Впереди на шоссе замаячили габаритные огни джипа.
- Вот они,- гулко сказал усатый.
- Гони, Серега! - обрадовался майор. - Надо достать их до города.
В сырой и стоячей ночной тишине, отчаянно скрипя тормозами на поворотах и разбрызгивая на обочину желтый свет фар, мчались две машины. Расстояние между ними постепенно сокращалось.
Миновав железнодорожный переезд, они рассекали теперь мглу придорожных поселков, с отчаянной быстротой оставляя за спиной кирпичные дачи, покосившиеся избы и сельмаги.
Напрягаясь из последних сил, ревели моторы. У джипа были сила и скорость, УАЗ брал умением и опытом.
- Давай, Макс, жми! Надо оторваться.
- Боюсь, не справлюсь с управлением! - сказал Максим.-Я еще на такой скорости не гонял. А может, грохнем? - спросил он Юрьева, вытащив из кармана... гранату, ту самую ф1 - из стола Николая Алексеевича.
- Ну ты даешь, парень! Когда ты ее прихватить-то успел?
- Когда уходить стали. На всякий случай взял, чтобы живым не сдаваться...
- Ну что ты несешь! Давай ее сюда, а то действительно ненароком грохнешь.Юрьев взял у подростка гранату и сунул ее в карман.-Мы же не ковбои, Максим.
И в этот момент майор, высунув руку из бокового окна УАЗа, выстрелил в джип.
- Ну, падла, где порошок? - Витя покачивал пистолетом у самого носа Петеньки, привязанного в стулу.- Ты, деятель науки, тебе что, жить надоело? Я ведь тебя грохну.
- Не могу, милостивые государи, сей порошок, как сильнейший и опаснейший мутаген, теперь - достояние отечественной чауки, а может, и прокуратуры.
Часть посуды и пробирки на столе были разбиты. На полу в углу обширного лабораторного помещения, тесно прижавшись друг к другу, сидели Нюша и Ксюша. Нюша повизгивала от страха и унижения, а Ксюша исподлобья с брезгливым интересом смотрела на бандитов, пытаясь вникнуть в данную людскую породу, в которой рационализм звериного был сильнее иррационализма человеческого. С нескрываемым ужасом они смотрели на Петеньку, на лбу которого созревала огромная слива горький плод вероломства.
- Что ты мелешь, очкарик, какая прокуратура?
- Да городская, а может, и республиканская...
- Чего? - немного испуганно спросил Вовик, который рылся в различных ящиках и коробках.
- Я же говорил, что обнаружил зверя - неизвестную доселе бактерию, продукт мутации стрептококковых микробов, хотя вам это вряд ли что-нибудь скажет. Мутант страшно активный и, похоже, устойчивый к внешним воздействиям. Питается он человеческими жизнями и при этом размножается, как население феодального Китая в условиях отсутствия противозачаточных средств. Так вот, этот порошок, который передал мне Юрьев, и вызывает мутации. Кстати, он говорил мне, что контейнеры с этим порошком должны захоронить где-то на Урале. Делать этого ни в коем случае нельзя - опасно для жизни соотечественников. Так что вам, ретивые мои, придется еще объяснять компетентным органам, откуда у вас такая любовь к подобной отраве.
- Пронюхал, очкарик,- тихо сказал Витя, повернувшись к испуганному Вове.-Надо кончать...
- Что пронюхал? - испуганно спросил Вова.-Ты что, знал об этом?
- Нет... Но теперь-то все равно. Кончать, Вова, надо, кончать!
- А вот этого не советую, потому что нет смысла: завтра же коллеги, обнаружив мое хладное тело на боевом посту науки, возьмут ваш порошок из только им и мне известного места и в память обо мне повторят мое исследование. Уверяю вас, они имеют достаточную квалификацию, чтобы сделать те же выводы, что и я. И вот, когда они обнаружат мутации,- Петя врал, даже он, гениальный, мутации обнаружил случайно, но ему нужно было оттянуть время и что-нибудь придумать,- а я в этом не сомневаюсь, они свяжут мой хладный простреленный в четырех местах труп с вашим порошком и на всех видах общественного транспорта помчатся на Литейный проспект, дом четыре... Кажется, порошок находится в порту на каком-то иностранном судне?
- Значит, не отдашь порошок? А вот мы сейчас у телок твоих спросим,-сказал Витя.
- Они ничего не знают,- тревожно сказал Петя Счастливчик: такой поворот событий ему уже не нравился.
