- Что-что? - не понял тот.
- Ты не армянин? - спросил рыжий армянчик в блатной кожаной кепке.
Амьер остановился, напрягся. С вызовом уставился на армянчика.
- А почему это я должен быть армяном?
Второй армянчик - чёрный и кучерявый быстро шагнул вперёд.
- А чё это за козёл тут развыступался? Чё это он тут гонит?
Армянчик подошёл к Амьеру вплотную, но тот одним сильным, точным ударом в живот свалил его на землю.
- Ах ты, сука! - закричал товарищ кучерявого армянчика и бросился на Амьера.
Тот не растерялся и нанёс недругу прямой удар в челюсть, от которого рыжий армянчик полетел на землю. Но кучерявый уже поднимался на ноги. Он достал из заднего кармана брюк складной ножик. Тихо и глухо щелкнуло: наружу прыгнул наточенный, стальной язычок. Армянчик бросился на своего врага, но тому удалось перехватить руку с ножом. Нож застрял в воздухе. Две руки, сжимая одна другую, пытались захватить рукоятку. Алика видела, как опасное, сверкающее лезвие свирепо дрожит в нерешительности: оно словно бы колебалось - кого из двух недругов ему предстоит разить. Второй армянчик, мотая туда-сюда головой, поднимался, чтобы прийти на помощь своему товарищу.
И в этот момент Амьеру удалось сильно сдавить пальцы врага, сжимавшие страшную рукоятку: враг вскрикнул от боли, и нож полетел в пыль, на землю.
Рыжий армянчик, отряхнувшись, подошёл сзади и, что было силы, въехал Амьеру кулаком в спину. Тот выпустил своего противника, согнулся, и оба армянчика остервенело принялись пинать его ногами.
Алика, не теряя времени, отскочила в сторону и подобрала раскрытый нож. С воинственным вскриком бросилась она на армян. Одним взмахом полоснула рыжего по руке. Тот закричал. Алика с силой швырнула нож в бедро кучерявому.
Оба армянчика отбежали в сторону.
- Ну?! - закричала Алика, наступая на них и широко размахивая ножом. Ну?!.. Кто из вас хочет подохнуть?! Кому надоело жить?!
Короткое острое лезвие, угрожающе и свирепо сверкая, мелькало у них перед глазами. Оба армянчика замерли в нерешительности. Никому из них умирать не хотелось. Они постояли на месте, и когда, всё так же размахивая страшным ножом, Алика сделала шаг к ним, развернулись и бросились убегать.
Оказавшись на безопасном расстоянии, ребята остановились.
- Мы ещё вернёмся! - закричал рыжий. - Вас обоих в землю положат!
- Хана вам, короче! - подтвердил эту угрозу его товарищ. - Кишки выпустим!
Поругавшись немного, они скрылись, сбежав вниз по тропинке.
Алика оглядела доставшийся ей боевой трофей - армянский нож, сложила его и спрятала у себя в кармане.
- Алика, - пробормотал Амьер, - пошли скорее на пляж... Мне надо постирать рубашку...
Рубашка у него была перемазана кровью.
Алика помогла ему подняться, и они отправились по тропинке, туда, где вдалеке синело и переливалось, отдавая солнечным блеском, море.
Узенькой, кривой тропкой они спустились на дикий пляж. Амьер снял рубашку, шорты и пошёл к воде. Но так как ночью был шторм, и к берегу натащило разной дряни, то Амьер зашёл в воду подальше. Здесь вода была чистая, и он начал поспешно прополаскивать рубашку с шортами. Алика ждала его на берегу.
"Ничего, - думал он, - постираю сейчас, высохнет, и никто не заметит..."
"А, собаки! - злорадно вспомнил он двух молодых армянчиков. - Что, получили?!.."
Он окунулся до шеи, обмыл лицо и ссадину.
Потом вышел из воды, крепко выжал рубашку и шорты, разложил всё это на солнце - сохнуть.
...Они прошлись вдоль берега и наткнулись на каменный городок из гигантских глыб, рухнувших с горной вершины. Они сели на обломок и долго смотрели, как пенистые волны с шумом и ворчанием бродят по пустынным площадям и улочкам.
