– Да так, тяпнули малость по случаю конца рабочего дня, – сказал Петрович. – Больше не повторится.
– Смотрите мне, не дай бог увижу пьяных на работе – сразу всех разгоню к ядреной фене. Откуда вы взялись такие?
– Из Воронежа мы, на заработки приехали, – нехотя пояснил Петрович. – Уже почти полгода здесь кантуемся. Спасибо вам, что работу дали.
– Ладно уж, живите, – милостиво разрешил Виктор Иваныч. – Почему вот только машины клиентов на улице стоят?
– В боксе места нет – все занято, пришлось здесь пока поставить. Ничего с ними не случится – мы же здесь все время.
– Да уж, присматривайте, чтобы не угнали, а то потом не расплачусь. А этот джип чтобы завтра до ума довели и подготовили к продаже.
– Сделаем, гражданин начальник.
– Ты мне эти свои уголовные замашки брось! – разозлился Виктор Иваныч.
– Я тебе не гражданин начальник, а Виктор Иванович, ясно?
– Ясно, – понуро ответил Петрович. – Извините, шеф.
– То-то же. Все, идите к себе, а я еще с Романом переговорю.
Тут я поняла, что мой час пробил. Выбравшись из-под сидений, я обхватила сзади за шею сидящего за рулем Виктора Ивановича, плотно сбитого седовласого мужчину в темно-зеленом костюме, сжала изо всех сил так, что тот начал задыхаться, и закричала стоявшим около машины бандитам:
– Живо всем на землю, а то сейчас прикончу его! Толпа, освещенная светом фар стоявшей сзади машины, остолбенела, опешив от неожиданности. Шеф, издававший хриплые звуки, пытался отцепить от своего горла мои цепкие руки, но у него это никак не получалось, он лишь все больше и больше задыхался. Рома, оказавшийся пузатеньким коротышкой с лысой головой и круглым лицом, стоял и растерянно хлопал глазами, не зная, как поступить. Петрович, увидев меня, казалось, потерял дар речи и способность двигаться. Остальные тоже не проявляли никаких признаков жизни.
– На землю, я сказала!!! – закричала я и полоснула свои железным ногтем по щеке шефа. Из нее потекла кровь. Мужчина сильно дернулся всем телом и по-поросячьи взвизгнул. Отпустив его горло я схватила его обеими руками за уши и начала выворачивать, причиняя тому ужасную боль. Он заорал как резаный хряк, пытаясь оторвать мои руки теперь уже от своих ушей, но сделать это можно было только вместе с ушами.
– Скажи им, пусть лягут на землю, а то выдеру твои поганые уши вместе с мозгами! – прошипела я.
– На землю, сволочи!!! – проревел бедолага. Рома наконец пришел в себя, резко повернулся к бандитам и нервно спросил:
– Это кто еще такая, мать вашу? Откуда она взялась?
– Понятия не имею, – нагло соврал Петрович, пожав плечами. – Психопатка какая-то, наверное.
Я еще сильнее крутанула уши Виктора Иваныча, затрещали поломанные хрящи, и он заорал благим матом:
– Хватит базарить, скоты!!! Ложитесь!!!
– Да, ребята, давайте ляжем, – суетливо скомандовал Рома и первым лег на землю прямо в своем парадно-выходном костюме. – Ну, чего встали – не слышали, что начальник сказал?
Переглянувшись, бандиты нехотя повалились рядом с ним и привычно сцепили пальцы на затылках. Немного ослабив хватку, чтобы шеф перестал кричать, я процедила:
– А теперь, Рома, сходи в гараж, принеси веревки и свяжи всю эту шайку по рукам и ногам. И побыстрее, если не хочешь, чтобы Виктор Иваныч остался калекой на всю жизнь. Правда, Виктор Иваныч? – я опять сжала его окровавленные уши, и он тут же со стоном поддержал мою идею:
– Беги за веревкой, подлец! Потом я с тобой разберусь!
Рома живенько вскочил и, не отряхиваясь, посеменил на своих коротеньких толстых ножках в бокс. Бандиты послушно продолжали лежать, уткнувшись носами в землю. Я уже начала праздновать победу, радуясь тому, что сделала правильный ход, но, увы, это длилось не долго. Как только Рома выскочил из бокса, держа в руках обрывки веревок и проволоки, Петрович поднялся на ноги, отряхнулся и заявил, не обращая внимания на ошеломленного Рому:
– Ладно, мне это уже надоело. Вставайте, братишки, и рвем когти отсюда.