- Ну ничего, мы их немножко поспрашиваем, но только своими методами.
- Не подходи!!! - завизжали Нюша и Ксюша, вскакивая с пола и хватая в руки лабораторное стекло: колбы, стаканы, пробирки, которые они пытались разбить об пол, чтобы получить для защиты хоть что-нибудь режущее и колющее...
- Ну что, попал? - спросил Юрьев Максима, когда их джип заюлил рядом с обочиной.
- Не знаю. Сейчас будет пост ГАИ. В полосатой будке поста ГАИ горел свет.
Оттуда навстречу джипу, размахивая своей палкой, выскочил гаишник.
- Не останавливайся, Максим, мы почти в городе. Авось проскочим!
Сзади вновь раздались выстрелы и завыла милицейская сирена. В стекло заднего вида Юрьев наблюдал уже две пары желтых фар. Кто-то в громкоговоритель требовал от них прекратить движение.
Максим, неплохо знавший город, петлял по улочкам и переулкам, почти не снижая скорости, но в городе расстояние между их джипом и преследователями быстро таяло. Сказывалось мастерство профессиональных водителей.
- Они скоро догонят нас... Куда нам ехать?
- Давай к Тучкову мосту.
- Но его через несколько минут-разведут,- сказал Максим, посмотрев на часы приборной панели.
- В том-то и дело, что разведут. Это наш шанс...
Максим только пожал плечами и, уже не петляя по переулкам, помчался прямо к Тучкову...
- Э-э, так мы не договаривались,- сказал Петя Счастливчик,- девочек не надо трогать, они ничего не знают.
- Где ж ты был раньше, когда мы тебе предлагали отпустить их домой? язвительно спросил Вова.
- А кто ж знал, что вы - архаровцы и человека за понюшку табака удавите?
Витя и Вова, поймав визжащую Нюшу и молча отбивающуюся Ксюшу, наотмашь колотили их по щекам и пытались связать висящими повсюду белыми халатами. Нюша уже плакала, но Ксюша еще царапалась и пробовала кусаться, хотя Витя, сильно сдавив ей горло своими железными пальцами, лишал ее возможности показать хотя бы одному из бандитов, что значит женская гордость...
- Не надо, не трогайте их. К чему лукавить - порошок здесь,- сказал Петя и встал вместе с привязанным к нему стулом.- Только женщин, пожалуйста, отпустите.
- Вот тут ты молодец, очкарик! С этого бы и начинал, все бы меньше пострадать пришлось, а так...
- Ну так отпускайте женщин скорее.
- Ишь чего захотел. Отпусти их сейчас, и через пять минут сюда менты заявятся. Ты что, за дураков нас принимаешь? Отпустим, отпустим, только всему свое время. А сначала с тобой, будущий нобелевский лауреат, разберемся. Интересно, Нобелевскую премию присуждают посмертно? - развивал с издевочкой Вова.
- Хорош трепаться. Привяжи пока этих к трубе... Давай займемся очкариком.
Вова подошел вплотную к связанному Пете и ткнул его пистолетом в губы.
- Ну что, лауреат, обделался от страха? - спросил он.
- Я не лауреат, я - счастливчик! - немного фиглярски, но не теряя присутствия духа, произнес Петя.
Он просто не мог поверить в то, что судьба, всегда столь благосклонная к нему, вдруг ни с того ни с сего взяла да и повернулась к нему задницей. Нет, такого просто не могло быть. Петенька ощущал, что рожден для чего-то такого неизъяснимого, захватывающего дух своей грандиозностью, что еще только маячило где-то за холмами в тумане... Хотя, если и было суждено ему умереть теперь, на гребне растущей известности и славы, так что ж из этого? Ему и так в жизни везло. Если по справедливости, то после того, как он спикировал в безобразном виде с пятого этажа на третий без парашюта, жил он на этом свете "зайцем", то есть без билета.
И потом, он не оставлял на произвол судьбы молодую красавицу-вдову с кудрявыми двойняшками; ему не надо было отдавать долгов или просить у кого-то прощения, поскольку он был почти альтруист; наконец, ему нечего было завещать, кроме своего честного имени, очков-велосипедов в позолоченной оправе, теперь уже изрядно помятых... Но, может быть, стоило еще разок испытать судьбу: а вдруг она пошутила?
- Ах, ты счастливчик? Знаешь, очкарик, это даже хорошо, потому что кричать не будешь. Ведь ты не будешь кричать?