- Знаешь, Алика, - задумчиво заговорил Амьер, - когда я был ещё маленьким, мы жили тогда не здесь, не в России. И вот один раз пошли мы с сестрой в лес. А сестра уже большая была - семнадцать лет. Пришли мы в лес. Она легла на полянке. Иди, говорит, побегай, а я тут подожду. А я, как сейчас помню, услышал вдруг: "фю-фю". Смотрю - птичка с куста на куст прыг, прыг. Я тихонько за ней. Она всё прыгает, а я за ней и за ней. Далеко зашёл. Потом вспорхнула - и на дерево. Гляжу - на дереве гнездо. Постоял я и пошёл назад. Иду, иду - нет никого. Я кричу ей. Не отвечает. Я думаю: "Наверно, пошутила". Постоял, подождал, кричу опять. Нет, не отвечает. Что же
происходит? Вдруг, смотрю, под кустом что-то красное. Поднял, вижу это лента от её платья. Ах, вот как! Значит, я не заблудился. Значит, это та самая поляна, а она просто меня обманула и нарочно бросила, чтобы отделаться. Хорошо ещё, что лес близко от дома, и дорога знакомая. И до того я тогда разозлился, что всю дорогу ругал её про себя дурой, дрянью и ещё как-то. Прибежал домой и кричу: "Где она? Пусть лучше теперь домой не возвращается!" А мать как ахнет, а бабушка подпрыгнула сзади да раз меня по затылку, два по затылку! Я стою - ничего не понимаю.
А уже потом мне рассказали, что, пока я за птицей гонялся, пришли два американца, взяли её и увели. А она, чтобы не пугать меня, нарочно не крикнула. И получилось, что зря я только на неё кричал и ругался. Тяжело мне, Алика, было потом.
- Она и сейчас в тюрьме сидит? - спросила не пропустившая ни слова Алика.
- И сейчас, только она уже не в тот, а в третий раз сидит. Я, Алика, все эти дни из дома письма ждал. Говорили, что будет амнистия, все думали: уж и так четыре года сидит - может, выпустят. А позавчера пришло письмо: нет, не выпустили. Уголовников там разных повыпускали, убийц повыпускали, воров, насильников, а
членов БААСА - нет... не выпускают...
А потом на другой день пошёл я уже один в лес, и даже хотел гнездо это разорить, а в птицу запустить камнем - но в последний момент не стал, передумал.
- Разве же она виновата, Амьер?
- А знал я тогда, кто виноват? - сердито возразил Амьер.
Алика помолчала.
- А моя мама тоже в тюрьме... Её в тюрьме убили. - Неожиданно ответила Алика и прямо взглянула на растерявшегося Амьера своими спокойными нерусскими глазами.
Когда они уже возвращались обратно в лагерь, Амьер вдруг подошёл к Алике вплотную и решительно взял её за руку. Море приветливо шелестело и пенилось у них под ногами.
- Я люблю тебя, Алика, - тихо сказал Амьер. - Очень люблю.
Алика молчала. Она смотрела на него внимательно, пытливо, и не отводила взгляд. Ласковые морские брызги долетали до них. Ветерок шевелил платье Алики.
- Тебе сейчас сколько лет? - спросил Амьер.
- Четырнадцать. - ответила Алика. - А тебе?
- И мне четырнадцать. А если бы нам с тобой сейчас по шестнадцать было, ты бы тогда согласилась стать моей женой?
Алика помолчала немного. Потом негромко сказала:
- Согласилась бы.
Ужинать ходили без Натки. Натка долго проканителилась в больнице, где ей пришлось ожидать доктора, занятого в перевязочной.
С Толькой оказалось совсем не так плохо: три ушиба и небольшой вывих. Она боялась, что будет хуже.
Голодная и уставшая, Натка вернулась в лагерь и пошла в столовую. Там уже давно всё убрали, и ей досталось только два помидора с холодным варёным яйцом.
Выйдя из столовой, Натка увидела Алику: та шла рядом с Амьером, шли они вместе, держась за руки. Натка нахмурилась: ей не казалось, что Алика выбрала себе удачную партию.
Вечером, уже лёжа в кровати, она решила сказать Алике то, что она обо всём об этом думает. "Должен же кто-нибудь сказать ей правду", - про себя рассуждала Натка.
- Алика! - негромко окликнула она её в темноте. - Алика!
- Что?
- Это, конечно, не моё дело... - Натка помялась, - но я не понимаю, зачем ты с таким хулиганом вместе ходишь...
- А кто тебе сказал, что он - хулиган? - тут же ответила возмущённая Алика. И, подумав, уже более спокойно добавила: - Ты ничего про него не знаешь. У него сестра в кувейтской тюрьме сидит - она член партии БААС. И, вообще... это неправильно: сразу про человека, которого не знаешь совсем, думать плохо...
