Кейд взглянул на адрес.
– Да-а... – протянул он.
Ройал-стрит... Почтмейстерша права, это в старой части Нью-Орлеана.
Мими облизала пересохшие губы и спросила:
– Отсюда далеко до Нового Орлеана?
Кейд подумал, что ему известно последующее.
– Примерно сотня миль по воде или чуть больше 60-ти по воздуху. Ясно?
Кончик розового язычка Мими продолжал обследовать ее шершавые сейчас губки.
– Ох!
Этот жест одновременно раздражал и возбуждал Кейда. Он сурово проговорил:
– Послушай, выбрось это из головы!
– Что выбросить?
– Что я собираюсь отвезти тебя туда.
– Разве я просила?
– Понимаешь, я не могу. Во-первых, у меня нет горючего. Во-вторых, я очень сомневаюсь, что твоему мужу понравится, если ты появишься в обществе другого мужчины, особенно в таком виде.
– Он приревнует? – Мими прищурилась.
– Да.
– После того, как он не писал мне целый год и не ответил ни на одно письмо?
– Тогда почему тебе так не терпится его разыскать?
– Он же мой муж.
Раздражение Кейда усилилось.
– Очень сожалею, Мими, но тебе придется добираться до Нового Орлеана как-то иначе.
Чтобы закончить бессмысленный разговор, он направился на почту проверить, не пришло ли что-нибудь для него из Корнуса Кристи. Все новые люди поздравляли его с возвращением домой. Мисс Спенс посмотрела на него сквозь окошко и открыла дверь жилой половины, находящейся как раз за почтой.
– Не зайдете ли ко мне на минуточку, мистер Кейд? Я хочу с вами поговорить.
Он подумал, что она знает, о чем собирается с ним разговаривать. Для этой пожилой старой девы не существовало полутонов. Для нее мужчины и женщины были либо хорошими, либо плохими. И, вероятно, мисс Спенс собиралась сообщить ему то, что было известно всем обитателям Бэй Пэриш. Маленькая гостиная слегка попахивала лавандой. Старинная этажерка по-прежнему находилась в правом углу.
Мисс Спенс заперла окошко и присоединилась к нему.
– Хмм... вы выглядите немного иначе, чем накануне.
Кейд подмигнул ей и сообщил:
– Небольшое расхождение во мнениях.
– Ссора? С кем?
– С Джо Лейвелом и Сквидом.
Мисс Спенс опустилась на черный диван и разгладила юбку так, чтобы ее колени были прикрыты.
– Из-за чего?
– Они не потрудились объяснить.
Кейд сообразил, что у него во рту все еще торчит сигарета. Он торопливо зажал ее в пальцах: мисс Спенс не выносила табачного дыма.
– Но Джо намекнул, что некоторые люди были бы довольны, если бы я поднял якорь и убрался туда, откуда появился.
– Имея в виду Токо Калавитча?
– Я тоже так думаю.
Она взглянула на него поверх очков.
– Не надо.
– Что «не надо»?
– Не уезжай. Пора кому-то восстать против Токо, – она наклонилась вперед. – Но я хотела видеть тебя не из-за этого, Кейд. За тебя я не волнуюсь, ты сможешь за себя постоять. Куда больше меня волнует прелестная девочка, которая провела ночь на твоем судне.
Кейд почувствовал себя провинившимся школьником.
– Каким образом вы...
Она сухо проронила:
– Ты не в Лос-Анжелесе, Токио или хотя бы в Корнусе, Кейд. Ты вновь возвратился в Бэй Пэриш, – мисс Спенс внимательно посмотрела на Кейда сквозь очки. – Что тебе о ней известно?
Он задумался.
– Не слишком много.
– Она сошла на берег нелегально?
– Что заставляет вас так думать?
– У меня есть глаза.
Кейд уставился в пол и промолчал, а мисс Спенс продолжала:
– Не то, чтобы меня интересовал этот вопрос. Я предпочитаю ничего не знать, но мне она показалась милым ребенком и хорошей девушкой. И если ты имеешь на нее какое-то влияние, то мне кажется, тебе следует посоветовать ей вернуться туда, откуда она приехала, не разыскивая Джеймса Морана.
– Почему?
– Он дурной человек.
– В каком отношении?
