Однако, к счастью, расстояние между моей машиной и джипом пока что оставалось прежним. Я, не отвлекаясь на разные негативные мысли, продолжала гнать свое авто вперед, следом за мчавшимся в город джипом. Я даже видела затылок водителя – круглый, лысоватый, чем-то напомнивший мне очертания головы Эдуарда Борисовича Шишкова…
«Может, шмальнуть прямо в него?» – промелькнула соблазнительная мысль. Но этих бандитов желательно брать живьем, это предельно ясно.
Последний поворот направо – и мы покинули пределы благоустроенного поселкового района. Потянулись бесхозные территории, где дорога была примерно в том же состоянии, как и повсюду в городе. То есть в отвратительном.
Собственно, сам город-то уже закончился, вон впереди – выезд. Там, конечно, уже трасса, и вполне приличная. Но бандитам туда ехать невыгодно – они хотят оторваться от «хвоста», и водитель джипа принялся нарочно запутывать преследование – рванул куда-то очертя голову по самой худшей дороге.
Моя машина уже практически буксовала. Мой изящный «Фольксваген», как и днем, когда я везла в поселок Шишкова, толстозадой уткой переваливался с боку на бок, колеса с трудом месили грязь, увязая в ней… Бандитский внедорожник справлялся с грязью превосходно. Он с «наглой мордой» мчался вперед, постепенно, но неуклонно увеличивая расстояние между собою и моей легковушкой…
Я сжала зубы и прибавила газ. «Фольксваген» недовольно зарычал, во всю мощь завертелись колеса, я честно пыталась догнать ускользавший от меня джип. Очередной участок грязного месива я преодолела на ура и мысленно поставила себе пять баллов.
«Ничего-ничего, – подбадривала я себя. – Прорвемся! Эх, все-таки жаль, что у Шишкова нет своего вертолета, вот он бы меня здорово выручил!»
Я проехала еще примерно метров пятьдесят на одной скорости с джипом и вдруг на полном ходу резко наехала на что-то невидимое передними колесами, они закрутились вхолостую, и машинка моя встала. Я с отчаянием выглянула в окно. Так и есть! Я все-таки влетела в яму, видимо, имевшуюся в этом месте дороги с начала веков. После недавних весенних дождей ее до краев заполняла вода.
Выскочив из «Фольксвагена», я одним взглядом оценила ситуацию. Колеса увязли глубоко и прочно.
– Черт, ну что же это такое! – с досадой выкрикнула я и даже с размаху саданула кулаком по дверце собственной машины. Правда, мгновенно взяла себя в руки и поскорее села за руль.
Звуки двигателя джипа уже почти стихли…
Я медленно повернула голову. Все – джип оторвался, он исчез. Что ж, пришлось мне признать собственное поражение. Надо поскорее успокоиться, принять это как свершившийся факт и возвращаться в поселок. Я сделала несколько глубоких вдохов через нос и, включив двигатель, медленно и крайне осторожно попробовала сдать назад. Через некоторое время мне удалось-таки вполне благополучно выбраться из этой коварной ямы. По-прежнему задним ходом я продвинулась на относительно ровный участок дороги, где можно было развернуться, сориентировалась и отправилась в поселок, откуда недавно и начала эту погоню…
К дому соседа Шишкова, Вити, за время моего отсутствия прибыл наряд ОМОНа. Так как делать им по большому счету было уже нечего, они неторопливо прохаживались туда-сюда – кто по двору, кто возле дома, держа на изготовку автоматы, переговариваясь тихонько и явно ожидая приказаний начальства, которому и предстояло прояснить ситуацию. Перед воротами лежало скрюченное тело одного из бандитов – того, кто первым выскочил из дома и напоролся на автоматную очередь.
Заглушив мотор метров за двадцать до ворот, я вышла из машины. Ворота были открыты, и во дворе я увидела мужчину в форме с погонами майора. Он держал на изготовку автомат и беседовал о чем-то с высоким мужчиной, смуглым, крупного телосложения, с черными волнистыми волосами. Чуть поодаль я увидела «своего» охранника, то есть шишковского, с которым мы на пару явились сюда. Он что-то объяснял, а молодой лейтенант с неестественно выпрямленной – от негодования? – спиной записывал его показания в блокнот. Охранник заметил меня и обрадованно проговорил:
– Вот она все может подтвердить! Мы тут вместе были.