Натке нечего было возразить, и она больше ничего не сказала. Скоро усталость, накопившаяся за день, взяла своё, и Натка уснула.
Начиная с этого дня, Алика и Амьер везде появлялись вместе. Если где-то видели Амьера, то каждый знал: где-нибудь рядом и Алика, если где-нибудь замечали Алику, то и Амьер должен был быть где-то неподалёку.
Алику уже знал весь лагерь. Удивительно, но даже самые конченные отморозки, самые отпетые хулиганы никогда не пытались её обидеть или задеть. Стоило какому-нибудь только что прибывшему в лагерь новичку, проходя мимо, презрительно и небрежно толкнуть её или бросить вслед что-нибудь грязное, как сразу же находилось несколько здоровенных лбов, которые угрюмо брали новичка в полукруг и интересовались:
- Ты чё, пацан, опух?.. Это же наша Алика...
И если новичок недоумевал, объясняли:
- Эту девочку - понял? Трогать нельзя. У неё мать была классная.
А Натка всё пыталась, но безуспешно, попасться как-нибудь на глаза Аликиному отцу. Однако Сергей практически не бывал в лагере. Натка, услышав от Алики, что отец её должен приехать, тут же хватала свою косметичку и яростно красилась. Но - бесполезно, без толку. Сергей словно бы не желал её замечать.
Однажды Натка получила письмо из дома. Она оставила письмо в комнате и за весь день у неё не было времени его прочесть. А вечером в лагере появился Сергей. Они с Аликой пошли на пляж, и Натке удалось пристроиться к ним.
Уже вечерело, звёзды мерцали сверху и Луна, отражаясь, плавала в тёплой воде. Она расплывалась, дробясь на маленькие жёлтые кусочки, которые шевелились в волнах, а после соединялись вновь, в единое целое.
Выкупавшись, Сергей и Натка сидели на берегу.
- Алика! - крикнул Сергей. - Давай к берегу! Простудишься!
Но Алика не отвечала. Она плавала далеко - там, где одиноко маячил, качающийся на волнах буёк, и скорее всего, ей было просто не слышно то, что кричал отец.
- Сергей, - набравшись решимости, произнесла Натка, - а что, Алика когда-нибудь мать свою видела? То есть... видела, конечно... но она её хорошо помнит?
Сергей помолчал, потом ответил:
- Немного помнит... Наверное, не очень хорошо...
Он подобрал небольшой камушек и, с силою размахнувшись,
бросил его далеко в воду.
- Уезжаем мы, Наташа, - сказал он. - Скоро уезжаем.
Натка испуганно вздрогнула от этих жестоких слов.
- Что, насовсем, уезжаете?..
- Да. У меня командировка закончилась. Я e-mail сегодня
из Москвы получил. Мне ехать нужно.
Натка поёжилась. Ей стало холодно.
- Очень жаль, - сказала она. - Очень, очень жаль. Мне будет вас не хватать... Вас обоих...
И тут Сергей нежно, по-мужски, взял её за плечи. Натка замерла, напряжённо застыла. Всё у неё внутри съёжилось в мучительном ожидании - а что же он сделает дальше? Что?
Но Сергей ничего не сделал. Он опустил руки.
- Так надо, Наташа. - сказал Сергей, глядя на тёмную морскую воду. И добавил ещё более уверенным голосом: - Так надо.
Придя в комнату, Натка с Аликой разделись и улеглись спать. Натка достала письмо из дома. Завесив абажур лампы платьем, она раскрыла письмо и стала читать.
Мать писала, что у них всё по прежнему: пенсий как и раньше не хватает, но они с отцом, ничего - держатся - экономят, ибо привыкли уже экономить с незапамятных времён. А больше ничего нового - всё как обычно. Мать спрашивала у Натки, хорошо ли она питается, не болеет ли, бережётся ли, не появился ли у неё молодой человек - и дай Бог, чтобы появился, а то ей, матери, давно уже охота понянчить внуков...
Когда Натка дочитала письмо, ей показалось, что в комнате душно, и, натянув сетку, она распахнула настежь окно.
Обернувшись, она увидела, что Алика всё ещё не спит, а лежит с открытыми и вовсе не сонными глазами.
- Ты чего? Почему не спишь? - накинулась на неё Натка.
Алика улыбнулась и привстала.
- А знаешь, Натка? - сказала она. - Я всё-таки свою маму один раз видела. Долго видела... целую неделю.
- Где? - быстро спросила Натка.
