И, вспомнив этот разговор, Женька неожиданно для себя осознал, что уже начал действовать именно так, как велел покойный Борис Григорьевич Шмаков – по обстановке.
Оставалось выяснить только одно: насколько правильным был избранный им образ действий и насколько серьезными могут оказаться последствия в случае, если с выбором он все-таки ошибся.
Примерно через полтора часа официальные лица освободили пансионат «Старый бор» от своего присутствия, а заодно и от покойника. Участковый инспектор полиции, скучая, составил протокол, из которого явствовало, что никаких улик, свидетельствующих о насильственном характере смерти, он не обнаружил. Правда, был еще пистолет, который не рискнул припрятать даже предприимчивый доктор Васильев, но в бумагах покойного обнаружилось разрешение на ношение оружия и свидетельство об его регистрации, а вопрос о том, как Шмяку удалось протащить боевой ствол в медицинское учреждение, не стоило и поднимать: захотел и пронес, что ж его – обыскивать?
Словом, хоть капитан этого и не говорил, было ясно, что царящий в палате номер двенадцать разгром его ничуточки не удивил: за годы службы в небольшом поселке он явно навидался еще и не такого. Пистолет он изъял, после чего запрыгнул в «бобик» и укатил, пристроившись в хвост санитарному «батону», куда уже загрузили упакованное в черный пластиковый мешок тело Шмяка.
Следующий час Женька Соколкин провел в комнате умершего, помогая матери ликвидировать царящий там невообразимый кавардак. Он порядком взопрел, гоняя со второго этажа на задний двор, где стояли баки для отходов, с туго набитыми мусорными пакетами в обнимку. Во время очередного рейса его окликнул выглянувший из своего кабинета Семен Тихонович, главврач. За ничтожный промежуток времени, прошедший с момента отъезда участкового и труповозки, он волшебным образом успокоился и подобрел. При более близком контакте выяснилось, что от него сильно и знакомо попахивает коньяком Шмяка, чем, по всей видимости, и объяснялось его неуместно ровное и где-то даже приподнятое настроение. Сквозь открытую дверь кабинета стоящему в коридоре Женьке был виден доктор Васильев, который сидел сбоку от стола главврача и курил, катая в пальцах пузатенькую рюмку с остатками коричневатой жидкости на донышке. Тут все было ясно и, с точки зрения Женьки Соколкина, вполне нормально: худой мир лучше доброй ссоры. Да и было бы из-за чего ссориться!
Проблема, с которой Семен Тихонович обратился к Женьке, была та же, что и всегда: компьютер. Секретарша главврача Вера Валентиновна была женщина грамотная, опытная, но уже немолодая и подверженная разнообразным заболеваниям, в том числе и простудным. Всякий раз, когда она уходила на больничный, неполадки с компьютером Семена Тихоновича приобретали регулярный характер; сейчас был как раз такой период, в связи с чем Женька испытывал легкие угрызения совести: хороший человек захворал, а ему, Женьке, от этого сплошная лафа!
Из-за случившегося ночью отключения электричества в старом сундуке с микросхемами произошел очередной сбой, старикашка закапризничал и объявил забастовку. Семен Тихонович клялся и божился, что не делал ничего, что могло ухудшить положение; Женька согласно кивал, не веря ни единому слову, и, войдя в приемную и всего разочек глянув на монитор, убедился, что в своем недоверии был прав на все сто процентов.
Уборка в двенадцатой палате уже близилась к концу. Женька объяснил матери, что к чему, извинился и был отпущен на все четыре стороны – как показалось, чуть ли не с умилением, от которого ему стало по-настоящему неловко. Мать все еще гордилась им, возлагала на него большие надежды и верила, что он, несмотря ни на что, сумеет пробиться и когда-нибудь заживет по-человечески. И еще, наверное, чувствовала себя перед ним виноватой за то, как они жили сейчас. Хотя, если разобраться, в чем ее винить? В том, что не бросила отца, когда тот заболел, и попыталась его спасти? Интересно, кем бы она была, как чувствовала бы себя, поступив иначе…
Путь от двенадцатой палаты до кабинета главврача был недолог, но, преодолевая его под доносящееся из опустевшей комнаты Шмяка гудение пылесоса, Женька Соколкин успел сообразить еще кое-что. Наверное, глаза ему открыла суровая отповедь старшей медсестры Изольды насчет того, что женщина в пятьдесят четыре года никакая не бабуся и по-прежнему хочет оставаться красивой и привлекательной – в конечном счете счастливой.
