– Что теперь? Почему ты преследуешь меня?
Она было вздернула свой маленький подбородок, но он у нее предательски задрожал.
– Потому что я не знаю, что мне делать. Я не поеду назад в Каракас, ни за что не вернусь туда.
Кейд попытался обдумать, что же ей ответить, но ничего путного в голову не приходило. Что, собственно, он мог ей сказать? Поскольку она твердо решила разбить свое сердце, то он, возможно, мог одолжить у кого-нибудь денег, чтобы приобрести ей платье и кустарную обувь местного производства, а также купить билет до Нью-Орлеана на поезд, автобус или самолет.
Он растерянно зашагал рядом с ней к судну.
– Я приношу тебе кучу хлопот, да? – тоненьким голоском спросила она.
– Да.
Она еле слышно продолжала:
– Мне очень жаль. Просто вы очень добры, и потом, тут нет никого, кому бы я могла доверять.
Кейд снова разозлился.
– Ладно, прекрати кричать о моей доброте.
Она вытерла мокрые щечки ладонью.
– Я вовсе не кричу, а тихонечко плачу.
Кейд страшно хотел, чтобы ее слабый голосок, вид ее маленькой фигурки с такими плавными линиями не делал с ним то, против чего он не в силах был бороться. Ну сколько человек может сдерживаться!
– Ты все еще намерена найти Морана? – грубо спросил он.
Не поворачивая головы, он посмотрела на него уголком глаза.
– Поэтому я и приехала сюда.
– Ты не поедешь домой?
– Не могу.
– Почему?
– Я уже говорила вам. Моя семья...
– Знаю! – прервал ее он, и сам закончил за нее фразу: – Ваше семейство очень старинное и очень гордое. И они были сильно раздражены тем, что ты вышла замуж за Морана. Сколько времени ты была знакома с этим человеком?
– Неделю.
– И вы провели ее вместе?
– Да.
– Жили как муж с женой?
– Да.
– У тебя был от него ребенок? Остался у тебя в Каракасе от него малыш?
– Нет, – вспыхнула она.
– Потом, проведя с тобой неделю, он совершенно позабыл о тебе, уехал прочь и ты не получала от него никаких известий, так?
– Да.
– Но ты продолжаешь любить этого типа?
Мими следила за грязью, которая выдавливалась при ходьбе между пальчиками ее босых ножек.
– Не знаю.
– Что значит «не знаю»?
– Именно то, что сказала. В моей душе, когда я думала, как это хорошо быть замужем. Но я – как бы это выразиться? – не слишком опытна в подобных делах. С раннего детства меня воспитывали в большой строгости, и Джим был первым мужчиной, с которым я была одна... – Мими искоса взглянула на него и прибавила: – Пока не повстречала вас.
– Так... – произнес он, а про себя подумал: «Негодяй! Ирландская собака! Соблазнить Мими было так же просто, как подобрать созревший плод папайи».
Поросший травой склон дамбы был крутым и весьма скользким. Он помог Мими подняться наверх, ее тело было мягким и теплым под его руками. Кейду безумно нравилась эта девушка. Ни разу еще ему никто так сильно не нравился после столь непродолжительного знакомства. Мими попала в скверное положение, но вела себя как настоящая леди. Ее никак нельзя было назвать дешевкой или шлюхой. Одно было ясно. Легко ли было Морану соблазнить Мими или нет, но он не смог добиться своего, пока не прошел через определенную церемонию, и не исключено, что они совершенно законно обвенчаны. А теперь Моран заимел Джанис.
Когда они добрались до вершины дамбы, Мими спросила:
– Что вы собираетесь со мной делать?
– Пока не знаю, – признался Кейд.
Он зашагал по дамбе в направлении «Морской птицы», а Мими, разумеется, бежала рядом с ним.
– Но одно я знаю точно. Я не хочу везти тебя в Нью-Орлеан, но, возможно, мне удастся одолжить достаточно денег, чтобы одеть тебя и заплатить за твой проезд.
– Одеть?
– Купить тебе платье и обувь.
– Одолжить?
Кейд порылся в своем довольно скудном запасе слов, и не найдя нужного, спросил у нее:
– Что ты делаешь, когда у тебя нет денег?