Алика подумала, помолчала, потом решительно качнула головой:
- Нет, не скажу... Это наша с папой тайна. Можешь даже считать военная тайна.
Алика опять улыбнулась и снова легла. А потом, уже совсем засыпая, тихонько предупредила:
- Но ты, пожалуйста, тоже этого никому не говори.
Когда Сергей приехал в лагерь, Алика сидела на лавочке рядом Амьером. Они разговаривали о чём-то негромко, и Сергею не было слышно - о чём.
Когда он подошёл ближе, и Амьер увидел его, тот, вдруг, замолчал на полуслове, а Алика с удивлением посмотрела на Амьера.
Амьер встал с лавочки.
- Алика, - сказал он, - повернувшись к ней, ты меня прости, пожалуйста, но мне с твоим отцом нужно поговорить... - он помолчал и добавил: - Очень серьёзно поговорить.
Сергей нахмурился.
- О чём, интересно?
- Можно, без Алики? Можно, она уйдёт? - попросил Амьер.
- Хорошо, - Алика быстро поднялась с лавочки. - Вы разговаривайте, а я пока схожу - мне нужно у Натки кое-что узнать.
Она быстро ушла, и Сергей с интересом оглядел Амьера.
- Ну, - сказал он, - говори.
Амьер напряжённо вздохнул - видно было, что он собирается с духом.
- Помните, - сказал он, - в вас в лесу стреляли?.. Помните?..
Сергей снял чёрные очки и положил их в карман. Он подошёл к Амьеру вплотную.
- Помню. И что дальше?
- Так вот... - Амьер с трудом сделал вдох. - Это были мы с Толькой. Но мы не хотели. Мы не хотели в вас стрелять. Это всё получилось случайно. Это Толька на курок нажал. А потом мы перепугались и бросились удирать. И Толька, когда убегали, в овраг свалился и подвернул ногу. А в вас мы стрелять не хотели...
- Подожди, - Сергей отошёл назад. - А откуда у вас с Толькой оружие?
- Я как раз и хотел вам сказать об этом. Там в лесу склад. Там много стволов. Хотите, я вам сейчас покажу? Хотите? Тут недалеко. Сразу за лагерем. На развалинах старой крепости.
- Пошли, - кивнул Сергей.
Когда они подходили к крепости, Сергей вдруг остановился.
- Стой! Тихо! - он сделал рукой знак Амьеру.
Тот тоже остановился, быстро оглядываясь вокруг. Сергей сунул руку назад и вытащил из-за пояса браунинг. Они с Амьером сделали ещё несколько тихих, осторожных шагов, стараясь не наступать на сухие, трескучие ветки.
Когда они вдвоём приблизились к крепости, и впереди замаячило угрюмое чёрное отверстие, Сергей сделал Амьеру знак, чтобы тот пригнулся в кустах, но мальчишка и так уже слышал чьи-то быстрые, неуверенные шаги. Откуда-то появился высокий молодой кавказец. В руках он нёс несколько свёртков. Подойдя к чёрной дыре, кавказец остановился. Внимательным, цепким взглядом он осмотрел всё вокруг. Потом, повернувшись, исчез в чёрном отверстии.
Прошло минут пять, и он появился обратно. Свёртков в руках у него не было.
Сергей встал из укрытия.
- Здравствуй, Аслан! - сказал он громко.
Кавказец вздрогнул и вытаращил глаза. Это был тот самый Аслан владелец ресторана "Магнолия". Он, не мигая, смотрел на Сергея и на браунинг в его руке.
- Неожиданная встреча, правда? - Сергей подошёл ближе.
Амьер, выбравшись из кустов, следовал за ним.
- Я уже давно знал, что бомба в "Южном" - твоих рук дело. Бойцам святого ислама ведь всё равно, что и где взрывать, а тебе - удачливому предпринимателю - не всё равно. И ты указал им на своего конкурента. А Ашот, хозяин "Прохлады" - тоже "Тигр Кавказа" - был с тобой в этом деле. А после ты его убрал. Зачем - этого я пока не знаю.
Аслан, продолжал отступать, пока не упёрся спиною в каменную скалу. Сергей подошёл к нему вплотную.
- Слушай, начальник, - вдруг заговорил Аслан, - отпусти меня, а? Отпусти. Я тебе денег дам. И разойдёмся. Ты себе с миром в одну сторону, а я - в другую. Все жить хотят.
- Все хотят жить, но не все убивают.
- Отпусти, слушай. Тебе же лучше будет.