— Мы привезли раненого Дика.
— Какого Дика?
— Служебную собаку, ту, про которую вы нам рассказывали.
Детвора расступилась, и Мери приподняла с саночек старый тулуп.
Иван Фомич наклонился к саням.
— Да, это Дик! — узнал он собаку. — Ах ты, бедняга! — погладил его по черной окровавленной голове Иван Фомич.
Собака попыталась приподнять голову и не смогла.
— Тащите его сюда, скорей! — засуетился Иван Фомич.
Ребята вместе с санями, как на больничных носилках, втащили Дика в комнату к учителю.
— Ну, ребята, помогать! — Иван Фомич снял пиджак и засучил рукава.
Ребята живо разделись в передней, убрали со стола, притащили таз, ведро, все, что надо. Юрики нечаянно уронил таз, и он с грохотом покатился по комнате.
— Ш-ш-ш… тихо! — зашипела на него Мери. — Марфа заругается.
Иван Фомич снял со шкафа домашнюю аптечку и вытер ее от пыли.
Юрики наполнил чистый таз кипяченой водой из самовара, а Мери куском ваты обмыла кровь с шерсти Дика.
Иван Фомич ножницами выстриг шерсть вокруг ран Дика и промыл их дезинфицирующим раствором.
Тодди разложил на столе несколько чистых листов белой бумаги, и Дика поместили на стол.
— Теперь придерживайте его… и успокаивайте, — сказал Иван Фомич. А сам вымыл руки спиртом, завязал волосы чистым носовым платком, обвязался полотенцем как фартуком и надел очки. И сразу же Иван Фомич стал походить на профессора, а ребята почувствовали себя настоящими ассистентами.
Иван Фомич облил свои руки йодом и с помощью каких-то щипчиков извлек из тела собаки куски металла. Он показал их ребятам.
— Это осколки гранаты. Кто-то хорошо угостил ею бедного Дика.
— Гадина! — веско прозвучало в тишине. Это Тяхтя выразил общее мнение по адресу того, кто совершил это гнусное дело.
Мери все время поглаживала собаку.
— Не волнуйся, Дик, спокойно, спокойно…
Но Дик вел себя разумно, не дергался и только изредка, когда было невыносимо больно, визжал тихо-тихо, но так, что у Мери сжималось горло, а голос начинал дрожать.
Тогда Иван Фомич говорил:
— Спокойно, Мери, спокойно… Видишь, Дик не плачет… Ребята были очень серьезны во время всей операции. Когда Иван Фомич извлек все осколки, он очень ловко, как заправский хирург, наложил Дику швы на раны и засыпал их стрептоцидом.
С помощью ребят Иван Фомич забинтовал собаке живот и голову.
У теплой печи, на тулупе, осторожно положили они собаку, и гордый, неукротимый Дик, будто понимая сделанное ему добро, лизнул руку Ивана Фомича и закрыл глаза.
— Ну, ассистенты, мойте лапы, сейчас я напою вас чаем и прогоню домой, — вытирая руки полотенцем, улыбался Иван Фомич.
— Нам не хочется, — упирались ребята.
— Ладно… прогоню все равно. Пришли розовые, а сейчас на вас смотреть противно, пожелтели, позеленели.
Иван Фомич взялся за самовар.
— Мы сами, — отняли у него самовар ребята. Налили воды, нащепали лучины, разожгли, и через десяток минут самовар вскипел.
Иван Фомич напоил ребят сладким чаем с белой пшеничной булкой и каждому отрезал по толстому ломтику вкусной колбасы и еще, кроме всего, дал по две конфетки «из завтрашних».
Ребята пили, ели и подробно рассказывали Ивану Фомичу, как появился Дик, как он себя вел, что сказал пограничник, как велел убить Дика и как они его выручили.
И по мере их рассказа у Ивана Фомича нарастали тревога и беспокойство.
— Бегите по домам и скажите своим, что задержались у меня, — начал торопить Иван Фомич ребят. — Бегите!
Ребята оделись не спеша.
— Мы завтра рано утром придем за Диком, — пообещались ребята. — Мы должны его свезти к Анни, будем все вместе выхаживать.
— Ладно, ладно… идите, — попрощался с ними Иван Фомич.
Ребята, усталые, но довольные, без всякого страха возвращались домой.
