Я снова поднялась по лестнице в мастерскую, кое-как собрала с пола содержимое своей сумки-выручалки, безумно обрадовавшись, что зажигалка тоже оказалась на месте.
Садиться на пыточное кресло мне больше не хотелось, и я уселась по-турецки прямо на полу в углу комнаты, сразу же остро почувствовав, какая я маленькая и беззащитная среди этих высоких стен и непонятных чужих предметов.
Прошлый раз, когда Кузнец неожиданно включил свет, я только мельком успела заметить, что в дальнем углу зала в рядок стояли белые скульптуры из гипса, которые так напугали меня в темноте.
Именно в них я с перепугу швырнула каким-то предметом.
Затянувшись сигаретой, я почувствовала необыкновенное облегчение — казалось, вместе с дымом ко мне каким-то чудодейственным образом возвращались силы и былая уверенность в себе.
— Дура! Сейчас же затуши сигарету! Здесь нельзя курить! — вдруг услышала я из динамика взволнованный возглас. — Ты что, совсем, что ли, офонарела? Сиди — и лучше не двигайся! А то сейчас снова свяжу и рот залеплю, чтобы не курила!
Продолжает следить, сволочь!
Вздрогнув от неожиданности, я торопливо затушила сигарету об пол.
Черт, расслабилась!
Но почему нельзя курить? А что здесь можно?
Только издеваться над бедными женщинами?
Я вздохнула и уставилась в стенку — придется медитировать, как учил меня тренер по карате.
Кажется, от меня здесь больше ничего не зависит.
Но мозг после перенесенного перенапряжения был настолько разгорячен, что никак не хотел отдыхать и расслабляться.
И хотя я сидела совершенно неподвижно, глаза мои то и дело беспокойно скользили по белым гипсовым скульптурам, застывшим в углу.
Тоже мне, горе-художник!
Вдоль стены, словно перед расстрелом, стояли штук пять поддельных «Венер» — без головы и с обрубками вместо рук, как будто бы их тоже перед тем, как пустить в расход, долго и упорно пытали.
Скульптуры были так себе, какие-то грубые поделки!
А на больших полках, рядом с которыми я теперь устроилась, сжавшись в сиротливый комок, лежали какие-то бутафорские мечи, наганы старинного образца, револьверы.
Отсюда мне их хорошо было видно, и теперь мне было заметно, что сделано все это якобы старинное оружие было кое-как, курам на смех.
Какие-то вещи и вовсе, похоже, были отлиты из гипса и обклеены какой-то золотистой бумагой.
Наверное, все эти штуковины предполагались как раз для театра, потому что ни один нормальный коллекционер в сторону таких поделок даже головы бы не повернул.
Видали мы таких ювелиров!
Может быть, этот позорный Леонардо промышлял и хорошими копиями старинного оружия, но всякой бутафорской дряни у него было в избытке, куда больше, чем действительно красивых вещей.
Неожиданно я вспомнила про свои магические кости.
Вот оно, мое тайное оружие!
Если газовый пистолет Кузнец у меня отобрал, то на маленький бархатный мешочек, который нередко ничуть не меньше помогал мне в самых непредсказуемых ситуациях, разумеется, не обратил никакого внимания.
Наверное, подумал, что это у меня косметичка или кисет с табаком.
Я достала магические кости и углубилась в гадание.
Согласитесь, в подобной переделке особенно хочется знать, что тебя ждет в ближайшем будущем, тем более, в отличие от людей, мои кубики всегда говорят только чистую правду.
Есть в гадании, например, такая комбинация из трех цифр, которая может предупредить человека о грозящей смертельной опасности.
А есть и такие цифры, ничем не примечательные на взгляд непосвященного, которые означают — наихудший исход неизбежен, лучше напрасно не рыпаться.
Может быть, меня кто-то может упрекнуть в излишнем фатализме, но я знаю, что говорю.
И если вдруг сейчас мне выпадет…
Закрыв глаза, я бросила магические кости на пол, и их стук как-то тревожно отозвался в сердце.
Нет, на первый раз обошлось — комбинация из трех страшных цифр не выпала.
Но кости все равно сообщили мне какие-то странные вещи.
