- А что у вас там, на мосту: рыбу неводом ловите, браконьерите потихоньку? - заинтересованно спросил Петенька, подрулив к тротуару и заглушив мотор.
- Водолазы работают - технику достаем. А вы куда в такое время?
- Как куда? На Литейный, докладывать,- почти серьезно сказал Счастливчик, но лейтенант рассмеялся. Петя каким-то непостижимым образом умел расположить к себе собеседника, даже если тот был с усами, погонами и при исполнении.
- А что же вы в объезд?
- Проветриться надо. А кто утонул-то?
- Наши сотрудники на УАЗе преследовали краденый джип.-Лейтенант стал серьезен, а Юрьев икнул, проглотив холодную лягушку ужаса.-Одного преступника взяли и обезвредили.- Юрьев снова икнул, теперь от удивления.- Но лучше б он в Неве остался ершам на подкормку. Им оказался рецедивист, сегодня днем бежавший из-под стражи, а наши товарищи - майор и сержант,- похоже, погибли. Отчаянные были люди, до конца преследовали гада и вместе с ним упали с моста... Я с ними только месяц и успел поработать... А, простите, мне ваше лицо что-то знакомо, где я мог вас видеть? - Лейтенант вдруг обратился к Юрьеву.-Вот и парня этого тоже...
Юрьев весь внутренне сжался... Более всего ему сейчас хотелось стремительно продавить собственным телом старенькое сиденье, железо, асфальт, земную оболочку и потом, счастливо миновав мантию и ядро земли, оказаться с той стороны где-нибудь в Америке, пусть даже без знания местного диалекта и вида на жительство в кармане.
Максим изображал спящего, привалясь со склоненной головой к боковой двери.
- Как где, лейтенант? - Петя говорил нарочито строго и торжественно.- По телевидению или в газетах. Страна не хочет забывать своих героев. Эти двое раскрыли заговор одной иностранной державы против нашей родины и теперь едут получать заслуженные награды.
- Да вы просто артист! А документики у вас есть?-весело спросил лейтенант.-Нет, ваши, гражданин, меня не интересуют. Мне бы вот ваши,- обратился он к Юрьеву,- ну где же я вас видел? Где?
- У меня нет документов. При себе не ношу.
- А вот это плохо! Документики должны быть всегда при вас, особенно если любите по ночам кататься... А что это вы такие мокрые?
- Ох, и любопытный же ты, лейтенант,- досадливо сказал Счастливчик, а Юрьев, откинувшись на спинку кресла, облизнул высохшие губы; мысли с такой быстротой запрыгали в его мозгу, что он не смог поймать даже самую жалкую из них вроде: "Сдаюсь!" или "Я больше не буду".-Жарко людям, вот и освежились под душем. Ну все, мы поехали...
- Минуточку! Куда же вы? Я вас пока никуда не отпускал. Вот, у товарища нет документов. Может, он беглый какой или в розыске, почем мне знать? Стрижка у него наша, на лице кровоподтеки, может, он и есть наш клиент? Опять же под душем, не снимая костюмчик, моется... Как вас зовут, товарищ? - лейтенант вновь обратился к Юрьеву.-Ваша фамилия?
- Юрьев,- не узнав собственного голоса, выдавил из себя Юрьев, понимая, что на этот раз все кончено, что лейтенант теперь от него не отвяжется до тех пор, пока не заберет его душу.- Анатолий Иванович Юрьев, ваш клиент..
Юрьев потянулся к дверной ручке и стал медленно, все еще не веря, что все так неожиданно закончилось, открывать дверь автомобиля, чтобы наконец сдаться на милость победителю - молодому, блестящему, со звездами на погонах и в новенькой фуражке набекрень.
- А, вспомнил! - заорал лейтенант.- Точно! Вот и парнишка с вами. Вы что же, меня не помните? Ну, вчера в отделении, а?
- Помню, лейтенант,-усталым голосом равнодушно сказал Юрьев.-Вчера днем, когда мы бежали от вас, вы столкнулись с нами у проходной и чуть не упали.
- Все верно, Юрьев! Вот это память, ай да я! Видел вас всего-то секунду, а запомнил на всю жизнь. А они мне говорят, что я не годен к оперативной работе, что мне только бумажки перекладывать. Эй, Волков! - крикнул он сержанту.-Пропусти этих. Я их знаю...
Петя Счастливчик с каменным лицом выжал сцепление и въехал на мост, минуя милицейский кордон. Юрьев сидел рядом, округлив глаза и пытаясь положить прыгающие руки на колени.
- Закрой рот.-Петя повернул голову к Юрьеву.-Уже проехали... Зря ты, Юрьев, говорил, что любой дурак- это всегда опасно. Неправда твоя: восторженный дурак это иногда даже прекрасно!
- Так, значит, милиция вас даже не ищет,- возбужденно говорил Счастливчик.-Если все именно так и было, как ты говоришь, то для меня в этом запутанном дельце многое проясняется.
- Что тебе ясно?
- Эти двое - майор и сержант - задержали тебя на квартире вахтера не случайно. Вполне возможно, они сами его и убили, чтобы он уже никому - главным образом, естественно, тебе - ничего не смог рассказать. В этом, правда, я пока не совсем уверен... А для того, чтобы ты с вахтером не встретился, внезапно появившиеся у клуба на Камской Вова с Витей тебя так качественно обработали.
- Петя, да они меня могли просто взять и убить, а не "обрабатывать", рискуя получить пулю от того же Марселя,- возразил Юрьев.
- Нет, ошибаешься. Убить тебя до тех пор, пока ты не подписал бумагу, они не могли. Вспомни, твоих коллег убрали после того, как они поставили свои подписи под липой. Слушай дальше: на квартире вахтера внезапно появляешься ты, который должен зализывать раны где-то в травмпункте. На это они не рассчитывали. Но раз ты здесь, убийство можно и должно повесить именно на тебя, ибо, во-первых, нужен убийца, которому необходимо приписать сие деяние и посадить или укокошить, чтобы дело закрыть; во-вторых, появляется возможность подавить твою активность и свести к нулю твои шансы найти Игоря, поскольку, вероятно, Игорь их козырная карта в игре против тебя; в-третьих, заставить тебя подписать бумагу - а ты ведь подписал бы, если б они дали тебе хотя бы шанс из тысячи найти сына,- и уже после этого спокойно отдать тебя своим уголовникам за две пачки чая на ремешки... Сам подумай, ведь они тебя даже не оформили соответствующим образом. Летеха-то этот, что столкнулся с вами у проходной, когда вы драпали, до сих пор ничего не знает - ни того, что вы сбежали, разоружив при этом сержанта и обидев цирюльника с замашками вивисектора, ни того, что ты, Юрьев,- так называемый убийца... Просто ему об этом никто ничего не сказал. Интересно только, куда они дели тело старика? Прямо в квартире оставили? Похоже на то, что майор с сержантом здесь свои дела крутили и, естественно, никому о них не докладывали...
- Но милиция-то здесь при чем? - недоумевал Юрьев.
- Ты, Толик, наивный. Думаешь, твоя милиция тебя бережет? Бережет-то она бережет, да только не тебя, а кого покруче, у кого девки, бабки и трехэтажные дачурки. Милиционеры тоже люди. И им в духе времени ох как пожить хочется! Ты что, газет не читаешь?
- Не всегда.
- Теперь мне, кажется, ясно, зачем и почему повязали Максима.
- За драку,-сказал Максим, вздыхая.
- А, так значит, ты сам на мирных граждан напал?
- Да нет, они первые...
- Вот именно, первые... Максим, а ты никакого знакомого у Николая Алексеевича не встретил?
- Нет... Только вот доктора того увидел на фотографии.
- Ну хорошо. А тот дядя, что лежал на полу, облитый портвейном, когда ты вошел в лабораторию, тебе совсем не знаком?
- А я его и не разглядел толком...
- Но Анатолий Иванович мне сказал, что позавчера поздно вечером на тебя напали двое, так?
- Так.
- Они были в кожаных куртках?
- Кажется.
- Лет им было двадцать пять-тридцать?
- Примерно...
- Так вот, милостивые государи,- начал Петенька, любуясь железной логикой собственных умозаключений и поражаясь диапазона применимости личной гениальности,-смев утверждать, что на Максима напали с той же целью, с какой убили вахтера: не дать встретиться с тобою, Юрьев. Это, вероятно, были все те же бандиты Витя и Вова. А забрали его в кутузку - прошу не подсказывать! незабвенные сержант с майором. Так, Максим?
- Точно! - восхищенно сказал Максим.
- Как только они взяли тебя. Толя, парень стал им не нужен. Они хотели поскорее развести вас, разделить решеткой, чтобы Максим, чего доброго, не рассказал тебе о враче. Хотя все равно живым тебя оттуда не выпустили б... Кроме того, Максима в камере держали незаконно: как-никак несовершеннолетний. И хоть ты. Юрьев, настаиваешь на отсутствии какой бы то ни было связи между пропажей Игоря и твоей экспертизой, я все же утверждаю, что ниточка есть, а может, и целый канат... И если два эти факта не связаны напрямую, то, по крайней мере, косвенно. Юрьев, Игоря надо искать где-то рядом с тем человеком, которому нужен этот груз: я не имею в виду какого-нибудь бандита Вову - он просто выполнял заказ. Нужно искать богатого и солидного клиента. И по всему выходит, что это наш Коля.
- Как Коля? Ты с ума сошел! Что за дикость! Это же наш друг, Счастливчик, твой и мой! Что ты несешь! Да и грузом он не интересовался, и акт подписывать не заставлял. Если б это был его груз, он бы меня сам попросил подписать. И я бы подписал, знаешь, по-дружески подписал бы. И Коля это прекрасно знал. И потом, он первый искренне откликнулся на мою беду. Он и его Марсель помогли мне отыскать дорожку к сыну. Я уверен, что доктор этот ни о чем Коле не сказал и у него что-то свое на уме.
- Нет, Юрьев, я был о твоих умственных способностях иного мнения. Да ведь Коля хотел, чтобы ты ничего не знал о том, что груз его! С одной стороны, именно потому, что он твой друг, а ты - его. А с другой - он не хотел быть тебе обязанным, ведь кто ты, а кто он... Ты его просто не знаешь.
- А сына моего он при этом в заложники взял? Так по-твоему получается? Это же идиотизм! Да Коля Игоря с рождения на руках носил!
- Так, да не так. Толя. Боюсь, что с Игорем дела обстоят неважно и несколько иначе, чем ты думаешь... Об этом потом. Сейчас давай проверим мою дикую идею. Ты знаешь домашний телефон своего директора?
- Знаю, а зачем тебе?
- Хочу позвонить старику.
- Ну, Петя, ты точно рехнулся. Сейчас же ночь!
- Вот и отлично! Фактор неожиданности. Звякнем ему и возьмем еще тепленького. Он сейчас должен быть в полугипнотическом состоянии, все нам сам и выложит.
- Не смей, Счастливчик! И выкинь из головы все эти бредни.
- А если не бредни? Если сейчас окажется, что я прав и Коля есть настоящий владелец данного смертоносного груза? Юрьев, ты не знаешь, что деньги делают с людьми. Давай номер! Давай же скорее! Тем более, он так ждал от тебя все эти дни звонка.
Петя Счастливчик остановил автомобиль у автомата и набрал названный Юрьевым номер телефона.
- Это вас беспокоят от товарища Самсонова,-сказал Счастливчик и протянул трубку Юрьеву.
Готовый извиниться перед Игорем Сергеевичем Юрьев недовольно поднес телефонную трубку к уху и услышал взволнованную речь директора:
- Передайте, пожалуйста, Николаю Алексеевичу, что этот наш последний из еще не подписавших бумагу экспертов, Анатолий Юрьев, куда-то пропал. Ну Прямо в воздухе растворился... Сам сегодня заходил к нему домой, ждал полтора часа перед домом на скамейке - нет его, нигде нет. Он ведь алкоголик, так сказать, деклассированный элемент, а с алкоголиками, сами понимаете, серьезных дел иметь нельзя. И, кроме того, акт и экспертное заключение у меня забрали ваши товарищи, двое не слишком вежливых молодых людей. Они сказали мне, что сами отыщут этого Юрьева и попросят его подписать. Возможно, бумаги уже подписаны... Пожалуйста, узнайте у Николая Алексеевича, как там мои дела в Москве. Я еще могу надеяться или...
Юрьев резко бросил телефонную трубку на рычаги.
- Да, Петя, ты прав... Но зачем Коле было нужно ломать со мной эту комедию?!
- А почему ты думаешь, что именно Коля ломал с тобой комедию? - задумчиво, скорее себе, чем Юрьеву, сказал Счастливчик.- Мне сейчас подумалось, что Коля может действительно ни о чем не догадываться. Он может быть лишь лицом, именем, которым прикрываются. Возможно, что и так... Судя по тому, сколько людей вокруг него крутят свои дела, и учитывая Колино теперешнее состояние, можно допустить, что его, как и тебя с этим злополучным экспертным заключением, подставляют. Хотя, конечно, Коля - слишком крупная фигура, чтобы стать в чьих-то руках молодым барашком на шашлык. Кстати, что директор сказал о грузе,-он уже знает, что его завтра увозят к месту назначения?
- Думаю, ничего он об этом не знает. Его больше всего сейчас волнует собственная научная карьера: хочет узнать у Коли, как там его дела в Москве. Он ведь в академики баллотируется, а наш Коля Самсонов со своими деньгами на данном революционном повороте российской истории, сам понимаешь, всемогущ, как Вишну.
- Так значит, старик ваш в академики лезет? Вот почему...- начал взволнованно Петя Счастливчик, но вдруг замолчал, наморщил лоб.-Юрьев, надо сейчас же рассказать старику о начинке, которую он так усердно проталкивает на Урал. Правда, боюсь, это его не слишком обрадует, но все эти ребята, что имеют здесь свой интерес, могут и его - вслед за теми двоими, что подписали акт...при этом Счастливчик осторожно указал пальцем в небо, которое, устав от ночного сумрака, начинало трепетно светлеть, робко источая свежесть и радостную готовность жить.
Петя вновь набрал номер директора.
- Игорь Сергеевич? С вами говорит биолог Крестовский. По просьбе сотрудника вашего института Юрьева я исследовал вещество, которое вы передали ему на радионуклидный анализ. Так вот, в этом самом веществе мною обнаружены доселе неизвестные отечественной науке бактерии - результат мутации стрептококковых микробов, которые встречаются у человека на слизистой оболочке зева. Вы слушаете меня? Так вот, эти бактерии поражают ткани и кожу человека, почти мгновенно разрушая их. Результат - гангрена и смерть уже через несколько часов после заражения... Дело очень серьезное. Контейнеры с мутагеном ни в коем случае нельзя впускать в страну, тем более на Урал, его вообще нельзя трогать, слишком опасно. Утром я намерен поставить в известность все те инстанции, которые должен заинтересовать данный вопрос: и ГорСЭС, и прокуратуру... Если с вашей стороны что-то можно сделать, то действуйте, не мешкая. Да, и будьте осторожны: вполне вероятно, что те люди, которые подсунули вам данную экспертизу, захотят от вас избавиться...
В продолжение своего монолога Счастливчик слышал на той стороне провода лишь свистящее дыхание Игоря Сергеевича. Потом внезапно раздались короткие гудки.
- Все. Повесил трубку. Кажется, проняло,- покачал головой Петя.
Игорь Сергеевич сидел на краю кровати, напоминавшей небольшой ракетодром, со стартовой площадки которого уже с десяток лет не поднялось в небо ни одной даже захудалой ракеты, с радостным хрустом прошивающей стратосферу...
Он был в своей шелковой пижаме в синюю и лиловую полоску, купленной когда-то в Германии с тайным намерением выходить в ней под вечер к объекту вожделения, вложив в карманы белые руки с безвольными пальцами эстета. Пижама должна была несколько скруглить и смягчить образ глыбастого светоча отечественной науки, ученого с почти европейской известностью в глазах какой-нибудь несмышленой, но уже страстно мечтающей о кандидатской диссертации дурочки, не умалив при этом должного величия.
Игорь Сергеевич никак не мог попасть ногами в тапочки.
Его жена, Кира Мироновна, так и не проснулась. Ночью ее вообще ничем нельзя было разбудить. Эта иссушенная Пицундой, ночными попойками и косметикой женщина предзакатной красоты, безжалостно изъеденной молью времени, эта равнодушная дочь бывшего крупного партийного секретаря по советской науке, эта тварь, да-да, именно тупая и жестокая тварь, всю жизнь делавшая из Игоря Сергеевича тряпку на людях, чтобы все ее любовники могли вытирать о него ноги, спала глубоко, как напахавшийся за день мужик. И при этом она дико - с утробным бульканьем храпела.
Что делать, Игорь Сергеевич обязан был терпеть эту женщину, которая последовательно, с завидным упорством и высокомерием делала из рядового кандидата физико-математических наук доктора, членкора, директора, при этом не скрывая к нему своего презрения. А потом вдруг ей это надоело. Остался последний шаг, низенькая, но самая важная ступенька, так, полпинка под зад, чтобы он, небрежно поправляя львиную свою гриву, взлетел на Олимп, раскланиваясь перед блистательной публикой, внезапно возникшей в партере и в ложах... и она отступилась.