«Не попадет… Иван Фомич заступится», — думал каждый из них про себя.
Проводив ребят, Иван Фомич заходил по комнате. Рассказ детей о поведении собаки и пограничника его встревожил. Тысяча мыслей пронеслась в его голове.
Наконец он опустился перед собакой на корточки и погладил ее.
Дик приоткрыл один глаз и взглянул на него так, будто хотел спросить: «Ну, что вам надо, что беспокоите меня, больного?» — и снова закрыл глаз.
— Нет, собака нормальная, прекрасная собака, — сказал Иван Фомич.
После такого заключения Иван Фомич оделся с необычайной для него живостью, взял спички и бегом — в учительскую.
«Захвачу с собой хоть школьную винтовку и пули… В случае чего тоже пригодится».
Иван Фомич чиркнул спичкой — и обомлел.
На стене винтовки не было. В углу — тоже. Хватился коробочки с патронами в ящике стола — нет…
— Марфа, Марфа! — закричал не своим голосом Иван Фомич.
— Ну, чего кричите на весь дом «Марфа, Марфа!» Не оглохла я…
— Марфа! Где винтовка? — схватил ее за плечи Иван Фомич.
— Какая винтовка? — раскрыла глаза Марфа.
— Какая?! Наша, та, что шефы подарили. Куда ты ее девала? — кричал Иван Фомич.
— Я? — отступила Марфа. — Да я ее до смерти боюсь…
— Куда девалась винтовка? — вдруг тихо спросил Иван Фомич и посмотрел на Марфу так, что у нее первый раз за годы работы у Ивана Фомича затряслись все поджилки.
— Не брала я ее! Вот провалиться, не брала!.. Не знаю… — уверяла напуганная Марфа и, схватив ведро, обмакнула с перепугу в воду мохнатое полотенце Ивана Фомича и давай им вместо половой тряпки вытирать грязные следы на полу, оставленные ребятами. А грязь была очень заметна на чисто вымытом и натертом деревянным маслом полу.
— Натаскали грязищи! — ворчала Марфа и вытирала следы.
Один след вел из комнаты учителя за дверь.
— И что ему, шутенку, тут-то, за дверью, надо было? — понемногу расходилась Марфа.
— Кому? — машинально спросил Иван Фомич.
— Кому? Пострелу твоему, — ответила Марфа. — Ишь, и в учительскую шлепал…
— Подожди, Марфа, не вытирай! — окликнул ее Иван Фомич.
Он взял со стола догоравшую лампу, осветил учительскую. На крашеном полу, натертом маслом, хорошо были видны следы. Они шли к стене, на которой висела винтовка, к столику, в ящике которого лежала коробка с патрончиками.
Совершенно очевидно, что винтовку взял кто-то из ребят, бывших у него в течение всего дня.
Но кто взял и для чего? И как ее сейчас добыть, когда оружие необходимо до зарезу?
— Ты когда натирала пол? — спросил Иван Фомич Марфу.
— Вечером, после того, когда ребята и вы с ними без памяти понеслись в контору, — отвечала разобиженная Марфа.
Значит, винтовку взял у него кто-то из ребят, привезших Дика. Их было человек восемь… Но Иван Фомич не мог вспомнить, кто из них ушел раньше.
В окна забрезжил рассвет. Лампа вспыхнула и погасла, начадив керосином.
— Придется идти с голыми руками, — решил Иван Фомич и выбежал в дверь.
Марфа поглядела ему вслед и очень неодобрительно покачала головой:
— Тоже, учит ребят уму-разуму… хорошо учит… а сам, как дитя малое, им товарищ… Марфа выжала тряпку, взглянула на нее и ахнула:
— Чем мою-то? Полотенчиком! Ах я, старая, бить меня некому!..
Глава XXIII. ТАЙНА ТОДДИ
Тодди давно решил сам поймать Кондия, и сегодняшняя ночь для поисков этого лесного гангстера, с его точки зрения, была самой подходящей. Во-первых, он сейчас в школе добудет прекрасную мелкокалиберную винтовку и целую коробочку патронов… Во-вторых, дома нет отца и дедушки, одна мать… А в лесу сейчас много народу, не заблудишься, и в случае чего — можно закричать… А в-третьих, он еще в прошлую пятидневку положил в дупло старой ели большой кусок хлеба, обмотанный тряпьем…
Хлеб до сих пор не тронут. Но не может быть, чтобы «он» так долго обходился без хлеба.