– Ты что, спятил?! – не своим голосом взвизгнул Рома. – Ну-ка живо на землю, ублюдок! Делай, что говорят!
– А ты не командуй, фраер, – по-блатному развязно хмыкнул тот и вдруг, коротко замахнувшись, ударил того кулаком в подбородок. Смешно закинув вверх ноги. Рома упал на спину и задергался. Остальные начали подниматься.
– Вы что делаете, мерзавцы?! – в ужасе закричал Виктор Иваныч. – Обратно в тюрягу захотели?! Да я вас всех посажу, ворье поганое!!!
– Пошел ты… – презрительно бросил Петрович и угрюмо посмотрел на меня. – А с тобой мы еще встретимся, курва. Всю твою контору порешим, никого не пожалеем, – он повернулся к выжидающим его приказаний бандитам. – Забираем машины и сматываемся.
– А с этими что делать? – хмуро спросил Митя. – Может, лучше кончим их всех? Зачем свидетелей оставлять.
– Да, ты прав, они нам все равно больше не нужны. Пристрелите, затащите в гараж, облейте бензином и подожгите. Пока менты разберутся, что к чему, мы уже будем далеко. Жаль только, что работу потеряли.
– Все из-за этой суки, – с ненавистью втянул воздух мужчина с больной шеей. – Я уже жене позвонил, сказал, что устроился на хорошее место. Падла!
Я сидела, не выпуская ушей Виктора Ивановича, и тупо взирала на происходящее, понимая, что проиграла. Бандиты уже держали в руках невесть откуда взявшиеся пистолеты с глушителями и стояли наготове, ожидая приказа.
Бежать мне было некуда, спрятаться негде, оставалось лишь умереть с достоинством.
– Это вам с рук не сойдет, – без всякой уверенности произнесла я. – Мой босс все равно вас найдет и отомстит за меня.
– Закрой пасть, стерва! – рявкнул Петрович и махнул своим. – Кончайте их, на хрен, а я пойду с девчонкой разделаюсь, – и ушел в бокс.
Сердце мое тоскливо сжалось. Стоящий около лежащего Ромы бандит направил тому в голову пистолет и, не раздумывая, выстрелил прямо в лоб. Виктор Иванович при виде этого дернулся всем телом, издав непонятный звук, Митя направил на него пистолет и сказал с кривой усмешкой:
– Прощай, гражданин начальник.
Я инстинктивно пригнула голову за сиденье, отпустив уши обреченного начальника, и вдруг услышала испуганный крик:
– Глянь, братва, сюда кто-то едет! Сваливаем!
Выглянув в заднее стекло, я увидела фары быстро подъезжающих машин. Я понятия не имела, кто это был, но все равно была признательна им за невольную помощь. Бандиты бросились, врассыпную, вскарабкались на забор, попрыгали на другую сторону и в одно мгновение скрылись, словно и не было их никогда. Не став дожидаться, пока машины остановятся, я выскочила из джипа и побежала в гараж за Петровичем. Я надеялась застать его врасплох.
Очутившись внутри хорошо освещенного гаража, я увидела открытую дверь в дальнем конце помещения и бросилась туда. Мне нужно было во что бы то ни стало поймать этого мерзавца, чтобы было кого отдать под суд за все эти бессмысленные убийства и тем самым снять вину с нашего агентства. Добежав до двери, я остановилась и осторожно заглянула в нее.
Там была еще одна комната, чисто прибранная, с двумя железными кроватями по бокам, столом и старым шкафом для одежды. Судя по всему, здесь бандиты и жили. Петровича нигде не было видно. Направо вела еще одна деревянная дверь. Я попыталась ее открыть, но она оказалась запертой. Недолго думая я саданула по ней ногой, доски разлетелись в щепки вместе с замком, и дверь распахнулась. Здесь была такая же комната, как и предыдущая, только стояло уже три кровати и в стене было окно с открытыми настежь створками. За ним в темноте виднелись кучи мусора, а чуть дальше какие-то невысокие угрюмые здания. Я кинулась туда, выбралась наружу, спрыгнула на землю и побежала к мусорным кучам, подальше от освещенного окна, где меня было хорошо видно и можно было легко пристрелить.
Не успела я добраться до первой кучи, оказавшейся сваленными в гору металлическими каркасами, как рядом со мной просвистела пуля. Это был хороший знак: значит, Петрович не успел убежать далеко. Я прыгнула в сторону, упала ничком на землю и отползла за кучу, в спасительную темень. Он выстрелил еще раз, пуля вонзилась в землю в том месте, где только что лежало мое тело.