Это в пятьдесят четыре. Изольде уже хорошо за сорок, и она, надо думать, знает, что говорит. А Елизавете Степановне Соколкиной, между прочим, в этом году, в апреле, исполнится тридцать семь. Всего-то. И, когда она идет по городу – без мешковатого халата санитарки, без этой дурацкой косынки, которая скрывает ее волосы, в туфлях на каблуке и так далее, – мужики на нее оглядываются, да еще как. Это для Женьки она просто мама – этакое бесполое всесильное существо, живущее только затем, чтобы заботиться о нем, защищать его и всячески опекать, получая вместо благодарности лишь раздраженное «Ну, мам!». А для себя? А для других? И не пора ли здоровенному лбу, который выше матери на целых полголовы, самому начать о ней заботиться?
«Дошло, – с чувством, подозрительно похожим на самый обыкновенный стыд, подумал Женька. – Наконец-то. И я еще считал себя взрослым!»
Проблема с компьютером, казавшаяся Семену Тихоновичу неразрешимой, на деле, как обычно, не стоила выеденного яйца. Женька в два счета привел старикашку в чувство, покосился на неплотно прикрытую дверь, за которой доктора под реквизированный коньячок вполне себе благодушно обсуждали ночное происшествие, и, придя к выводу, что от главврача не убудет, вышел в Интернет.
Бегло просмотрев новости, он заглянул в блог Спасателя и обнаружил там свежую статью, которая его порядком заинтересовала. Там говорилось об августовском путче девяносто первого года – событии, о котором Женька знал только из учебников и понаслышке. Спасатель высказывал предположение, что попытка переворота была всего-навсего отвлекающим маневром, чтобы узкий круг посвященных лиц мог под шумок умыкнуть пресловутое золото партии. Он приводил свидетельские показания, согласно которым в разгар путча из Москвы был отправлен какой-то загадочный вагон под усиленной охраной спецназа внутренних войск МВД, и описывал не менее загадочные обстоятельства смерти одного из членов ГКЧП, тогдашнего министра внутренних дел Советского Союза. Министра звали Борисом Карловичем Пуго. Вот это и показалось Женьке самым интересным. Во время их предпоследней встречи Шмяк намекнул, что Спасатель в своих предположениях не так уж далек от истины, и назвал это самое имя – Борис Карлович Пуго, министр внутренних дел. Похоже, он собирался сказать намного больше, но тут не ко времени принесло эту старую каргу в инвалидном кресле, и намерения Шмяка так и остались намерениями, которым, увы, было не суждено осуществиться.
Его размышления прервал короткий стук в дверь. Не дожидаясь ответа, стучавший повернул ручку и переступил порог. Подняв на него глаза, Женька непроизвольно вздрогнул: перед ним стоял тот самый коренастый тип в оранжевом пуховике, что давеча привез в пансионат подозрительную калеку с расшатанными нервами. Мохнатую волчью шапку он держал в опущенной руке, и пушистый серый с подпалинами хвост почти касался паркета. Под шапкой обнаружилась обрамленная остатками коротких щетинистых волос обширная лысина, которая блестела, как лакированная, а в чертах и особенно в выражении широкой квадратной физиономии угадывалось отдаленное сходство с физиономией покойного Шмяка. Сходство было не портретное, но при этом явное, сродни сходству между автоматами различных марок, например русским АК-47 и американской М-16. Женька даже не удивился пришедшему в голову сравнению с автоматами: он был мужчина, хоть и юный, а мужчинам свойственно узнавать оружие, как бы странно и непривычно они ни выглядело, подо что бы ни было замаскировано.
– Главврач у себя? – даже не подумав поздороваться, хмуро осведомился посетитель.
Судя по манерам, он был не из тех, кто терпеливо ждет, скромно переминаясь с ноги на ногу. Поэтому, а еще потому, что примерно представлял, какой натюрморт посетитель увидит на столе Семена Тихоновича, без предупреждения вломившись в кабинет, Женька вместо ответа привстал со стула и крикнул:
– Семен Тихонович, тут к вам пришли!
