Пойти сначала по указанному Володей адресу? А зачем? Чтобы что-то просить, нужно сначала узнать, что тебе, строго говоря, нужно. Значит, пока идти не стоит… Да и вообще, что за человек? Из того, что наговорил Володя, еще никак не следует, что ему действительно можно доверять….
И все же, незаметно для самого себя, Алексей таки уснул. Разбудило его жаркое, яркое, совсем не московское солнце.
— Меняю рубли на гривны, меняю рубли на гривны… — монотонно раздавался призыв за дверью купе. Минут через пять он снова повторился.
— Они тут толпами ходят, — предупредил дедок. — Не вздумайте у них менять. Там, в Крыму, обменники везде есть, и курс гораздо лучше. Эти тут лохов ищут.
— Спасибо за совет, дед, — сказал Алексей, и спрыгнул со своей полки вниз. — А где наш пострадавший?
— В соседнем купе горе заливает, — сказала Людмила. — Будет вместо отдыха в больнице лежать… Надо было меньше пить. Или покупать нижнюю полку.
Все ненадолго замолчали. Снова раздалось знакомое:
— Меняю рубли на гривны, меняю рубли на гривны…
Только уже другим, более молодым, голосом.
— Я только российские рубли взял, — сказал Маркин.
— Это вы зря, — прокомментировала Мила. — Хозяева здесь предпочитают доллары. Это вам придется сначала рубли на гривны менять, а потом — на доллары… Кстати, дедушка, вы немного ошибаетесь. Тут, в сезон, курс рубля везде низкий, вот в Киеве — нормальный курс… А тут они на отдыхающих отрываются… Правда, эти менялы вообще совести не имеют… Вы, Алексей, лучше рубли предлагайте. Некоторые все-таки берут. Таксисты, например.
Неожиданно в купе протиснулась веселая, полная, черноволосая хохлушка.
— Можно к вам? — спросила она, однако, не дожидаясь ответа, уже уселась на полку к Людмиле. — Меня Аней зовут. Я, если желаете, могу устроить вас отдыхать в хорошее место. Вы куда едите?
— Я по путевке, — сказал дед.
— Я - тоже, — добавила Мила.
— А что вы предлагаете? — спросил Маркин. (Его это как раз и заинтересовало).
— А куда вы едете? В Феодосию?
Маркин задумался:
— Вообще-то, в Коктебель хотелось бы.
— Прекрасно! — воскликнула Аня. — У меня там есть несколько частных гостиниц на примете… Или как у вас с финансами?
— С финансами у меня все в порядке, — усмехнулся Алексей. — Меня интересует качество…
— Есть частная гостиница, удаленная от поселка, — живо предложила хохлушка. (Соседи Маркина, как бесперспективные, ее уже больше не интересовали). — Там охрана, частный огороженный пляж, трехразовое питание, и немного народа. Прекрасное место для уединенного отдыха…
— Но дорого, — все-таки добавила она.
— Нет, это не пойдет, — уединение с охраной в планы Алексея уж никак не входило. — Мне бы к народу поближе. Дискотеки там, познакомиться с кем-нибудь. Я компании люблю.
— Ничего сложного. Есть две частные гостиницы недалеко от моря. Тоже не дешевые, но в самом поселке. До набережной три минуты пешком.
— Вот это можно, — обрадовался Маркин. — Это пойдет! А какие там номера?
— Отличные! Одноместные, двухместные. С кабельным телевидением, холодильником, кондиционером и отдельным душем. Устроит?
— Вполне!
Найдя такого покладистого клиента, Аня больше из купе никуда уже не выходила. Заглядывали в купе и другие агенты, но увидев, что здесь обошлись уже без них, (похоже, они все друг друга знали в лицо), уходили прочь. Иные Ане подмигивали, а та деловито улыбалась — мол, «знай наших»!
— Как мы доберемся-то до Коктебеля? — внезапно спохватился Маркин.
— Не проблема. Там уже ждет машина.
Тут внезапно очнулся дед.
— Не подбросите? — спросил он. — Мне тоже в Коктебель нужно.
— За отдельную плату, пожалуйста!
— Ну, само собой, не бесплатно.
— Договорились.