Тодди до сих пор никому не сказал о своем уговоре с Кондием насчет хлеба. И после выходного дня всегда бегал к старой ели и клал в ее дупло хлеб. Затем Тодди незаметно пристраивался у соседнего дерева и ждал…
Но ни разу Тодди не удалось увидеть Кондия.
Хлеб исчезал, на его месте оставалась серебряная монета, а сам Кондий не показывался.
Тодди не брал этих монет… Он палочкой отодвигал их в глубь дупла. Тодди больше не хотел денег.
Теперь он захватит этого Кондия и приведет его под ружьем в поселок. И все лесорубы скажут:
— Какой он герой, этот парень из Канады! Попросим его остаться навсегда у нас в Союзе.
А Тодди выслушает их и скажет просто, без всякой важности:
— Пожалуйста…
Поэтому, когда ребята и Иван Фомич увлеклись операцией, Тодди на цыпочках проник в учительскую, снял со стены винтовку, нащупал в ящике стола коробочку с патронами, положил ее в карман и очень тихо, стараясь не наделать шуму, направился к выходной двери, оделся и вышел на крыльцо. Осмотрелся. Вокруг никого не было.
Тодди во весь дух побежал домой.
Они временно жили вместе с семьей Ивенса. В окнах их дома не было огня. Все спали. Тодди обрадовался:
— Вот хорошо, никто не заметит…
Но в этот момент появился дедушка Лоазари. Он возвращался с дозора. Укутанный в большую овчинную шубу, он, конечно, не заметил юркнувшего за поленницу дров Тодди.
Лоазари что-то долго возился в сенях, сбивая на пороге снег с валенок и вообще не торопился. А у Тодди уже ноги стали мерзнуть… В довершение неприятности возле дома раздались голоса. Это ребята проводили Мери до самого дома.
Мери, по обыкновению, без умолку трещала. Наконец и Мери и дедушка скрылись в дверях.
Тодди осторожно вошел в сени и хотел спрятать винтовку за дверь, между сплавными баграми. В темноте Тодди неловко задел ногой один багор, и он с грохотом повалился на пол. Тодди обмер.
Открылась дверь, на пороге со свечой появилась Мери.
— А ты куда пропал, Тодди?
Тодди растерялся и сунул винтовку назад. Мери заметила это движение.
— Что ты спрятал за спину? — спросила Мери. Тодди молчал.
Прикрывая ладонью пламя свечи, Мери подошла ближе и заглянула через плечо Тодди.
— Винтовка! Наша! Школьная…
— Тише, не кричи, пожалуйста! — испуганно остановил ее Тодди.
— Нет, я скажу сейчас твоей маме, я скажу Ивану Фомичу: ты взял нашу школьную винтовку…
— Мери, — умоляюще сказал Тодди. — Помолчи…
— Нет, нет, нет… — запищала Мери. — Зачем ты взял винтовку?
— Я не могу тебе сказать. Это тайна.
— Тайна? — в глазах Мери зажглось любопытство. — Скажи!
— Мери, индейцы племени навахо говорят, что женщины болтливы, как сороки. Поэтому я не могу тебе сказать.
— Ах, индейцы, сороки, не можешь? — рассердилась Мери. — Тогда я пойду и скажу твоей маме и дедушке. — Мери решительно направилась к дверям.
У Тодди явилось сильнейшее искушение хорошенько стукнуть Мери по затылку или по крайней мере дернуть ее за волосы. Но какой визг поднимет эта противная девчонка! Тогда все пропало…
Мери взялась за ручку двери.
— Ну, скажешь? А не то…
— Хорошо. Но ты должна мне дать «честное пионерское», что никому не скажешь.
— Даю! — поторопилась Мери.
— Я иду ловить Кондия!
— О!!!
— Мери! Что там за шум? В сенях холодно, простудишься. Ложись спать, — послышался недовольный голос матери.
— Я хочу идти с тобой вместе, — шепнула Мери Тодди.
— Ладно.
Ребята потихоньку вошли в избу.
Тодди, не раздеваясь, лег в постель.
Мери плохо спала. Она все боялась, что проспит и Тодди уйдет без нее. Так и вышло. Она услышала только стук захлопнувшейся за Тодди двери.