За неплотно прикрытой дверью кабинета послышался глухой торопливый шум. Потом дверь открылась, и Семен Тихонович с неподобающей его возрасту и руководящему посту поспешностью выскочил в приемную, плотно закрыв за собой дверь и преградив посетителю путь. Ввиду упомянутой поспешности маневр возымел результат, прямо противоположный желаемому: очутившись лицом к лицу с главврачом, посетитель первым делом красноречиво потянул носом.
– Здравствуйте, доктор, – сказал он. – Кажется, я не вовремя?
– Прошу вас, не обращайте внимания, – извиняющимся тоном произнес Семен Тихонович. – Просто у нас тут небольшая неприятность… Вернее, большая, – тут же поправился он. – Сегодня ночью скончался один из наших пациентов. Совершенно неожиданно. Инфаркт. Такое несчастье!
– Да, неприятно, – сочувственно покивал лысиной посетитель, которого Женька про себя окрестил Оранжевым. – Но вы-то здесь ни при чем, верно?
– Разумеется, но все же… Все же приятного мало. Но не стану отвлекать вас своими проблемами. Вы хотите навестить вашу тетушку?
– Я хочу ее забрать, – сказал Оранжевый.
Притаившийся за монитором Женька навострил уши, а Семен Тихонович заметно испугался.
– Но как же так? – растерянно пролепетал он. – Надеюсь, вы понимаете, что нашей вины в смерти пациента нет. Инфаркт не всегда могут предсказать даже опытные кардиологи, а мы…
– Вы меня неправильно поняли, – перебил его Оранжевый. – Это я должен извиниться за беспокойство. Но тут такое дело… В общем, Анне Дмитриевне нужна операция в швейцарской клинике. Операция, как вы понимаете, не дешевая, зато шансы на то, что после нее тетушка встанет на ноги, довольно велики – по словам швейцарцев, процентов семьдесят – семьдесят пять. Вчера в моем распоряжении совершенно неожиданно оказалась недостающая сумма, я сразу же связался с клиникой, и они заверили, что готовы принять нас хоть завтра. Согласитесь, упустить такую возможность было бы просто преступно. Тем более что нервы у тетушки придут в полный порядок сами собой, как только станет известно, что операция прошла успешно.
– Не могу не согласиться, – кивнул Семен Тихонович. – Такое известие поможет ей лучше любых психотерапевтических методик и препаратов. Что ж, это в корне меняет дело. Вы можете обрадовать свою родственницу и помочь ей собраться. А я тем временем подготовлю документы на выписку и ваши деньги – разумеется, за вычетом суммы за проживание и лечение…
– Не стоит, доктор, – запротестовал Оранжевый. – Деньги – это лишнее.
– Деньги лишними не бывают, голубчик, – напомнил Семен Тихонович. – Тем более в вашем положении. Так что не стоит ими разбрасываться – они, знаете ли, этого не любят.
Сборы оказались недолгими, и уже через четверть часа механизированное инвалидное кресло, так поразившее воображение Женьки Соколкина, жужжа моторчиком, выкатилось из дверей четвертой палаты. В кресле, прямая, как палка, восседала Анна Дмитриевна Веселова – все в том же длинном черном пальто с воротником из чернобурки, старомодного покроя шапке того же меха и легких, не по сезону, лаковых сапожках. Только белый пуховый платок, давеча повязанный поверх шапки, теперь был плотно обернут вокруг тощей шеи – не поверх воротника, как можно было ожидать от эксцентричной бабуси, а под ним, прямо на голое тело, как будто… Ну да, как будто парализованная дамочка провела ночь с излишне пылким любовником, поцелуи которого оставили на ее жилистой шее характерные следы, на обезьяньем языке одноклассников Женьки Соколкина именуемые засосами.
Женька, наблюдавший за отбытием Анны Дмитриевны Веселовой из-за угла коридора, отогнал неуместное сравнение, за которым, нетерпеливо теснясь, выстроились в очередь абсолютно неприличные, отвратительные, как средневековый цирк уродов, картинки. Под жужжание электромотора прокатившись по коридору, несостоявшаяся пациентка Семена Тихоновича выехала на крыльцо, спустилась по пандусу и с помощью своего оранжевого племянника погрузилась в ожидавшее такси.
Женьке показалось странным, что такси за ней приехало то же самое, которое привезло ее сюда, – красный японский минивэн с черно-желтыми шашечками вдоль обоих бортов и оранжевым плафончиком на крыше. Впрочем, в этой истории хватало куда более странных вещей, и, бредя по расчищенной от снега неутомимым Николаем дорожке к флигелю, Женька Соколкин был погружен в глубокую, не по возрасту, задумчивость.
Как только поворот лесной дороги скрыл красное такси от глаз обитателей пансионата «Старый бор», Анна Дмитриевна Веселова устроилась на сиденье поудобнее, непринужденно положила ногу на ногу, вынула из кармана пальто пачку крепких сигарет отечественного производства и закурила. Салон мгновенно наполнился удушливым дымом, запах которого напоминал смесь запахов тлеющего чайного листа и паленой тряпки. Широкоплечий водитель с круглым стриженым затылком закашлялся и сдавленным голосом произнес:
– Сто раз просил не курить в машине!
– Женой своей командуй, – невозмутимо отрезала госпожа Веселова и выпустила из ноздрей две толстые струи дыма.
Пробормотав под нос что-то неприязненное, водитель приоткрыл окно слева от себя. Дым начал стремительно утекать в щель, распластываясь по всей ее ширине; по салону потянуло ледяным ветерком, и сразу стало легче дышать. Анна Дмитриевна курила жадно, глубокими мужскими затяжками; докурив, она выбросила коротенький окурок в окно и пару раз кашлянула, болезненно сморщившись и рефлекторно схватившись за шею.
– Что с горлом? – спросил человек в оранжевом пуховике, который был ей таким же племянником, как она – той, за кого выдавала себя в пансионате.
Вместо ответа женщина оттянула книзу платок, позволив ему рассмотреть впечатляющую коллекцию черно-багровых синяков. Формой и размером синяки смахивали на отпечатки пальцев, и было их ровно пять – четыре с левой стороны и один с правой.
– Чуть не задушил меня, сволочь, – прокомментировала она это не нуждающееся в комментариях зрелище.
– Ну, знаешь, – не дождавшись продолжения, сказал оранжевый племянник, – я, между прочим, тоже чуть не дал дуба в сугробе, пока пробирался к этой их линии электропередачи. Я уж не говорю о том, что резать провода под напряжением – крайне нездоровое занятие. Так к чему привели все наши усилия и жертвы?
– А кто ты такой, чтобы я перед тобой отчитывалась? – с вызовом осведомилась женщина.
– Лицо, уполномоченное принять твой доклад, – бойко отрапортовал «племянник». – Отсвечивать вблизи начальства тебе сейчас не рекомендуется, а по телефону такие вещи не обсуждают. Не веришь мне – вон, у Кувалды спроси.
– Факт, – не оборачиваясь, подтвердил водитель. – Шеф при мне распорядился: выслушать, принять, если будет что принимать, и доставить на Дмитровскую базу.
– Нечего принимать, мальчики, – отбросив холодный, резкий тон, устало вздохнула Веселова.
– Не отдал? – спросил Оранжевый.
– А кто-нибудь всерьез рассчитывал, что отдаст? – горько усмехнулась она и снова поморщилась от боли в поврежденной гортани. – Конечно, не отдал. Куражился – знаете ведь, как он умеет, особенно когда выпьет, – угрожал пистолетом, потом пытался задушить… В общем, пришлось сделать боевой укол.
– И?..
– И ничего. Я трижды обшарила комнату, прощупала каждый миллиметр, чуть было не засыпалась, и – ничего.
– А ты хорошо смотрела?
– Ступай и посмотри лучше, если такой умный, – снова ощерилась она. – Единственное место, где я не искала, – это у него внутри.
– А может, стоило поискать? – предположил водитель по прозвищу Кувалда.
– Не смешно, – отрезала Анна Дмитриевна.
– Да, не смешно, – вздохнув, согласился Оранжевый. – Предположения есть?