Обогнув кучу с другой стороны, я встала на ноги и, пригнувшись, почти ничего не видя, подобралась к следующей горе металла. И прислушалась, пытаясь по звукам определить, где прячется этот негодяй с пистолетом. Но ничего не было слышно.
Подобрав кусок валявшейся рядом арматуры, я швырнула ее в сторону первой кучи.
Раздался громкий скрежет, и почти сразу же послышался характерный плевок выстрела. Он исходил откуда-то справа, со стороны железнодорожного вагона, который я только теперь смогла различить. Обогнув железяки, стараясь не споткнуться, я стала подкрадываться к этому самому вагону, понятия не имея, видно меня или нет. Но выстрелов больше не было.
Ступив на заросшие травой ржавые рельсы, я пригнулась и тут услышала осторожные шаги. Они доносились с другой стороны вагона. Только бы он меня не услышал. Пусть думает, что я испугалась и осталась сидеть за кучей. Мне нужно было подобраться к нему незаметно, чтобы он не смог воспользоваться пушкой. Я заглянула под вагон и увидела ноги. Неслышно ступая, они медленно передвигались вдоль вагона. Согнувшись в три погибели, чтобы не упускать его из вида, я пошла следом с другой стороны. Дойдя до конца, Петрович немного постоял, прислушиваясь к голосам, уже доносившимся из гаража, а потом быстро побежал прочь. Пролезть под вагоном для меня было делом одной секунды. Там я сняла туфли и босиком кинулась вслед за убегающим бандитом, уже не думая о пистолете.
Впереди маячили темные корпуса какого-то завода, и если он скроется там, то найти его будет довольно трудно. Он бежал метрах в двадцати от меня, не оглядываясь, огибая лежащие на земле ящики и железяки, а я неслась за ним, легкая как лань, и быстро догоняла. Видимо, за шумом своих шагов, он не слышал моих, потому что продолжал бежать, не останавливаясь, и это меня спасло. Только когда до него осталось метра три, а до ближайшего корпуса с выбитыми стеклами и того меньше, он все-таки понял, что за его спиной кто-то есть, обернулся, увидел меня, вскинул пистолет и выстрелил в тот самый момент, когда я прыгнула ему под ноги. Пуля просвистела над головой, я схватила его за ноги, вонзила свои страшные когти ему в икры, разрывая мышцы и сухожилия, и рванула на себя.
Петрович вскрикнул, упал навзничь, выронив пистолет, я быстро проползла по его извивающемуся от боли телу и схватила обеими руками за горло.
– Ну вот мы и встретились, ублюдок, – процедила я, задыхаясь, ему в искаженное ненавистью и болью лицо. – И не вздумай сопротивляться – я очень злая и могу убить.
– Да кто ты, черт бы тебя побрал?! – прохрипел он, обхватив меня сильными руками и прижав к себе. – Что ты сделала с моими ногами?!
– Диагноз тебе поставит тюремный врач. Говори, как вы вышли на Василия, или я сниму с тебя скальп, – я схватила его одной рукой за челку и полоснула ногтем-бритвой по лбу. Кровь из раны полилась ему на глаза, он ослабил хватку и просипел:
– Ты что делаешь, сволочь?! Ты зачем меня калечишь?!
– Тогда говори!
– Скажу, только не трогай меня больше! – взмолился он, пытаясь столкнуть меня с себя, но я вцепилась в него мертвой хваткой руками и ногами. – Нас наняла одна женщина, ясно тебе? Попросила похитить ее внучку, а в качестве платы мы должны были получить выкуп с папаши той девчонки.
– Где она сейчас?
– В подвале сидит, под гаражом.
– Она жива?
– Да, я не успел ее прикончить…
– Тогда считай, что тебе крупно повезло. И тут со стороны гаража до меня донесся громкий крик:
– Мария, ты где?! Ау, черт побери!!! Ты жива или нет?!
– Жива, босс! – крикнула я в ответ, чувствуя, как радостные слезы наворачиваются на глаза, а к горлу подступает комок. – Жива, вашими молитвами!
Идите сюда!
Все-таки, что там ни говори, а босс у меня молодчина, успел, как всегда, вовремя. До сих пор не могу понять, как это у него получается. Сколько раз я уже могла погибнуть и мое красивое тело давно бы сгнило в сырой земле, если бы не он. Да, цены ему нет.