– Во всех... Всем вокруг известно, что Моран использовал свою армейскую выучку, чтобы доставлять самолетом чужестранцев для Токо. По определенной цене с головы, естественно. И несмотря на то, что девушка считает себя его женой, зная Морана, я бы сказала, что законность этого брака вызывает серьезные сомнения.
– Она утверждает, что их обвенчали в Каракасе.
– Молодые девушки, – промолвила мисс Спенс, поджав губы, – в особенности влюбленные, имеют склонность верить тому, чему они хотят верить. Я случайно знаю по меньшей мере четырех «миссис Моран», которые пишут ему сюда регулярно, в том числе, и эта молодая особа из Каракаса.
– Вот это да! – вырвалось у Кейда.
Мисс Спенс положила руку ему на колено.
– Я знаю тебя, Кейд. Если не считать вполне естественной необузданности, ты был хорошим мальчиком, и превратился в прекрасного человека. Горечь, кровопролития, убийства, в которые ты погрузился, не сделали тебя подлецом, как это случилось со столькими людьми. Но если ты наивно галантен до такой степени, что готов помочь этой девушке разыскать Морана, ты не сделаешь для нее ничего хорошего, а для себя получишь сплошные неприятности.
– Что вы имеете в виду?
– Тебе известно, что сюда приезжала твоя жена?
– Да, я узнал об этом сегодня утром.
– И тебе известна репутация Токо Калавитча в отношении хорошеньких женщин?
– Да.
Мисс Спенс была шокирована, но она тоже была женщиной и не смогла удержаться от желания позлословить.
– В таком случае сомневаюсь, чтобы мне нужно было что-то добавлять. Твоя бывшая жена и Токо были весьма близки. Фактически, она прожила в его доме несколько недель.
Воздух в маленькой комнатке внезапно сделался страшно жарким и влажным. Ему стало трудно дышать.
Мисс Спенс чопорно продолжала:
– Конечно, я не располагаю доказательствами, но шли разговоры о том... в общем, говорили много. И на этот раз, как я полагаю, не без оснований, – она деликатно старалась не упоминать ее имя. – Потому что эта молодая особа, о которой идет речь, не только проявляла склонность к Токо, но, если верить ее прислуге, была в равной степени щедра и к Джеймсу Морану. Токо и Моран публично поссорились из-за нее. Она явилась причиной трений в их деловых отношениях. Более того, когда мистер Моран уехал отсюда, твоя бывшая жена поехала вместе с ним, и единственный адрес, который она оставила мне для пересылки ее корреспонденции – тот же отель в Нью-Орлеане, в котором в настоящее время остановился Моран.
Кейду показалось, что он состарился сразу на сотню лет. Несправедливо и незаслуженно, чтобы Джанис таким вот подлым образом отплатила ему за любовь и преданность. Он тяжело поднялся.
– Ну, спасибо... огромное спасибо...
Открывая дверь, мисс Спенс посмотрела на него тревожным взглядом.
– Я решила, что тебе следует все это знать. А вот теперь я не уверена, что поступила правильно.
Кейд качал головой и все время повторял:
– Спасибо... большое спасибо, мисс Спенс.
Мими все еще поджидала его снаружи. Ее нижняя губка была обиженно вытянута вперед. Более темные круги на ее груди оттянули тонкую ткань рубашки в ясно различимые пики.
Один только взгляд на эту девушку возбуждал его. Он уже сожалел о своем намерении быть по отношению к ней джентльменом, и сожалел, что не взял ее этой ночью, хотя бы силой, если бы понадобилось.
Несмотря на ее кажущуюся скромность, Мими, возможно, именно этого от него и ожидала. Женщинам нравятся напористые типы... Мерзавцы... И книги, и сама жизнь были полны конкретными примерами. Чем большим негодяем был мужчина, тем большим успехом он пользовался у женщин.
Взять того же Морана.
Однако, переделаться в одночасье невозможно. Человек таков, каким его создала природа. Кейд хотел перейти на другую сторону и остановился, так как чья-то рука дотронулась до его спины.
Он быстро обернулся.
За ним стоял улыбающийся ему Сквид. В его тусклых глазках светилась надежда, а в тоненьком голоске слышалось радостное ожидание. Его непропорционально маленькая головка двигалась, как у игрушечного Будды, все время кивая.
– Ты же не собираешься уезжать, как тебе приказал Джо Лейвел? Умоляю, не уезжай! К полудню ты все еще будешь находиться на своей лодке, Кейд?