Я подошла к ним. Майор оставил смуглого мужчину в покое и обернулся ко мне.
– Майор Журавлев, ваши документы попрошу, – строго приказал он.
Вполне готовая к такому повороту, я вынула из кармана паспорт и протянула его майору.
– Это я вам звонила, – сказала я.
Журавлев пристально посмотрел на меня.
– Охотникова? – переспросил он, словно не поверил данным моего паспорта.
Я молча кивнула.
– Та самая? – уточнил он.
– Что значит – та самая? – невольно разозлилась я, хотя и понимала, что причина моего раздражения кроется в том, что бандитов я так и не задержала.
– Да так, доводилось мне о вас слышать, – коротко произнес Журавлев, возвращая мне паспорт. – А как вы здесь оказались?
– Приехала на машине, – честно ответила я.
– Но как вы вообще узнали о нападении? – прищурился майор. – Я только что беседовал с охранником, – указал он на смуглого здоровяка, – и он сказал, что никому ничего не успел сообщить. Отбивались они от бандитов своими силами, на пару с хозяином.
– Какие молодцы! – восхитилась я, бросив уважительный взгляд на охранника.
– Так все-таки? – настойчиво повторил майор без тени улыбки. – Откуда сведения? Дело-то очень серьезное, Евгения Максимовна!
– Я поясню, – сказала я и коротко, но по порядку рассказала о телефонном разговоре Шишкова с соседом и об услышанных нами выстрелах.
Майор Журавлев почему-то хмурился, слушая мой «доклад», и внимал мне с крайне сосредоточенным видом.
– Значит, вы подъехали сюда, услышав в телефонной трубке звуки выстрелов? А зачем? – вдруг спросил он, признаться, изрядно меня удивив.
– А как же иначе? – спросила я в свою очередь. – Ведь ясно же, что, мягко говоря, возникла нестандартная ситуация!
– Ну, а вам-то что до этого? – продолжал допытываться майор.
– Да мне-то, собственно, ничего! – я даже развеселилась. – Не меня же могли убить! Просто меня нанял человек, который, как я подозреваю, сам вполне может оказаться, и весьма скоро, жертвой сегодняшних налетчиков! И я подумала, что проще будет их немедленно нейтрализовать, чтобы избавить таким образом моего нанимателя от возможной опасности. Ну и к тому же, кроме нас, помочь соседу было некому. Вы, я смотрю, совсем недавно здесь оказались? – не удержалась я от колкости.
– Но вы, как я вижу, их так и не нейтрализовали? – вставил мне майор ответную «шпильку».
– Ну… один – убит, второй – ранен, плюс испорченная машина – все-таки неплохой результат, а? – подмигнула ему я. – Кстати, а где раненый налетчик? Я ему ногу прострелила.
– Наверное, он как-то дополз до машины, и бандиты его с собой прихватили, – подал голос охранник.
– У меня в машине его автомат, – сообщила я Журавлеву. – Правда, я сама успела его подержать в руках, но все-таки отпечатки поискать стоит. Вдруг проявятся?
Майор посмотрел на меня с еще бо?льшим интересом.
– Я так понимаю, что разговор нам предстоит долгий и обстоятельный, – подвел он предварительный итог. – Поэтому сейчас мы все проедем к нам, где его и продолжим. Как бы вы ни возражали, Евгения Максимовна!
– Я и не думаю возражать! – сказала я.
– А это обязательно? – с крыльца спустился мужчина лет сорока, невысокий крепыш, типом внешности похожий на Шишкова, только темноволосый и помоложе его.
– Обязательно, Виктор Андреевич, – со вздохом заверил его Журавлев.
Это и был хозяин дома, которому мы, можно сказать, спасли сегодня жизнь. Правда, и его охранник оказался молодцом. Нужно, кстати, выяснить, как тут у них все развивалось, так что против поездки в РОВД я ничего не имела.
– А дом-то я на кого оставлю? – уставился на Журавлева Виктор Андреевич. – Вы же видите, в каком он состоянии! Стекла выбиты, ворота прострелены! Это же восстанавливать придется теперь – кучу времени займет! Да и бабок тоже, – добавил он.
– Увы, что поделаешь! – развел руками майор, и по его тону было видно, что все эти проблемы он не воспринимает всерьез.