* * *
Мы приехали с боссом в больницу ранним утром, когда больные еще даже не завтракали, а только ходили по коридорам с полотенцами на плечах и туалетными принадлежностями в руках. Некоторые еще лежали в кроватях. На нас были белые халаты, мы шли в седьмую палату, вдыхая спертый запах болезни и лекарств и разглядывая помятые после сна лица больных. Нам с боссом так и не удалось поспать этой ночью. Пока отыскали в темном подвале несчастную Дашу, едва живую от холода и голода, пока как следует допросили перевязанного Петровича, пока объясняли ситуацию ошарашенному Виктору Ивановичу с наполовину оторванными ушами – уже рассвело и ложиться спать не было никакого смысла. Поэтому мы решили сразу же закончить это дело, чтобы начать новый день с хорошим настроением – сели в наш джип и поехали в больницу.
В палате номер семь стояли четыре кровати. Три из них были пустыми, а на четвертой лежала, повернувшись лицом к стене, пожилая женщина с густой шапкой растрепанных седых волос. Мы подошли к кровати, и Родион негромко сказал:
– Доброе утро, Евдокия Степановна. Вам привет от внучки.
Она полежала несколько мгновений, не двигаясь, потом медленно повернулась и уставилась на нас большими старческими, страшно усталыми, красными от слез глазами, под которыми набрякли мешки. Видимо, она всю ночь проплакала. Нижняя губа у нее была залеплена пластырем. Несмотря на изменившуюся внешность, я сразу узнала ту самую сухопарую женщину, которую встретила у подъезда, когда шла к жене Игоря.
– Кто вы? – бесцветным голосом тихо спросила она, пряча взгляд.
– Вы прекрасно знаете, кто мы, – мягко ответила я. – Это – Родион, а я – Мария, та самая, которую вы хотели убить, когда задушили Ирину Ветошкину.
Зачем вы все это сделали, Евдокия Степановна? Вам же умирать скоро, а вы такой грех на душу взяли. Замолить ведь не успеете.
– Мне уже все равно, – она подняла на меня глаза. – Значит, вы уже все знаете. Это хорошо. Что с Дашей?
– Она в порядке, – сказал Родион. – Ее спасли чудом. Те, кого вы наняли, хотели ее убить, но не успели.
– Они не должны были так поступать! – встрепенулась женщина, приподнимаясь на локте. – Они обещали, что не сделают ей ничего плохого.
– Они вас обманули. Лучше расскажите, зачем вы убили Ирину Ветошкину? – попросил Родион.
Бабушка, откинув одеяло, села на кровати, расправив халат и пригладив волосы, и отрешенным голосом проговорила:
– Это все Вася, мой сын. Это он довел меня до этого. Однажды я проснулась, заглянула в Дашину комнату и увидела, как она занимается сексом с учителем английского, с этим проклятым Игорем. И тогда поняла, что это длится уже давно, а меня просто обманывали. Если бы об этом узнал мой сын, он бы убил меня на месте. Я его очень боюсь, понимаете? – она посмотрела на нас, ища сочувствия. – Сама не знаю, как из него вырос такой злой человек. В детстве был таким добрым и послушным…
– Не отвлекайтесь, пожалуйста, – прервал воспоминания босс. – Рассказывайте дальше.
– А что рассказывать. Потом Вася узнал, что Даша беременна, и начал докапываться до правды. Я еще больше испугалась. Когда этот Игорь ушел, получив деньги, я пошла за ним, заманила его на стройку и убила кухонным ножом, который взяла из дома. И изрезала ему все лицо, чтобы опознать не могли. Я боялась, что он все расскажет моему сыну. Потом вроде все успокоилось, Даша молчала, я уже решила, что никто никогда ничего не узнает. Но потом Вася решил нанять детективов, чтобы найти отца ребенка. Я сама посоветовала ему ваше агентство – моя подружка живет рядом с вами и много про вас рассказывала. А потом испугалась, подумала, что вы все равно выйдете на след учителя, и решила убить его жену.
– Но зачем?! – в ужасе воскликнула я.
– Кто знает, а вдруг Игорь ей рассказал, что спал с Дашей? Тогда она бы сказала все вам, вы – Васе, и все бы выплыло наружу. А я уже старая, мне хотелось дожить свой век спокойно, понимаете? А так сын отправил бы меня в дом престарелых или еще куда. А я не хочу, я не заслужила такой участи. Когда вы, Маша, спросили у меня про восьмую квартиру, я сразу поняла, что вы детектив.