«Ждите скорого обмана. Верьте не тому, что вам говорят, а тому, что видите» — вот что выдали мне магические советчики при помощи комбинации из цифр «30+15+4», и я поневоле задумалась над этим непонятным поучением.
А что я вижу?
Да ни черта интересного!
Хотя и тому, что говорят, я тоже не верю.
Пока я размышляла над этим странным советом, на лестнице послышались какие-то шаги, и мне пришлось быстро спрятать магические кости в карман.
В комнату вошли Кузнец и еще двое каких-то новых незнакомцев могучего телосложения, с квадратными плечами профессиональных грузчиков.
Они были одеты в какие-то фуфайки и болотные сапоги, которые оставляли на полу грязные, мокрые следы.
Мельком взглянув в мой угол и чему-то про" себя ухмыльнувшись, Кузнец ткнул пальцем в сторону своих обрубков-"Венер" и приказал:
— Две можете уносить. Может, и третью сразу заберете?
— Да нет, у нас сегодня корыто маленькое, а потом мы все равно больше не допрем, — заупрямился кто-то из работяг. — Сказали — две.
Я рассеянно наблюдала из своего угла, как парни подошли к одной из скульптур, крякнув, начали ее поднимать, еле-еле оторвали от земли, поволокли к выходу Тяжеленные, однако, богини…
Как будто сделаны из свинца или из железа.
— Поехали уже за твоим бывшим хахалем, — сообщил мне Кузнец, выходя из комнаты. — Смотри сиди тут смирно.
Я еле сдержалась, чтобы не ляпнуть что-нибудь ему вслед.
Но я находилась в ловушке, а напрасно злить охотника в такой ситуации было бы по меньшей мере глупо.
Внизу, во дворе, послышались громкие разговоры, далекий шум двигателя.
Значит, существует какая-то дорога, по которой к коттеджу можно подъехать и на машине, только она явно идет не со стороны Камышовки.
— А где баркас? — расслышала я голос Кузнеца, на который мой слух был настроен особенно сильно — его обостряла ненависть. — Хоть завтра-то будет?
Ага, значит, они перевозят свои непонятные грузы не на машинах, а на катерах или на лодках — как же я сразу не догадалась?
А ведь удобно, ничего не скажешь.
На дорогах сейчас то и дело, в связи с повышенной опасностью терроризма, останавливают чуть ли не возле каждого столба, делают досмотр, все прощупывают, обнюхивают с собаками, а тут — катайся по матушке-Волге столько, сколько влезет, и развози на баркасах все, что тебе вздумается.
Все, кроме рыбы и сетей, чтобы рыбнадзор случайно не задержал!
Да, но чтобы в лодке по реке перевозили копии Венеры — такое даже в моей голове, привыкшей к самым неожиданным ситуациям, никак не укладывалось.
Спросят: «Эй, кого везете?»
«Голых баб безруких, из гипса — если хотите, проверьте…»
М-да…
Я нервно нащупала в кармане три магических кубика.
Итак, на чем мы остановились?
Ага, значит, я должна верить не тому, что говорят, а только тому, что вижу своими собственными глазами.
Может быть, мне нужно держаться с этими людьми еще более независимо и даже нахально?
; Оставшиеся скульптуры вовсе не радовали моих глаз, но просто маячили в поле зрения.
Увы, именно их я сейчас видела собственными глазами, а больше — ничего интересного.
Кстати, почему эти скульптуры показались мне такими тяжелыми на вес?
Пока голос Кузнеца все еще слышался внизу, во дворе, я подошла к «Венерам», оставшимся в углу, и попробовала одну из них приподнять.
Ух, тяжело!
Зато вторую, стоящую рядом, я и сама без чьей-нибудь помощи запросто могла бы перенести с места на место.
Значит, там, внутри первой красавицы, что-то было!
Но — что именно?
И наверняка эти девушки устроены так, что их при желании можно разобрать — пожалуй, если приглядеться, можно будет обнаружить швы.
Шум на улице поутих, и я тенью метнулась в свой угол. Рисковать мне сейчас никак нельзя.
Под ногами хрустнул какой-то осколок, и я автоматически его подобрала, а когда снова очутилась в своем уголке, который почему-то казался мне более безопасным, от нечего делать принялась рассматривать свою находку.
Похоже на кусок гипса или какого-то алебастра, обклеенного с одной стороны самоклеящейся бумагой.
Похожие осколки валялись тут же, невдалеке.
Кажется, это совсем недавно был тот самый старинный мушкет, которым я запустила в темноте, пытаясь попасть в Кузнеца, — тоже какая-то идиотская самоделка.
Ребенок, если как следует постарается, и то сделает куда лучше.
Нашелся, тоже мне, ювелир-оружейник! Что скульптуры у него получаются позорные, что оружие. Леонардо да Винчи, только с точностью до наоборот — ничего не умеет делать как следует.
Только девушек истязать с ювелирной тонкостью — да и то слабенько получается.
Я с отвращением взглянула на кресло, в котором совсем недавно провела столько пренеприятнейших минут.
И вдруг снова отчетливо вспомнила, как Кузнец, прежде чем ко мне приблизиться, подобрал с пола два пистолета — один газовый — мой, а второй — системы Макарова, новенький, блестящий.
Откуда он мог взяться?
Я еще раз внимательно покрутила в руках осколок, который в одном месте сохранял округлую форму.
Ну, конечно! Как же я сразу не поняла?
На полках перед моими глазами лежали подделки под старинное оружие, за исключением, может быть, нескольких действительно настоящих и ценных образцов.
Под хрупкой оболочкой искусно было спрятано самое настоящее оружие, которое в таком виде было гораздо удобнее доставлять заказчикам.
Ловко придумано, ничего не скажешь!
Этот Кузнец-скульптор-ювелир на самом деле был в лучшем случае простым бутафором, кукольником, который умел видоизменять внешнюю оболочку предметов.
Я подняла голову и теперь совершенно новыми глазами окинула обширную коллекцию.
Интересно узнать, какая начинка на самом деле прячется в этих штуковинах.
Очень даже любопытно.
Ну а в белоснежных телесах «Венер» вообще много чего может поместиться — никто ведь не догадается в них копаться и что-то проверять.
Признаюсь, я невольно про себя восхитилась этой хитроумной выдумкой.
Просто, как все гениальное.
Особенно если учесть, что сейчас все «новые русские» помешались на антиквариате и старинных вещах, и никого не удивляет, что коммерческие банки стали «для солидности» украшать скульптурами и напольными вазами.
Стоп, мои мысли начали лихорадочно раскручиваться в совсем новом направлении.
Разумеется, кому-то удобно продавать и приобретать оружие в виде муляжей и подделок под старину — это бесспорно.
Но ведь в красивую обертку удобно что-нибудь подложить и без взаимного желания — если у кого-то есть необходимость сотворить другому гадость.
Кстати, что они там такое толковали про театр?
"Уж не туда ли теперь повезли безруких красавиц?
Зачем?
Впрочем, есть вещи, о которых невозможно догадываться, — их надо знать.
Увы, в моем разгоряченном мозгу ничего не вырисовывалось, хоть убей.
«Ну ладно, и на том спасибо», — подумала я, поглаживая в кармане пальцами бархатный мешочек.
Признаться, я уже начала изнывать от голода и неизвестности.
Нет, ну какие свиньи!
Держат меня весь день в заточении и хотя бы для приличия предложили чашечку кофе и один, пусть даже и маленький, бутерброд.
Вот мастера-кудесники!
Сами-то там небось сидят и обжираются!
— Есть хочу! — сказала я громко.
Но на мой клич никто не отозвался.
— Эй, я хочу есть!
Снова никакого ответа.
Неужели Кузнец прекратил свое неусыпное наблюдение?
Или в очередной раз сработала знаменитая теория подлости: когда надо — никто тебя не увидит и не услышит.
Можно было бы теперь пошарить вокруг, рассмотреть экспонаты, примерить, что хочется — но теперь необходимости в этом не было.
Мне и так было все приблизительно ясно. Оставалось ждать, просто ждать.
Вечер встречи номер два с моим школьным другом Сергеем Конищевым прошел в форме короткого анекдота. Начать с того, что Конищев снова был пьян, от него издалека разило спиртом, и он еле держался на ногах.
Снова не выдержал!
Вот за что я всегда не любила своего кавалера школьных лет — это за непостоянство и отсутствие воли. Всегда это было так: то любит, то не любит, то учится на «отлично», то тут же скатывается на двойки.