- Петя Счастливчик не кричит перед лицом опасности! Он вообще ни перед каким лицом не кричит! - звонко, как пионер на торжественной линейке, сказал Петя.
Сзади Пети, привалившись спиной к огромному стеллажу с химреактивами, скрестив руки на груди и зловеще ухмыляясь, стоял крутой кожаный бандит Витя.
- Ладно, не тяни с ним,-сказал он Вове. Улыбка сошла с лица Вовы и, побледнев, он подошел вплотную к Счастливчику. Петенька был светел и чист, аки агнец перед жертвенником. Вовик приставил дуло пистолета к его животу и побледнел еще больше.
- Ну, кончай его,- злобно просипел Витя и напрягся, ожидая выстрела.
Связанная Ксюша в ужасе перестала дышать, а Нюша-подвывать и поскуливать...
То и дело впереди, на пути джипа, летящего к Васильевскому острову, вырастали милицейские автомобили, и тогда Максим вынужден был нырять в какой-нибудь переулок, чтобы обойти их.
Наконец они выскочили на Большую Пушкарскую и помчались по ней против движения в сторону Тучкова моста.
- Давай, парень, к собору Князь-Владимирскому, ну, к тому, что рядом с "Юбилейным".
- А дальше что?
- Крути баранку, уже без трех минут два Сейчас будут мост разводить!
- А дальше-то куда? - в отчаянье крикнул Максим.
- По газонам, через сквер, мимо "Юбилейного", стройки, потом сразу налево на мост Они нас там не ждут! Успеем перемахнуть На ту сторону! Ей-Богу, успеем, если прибавить газа! - кричал воодушевленный ночным рал ли Юрьев, горя глазами и неотрывно смотри вперед.
- За нами все тот же проклятый УАЗ,-кричал в ответ, теряя самообладание, Максим.-Может, тормознем и разбежимся?
Сержант вел свой УАЗ молча, едва слышно скрипя зубами.
Рядом без передышки матерились майор и Чика. Майор Богун несколько раз пытался остановить машину, боясь аварии. Но еще больше он боялся оставить тех двоих в живых. Уж он бы нашел способ навсегда заткнуть им рты и потом спокойно все списать на рецедивиста Чику. Кстати, Чику можно было бы потом пристрелить прямо в УАЗе, мол, поймали уголовничка и везли его, а он возьми да и напади на доблестных сыщиков. Ну и пришлось, конечно же в целях самообороны, пристрелить голубчика.
Но дело приняло неприятный оборот: столько гаишников налетело. Потом, когда все кончится, с ними еще придется повозиться, чтобы замять дельце.
- Эй, Серега, смотри, эти хлопчики на мост рулят, а ведь мост сейчас разведут,- сказал майор.-Во идиоты! Что у них в голове, опилки, что ли? Эй-эй, а ты куда попер? Стой, стой, угробишь, падла, угробишь! - по-бабьи запричитал майор, пытаясь вырвать руль у сержанта, который молча играл желваками и зло смотрел вперед.
- Пусти, сука,- прохрипел сержант,- я их достану, от меня не уйдешь...
Неожиданно крыло Тучкова моста гигантской черной глыбой начало расти в сером сумраке перед ними.
- Давай, Максик, жми изо всех... Проскочим, перелетим!..
Перед самой пропастью Максим невольно отвернул руль в сторону от чугунной изнанки противоположного крыла моста, и машина, взревев напоследок, как лыжник с гигантского трамплина, ушла ввысь.
Юрьев вдруг почувствовал невесомость и увидел, что навстречу ему летит черная со свинцовым отливом лава Невы. Все происходящее вдруг стало для него ирреально; ему даже показалось, что, как только машина коснется воды, он тут же проснется в своей "хрущевке" с головной болью и без капли спасительного алкоголя... Но в последний момент, за миг до касания, он успел открыть боковую дверь джипа.
Вслед за джипом с крыла моста сорвался УАЗ с визжащим майором и дико орущим Чикой. Обезумевший от злости и гонки усатый сержант молчал, смотря широко открытыми глазами на летящие в лобовое стекло машины невские волны и все еще не веря, что кино, так много интересного обещавшее впереди, уже кончилось...
- Ну, кончай же его! Я за тебя твою работу делать не буду, "комсорг" хренов! - кричал не на шутку осерчавший кожаный Витя.
- Ладно, говнюк, прощай! - нерешительно сказал Вовик и робко улыбнулся...
