Теперь, уже выпив стакан водки для разогрева и поблескивая стекляшками круглых прадедовских очков, бывших предметом его особой гордости, Петенька развивал перед почтенно похохатывающей публикой, держащей в руках пробирки, полные тринадцатого портвейна, тему будущей газетной статьи, которая должна потрясти все прогрессивное человечество.
- Мне кажется, теперь я должен ходить на работу в джинсовом костюме с дырками на коленях, правильно? Ведь так будет демократичнее, верно? А то, чего доброго, сослуживцы, благоговея перед своим избавителем, перестанут со мной здороваться за руку. Как бы мне теперь стать поскромнее? Да, вот задачка! - И он радостно смеялся куда-то вверх, где, по его мнению, находился его, Петечкин, личный ангел-хранитель, с таким старанием делавший из него счастливчика.
- А вы, ребята, собственно говоря, к кому? Вы, родные мои, часом адресочком не ошиблись? - сказал, повернувшись к дверям, Петя Счастливчик.
На пороге прямоугольно высились два кожаных джентльмена-Витя и Вова...
- Максим, - крикнул, вставая на ноги, Юрьев.-есть выход! Камин!
- Что камин?
- Из него, конечно, можно выбраться по трубе на крышу, а можно и спуститься вниз. В нем должен быть лаз, узкая труба, которая, вероятно, ведет куда-то в гараж,- сказал Юрьев и бросился к большому, облицованному мраморной плиткой камину.
Дубовую дверь кабинета уже сорвали с одной петли: в верхней части проема образовалась щель.
- Макс, пугни их, а я пока разведаю лаз... Подросток начал стрелять в дверь, и нападавшие с той стороны, умерив прыть, на время перестали таранить ее.
- Есть! - возбужденно крикнул Юрьев, сняв решетку и сдвинув с места чугунный поддон.-Давай, парень, сюда! Только осторожнее. Я полезу первым. Оставь карабин. Возьми только пистолет и рацию...
- Но как же...
- Оставь. Я возьму вот эту штуку.-Юрьев показал на помповик.-Этого хватит!
Лаз был довольно узкий, а стальной канат, за который они держались, упираясь локтями и коленями в отвесные кирпичные стены, был покрыт смолой.
В кровь ободрав ладони рук, Юрьев первым встал на вентиляционную решетку. У них было всего минут пять-десять на то, чтобы хоть что-нибудь придумать, пока охранники не ворвались в кабинет и, обнаружив пропажу, не обложили их в норе, как волков.
- Погоди, Максим... Вроде здесь никого нет,- прошептал Юрьев.- Как только открыть эту чертову решетку?
- Может, стрельнем? На улице и в доме стреляют, возможно, нас и не услышат...
- Погоди, если это тайный ход, то должен быть и ключик от потайной дверцы.
Юрьев стал шарить у себя под ногами, но обнаружил лишь выступавшую гайку.
- Значит, это оно и есть,- сказал он скорей самому себе, чем подростку, и начал с трудом отворачивать гайку.
Гайка шла тяжело, казалось, он никогда с нею не справится.
Вдруг ноги Юрьева перестали чувствовать опору, и он провалился прямо на стол, на котором были разложены какие-то инструменты и мелкие запчасти. Следом прыгнул Максим.
Это был гараж, едва освещаемый двумя тусклыми лампочками на длинных висячих проводах. В гараже стояли два джипа - те самые, на которых когда-то Коля со свитой и он, ныне разделенные линией смертельного огня, вместе ездили на рыбалку или охоту - с шутками, смешными анекдотами и общей трапезой. Рядом стояло около десятка двухсотлитровых бочек с бензином и дизельным топливом.
- Ты обращаться с такой штукой умеешь? - спросил Юрьев Максима, указывая на джип.
- На "Жигулях" я катался...
- Думаю, принципиально они не отличаются... Давай, попробуем открыть дверь.
- Не выйдет. Давайте лучше заднее боковое стекло разобьем и откроем ее изнутри.
Юрьев прикладом разбил стекло. Подросток аккуратно влез в салон и открыл дверь.
- Теперь там надо какие-то провода соединить, чтобы завести, верно? спросил Юрьев.
- Я знаю,- сказал Максим и нагнулся под приборный щиток.
Юрьев только сейчас заметил, что стрельба стихла, и это насторожило его.