– …мать! – в сторону проворчал хозяин дома.
– Не переживайте, Виктор Андреевич! – оптимистично заявил майор. – Сегодня к вам точно уже никто не сунется. Да и вообще… Неизвестно, оклемаются ли они в ближайшее время. Все-таки, что ни говори, а сегодня им хорошо по носу щелкнули! Жаль, правда, что так и не взяли, – добавил он, повернулся и крикнул: – Неделин! Загружайся, поехали! Группа остается.
Все полезли в стоявший неподалеку автобус, а Журавлев обратился ко мне:
– Вы с нами? Или на своей машине?
Я представила, как опять мне придется продираться через это грязное месиво на своем и так уже настрадавшемся «Фольксвагене», и поспешно сказала:
– Нет уж, я лучше с вами. Только машину по дороге на место загоню. Это рядом, через один дом.
– Ладно, давайте. – Журавлев временно потерял ко мне интерес, переключившись на другие дела.
Когда все погрузились в автобус, я села в свой «Фольксваген», и процессия двинулась по дороге. Я позвонила Эдуарду Борисовичу и, попросив его открыть ворота, быстро поставила «Фольксваген» на место.
– Женя, ну что там? – крикнул Шишков в трубку, не решившись, однако, выйти из дома.
– Все в относительном порядке, все живы и здоровы, не считая двух бандитов. Я сейчас отправляюсь в РОВД, если вам интересно, можете составить мне компанию, – добавила я, интуитивно предположив, что Шишков откажется от этого предложения. Интуиция меня не подвела.
– Нет, нет, – быстро откликнулся Эдуард Борисович, – лучше вы все нам расскажете, когда вернетесь… Кстати, а когда вы вернетесь?
– Не знаю, Эдуард Борисович. Но, как говорится, как только, так сразу.
– А Павел с вами? – спросил он.
Поняв, что речь идет об охраннике, я ответила:
– Да, со мной. Ему тоже нужно дать показания. Не волнуйтесь, ваш охранник в порядке.
– И слава богу, – облегченно выдохнул Шишков. – Ну, давайте!
В полиции мы провели два с половиной часа, и это еще быстро управились. Я мысленно уже приготовилась к тому, что вернусь к Шишковым лишь под утро. Мы с охранником Павлом Алексеевым подробно все рассказали, и майор Журавлев, сопоставив наши показания и не найдя в них разногласий, решил, что нас можно отпустить. Виктору Андреевичу с его охранником в этом смысле повезло меньше: их оставили в РОВД на неопределенный срок. Хотя сегодня им несказанно повезло в куда более важном смысле: оба остались живы и даже не были ранены, за исключением рассеченной губы охранника Аслана Гулиева.
Как мне удалось узнать за время нашего пребывания в РОВД, бандиты, напавшие на дом Виктора Андреевича Лопатина, действовали, как всегда, стремительно и дерзко. Замок в воротах они просто прострелили, а когда охранник выскочил им навстречу, его ударили прикладом. Однако Аслан оказался парнем проворным и сумел уклониться, так что приклад скользнул по его губе. Он выхватил автомат и выстрелил в нападавших. Один из бандитов был убит. Другие так просто сдаваться не собирались, и завязалась перестрелка, которую и услышала я по мобильному телефону Шишкова.
– И как же ты не растерялся? – спрашивал Журавлев Аслана, не то с недоверием, не то с восхищением.
– Я в горах вырос, – словоохотливо отвечал тот. – С детства учился с оружием обращаться. Отец учил. Отец воин был, настоящий! Его боевики убили, когда он не захотел в банду идти.
Журавлев подозрительно покосился на горца, но беседовать на эту скользкую тему не решился. А Гулиев продолжал:
– Брат его живым остался, он нас с мамой оттуда и вывез. Мне повезло, меня Виктор Андреевич на работу взял. Никуда не брали! А Виктор Андреевич мне – как отец. Его защищать я всегда буду, иначе – куда мне деваться?
Мне стала понятна преданность Аслана хозяину, неоднозначная, но все-таки сильная. Действительно, лишившись своего хозяина, он автоматически оставался без работы – наверняка высокооплачиваемой. И куда ему деваться в наших не очень-то, честно говоря, гостеприимных к кавказцам краях?