Дед явно обрадовался. Он оживился, начал расспрашивать хохлушку о местной жизни, но та отвечала не особо охотно. Может быть, она действительно думала, куда же пристроить клиента? Хозяева гостиниц имели не по одному агенту в контакте, и могло запросто оказаться, что привлеченных клиентов будет больше, чем свободных мест.
В окна уже было видно море, все вскочили, вышли в коридор, уставились в окна… Даже детина с переломанными ребрами выбрался к окошку…
Поезд замедлял ход, притормаживал… Вещи были собраны, последние минуты перед прибытием казались самыми длинными в пути.
Глава 3.
Таксисты ловили пассажиров с путевками, а Аня повела деда и Алексея к тихой улочке, где их дожидался потрепанный красный «Опель». Водитель помог дотащить деду сумки, всех усадил, и, не теряя времени даром, двинулся в Коктебель.
Маркин вертел головой во все стороны.
«Черт возьми!» — думал он. — «Ведь все это еще совсем недавно было нашим, советским! Я мог бы свободно приехать сюда в любое время и чувствовать себя как дома. А теперь как будто какая-то полоса отчуждения пролегла между нами. И говорят они по-русски, и даже надписей на украинском языке здесь не так уж и много, вряд ли больше, чем во времена СССР… Но что-то неуловимое порвалось. Какие-то они все стали… Неужели можно сказать — «чужие»? да, наверное, можно… Чужие… Заботы у них теперь свои, не такие, как у нас в России. И дороги у нас теперь разные. И интересы разные… Вот сволочь этот плешивый кукурузник! Чтобы тебя черти на том свете непрерывно в котле варили! Зачем отдал русский Крым чужому государству? Ты его завоевывал, чтобы дарить?».
Город закончился. Справа были горы и море, слева — холмы и долины. Промелькнула смешная машинка с надписью «ДАИ».
— Державная автоинспекция, — пояснил водитель. — У нас говорят проще — «ДАЙ»! И это правда.
— Гаишники везде одинаковы, — поддакнул дед. У него сегодня вообще был праздник: такси подогнали, сумки погрузили, и в оплату приняли рубли. Не пришлось бегать обменники искать.
Ехать пришлось довольно долго. Таксист всю дорогу рассказывал, где какие были хозяйства, какие виноградники, какие санатории. В его словах без труда улавливались нотки горечи и разочарования.
«Еще бы!» — почему-то безо всякой жалости подумалось Алексею. — «Раньше туристы и отдыхающие за вами бегали, а теперь — вы за ними. И готовы принять кого угодно, лишь бы деньги платили». На секунду Маркин представил, как этот же таксист с таким же воодушевлением рассказывал бы о красотах Крыма какому-нибудь чеченскому головорезу… И разозлился.
Зато благодарного слушателя водитель получил в лице деда. Тот не успевал задавать вопросы, а таксист — отвечать. Они нашли друг друга.
И все-таки долго злиться Алексей не смог. Солнце, ветер, голубое южное небо, и доходящий даже сюда запах Черного моря… Все это ни на шутку расслабляло, настраивало на отдых.
«Успею я еще подумать о деле», — легкомысленно подумал Маркин. — «Никуда оно от меня не денется. Можно пока и расслабиться».
Замелькали белые домики в густой тени деревьев.
— Коктебель, — сказала Аня. — Бывшее Планерское.
Деда высадили в самом начале поселка. На этот раз нести его баулы никто не собирался, и в раз помрачневший дед остался в пыли вместе с тремя своими чемоданами. Маркин не удержался, усмехнулся.
Машина проехала по центральной улице, и свернула налево. Справа осталась автобусная остановка, где толпился народ. То ли собирался куда-то ехать, то ли ждали автобуса с «дикарями», чтобы расхватать их к себе на постой.
Улица вела прямо к морю. И справа, и слева проплывали киоски с разномастными бутылками пива, вина и горилки в витринах.
Автомобиль еще раз свернул направо, и остановился у новых кованых ворот, недавно выкрашенных густой черной краской.
— Приехали, — сказал Аня. — Вы посидите тут, а я пойду к хозяйке, узнаю насчет мест.
Она ушла, а из ворот вышло целое семейство — отец, мать, и двое маленьких детей. Дети несли надувные плавательные круги, отец — пакет с полотенцами и одеялом, а мама — плавательный матрас. Они равнодушно посмотрели на сидящих в машине людей, и не торопясь зашагали к морю.