- Максим, где рация?
Юрьев взял рацию, протянутую ему подростком, и нажал кнопку приема.
- Их здесь нет,-слышал он возбужденные голоса охранников.-А у вас? Похоже, через каминную трубу ушли на крышу...
"Так, значит они уже в кабинете,- думал Юрьев.- Вот-вот доберутся до крыши и тогда, не найдя нас там, спустятся в гараж..."
Юрьев побежал к воротам, чтобы открыть их. Но массивные железные ворота открывались с другой стороны. Кроме того, он услышал совсем близко от себя голоса охранников:
- Они в гараже, блин. Точно говорю тебе, я слышал там голоса и звон стекла. Ну, теперь им крышка. Зови всех сюда и скажи, чтоб вырубили свет, пока они там до тачек не добрались.
До Юрьева донесся топот удаляющихся ног.
"Так, засекли",- подумал Юрьев, и в этот момент Максим завел мотор.
Обостренная смертельной опасностью мысль Юрьева работала стремительно и точно, как часовой механизм адской машины, отсчитывая мгновения до развязки.
"Мы пойдем другим путем!"-злорадно подумал он, вспомнив о пенопластовых бутафорских стенах, окружающих "Африку".
По его расчетам, выходило, что одна из стен гаража отделяла его от Колиного тропического сада...
Вдруг в гараже погас свет. Вероятно, охранники отключили электроэнергию на всей территории.
- Максим, за руль! А я сейчас.- В голове у Юрьева шевельнулась почти дьявольская идейка: "А не устроить ли им на прощанье первомайский салют?"
Юрьев нащупал одну из лампочек, болтавшуюся на длинном проводе, часть которого была скручена, чтобы в случае надобности использовать лампочку в патроне как переноску, и, завернув в полу пиджака, осторожно раздавил ее колбу. Потом он нащупал у близстоящей бочки крышку и, недолго повозившись с ней, открутил ее. После этого погрузил разбитую лампочку в бензин так, чтобы ее спираль только касалась поверхности.
В этот момент Максим включил в салоне джипа свет. Юрьев быстро сел рядом с Максимом.
- Давай, парень, вперед! Тарань эту стенку! Не бойся, она - фальшивая!
Взревел мотор, и джип, словно танк, прошил бутафорскую стену, оказавшись в "Африке", погруженной в питерские сумерки.
- Разворачивайся и давай туда! - закричал Юрьев, показывая на широкие двойные двери оранжереи, через которые, по первоначальной задумке Николая Алексеевича, должен был въезжать садовник на минитракторе, выписанном из-за океана, в горячую пору уборки урожая бананов, ананасов, кокосов и прочих экзотичных до невозможности плодов.- Быстрей, а то взлетим сейчас вместе с этой крепостью!
Разворачивая машину, Максим валил молодые пальмы и кадки с фикусами, вырывал из земли папуасские растения, давил прекрасные белые и красные цветы...
- Осторожнее, справа бассейн! - вовремя крикнул Юрьев, и Максим, разбрасывая плетеную мебель, успел отвернуть машину от чудесной лохани и вышибить стеклянные двери вместе с косяком.
Они помчались по траве вокруг дома, не включая фар и только чудом увертываясь от внезапно выныривавших у них на пути черных силуэтов деревьев.
Охранники беспорядочно стреляли, и пули то ударяли в землю перед ними, то застревали в обшивке джипа.
- Максим, там ворота! - крикнул Юрьев в самое ухо подростку, судорожно вцепившемуся в руль.
Они уже неслись к воротам. Перед машиной мелькали чьи-то тени. Охранники не могли вести прицельной стрельбы, не рискуя задеть кого-то из своих.
- Ничего, Максик! - кричал Юрьев.- Сейчас они включат свет.
И действительно, на всей территории внезапно вспыхнул свет, который через несколько мгновений вдруг потускнел, поблек, потому что где-то совсем рядом, не дождавшись утра, взошло ослепительно белое солнце.
Юрьев, словно ожидая затрещины, инстинктивно втянул голову в плечи и схватился левой рукой за руль... И сразу ударил гром небесный, где-то здесь, рядом, за самой спиной расколовший, как показалось Юрьеву, землю надвое...