Теперь они находились уже на пирсе. Мими достала банкноту из своего соблазнительного тайника.
– Это все деньги, которые у вас есть?
– Верно.
Голос у нее был такой же мягкий и приятный, как и ее бесподобное тело.
– И вы отдали их мне...
Он был довольно резок:
– Ну и что?
Ее пальчики сжали его руку.
– Вы джентльмен... Вы симпатичный, милый человек.
Кейд растерялся.
– Прекрати! Этим ты ничего не добьешься, – он соскочил на кокпит лодки и помог Мими спуститься. – Сейчас мы выпьем по чашечке кофе, только на этот раз варить его буду я. Ты же должна твердо уяснить одно.
– Да?
– Я не повезу тебя в Нью-Орлеан. Не надейся и не жди.
Голос девушки был еле слышен в плеске волн:
– Это решать только вам.
Кейд проверил, чтобы судно не терлось о пирс и чтобы оно прочно сидело на якоре, прежде чем открыть дверь кабины. Затем он вошел в переднюю кабину.
Сперва, пока его глаза все еще были ослеплены светом улицы и не адаптировались к царившему здесь полумраку, он подумал, что угодил в ловушку, что лежащий на койке человек пьян и поджидает его. Кейд лихорадочно выхватил из кармана пистолет. Потом он сообразил, что человек мертв. Рубашка на Лейвеле пропиталась спереди кровью. Он лежал на спине и одна из его рук безвольно свисала вниз. После смерти шериф еще больше стал походить на ласку, чем при жизни. Он умер всего несколько минут назад. Кейд ухватился за край правого борта, чтобы не упасть самому. Мертвый Джо Лейвел находился на его судне, а он грозился прикончить его. Накануне вечером в заведении Сэла, в присутствии двух десятков свидетелей, когда он боролся со Сквидом, он заорал:
– Ты ублюдок! У меня есть пистолет и я убью вас обоих!
Мими, стоявшая позади него и ничего не видевшая из-за его спины, поинтересовалась:
– Что случилось? На что это вы глядите?
От запаха крови, капавшей на пол, Кейда замутило. Он слишком много нанюхался крови, да и сам потерял ее немало. Попятившись, он вышел из кабины, тщательно закрыл за собой дверь и опустился вниз, прислонившись к двери спиной и шумно дыша открытым ртом. На его лбу выступил холодный пот. У него было ощущение, что его должно вырвать, но не получается.
Мими вытащила рубашку из брюк и использовала это в качестве носового платка, чтобы вытереть ему лоб.
– В чем дело? Что случилось, Кейд?
Мими впервые назвала его по имени, и это прозвучало у нее как-то по-особенному.
Он дважды открывал рот, прежде чем ему удалось произнести:
– Там мертвый человек.
– Кто?
– Некто Лейвел, местный шериф.
– Вы уверены в его смерти?
– Да.
– Как он умер?
– Выстрел в сердце.
– Кто?
– Не знаю.
– Но почему кто-то убил его на вашем судне.
Кейд опасался, что знает ответ на данный вопрос. Токо его всегда ненавидел, еще с мальчишеских пор, когда он не позволял ему помыкать собой. Сейчас, после того, как Токо переспал с Джанис и отнял у него собственность, которой владела семья Кейнов в течение ста лет, у него были основания опасаться Кейда до такой степени, что он подбросил ему на судно покойника. Осуждение за убийство будет куда более надежным, чем приказы покинуть город. Да, Кейд угрожал расправиться с шерифом. Теперь Лейвел мертв, а его единственным алиби на время убийства было то, что он разгуливал по дамбе с хорошенькой девушкой, которая находилась в стране нелегально и провела у него предыдущую ночь.
Подобный ход мыслей мог придти в голову одному Токо Калавитчу. Но с другой стороны, Джо был правой рукой Токо и ему будет не так-то просто подыскать другого человека, который согласится выполнять всю ту грязную работу, которой занимался Джо.
– Заправь рубашку в брюки! – приказал он Мими.
Кейд осмотрелся по сторонам. Мими села подремать на полуденном солнышке. Единственным звуком был звон корабельных склянок где-то на середине реки, да гудение самолета, поднимающегося с маленького аэродрома на дальнем конце города. Стекла в окнах старого дома действовали как многочисленные рефлекторы, ослепляя его. А единственным движущимся объектом, который он рассмотрел на большом расстоянии, были два человека, только что вышедшие на поросшую сорняками дорогу, ведущую в деловой квартал.