Минут через десять вышла Аня.
— Все в порядке! — сказала она. — Пойдемте! Я покажу вам номер. Думаю, понравится. А вещи пока в машине полежат. Мы подождем. Если что, тут еще два места перспективных есть.
Алексей вылез из машины, и прошел во двор.
Первое, что бросилось ему в глаза — это красивая резная деревянная беседка, обвитая каким-то вьющимся растением с широкими блестящими зелеными листьями. В беседке стоял обеденный стол, и некая разномастная компания довольно шумно обедала. На столе стояли две бутылки вина.
Слева было что-то вроде жилых сараев из камня. Как потом выяснилось, там и жили летом сами хозяева, потому что дом они сдавали отдыхающим. Дом был справа. На крыльце играли двое детей — мальчик и девочка.
«Ого!» — подумал Маркин. — «Да тут, я погляжу, толпа народа!».
Аня повела его дальше, по дорожке, выложенной белой тротуарной плиткой. Слева и справа располагались грядки с овощами, а возле самого забора росли фруктовые деревья. Все было весьма ухожено и выглядело впечатляюще. Маркин уважительно покачал головой.
Когда они подошли к минигостинице, то Алексей даже присвистнул. Здание было построено в форме буквы «П», а внутри «буквы» хозяева соорудили фонтан, обсаженный со всех сторон красными розами.
Аня заметила выражение лица своего клиента и не преминула сказать:
— Ну что? Нравится?
— Да, здорово!
— Проходите сюда!
Они вошли в одну из выкрашенных белой краской дверей.
— Вот прихожая. Вот шкаф для одежды. Вот туалет и душ. Вода постоянно. Вечером и утром — горячая.
Вот — холодильник, вот — телевизор, вот — кондиционер. Кровать, как видите, двухспалка…
Маркин вопросительно посмотрел на хохлушку.
— Честно говоря, — сказала она, — это двухместный номер. Но мне показалось, что вы вряд ли будете ночевать здесь один… Вы молодой, и так понимаю — не женаты…
— А… — протянул Маркин. — Вот вы о чем… Конечно, я согласен. Сколько стоит это удовольствие?
Аня назвала цену. Это было немало. И будь Алексей Маркин простым смертным отдыхающим, он бы сто раз подумал, прежде чем соглашаться. Но деньги были не его, в расходах его никто не ограничивал, и для Володиной конторы сумма была совсем даже не чрезмерной. Можно прямо сказать, ничего не значащей суммой.
Маркин легко кивнул головой:
— Меня устраивает.
Аня просияла:
— Отлично! Пойдемте, вещи заберете, зайдем к хозяйке и рассчитаетесь.
— Тут деньги вперед? — делано удивился Алексей.
Хохлушка растерялась, и лицо у нее пошло некрасивыми пятнами.
— Да шучу я, — даже испугался Маркин. — Шучу! Есть у меня деньги. Сейчас заплачу.
— А сколько вы здесь жить собираетесь… Знаете, как-то забыла спросить…
Маркин задумался:
— Заплачу за две недели, а дальше видно будет. Хорошо?
— Отлично! Вот вам моя визитка. Если что еще надумаете — звоните. Я всегда к вашим услугам!
Глава 4.
Расплатившись с хозяйкой, Алексей вернулся в номер, сел на кровати и задумался.
На место он прибыл, обосновался… Что дальше? Полезных мыслей пока не было.
Маркин огляделся, взял пульт, включил телевизор. Показывали какую-то очередную игру в угадывание слов или правильных ответов. Что-то в передаче показалось довольно странным. Через некоторое время Маркин сообразил: ведущие старательно говорили по-украински, но многие вопросы — цитаты из произведений российских писателей — классиков — им приходилось задавать по-русски. Да и игроки на вопросы на украинской мове отвечали по-русски.
Алексей переключился на другой канал. Шел старый советский фильм — «Одиноким предоставляется общежитие». Пока Наталья Гундарева знакомилась с Пиратом, Маркин успел развесить вещи в шкафу и установить в ванной на полочках свои мыльно-рыльные принадлежности.