В общем — то взлет, то посадка!
И за годы взрослой жизни, которую мы ожидали с таким нетерпением, ничего в нем не изменилось.
Кавказец, который изо всех сил удерживал Конищева в вертикальном положении, еле сдерживал отвращение и старался глядеть в другую сторону Кузнец поддерживал Конищева с другой стороны.
— Лиля! Ты здесь? — вскричал Сергей пьяным голосом. — Лилечка моя! Мне как сказали…
— Здесь! — отозвалась я и встала навстречу своему «прекрасному прошлому».
Лицо у Конищева, когда он увидел меня, сделалось прямо-таки совсем идиотским.
Во-первых, оно и так было белее алебастра и гипса, которого вокруг имелось в избытке — наверное, по дороге сюда он вообразил самые страшные картины того, что могло произойти с его возлюбленной, вроде сцен группового изнасилования.
Во-вторых, при виде меня его лицо как-то неестественно вытянулось и приобрело вовсе форму огурца, которым он наверняка недавно закусывал.
Кажется, Сергей никак не мог врубиться в ситуацию и сообразить, что к чему.
Вот размазня!
— Иванова… — проговорил он растерянно, и выражение лица его сначала сделалось примерно таким же, каким было вчера, когда он открыл передо мной дверь. — Ой, снова Иванова… Привет! А ты чего тут делаешь?
И он полез ко мне с пьяными объятиями. Я внимательно наблюдала за поведением моего друга, поскольку видела, что не менее пристально за его реакцией наблюдают сейчас еще две пары глаз.
— Ну, Иванова, — сказала я твердо. — Да, Лиля Иванова, а что? Не ожидал, что встретимся?
— Лиля? Как — Лилечка? Не ожидал… — промямлил Конищев и растерянно оглянулся вокруг.
Он смотрел на меня, пытаясь что-то сообразить, и я боялась, что сейчас он начнет задавать какие-нибудь дурацкие вопросы.
От его пьяного лепета в прямом смысле слова теперь зависела моя жизнь.
— Ой, мне, наверное, надо поспать, — пробормотал он, чувствуя вокруг себя поле повышенного напряжения. — Можно я посижу в этом кресле?
— Стоять! — закричала я. — Хватит валять дурака! Ты привез деньги? Мы здесь договорились, что ты за меня заплатишь, а то я тут насовсем жить останусь.
— Иванова, ты чего кричишь? — попытался сопротивляться Конищев. — Кажется, мы с тобой уже — того… Точнее — не того.
— Ладно, говори, ты показывал этой девке свой скрамасакс? — перешел к допросу Кузнец. — Значит, ты ее действительно знаешь? Твоя девка?
— Ну, не то чтобы — моя. Теперь даже и не моя… — пробормотал Конищев, но, наткнувшись на мое свирепое лицо, начал что-то вспоминать об общем деле и вовсе запнулся. — Ну, показывал как-то… И что с того?
— Нечистый на руку женщина — это сильно нехорошо, — снова вставил свою реплику «восточный мудрец». — Зачем такой красивый девушка ворует?
— А мне так — ндравится! Если ндравится, то что? — ответила я точно так же, как говорила когда-то Светка Линькова на родительском собрании, когда ее стыдили за воровство и спрашивали о причинах, которые толкают девочку из хорошей семьи на такие некрасивые поступки.
Ндравилось ей — и все тут!
Кузнец принялся было задавать и другие вопросы по делу, но Конищева еще больше развезло, и он теперь только пьяно, бессмысленно улыбался.
— Ладно — гони тысячу баксов, и я ее тебе отдам, только чтобы больше сюда не совались. Ни она, ни ты… — наконец не выдержал Кузнец. — Ты мне с первого раза, еще тогда не понравился. Учти — чтобы духу твоего здесь не было вместе со своей Лилей!
— С Лилей… — мечтательным эхом повторил Конищев, но больше ничего прибавлять не стал.
Было уже темно, когда мы с Конищевым потопали по направлению к деревне по тропке между камышей.
Сергей все время качался, шатался, спотыкался, и мне постоянно приходилось его поддерживать, чтобы он не рухнул лицом в воду Мне все еще не верилось, что удалось отделаться — пусть даже и не очень легким — испугом.