– Я в дом отступил, двери закрыл, оттуда стрелял, – рассказывал Аслан. – Виктор Андреевич сверху прикрывал, у него автомат есть.
Журавлев оживился и посмотрел на Лопатина.
– И разрешение, командир, и разрешение, – снисходительно пояснил тот. – У меня с документами всегда полный ажур – что дома, что на работе.
– Не сомневаюсь, – склонил голову Журавлев. – А где вы обращаться с оружием на-учились, Виктор Андреевич?
– В Афгане мне довелось побывать, – расплылся он в добродушной улыбке, словно пребывание в Афганистане в годы войны там было одним из самых приятных воспоминаний в его жизни. – Правда, недолго, полтора месяца всего. Попал туда под конец кампании, когда уже войска наши оттуда выводили. Но там за полтора месяца нас большему на-учили, чем других салаг – за два года в каком-нибудь стройбате!
– Понятно, – кивнул Журавлев.
Дальнейший рассказ Лопатина и Гулиева совпадал с тем, о чем поведала я. Решений каких-либо – о том, что делать дальше, – пока что ни у кого не было. Предстояло узнать результаты дактилоскопической, баллистической и прочих экспертиз, в частности, и установить личность убитого бандита. А также – выяснить, кому принадлежит машина марки «Хэндай», стоявшая в кустах.
– Товарищ майор, – обратилась я к Журавлеву на прощание. – Вы уж уважьте меня, поделитесь со мной информацией, когда она появится. Я, конечно, и сама все могу узнать – друзей у меня хватает, – просто не хочется лишний раз их напрягать, когда можно узнать все из первых рук, у компетентного человека!
Журавлев улыбнулся.
– Я, Евгения Максимовна, на лесть не поддаюсь! – погрозил он мне пальцем. – Так что вы это бросьте. Но информацией поделюсь. Если и вы, в свою очередь, обещаете со мной делиться.
– Чем? – удивилась я.
– Ну, например, деталями каких-то разговоров вашего клиента… – многозначительно произнес Журавлев. – Он же наверняка будет обсуждать этот вопрос со своими друзьями, приятелями… Будет, будет, он в штаны наложил – будь здоров. А вы слушайте, слушайте, Евгения Максимовна! Вдруг и всплывет что-нибудь интересное?
– Я всегда начеку, товарищ майор, – ответила я, ничего определенного не пообещав Журавлеву, и на этом мы с ним распрощались – до поры до времени.
Домой к Шишкову мы с Павлом возвращались на такси, благо вызвать его в любое время суток не составляло никаких затруднений. Собственно, Шишков по нашей просьбе мог прислать и личного шофера, но мне не хотелось докучать Эдуарду Борисовичу такими мелочами. Он и в самом деле, по выражению майора Журавлева, наложил сегодня в штаны, так что пусть поспит спокойно. Правда, я была уверена, что Шишков вряд ли вообще сомкнет глаза. И вообще, скорее всего, ему придется переходить на сильнодействующие успокоительные и снотворные – алкоголь теперь точно не снимет его стресс.
Как я и предполагала, в некоторых комнатах коттеджа горел свет. Оставшаяся в доме охрана в лице напарника Павла бодрствовала во дворе. На наш звонок парень открыл ворота и вопросительно посмотрел на Алексеева. Тот только рукой махнул, вытирая ладонью лоб, на нем остались грязные подтеки.
– Не спит? – кивнула я на окна.
– Нет, – ответил охранник, поняв, что я имею в виду хозяина. – Коньяк глушит.
– Так ведь и сопьется, – со вздохом произнесла я. – И, главное, это уже не успокаивает… Ладно, я иду в дом. Спасибо еще раз, Павел.
– Да мне-то за что? – хмыкнул Алексеев. – Вам спасибо!
Я прошла в дом, разулась, надела тапочки и направилась в комнату, из-под двери которой виднелся свет. Это был кабинет Шишкова. Эдуард Борисович сидел на кожаном диване и потягивал коньяк прямо из маленькой плоской бутылки. Перед ним стояла пепельница, в ней горкой возвышались окурки. В кабинете было дымно и душно.
– Может, вентиляцию включите? – попросила я.
Шишков молча нажал кнопку на пульте, и по комнате начал циркулировать прохладный поток воздуха.