Внезапно Алексею захотелось есть. Он переоделся в белые брюки, светлую льняную ленинградку, положил в нагрудный карман пару крупных купюр, и отправился осматривать окрестности.
Пошел он сразу к морю. В ближайшем же обменнике, проигнорировав призывы зазывал, сидящих на корточках прямо напротив пункта, он обменял обе купюры. Теперь оставалось только найти какое-нибудь место для обеда.
Правда, особо выбирать он не стал. Первая же забегаловка, которая ему понравилась, называлась «Веселый осьминог». Маркин спустился по нескольким ступенькам вниз, и оказался в просторном, прохладном, и почти пустом заведении.
Он выбрал самый дальний столик от входа — возле решетчатой стены, сильно обвитой плющом. Здесь хорошо ощущался воздух с моря. Запах йода напомнил Маркину детство. Как ни странно, но он был на море только третий раз в жизни. Первые два раза были совсем в раннем возрасте — вместе с мамой. А потом последовал перерыв почти в два десятка лет…
Подошла официантка: иссиня-черные волосы, короткий белый топ, скромных размеров юбочка. В голом пупке было продето кольцо.
— Что желаете? — с мягким южным акцентом спросила она с улыбкой.
— Ну… Вот уха. Яичницу с колбасой. Хлеба, конечно. Четыре кусочка. И вот — бокал муската. Красного камня. Хорошо?
— Сейчас сделаю.
Официантка ушла, грациозно покачивая бедрами. Маркин вздохнул. «Как она там сказала? Вы же не будете спать один?» — подумал он с горечью. — «Может, и не буду. Но секс — это еще далеко не все. И постоянно придется врать и изворачиваться… Может, снять проститутку?… Да нет, не люблю продажную любовь. Противно».
Вино принесли быстро. Алексей ожидал, что и все остальное последует тут же. И не угадал. Потихоньку, полегоньку, пригубливая вино, он выпил бокал до дна. И только тогда принесли весь остальной заказ.
«Специально, что ли, ждали?» — недовольно подумал Маркин, а вслух попросил еще один бокал того же самого.
Неожиданно местное вино ему очень понравилось. В отличие от молдавского пойла, оно было густым, маслянистым, и очень сладким. Он держал его во рту, пока вино не таяло в нем, и только потом глотал. После двух бокалов настроение заметно улучшилось. «Веселый осьминог» стал действительно веселым, солнце — ярче, звуки — резче, предметы — четче. Жизнь приобрела новые краски, появилась перспектива… Но третий бокал Алексей заказывать все-таки не решился.
Он вышел из заведения, и решил отправиться прямиком к морю. Оно было совсем рядом: шумело, лениво било волной в берег, пахло йодом и гниющими водорослями.
Однако проходя мимо очередного кафе, Алексей услышал позывные криминальной хроники. Маркин непроизвольно замедлил шаг. Как-то так получилось, что уже год все криминальные новости вызывали у него повышенное возбуждение. Что он хотел или точнее, боялся, увидеть? Что он разоблачен? Что по его следам уже идут? Конечно, разум подсказывал, что это невозможно, но сердце болело все равно… А может, он ждал новостей о своих друзьях — подельниках? Нет, разумом объяснить себе все это было невозможно. Что-то в сердце не давало успокоиться.
Маркин вошел в кафе, сел на ближайший столик, (в этот час почти все столики были свободны), и уставился на экран.
— Ограблены и убиты дальнобойщики. (Камера крупно наехала на сожженную фуру и два тела на носилках, накрытые простынями). Очередное преступление дорожных банд — властителей российских трасс.
— Поножовщина в семье алкоголиков. (Убогое и грязное жилье. Женщина, потерявшая человеческий облик, сидит на колченогой табуретке и пьяно икает. Где-то визжит маленький ребенок).
— Рэкетиры забили предпринимателя бейсбольными битами. (Пустырь, горы мусора, капли крови на земле; вывеска на магазине, автомобиль с выбитыми стеклами).
— Очередной набег независимых чеченцев на Ставропольский край. Один местный житель убит, один, убежавший, ранен, двое пропали без вести. Уведены три десятка овец, несколько коров. (Картинки нет).
— Авария на федеральной трассе. Двое погибших. (Две искореженные девятки; осколки битого стекла; изломанное железо, пятна крови на асфальте; в сторонке — толпа любопытных).