На несколько секунд Максим потерял контроль над дорогой и выпустил руль из рук, но ожидавший удара Юрьев, сдавив недрогнувшей Рукой обтянутый мягкой кожей штурвал, промчался на полной скорости мимо опустивших свои ружья остолбеневших охранников и въехал в железные ворота, сорвав их с петель и распахнув в воздухе, словно крылья.
Выскакивая на проселочную дорогу, они едва не врезались в милицейский УАЗ.
Уже летя в ревущем по-бычьи автомобиле по ямам и колдобинам грунтовой дороги в направлении шоссе, Юрьев обернулся и увидел над лесом гигантский факел, хищно лизавший острым языком бескровное небо.
- Что это там сзади... грохнуло?-оправившись от шока, выдавил из себя подросток.
- Бензинчик. Не отвлекайся по пустякам, водила!
"Как гнев Божий,- подумал Юрьев.- Где-то я уже видел подобное?" Потом он вспомнил: так горел библейский Содом на старинной гравюре...
- Вы Петр Крестовский? - почти вежливо спросил Вовик откинувшегося на спинку стула и радостно улыбающегося Петеньку.
- Я, милостивые государи. Петя Счастливчик к вашим услугам. Смею обратить ваш внимание на тот факт, что вы присутствуем при рождении сенсационного открытия. Толь ко что, а если точнее, то за несколько часов до вашего прихода, лично мною получень неизвестные доселе науке "звери" - мутанты стрептококковых микробов, обладающие грандиозным аппетитом на всякую живую ткань паразитирующие на животных и человеке словно монстры из фильмов ужаса, сокрушав на своем пути все живое. Они способны считанные часы убить человека, сделав его очагом заражения для остальных людей Я понятно изъясняюсь? А вы, собственно говоря, по какому делу?
- Мы к вам,-сказал Витя.-Вы бы отпустили своих девочек по домам, время-то позднее, а нам поговорить надо.
- Петя, зачем эти мальчики тебе указывают? Прогони их сейчас же! - смешно надув губки, сказала Нюша.
- Итак, чем могу?.. Только побыстрее. Девочки требуют продолжения банкета. Кстати, вам налить портвейна?
- Нет, Петенька, давай оставим, нам еще самим пригодится,- обиженно сказала Нюша. Ксюша внимательно смотрела на незваных гостей и постепенно приходила к выводу, что все это добром не кончится.
- Тогда, может, вас водочкой угостить? У меня водочка отменно крепкая, не в пример вашей магазинной монопольке...-сказал лукавый естествоиспытатель, а Нюша ехидно засмеялась этой дежурной Петенькиной шутке.-Ладно, так что у вас?
- Телефончик у вас тут есть? Можно позвонить? - вежливо попросил Вова.
- Телефончик есть, а позвонить нельзя - не работает.
- А-а, это даже неплохо,-успокоился Вова.- Это нам подходит. А мы, собственно говоря, вот по какому делу: ваш товарищ Анатолий Иванович Юрьев есть у вас такой приятель? - передал вам пакетик с порошком. Так вот, порошок наш. Отдайте нам его. Вы, кстати, что-нибудь с ним делали?
- Так порошок ваш и вы до сих пор еще живы? Прямо чудеса! О, только не приближайтесь ко мне,-дурачился Петенька,-вы можете заразить меня неизлечимой болезнью.
- Да-да, и к нам не приближайтесь, ни в коем случае,- съязвила Нюша,- мы жить хотим, а вам, может быть, жить осталось только пару дней.
- Или того меньше,- тихо сказала Ксюша.
- Кончай валять дурака, очкарик! - закричал Витя.-Отдавай порошок! Ну, живо!
- Братцы, а как, однако, вы миновали нашу доблестную охрану? - миролюбиво спросил несколько удивленный Петя.-Девочки, кто там сегодня на вахте?
- Федор Федорович. Мы ему корвалола принесли...
- Ну так как все же вы миновали нашего доблестного ворошиловского стрелка?
- Хорош зубы скалить, клоун,-грозно сказал Витя.- Давай порошок, а то ноги-руки повыдергаю...
- Ой-ой-ой-ой-ой! Девочки, мне угрожают на моем рабочем месте. Два молодых человека, не усвоивших правил хорошего тона, грубят будущему нобелевскому лауреату при выполнении исторической миссии! Гнать их, грубиянов? Ага... А ну-ка, пошли вон отсюда! За порошком придете завтра с официальными извинениями...