Петя понял, что его время на этом свете истекло, и поэтому без особого сожаления опустил свой шишковатый лоб прямо в челюсть "комсоргу" Вове, этому бдительному контролеру вагона жизни, вложив при этом в свою широкую лобную кость все имевшееся у него на данный момент классовое чувство. (Петя Счастливчик никогда не состоял в комсомоле! Он презирал всяческие объединения по политическим мотивам людей в зрелом возрасте, то есть начиная примерно с семи лет.)
- Говорю же тебе, что я - счастливчик! - победно сказал Петя упавшему на пол со страдальчески-испуганной физиономией Вове.- А говнюк - это ты!
- А-а! - закричал оскорбленный Вова и направил ствол пистолета в голову Пете.
Петя видел, как палец поверженного "комсорга" начал давить на спусковой крючок... В мозгу у Петеньки что-то щелкнуло, и он резко, как когда-то на ринге университетского зала бокса, присел, опережая на мгновенье ожидаемый удар Вовиной пули.
Почти одновременно с этим Петиным нырком раздался выстрел, и пуля, чиркнув пятачок наметившейся лысины потенциального нобелевского лаурета, угодила в огромную пятидесятилитровую бутыль, стоявшую на стеллажной полке - как раз над головой кожаного Виктора... И это была любимая бутылка Пети Счастливчика-бутылка с царской водкой...
Юрьев ожидал удара, поэтому он даже не потерял сознания, когда они врезались в воды Невы. Но подросток уткнулся лбом в стекло.
- Сделай поглубже вдох! - успел крикнуть Юрьев Максиму, когда вода с шумом ворвалась в салон.
Не дожидаясь, пока джип скроется под водой, Юрьев, стал вытаскивать подростка из машины, намертво вцепившись в рукав его куртки.
Пришедший в себя в холодной воде Максим не мешал ему. Джип еще плавно, как потерпевший крушение дредноут, шел носом ко дну, пуская серебристые гирлянды пузырей, а две их головы уже показались над поверхностью воды.
- Ну, греби же, помогай мне,-свистел и хрипел, отплевываясь, Юрьев.-Нас сносит течением, а ты, как мешок. Давай прямо туда, К ступеням...
Минут через пять они доплыли. Первым, тяжело дыша, выбрался на гранитную площадку Юрьев.
- Ты что, парень, плавать не умеешь? - говорил он, нервно смеясь.- Мы же чуть не утонули.
- Умею. Только тяжеловато с грузом,- сказал подросток и вытыщил из воды помповик.- Не пропадать же добру!
- Ну ты и крохобор! - восхищенно заключил Юрьев.
Из совнархозовского суперсосуда старой закалки, который не вдруг, а как-то задумчиво, словно сам себе не веря, взял да и развалился надвое, на голову, плечи и за воротник крутому кожаному джентльмену ниагарским водопадом рухнуло пятьдесят литров царской водки.
Открыв рот, грозный бандит Витя, последние годы жизни которого мучительно прошли под жестокой звездой сражений за материальный достаток, некоторое время еще стоял в едких сизых парах суперотравы, видимо, собирая силы для своего последнего завещания в виде душераздирающего крика.
Но крикнуть он так и не успел: крик его уже не нашел выхода из разрушенного кислотой тела.
Петенька отскочил, нет, пожалуй, ловко отпрыгнул с болтающимся на заднице стулом от дымящегося водопада и с любопытством естествоиспытателя, лишенным обычного человеческого отвращения, следил за тем, как живая материя, еще несколько мгновений назад угрожавшая ему отлучением от горячо любимой жизни, превращается в смрадную пузырчатую черную массу, постепенно начиная напоминать внутренности Везувия во время извержения.
- Во, смотри, водочки попробовал,- сказал Петя несколько озадаченно.-Правда, боюсь, она ему не очень понравилась.
"Комсорг" Вова сидел на полу с круглыми глазами первоклассника, внезапно растерявшего у школьной доски все свои знания и схватившего жирную двойку. Он смотрел на процесс распада Витиной личности, как на сон. "Такого не бывает!"-крутилось в Вовиных мозгах. Он, по-видимому, уже совсем утратил чувство реальности, поскольку по-детски чистая улыбка счастливо гуляла по его губам. Потом, наверное, все-таки вспомнив, что он должен еще что-то очень важное сделать, Вова, немного смущаясь, навел свой пистолет на Петю. Но в тот момент, когда он был готов выполнить последнюю просьбу своего друга, на его многострадальную голову банально опустилась заначенная подружками бутылка "тринадцатого" портвейна.