Кейд схватил бинокль, находившийся на полочке возле рулевого колеса, и направил его на них. Человеком в белом костюме оказался Токо. Физиономия второго была незнакома Кейду, но он был в форме службы иммиграции. Они могли направляться в одно единственное место. Он положил бинокль на место и взглянул на Мими.
Моран работал у Токо. Мужчина типа Морана обожает хвастать победами. Вне всякого сомнения, Токо были известны все подробности романа Морана в Каракасе. И Мими понадобилась ему самому. Токо желал переспать с каждой привлекательной женщиной, попадавшейся ему на глаза. Югослав коллекционировал ночные крики страсти, как некоторые люди коллекционируют марки.
Холодный гнев сменил недавнее недомогание Кейда. Возможно, Токо и удалось бы возложить на него ответственность за смерть Лейвела, но не наверняка. Решать будет жюри... Скорее всего, Токо собирался достичь другого: чтобы его задержали до суда, и в этом случае Мими оказалась бы совершенно беззащитной. Живой ум Кейда подсказывал ход рассуждений противника. Мими находилась в стране нелегально. После «обнаружения» трупа Лейвела естественным ходом Токо будет убедить иммиграционные власти забрать девушку в тюрьму в качестве главного свидетеля. На реке Токо был всемогущ: крупный собственник, известная фигура. Он знал, к кому обратиться и что сказать. Можно было не сомневаться, что иммиграционные власти послушаются его, в особенности, если он пожелает внести залог за Мими. Ну а Токо, разумеется, пожелает. За возможность позабавиться в постели с Мими он не пожалеет никаких денег. Подобные мысли о девушке еще больше возбудили Кейда. В конце концов, он голодал два года!
Мими покраснела, заметив выражение его глаз, и поспешила застегнуть все пуговицы на рубашке, не считаясь с жарой.
– Пожалуйста, Кейд, – укоризненно промолвила она. – Почему вы на меня так смотрите?
– Просто обмозговал и подумал, как бы это было здорово! – не задумываясь ответил он.
Потом он завел левый и правый моторы на судне. Последний работал с перебоями. Пришлось с ним повозиться. Он промок до пота к тому времени, как устранил неполадки и вернулся к рулевому колесу.
Токо и незнакомец теперь бежали, выкрикивая что-то неразличимое сквозь стук моторов. Кейд пренебрежительно махнул им рукой и очень быстро повел лодку в открытую воду. Ее мощные двойные винты подняли со дна черную полосу грязи и ила. Ему необходимо было выиграть время, чтобы обдумать, как отделаться от трупа Лейвела.
Мими стояла на палубе, широко расставив босые ножки, чтобы сохранить равновесие, попеременно глядя то на черный кильватер за судном, то на кричащих людей на пирсе. Затем, ухватившись одной рукой за спинку стула, она прижала большой палец руки к носу и весьма выразительно покачала остальными пальчиками.
– Что это означает по-английски?
Кейд прибавил газу, круто поворачивая руль и направляя судно вверх по реке.
– То, что мы направляемся в Нью-Орлеан.
С минуту она поразмышляла, потом спокойно сказала:
– Благодарю вас. Вы, как мы говорили, мой прекрасный кабальеро. С вами мне тоже было бы здорово!
Кейд резко втянул в себя воздух, выразительно поглядев на девушку. В ней в равной степени смешались наивность и поразительное самообладание редкое сочетание для такого юного существа. Например, ее последняя фраза была всего лишь констатацией факта, заявлением, а вовсе не приглашением к своему телу.
Чтобы не натворить глупостей, Кейд заставил себя неотрывно смотреть на приборы. Баки были полны лишь на четверть. Если он не позабыл русло, если не напорется на какой-нибудь подводный предмет, если администратор из иммиграционного отдела не позвонит в Береговую Охрану и не прикажет их остановить, то они должны добраться до нижней гавани сразу после шести часов. Чем больше он думал о поездке в Нью-Орлеан, тем больше ему нравилась эта идея. Ему очень захотелось повстречаться с «мужем» Мими. Хотелось потолковать с Джанис. Возможно, кто-то из них сможет объяснить, чем вызвана охота на него.