Кейд ничего не ответил.
Пальцы Сквида ласково сжали плечо Кейда.
– Не уезжай. Не уезжай, пожалуйста.
Кейд неожиданно сильно вздрогнул, как будто к нему прикоснулась змея. Он сбросил с плеча руку Сквида и продолжил свой путь, но по всему телу у него пробежала гусиная кожа, а внутри ощущалась неостанавливаемая дрожь.
Смерть на палубе
Солнце поднималось все выше, вместе с этим усиливалась и жара. Небольшие отдельные грибы водяного пара повисли над грязными лужами, которые образовались в низинах за ночь.
Когда Кейд подошел к обочине, Мими положила пальчики на его руку и подняла голову, глядя ему в лицо.
– Как вы говорите по-английски «дафисид»? – спросила она.
– Ты имеешь в виду «трудно»?
– Да... – ее огромные глаза изучали его лицо. – Мне трудно просить, но...
– Что но?
Острые коготки впились в ее руку. Это уселся на Мими дикий попугайчик. Она вскрикнула и снова посмотрела на Кейда.
– Если вы будете так добры и отвезете меня в Нью-Орлеан, я буду вам бесконечно благодарна. Кроме того, вам хорошо заплатят.
– Кто? – холодно проронил он.
– Джим. Мой муж. Он с вами расплатится.
«Лучше бы она не касалась меня своими ручками», – возбужденно подумал Кейд.
– Почему ты просишь именно меня?
– Потому что я тут чужая. Потому что вы единственный человек, которого я знаю. Потому что вы до сих пор были ко мне так добры.
Кейд хотел забыть о своей жене и о Моране, поэтому он резко оборвал девушку:
– Заткнись!
Она недоуменно покачала головой.
– Этого слова я не знаю.
Раздражение Кейда усилилось.
– Не имеет значения, пустяки.
Он намеревался рассказать ей о других «миссис Моран», но не нашел сил это сделать. Мими все же была хорошей девочкой. И не ее вина, что такой мерзавец, как Моран, воспользовался ее неопытностью и доверчивостью и нарушил данное ей обещание. Возможно, мисс Спенс ошибалась. Да и помимо всего этого, в данной ситуации ему не хватало лишь женской истерики, чтобы усугубить тот Кошмар, в который он грохнулся с момента возвращения в Бэй Пэриш.
Мими вцепилась в его руку.
– Пожалуйста...
Видя, что прохожие наблюдают за ними, Кейд нервно закурил.
– С чего ты взяла, что Моран захочет тебя видеть? Ведь он не отвечал на твои письма в течение года.
– Не знаю, – потупилась Мими.
– С чего ты взяла, что он заплатит мне хотя бы за горючее, которое я потрачу, чтобы доставить тебя туда?
На глазах девушки появились слезы.
– Этого я тоже не знаю.
– Послушай, детка, боюсь, что ты допускаешь ошибку. Самое лучшее для тебя – повидаться с человеком, ведающим иммиграцией, и сообщить ему, что ты въехала сюда нелегально и попросить его связать тебя с консулом. Самое скверное, что может случиться после этого, это то, что тебя отправят обратно в Каракас.
Она энергично затрясла головой.
– Нет!
– Почему нет?
– Я не желаю возвращаться в Каракас, я хочу поехать в Нью-Орлеан. Я же объяснила все вчера вечером – моя семья не примет меня. Ни за что не примет...
От жары и разговоров с Токо и мисс Спенс у него разболелась голова. Ему было очень жаль Мими, потому что у них оказались схожие судьбы. Она влюбилась в негодяя, а он был женат, пусть даже в прошлом, на авантюристке. Кейд ни за что не собирался уступать ее просьбам и везти в Нью-Орлеан. Сейчас ему нужно было выяснить отношения с Джо Лейвелом. Затем вопрос с горючим. Он пощупал единственный пятидолларовый билет в кармане. До Нью-Орлеана он, конечно, доберется на том горючем, которое осталось в баках, но назад ему не на чем будет возвращаться.
– Я сделал для тебя все что мог, а дальше тебе придется действовать самостоятельно.
– Отсюда есть дорога туда?
– Нечто похожее, но я не советую тебе ею пользоваться.
– Мне нельзя идти пешком?
– Да.
– А почему?