Мери выбежала в сени: ушел и винтовку унес с собой…
Ладно же!
Мери живо оделась и помчалась вслед за ним.
Тодди прошел спящий поселок задами, мимо каких-то бань, амбарушек и загонов.
Винтовка красовалась у него за плечами. Тодди ощущал тяжесть оружия и чувствовал себя необыкновенно храбрым.
«Пусть только он мне попадется, — думал Тодди. — Сейчас же выстрелю. Руки вверх! И готово. Он испугается: «Сдаюсь»… А после упадет на колени и попросит пощады». Но нет, Тодди не пощадит этого негодяя и вредителя… из-за него чуть не умер дедушка, убытков на миллион и им чуть-чуть не пришлось уехать из этой страны. А Тодди не прочь здесь остаться. Он поймает его и сдаст тому самому следователю…
Тодди шел и мечтал. Незаметно его обступили огромные лапчатые ели. Их ветви отягощены снегом. Поседевшие от инея сосны неподвижно и строго тянутся вершинами к еще темному небу. Гаснут звезды.
Тодди закинул голову и смотрел вверх.
Необычайная тишина леса и предутренний покой смутили Тодди. Он почувствовал себя маленьким и, честно говоря, не очень храбрым.
Чтобы стало повеселей, Тодди набрался духу и громко крикнул, растягивая гласные, получилось: «А… а… а… о…».
— Чего кричишь? — услышал Тодди позади себя хриплый шепот. Не успел он опомниться, как сильная рука схватила его за винтовку и рванула к себе.
Тодди глянул — и остолбенел. Его крепко держал Кондий, тот самый Кондий с рассеченной губой, которому он продал гвозди. Только вид у него был еще страшнее: лицо воспалено и мрачно, одежда в крови и лохмотьях.
Кондий грубо отнял у него винтовку и коробочку с патронами. Тодди заплакал.
— Отдайте винтовку, она школьная. Я взял ее без спросу…
— Ладно, я отдам тебе винтовку, но ты должен помочь мне в одном деле.
— Я все сделаю, только отдайте винтовку, — сказал Тодди плачущим голосом.
— Не реви! — грубо сказал лесник. — Ты знаешь, кто находится в лесной избушке?
— Нет, не знаю…
— Ты врешь! Ты знаешь: там пограничник!
— Да, — сознался Тодди.
— Иди к нему в избушку, вызови, разбуди… Пусть немедля идет к старой бане…
Тодди бежал к избушке лесника и думал о том, что Кондий, этот вредитель и враг Советской страны, едва ли захочет сделать что-нибудь хорошее советскому пограничнику… Кондий всех ненавидит… Может быть, он снова обманывает Тодди и хочет, чтобы он вызвал пограничника на то место, к бане, и Кондий там его убьет. Но, может быть, Кондий сейчас прячется среди деревьев и наблюдает за Тодди?… Может быть…
Но Тодди никогда не был предателем и не будет… Он не передаст пограничнику просьбы Кондия… Нет…
Тодди стоял у дерева, глядел на слабо освещенные окна лесной избушки и думал о том, как бы задержать Кондия. Если Тодди сделает круг и побежит в поселок, Кондий догадается, что Тодди обманул его, и уйдет, унесет с собой винтовку, а быть может, подкрадется к избушке и, увидев в окно, что пограничник один с Анни, убьет их… Он на все способен… И убьет, и винтовку унесет…
Как Тодди после этого посмотрит в глаза Ивану Фомичу или тому, следователю?… Нет, будь что будет!
И Тодди повернул назад.
— Что так скоро? — подозрительно спросил Кондий Тодди.
— Очень торопился, бежал, — задыхаясь, ответил Тодди.
— Ну что, видел его? Что он сказал?
— Сказал, что придет к бане, скоро, скоро… сейчас.
— Что он там — один? — допрашивал Кондий Тодди.
— Что вы, что вы! — заторопился Тодди. — Там в избе полно народу, и все с ружьями… с револьверами.
Кондий схватил Тодди за руку и молча потащил за собой.
— Вы куда меня тащите? — упирался Тодди. — Отдайте винтовку, вы обещали…
— Не кричи! Там мы вместе подождем его прихода, и, если ты меня обманул, я пристрелю тебя из этой же винтовки.