“Ройал Крессент"
В закрытой бухточке в нескольких милях выше Бениса Кейд заглушил мотор на довольно длительное время, чтобы вытащить из кабины тело Лейвела. Если моторный катер Береговой Охраны действительно их остановит, он не хотел, чтобы у него на борту в это время находился труп. После двух лет тюремной жизни в Пхеньяне он был сыт по горло и тюрьмой, и лагерем для военнопленных.
На этот раз все надо проделать умно. Конечно, его могут заподозрить в убийстве Лейвела, но никто ничего не сможет доказать. Он хотел было привязать труп к какому-нибудь тяжелому грузу, но не обнаружил на судне ничего, от чего бы можно было отказаться. Он потратил все свои деньги на то, чтобы приобрести «Морскую птицу» и оснастить ее соответствующим образом. В то время он считал, что если ему придется слишком туго, он сможет заложить старый дом и участок. Теперь такая возможность исчезла. Его прибрал Токо, и наверняка по дешевке. Возможно, он заплатил чуть больше, чем предполагал ранее, так как вместе с домом он купил и продажную Джанис.
Мими разглядывала труп с чисто женским отвращением.
– Вы его знали?
Кейд коснулся распухшего носа и кусочков лейкопластыря под глазом.
– Очень хорошо... Этим он наградил меня вчера вечером. Во всяком случае, заставил своего помощника так меня отделать.
– Почему?
– Он не сказал. Просто мне приказали убраться из города к сегодняшнему полудню.
– Понятно... – протянула она, – вот почему вы не хотели ехать.
Кейд опустил труп на транец судна.
– Скажем так: одна из причин.
В бухте было жарко и безветренно. Тело оказалось тяжелым, и Кейд тяжело дышал, перетаскивая его. Пройдет еще много времени, прежде чем к нему вернутся прежние силы. Отдыхая, он глянул на часы: одиннадцать. Джо, в конце концов, добился своего, впрочем, сейчас это было ему безразлично. Шерифу больше не придется выполнять приказы Токо, не придется использовать везде свою власть, чтобы выполнять за Токо всю грязную работу.
Кейд стряхнул пот с лица тыльной стороной ладони, опасаясь, как бы Мими снова не пустила в ход свою рубашку. Теперь, когда было время подумать, первоначальное предположение о том, что Токо пожертвовал Джо Лейвелом, чтобы отделаться от него, уже не казалось ему правдоподобным. Нет, Джо был неоценим для Токо Калавитча.
Он перекинул тело Лейвела через борт. В тишине бухточки всплеск воды прозвучал неестественно громко. Труп нырнул несколько раз, как это делает пловец, попавший в холодную струю, потом его подхватило течением и понесло вниз по реке. Кейд поднял на палубу несколько ведер воды и устроил генеральную уборку. Это было для него пустяком. Другое дело – кабина. Матрац, на котором лежал убитый, пропитался кровью. Кровь скопилась на полу и просочилась в щели. Очистить палубу ему удалось, а вот матрац пришлось выбросить за борт.
Когда аврал закончился, вся его одежда была насквозь мокрой. Он хотел было предложить Мими искупаться, но передумал. Необходимо избегать подобных соблазнов, дабы не усугублять проблему. Он нравился девушке, и она ему верила. И он еще не был последним подлецом, чтобы брать ее силой. Подавленное настроение не проходило, когда он снова завел моторы и продолжил поездку вверх по реке. Ему в голову неожиданно пришли свежие мысли. Он действовал слишком импульсивно, вместо того, чтобы все хорошенько взвесить и обдумать. Если закон не в состоянии доказать, что он убил Джо Лейвела, то теперь, когда он избавился от трупа шерифа, он не в состоянии доказать, что не убивал его. Какие бы доказательства не существовали, они находились сейчас в реке. Если он был подозреваемым, а так оно и должно быть, его неожиданный отъезд, исчезнувший матрац и кровь, просочившаяся в щели между досками, будут свидетельствовать против него. Даже не слишком опытный судья, припомнив его угрозы разделаться с Джо и эти три вещественных доказательства для начала, сможет состряпать против него хорошенькое дельце.