– Дорога проходит по гористой местности. Кроме того, ты слишком красива, чтобы расхаживать в одиночку по дорогам, в особенности в таком наряде.
– Почему?
– Ты прекрасно знаешь почему.
Мими опустила голову, из ее глаз выкатилось несколько слезинок. Она сердито вытерла их рукой.
– Тогда почему вы не хотите отвезти меня туда?
Ее грудь поднималась так бурно, что Кейд всерьез переполошился, как бы не отлетели не слишком крепко пришитые пуговицы на его рубашке.
– Я уже сказал тебе почему. И кроме того, верь мне или нет, но я всего лишь человек, к тому же мужчина. И я сомневаюсь, что в моем обществе ты будешь в большей безопасности нежели на горной дороге, – он покачал головой. – Нет! Самое лучшее, что ты можешь сейчас сделать, это связаться с иммиграционным чиновником и заставить его отправить тебя к консулу.
Кейд резко развернулся и быстро зашагал по улице. Еще никогда в жизни он не чувствовал себя таким негодяем, но у него самого имелись крупные проблемы. Кейд не желал иметь ничего общего с Мими, которую наверняка выдворят в Каракас. Она не дитя и должна все понимать. И она знала на что идет, когда пускалась в подобную авантюру. Подумать только, забраться под брезент и прятаться в спасательной шлюпке на протяжении шести дней ради того, чтобы найти какого-то ублюдка. Он дал ей разумный совет. Самое лучшее, что она может сделать, это связаться с консулом Венесуэлы.
Через некоторое время он развернулся и, подойдя к девушке, протянул ей пять долларов. Она недоверчиво уставилась на деньги.
– За что?
– Потому что я считаю тебя милой девочкой. И жалею тебя...
Она сунула банкноту в бюстгальтер.
– Спасибо.
Мими отвернулась и стала смотреть на реку. Кейд пожал плечами и направился к зданию суда. Это была древняя постройка из белого камня. Комнаты и коридоры с высокими потолками создавали иллюзию прохлады. Девушка, сидевшая за перегородкой, не была знакома Кейду. 12 лет назад она была еще ребенком. Он объяснил ей, что ему надо выяснить, и она быстро нашла нужные документы. Токо сказал правду: продажа дома и участка земли была оформлена соответствующим образом.
Кейд попросил у девушки кусочек бумаги и записал на нем дату продажи, чтобы сопоставить ее с датой свидетельства о разводе, которое ожидало его в Токио. Если Джанис ухитрилась продать все до того, как перестала быть миссис Кейн, то эта сделка была вполне законной, хотя и подлой с человеческой точки зрения. Наверное, он ничего не сможет сделать, чтобы вернуть свою собственность. Хотя почему? Джанис наверняка обязана выплатить ему компенсацию. Но если сделка состоялась уже после того, как решение о разводе было вынесено, тогда суд окажется на его стороне и ему вернут дом и землю.
Кейд ничего не понимал в законах, но ему казалось, что рассуждает он правильно. Он сунул бумажку в карман рубашки. Участок земли его ни капельки не интересовал – он был слишком отдаленным и изолированным, чтобы иметь какую-то цену. Земля была заброшенной с тех пор, как его пра-прадед приобрел ее для какой-то цели. Другое дело дом: он имел и сентиментальную, и денежную стоимость. Он родился в этом доме и предполагал, что в нем будут воспитываться его дети.
Пистолет натер ему ягодицу, а стекавший пот разъедал это место. Он немного постоял на ступеньках суда, раздумывая, что же делать дальше. Вообще-то, единственное, что он мог предпринять, это вернуться на судно и ждать. Было уже десять, и предназначенная ему в полдень кончина наступит лишь через два часа. Он зашагал по дамбе назад по тенистой улице. Эта улочка ничем не отличалась от Мейн-стрит. Просто улыбающиеся лица были потемнее, приветствия пошумнее и пронизанные благодарностью Всевышнему за то, что он возвратился домой.
В Кейде росло возмущение. Это был его родной город и он любил его, а Бэй Пэриш отвечал взаимностью. Если бы не Джанис, Токо и Лейвел – это было бы чудесное возвращение домой. Он повернулся, чтобы ответить на вопрос одного из своих почитателей и, увидел Мими. Она хмуро шла следом за ним. Черная грязь покрывала ее изящные ножки, но все равно они оставались очаровательными. Он дождался, когда она поравнялась с ним и осведомился: