Но его все еще мутило, поэтому ни о каких возлияниях, а уж тем более ни о каких незнакомых людях, речи быть не могло. Поэтому он засунул изображение покойного подполковника поглубже в папку и взял в руки последнюю фотографию.
Фотография была сделана явно для газеты. Перевернув ее, Алексей убедился, что профессиональное чутье его не подвело. На оборотной стороне была наклеена вырезка из газетной статьи.
Кому: Олегу Сергееву.
Тема: Предварительные инструкции.
Добрый день, Олег.
Ваш оперативный ответ еще раз убеждает меня, правильности сделанного мною выбора в вашу пользу. Надеюсь, что и в дальнейшем вы будете так же своевременно и точно следовать моим указаниям.
Теперь более подробно о сути нашего дела. Изучив предоставленные мной материалы, вы, наверное, обратили внимание на то, что речь идет об одной конкретной фирме, договоримся сразу называть ее фирма «С». Могу предположить, что вы находитесь в некотором недоумении по поводу данных материалов, и ваше недоумение можно в двух словах выразить вопросом: а при чем здесь вы?
В реальности все обстоит гораздо проще. Когда мы беседовали с вами в редакции, я сказал, что мне требуется журналистское расследование. На самом деле мне требуется нечто иное. Для того чтобы в дальнейшем между нами не возникало непонимания, скажу прямо: мне требуется профессионально придуманный и написанный пасквиль, замаскированный под журналистское расследование. Именно по этой причине в имеющейся у вас папке содержится большое количество распечатанных статей, взятых из разных источников, и тем или иным образом касающихся фирмы «С». Таким образом, я облегчаю вам работу, вы можете не тратить время, выясняя то, что уже написано.
По большей части, журналисты писали об одном и том же. Так вот, инструкция первая: не надо повторять то, что уже есть.
Я думаю, вам понятно, что я не стал бы платить такие деньги за компиляцию из имеющихся материалов. Для этого подошел бы любой начинающий журналист. От вас требуется нечто принципиально новое. Я плачу деньги за вашу фантазию и требую, чтобы вы использовали ее в полную силу.
Инструкция вторая: в своих статьях вы должны опираться на действительность. У читателей не должно возникать сомнения в том, что то, о чем они читают, происходит в данный момент на самом деле.
Прошу у вас прощения за то, что объясняю профессионалу, как ему делать свою работу. Отдаю себе отчет, что мои слова могут показаться вам образцом дилетантизма, но мне хотелось бы, чтобы мы с самого начала обо всем договорились. Сейчас самым главным для нас является полное взаимопонимание. Поэтому еще раз акцентирую ваше внимание на том, что: от вас требуется не просто извлечение (пускай фиктивное) грязного белья людей, имеющих отношение к руководству фирмой «С», в первую очередь вы занимаетесь журналистским расследованием!
Это основное, о чем я хотел вам сказать. Если у вас возникнут какие-нибудь вопросы, задавайте их по мере поступления.
В ближайшее время жду от вас конкретных предложений. Напоминаю еще раз о том, что наши переговоры с вами конфиденциальны.
С
От идеи с интернатом Вилес пришел в восторг, о чем и не преминул сообщить Алексею в следующем письме. Там же он пообещал в ближайшее время прислать Алексею подробные характеристики остальных руководителей фирмы «Самоцветы».
Теперь надо было начинать действовать.
Для начала требовалась подходящая легенда.
Покопавшись полдня в Интернете, Алексей отыскал несколько десятков изданий и организаций, занимавшихся всеми видами благотворительности. Разумеется, о том, чтобы посетить интернат «Утренняя три» под видом сотрудника одной из этих организаций, речь не шла. Такие вещи наверняка проверялись, и надо предполагать, что проверка не занимала много времени.
Однако Алексею это и не требовалось. Выкурив на балконе две сигареты, он придумал вполне адекватное название для новой организации, которую собирался представлять. Не броское, но вполне отвечающее сфере избранной деятельности.
Вновь возникший фонд носил название «Счастливое детство». Что касается Алексея, то он был ведущим сотрудником отдела по связям с общественностью и параллельно заместителем главного редактора выходящей при фонде одноименной газеты.
После этого он созвонился с интернатом и договорился о встрече на следующий день. Цель визита самая благородная — осветить деятельность интерната для привлечения потенциальных спонсоров и просто для того, чтобы подать состоятельным людям пример того, на что можно пустить часть собственных средств.
Заведующая с воодушевлением поддержала инициативу Алексея и даже не стала подробно расспрашивать о фонде «Счастливое детство». Алексей мысленно похвалил себя за удачно выбранное название. У любого человека оно автоматически вызывало ряд ассоциаций. О таких названиях люди обычно говорит: «Да-да, конечно. Я об этом слышал». В результате договорились, что Алексей приедет завтра к девяти часам утра, и заведующая пообещала, что лично станет его гидом.
Вторым делом надо было разобраться с удостоверением. По опыту Алексей знал, что наличие документа, удостоверяющего личность, гораздо выгоднее для проникновения на чужую территорию, чем отсутствие такового.
Поэтому следующий телефонный звонок он сделал Ильичу.
Ильич был шестидесятитрехлетним алкоголиком и в далекое советское время занимался тем, что лепил вождя мирового пролетариата во всех видах — от небольшого бюста для красного уголка местных школ до массивных скульптур во весь рост, которые до сих пор в изобилии можно встретить в скверах, дворах общественных заведений и парках отдыха. Собственно, прозвище он получил именно отсюда. Карьера Ильича развивалась прекрасно. Он был востребован, имел трехкомнатную квартиру, автомобиль «Жигули» и шикарную мастерскую в центре города.
После перестройки в карьере Ильича начался закономерный спад. Буквально за пару лет он, как и большинство советских тружеников, лишился работы, денег и смысла жизни. И дело было вовсе не в том, что он не умел лепить что-то другое. Дело было в том, что лепить стало некого и нечего. Пару лет он, правда, посещал местные властные структуры с предложениями и проектами новых памятников, которые бы отвечали духу времени, но власть в тот момент сама не до конца понимала, в чем именно состоит дух времени. А отвечать за скоропалительные решения никто не собирался. Поэтому все проекты Ильича, а также еще пары десятков его коллег и соратников — специалистов партийной скульптуры, живописи и графики — так и остались проектами. Какое-то время он еще делал по старым наработкам маленьких железных Ленинов и собственноручно продавал их иностранным туристам. Однако масштаб был не тот. Это было то же самое, как если бы самому вождю мирового пролетариата предложили бы провести революцию не в отдельно взятой стране, а, допустим, и деревне Кукуево. Скорее всего, он бы оскорбился и лучших своих чувствах и по древней российской традиции ушел в длительный запой.
Со скульптором Ильичом произошло именно это. Однако долгие годы торговли с властью не прошли для него даром. Он, конечно, бросался в мутный омут народного пьянства, но делал это не очертя голову, как многие другие, а с умом.
Поняв, что возвращение старого режима, по крайней мере в ближайшие двадцать лет, не предвидится, он в первую очередь позаботился о том, чтобы худо или бедно, но обеспечить собственное будущее.
Почему-то уже тогда он начал подозревать, что жить на полагающуюся ему пенсию будет не очень комфортно. Поэтому Ильич первым делом с помощью старых знакомств и связей за копейки приобрел себе в собственность принадлежавшую Союзу художников мастерскую. Следующим шагом стал размен собственной шикарной квартиры на три однокомнатные. Из произведений реалистов девятнадцатого века Ильич прекрасно знал, что в современном мире не обесцениваются только две вещи — золото и недвижимость. Поскольку золота он не нажил, а недвижимостью располагал, Ильич остановился именно на ней.
С тех пор он вполне комфортно существовал в своей мастерской на деньги, получаемые от сдачи внаем трех своих квартир. И надо сказать, что денег ему более чем хватало.
Скульптуру Ильич окончательно забросил, все еще теплившаяся в его существе творческая энергия нашла для себя довольно-таки оригинальный выход. Впрочем, этот выход Ильичу подсказал его давний друг Петр Семенович, главный редактор одной из местных газет. Ильич изготовлял фальшивые печати. В начале девяностых это занятие даже стало приносить ему определенный доход.
За пару часов он мог вырезать печать любой формы с любыми надписями и логотипами. Живи Ильич в античной Греции, так кто знает, может быть, он стал бы искусным резчиком по драгоценному камню, мастером камеи. Хотя в античной Греции, наверное, до этого не дошло. У скульпторов там всегда была работа.
Алексей познакомился с Ильичом лет шесть назад. Естественно, через Петра Семеновича. Несколько раз Ильич уже изготавливал для него подобные печати. Денег по старой дружбе Ильич с него не брал, а ограничивался парой бутылок любого сорокаградусного напитка.
Однако чтобы успеть сегодня, надо было торопиться. После четырех часов любые разговоры с Ильичом становились бесполезны.
Ровно без двадцати четыре Алексей вышел из мастерской Ильича, держа в руках новенькое синее удостоверение. Ни один специалист не сумел бы придраться к этому документу. Все в нем было настоящим. Само удостоверение, купленное за пятнадцать рублей перед книжным магазином, фотография, с которой серьезно и ответственно смотрела физиономия Алексея. Настоящими были имя, фамилия и отчество. Разве что фонда «Счастливое детство» никогда не существовало. Но разве кто-нибудь удосужится проверить эту информацию?
Глава вторая
Татьяна Леонидовна проснулась без трех минут девять. Маленький японский будильник, стоявший рядом с кроватью на тумбочке, молчал.
«Я могла спать еще четыре минуты, — подумала Татьяна, — но теперь придется вставать».
Она села на постели и, разведя руки в стороны, открыла глаза. Это был своеобразный утренний ритуал, призванный прогнать остатки сна.
Такова была ее особенность. Она всегда просыпалась за несколько минут до того, как начинал верещать будильник. Выставленное на часах время не имело значения.
Еще одна особенность Татьяны Леонидовны, связанная с часами, заключалась в том, что она никогда не заводила будильник на какой-нибудь конкретный час. Она не могла поставить стрелку на девять или на десять, а ставила на две минуты десятого или на без трех минут одиннадцать. Татьяна Леонидовна и сама не понимала, почему так поступает. Впрочем, ее это особо и не волновало. Как-то раз по телевизору она видела интервью с известным телеведущим, который тоже рассказывал о своей привычке заводить будильник подобным образом.
Сделав несколько вращательных движений толокой в обе стороны, Татьяна Леонидовна отбросила одеяло и опустила ноги на пол.
— Душ, — произнесла она вслух. — Душ, а потом завтрак. Стакан апельсинового сока, два яйца всмятку, два бутерброда — один с сыром, один с джемом — и только потом кофе с сигаретой. Не раньше.
Ее взгляд упал на пачку сигарет.
«Опять оставила их вчера в комнате, — подумала Татьяна. — Я сама себе создаю проблемы».
— Полтора месяца назад Татьяна Леонидовна начала активно бороться с курением. Борьба состояла из нескольких этапов. Для начала надо было избавиться от вредной привычки, просыпаясь, первым делом хвататься за сигарету. Только после завтрака. Потом постепенно сокращать количество выкуриваемых сигарет.
Полтора месяца назад Борис как бы невзначай сказал ей, что ему не нравится, когда женщина курит. Можно подумать, предыдущие десять лет он не замечал, что она дымит, как паровоз.
Татьяна Леонидовна прекрасно понимала, что дело не в количестве сигарет. Просто ей уже сорок два года. А Борису тридцать четыре. И постепенно он приближается к тому возрасту, когда большинство мужчин начинает засматриваться на школьниц. Даже если эти школьницы тоже курят.
Однако борьба с курением все-таки началась. Хотя бы ради собственного здоровья. Прошло полтора месяца, а Татьяна Леонидовна по-прежнему находилась на первом этапе.
Она отвела взгляд от пачки сигарет и осмотрела комнату. Гардероб, из зеркальной двери которого на Татьяну посмотрело ее собственное отражение, низкий столик в японском стиле, расставленные на полу горшки с комнатными растениями, на стене в углу фотография мужа с черной траурной лентой. Одна из его последних армейских фотографий. Погоны подполковника, сжатые губы, настороженный взгляд.
«У тебя всегда был такой взгляд, — подумала Татьяна Леонидовна. — Ты считал себя очень осторожным человеком. Наверное, ты таким и был. Только тебе это все равно не помогло».
Каждый раз перед тем, как приходил Борис, она снимала (тогда еще без траурной ленты) эту фотографию и вешала на ее место один из видов Фудзиямы.
«Надо не забыть полить цветы. Вчера я забыла», — подумала Татьяна, но в этот момент на тумбочке ожил будильник. Татьяна Леонидовна не глядя выключила его.
— А теперь в душ! — скомандовала она сама себе. — Душ и завтрак. И только потом кофе и сигарета. Не раньше.
Контрастный душ — лучшее средство, чтобы окончательно проснуться.
Телефонный звонок раздался в квартире спустя двадцать пять минут, когда Татьяна резала на кухне апельсины. Наскоро вытерев руки полотенцем, она вышла в коридор.
— Татьяна Леонидовна? — прозвучал в трубке незнакомый мужской голос. — Я вас не разбудил?
— Нет, я уже встала. А кто это?
— Простите, что не представился сразу. Капитан Сергеев. Олег Павлович. Генеральная прокуратура. Я веду дело об убийстве вашего мужа. Мы могли бы с вами встретиться? Мне надо задать вам несколько вопросов.
— Генеральная прокуратура?
— Да, мне передали это дело. Вы уж извините, Татьяна Леонидовна, что я беспокою вас в субботу, но некоторые моменты хотелось бы прояснить побыстрее.
— Боюсь, я ничем не смогу вам помочь. — Присев на тумбочку, Татьяна пыталась говорить как можно спокойней. — Я уже все рассказала следователю. У него есть мои показания.
— Вопросы, которые я собираюсь вам задать… — Сергеев замялся. — Они несколько личного свойства.
— Личного? — переспросила Татьяна.
— Да, — подтвердил Сергеев. — Татьяна Леонидовна, я понимаю, что вы занятой человек, и мне не хотелось бы отнимать у вас время и вызывать повесткой к нам в прокуратуру. Мы вполне могли бы встретиться, так сказать, в неформальной обстановке. Уверяю вас, это займет не более тридцати минут.
— Ну хорошо, — согласилась Татьяна Леонидовна. — Если это вам поможет найти убийцу моего мужа, я готова встретиться.
— Отлично! — В голосе Сергеева послышалось облегчение. — Скажем, часа через два.
— Нет, не выйдет. У меня сегодня важная встреча. Я освобожусь не раньше трех.
— Хорошо. — Сергеев на секунду задумался. — Мы можем встретиться в четыре. Где вам удобно?