- А, сука!-бешено заорал Витя, до последнего момента игравший желваками на позеленевшем от злости лице.
В три прыжка подскочив к Петеньке, сидевшему все так же развалясь на стуле со стаканом водки в руке и с издевательской улыбочкой на устах, он ударил его кулаком в лоб так, что Счастливчик грохнулся на пол вместе со стулом, и над праздничным столиком мгновенно вынырнули вдрызг стоптанные ботинки потенциального нобелевского лауреата.
Ксюша и Нюша (больше, конечно, Нюша) завизжали и вскочили с мест, прижимаясь друг к дружке, а Петя саркастически и несколько озадаченно изрек из-под стола:
- Глубоко копает, гад!
Майор Богун, у которого от страха все еще тряслись поджилки, и прикованный к нему его усатый "сиамский близнец" с обломками кресла под мышкой едва не сгорели при светопреставлении.
Когда этот остриженный наголо негодяй со змеенышем скрылись на втором этаже за дубовой дверью и первый испуг прошел, они с сержантом принялись освобождаться от проклятого кресла. Но поскольку ломать его на виду у охраны, которая, естественно, отвечала и за сохранность столового серебра, они не могли себе позволить, им пришлось с серьезным видом потаскать его по гостиной да изрядно покарячиться, пока сержант с сочными и нестерпимо грубыми для полуинтеллигентного слуха майора матюгами извлекал свое табельное оружие из-под шкафа.
Потом, когда охранники бросились на улицу и началась полная неразбериха со стрельбой и криками, они, слава Богу, без свидетелей, выломали из антикварного кресла ручку и выскочили на улицу с намерением разорвать этого лысого шпака на мелкие кусочки, как только охранники выкурят его из кабинета.
"Кто бы мог подумать,- удивлялся майор,- что этот тюха, дохлый инженеришке, на такое способен?! Объегорить таких дюжих хлопцев и столько дров наломать! Надо было сразу, еще на допросе, сделать из него полного идиота, а в камеру бросить уже один суповой набор за полцены, чтобы Чика без труда там подхарчился... Или здесь же его и кончить, а потом - в песок, под сосны. Точно, под сосны! И чего было возиться с бумажками, комедию ломать: дали б мне-я б им любую подпись сделал. А теперь что я скажу хозяину? Что не мог ожидать от шпака столько прыти? Мало того, что из камеры упустил, так еще и отсюда, из самой цитадели, которую потом еще этот самый дохляк и взорвал. Интересно, откуда у него бомба? Во террорист! Прямо Арафат какой-то!"
Сержант сидел за рулем УАЗа. Его самолюбие было уязвлено. Этот гражданский сначала грохнул его, как пацана, потом всю голову отбил, чуть руку не оторвал, когда отбирал пистолет, да еще и здесь поиздевался вволю!
У сержанта чесались руки. "Теперь я его кончу, этого Юрьева, бесплатно кончу. А ублюдка придушу. И обоих потом - в канализацию. От меня не уйдешь! думал усатый, мысленно ставя беглецов на счетчик.-Чем больше бегают, тем страшнее умрут!"
Внезапно на дорогу перед самым УАЗом кто-то выскочил, размахивая руками.
- Тормози, Серега! - закричал майор. - Чика!
Чика влез на заднее сидение.
- Что с тобой, Чика? Кто тебе так физиономию подправил, опять сынок, что ли?
- Я тебе, начальник, вот что скажу: этого твоего клиента живым брать не нужно. Он какой-то бешеный. Его сразу на ремешки пускать надо, без протокола... Оставь его мне.
- Ай, Чика, и что я теперь уважаемым людям говорить буду? Что Чику сначала пацан трахнул, а потом еще и полудохлый фраер?
- Зря смеешься, начальник. Таких фраеров я еще не встречал. Это не фраер, а волчара с клыками будет. А вы, я смотрю, тоже в интересном положении? Кто же это вас, блюстителей порядка, так окольцевал? Или свадебку играть будете?
- Но-но, волчара, полегче! - развернул Чике свою недовольную физиономию майо| Богун.- Ты что, нюх потерял? Хозяев уже не признаешь? Вот укатаю тебя под завязку да характеристику твою авторитетам передам тогда ты у нас петушком и запоешь!
- Ладно, начальник, мне бы его теперь достать. Уж я с него должок сниму...