нож, мужчина криво улыбнулся, откинул полу и вытянул длинный полутораручный меч.
- Вам бы лучше не двигаться, - сообщил он.
Я хмыкнул в ответ и начал пятиться, выставив перед собой обнаженный клинок. Это были явно не хашишины, но кто? Еще одни "наемные рабочие" де Мегиддельяра или... кто у нас ходит с мечами - тамплиеры какие-нибудь, типа Гоши Маркова, царствие ему небесное? Им нужны Предметы Влияния, но я их не отдам. С другой стороны, что я могу сделать? После вчерашнего всплеска я чувствовал себя кувшином, из которого вылили воду, поэтому оставалось лишь скалиться, угрожать, да пытаться заскочить в парадное и удрать в квартиру.