— Мама! — Костя выскочил из ванной.— Никуда не надо звонить!
Но Лариса Петровна уже решительно шла с телефоном в комнату, за ней тянулся черный шнур. Костя побежал за матерью.
— Мама, я прошу!..
Перед Костей захлопнулась дверь, щелкнул замок.
— На этот раз все! — сказала Лариса Петровна.— Ждать, когда они тебя убьют? — За дверью послышался звук вращающегося телефонного диска.
— Мама! Мама!..— забарабанил Костя кулаками в дверь.
Подошел отец, сказал спокойно:
— Лара! Ты порешь горячку. Подожди. Телефонный диск за дверью продолжал вращаться.
— Это мои, мои дела! — выкрикнул Костя.— Зачем вмешивать милицию? Что обо мне подумают?
...Через полчаса все трое отчужденно сидели в комнате перед телевизором, и это выглядело довольно нелепо: экран ярко полыхал, солидные мужчины за круглым столом темпераментно обсуждали какие-то проблемы, но звук отсутствовал, и очень странно воспринимался человек, энергично жестикулирующий, вроде бы угрожающий кому-то.
В молчание трех людей — таких близких, так любящих друг друга, а сейчас враждебно молчавших,— резко ворвался телефонный звонок.
«Это меня!» — почему-то подумал Костя и схватил трубку.
— Да? Слушаю.
В трубке посопели, и хрипловатый мальчишеский голос сказал:
— К вам идет Дон Кихот!
Потом, показалось Косте, возле телефонной трубки произошла какая-то борьба, возня, прозвучало несколько фраз; и явно Муха сказал:
— Ты и стукач к тому же.
Костя молчал.
— Ну, сука, еще поговорим.— В трубке запульсировали короткие гудки.
— Костик, кто? — осторожно спросила мать.
Он не успел ответить (да он и не стал бы отвечать): во входную дверь звонили.
Лариса Петровна быстро вышла из комнаты и вернулась с пожилым полным милиционером, казавшимся медлительным и очень штатским, несмотря на форму. Он был белобрыс, с белыми кустистыми бровями, веснушки покрывали щеки; нос и губы были крупные; из-под фуражки торчали большие, добродушные какие-то уши. Положительно все в нем было мирным, домашним, и только голубые, как бы выцветшие глаза в жестком прищуре смотрели пристально, напряженно.
— Вот сюда, пожалуйста.— Лариса Петровна показала на кресло возле журнального столика.
— Благодарю,— сказал милиционер, снимая фуражку и неуклюже устраиваясь в кресле.— Разрешите представиться: ваш участковый, старший лейтенант Воробьев. Николай Павлович Воробьев.— Он быстро и внимательно осмотрел всех. Взгляд его остановился на Косте.— Что произошло, граждане?
— Вот, полюбуйтесь.— Лариса Петровна кивнула на Костю.
Участковый Воробьев, казалось, бесстрастно рассматривал Пчелкина-младшего, вид которого красноречиво говорил о недавнем происшествии,
— Понятно,— вздохнул милиционер.— Что же, молодой человек, рассказывайте.
— Ничего я не буду рассказывать! — Костя резко отвернулся.— Я вас не звал.
— Константин!— Лариса Петровна стукнула рукой по подлокотнику кресла.
— Извините,— сказал Костя.— Только ничего я рассказывать не буду! — Он замешкался и добавил:— У меня претензий нет.
— Раз нет претензий...— Воробьев сделал движение, вроде бы собираясь встать.
— Понимаете, Павел Николаевич,— заспешила Лариса Петровна.
— Николай Павлович,— поправил участковый Воробьев, деликатно кашлянув в кулак.
— Понимаете, Николай Павлович, это все компания Мухина. Она давно преследует моего сына.
— За что преследует? — спросил Воробьев.
— А ни за что! — Голос Ларисы Петровны задрожал от гнева.— Во всяком случае, Константин никогда этим хулиганам ничего плохого не делал.
— Моя жена убеждена,— заговорил молчавший до сих пор Виталий Захарович,— компания Мухина не терпит нашего сына за сам факт, что он есть.
— Мальчик из интеллигентной семьи. Мой муж химик, ученый. Я по профессии художник-модельер...
— Между прочим,— перебил участковый Воробьев.— Дмитрий Мухин — сын доцента. Лекции этот доцент студентам читает.
— Весьма странно,— удивилась Лариса Петровна.— Но факт остается фактом: вокруг Мухина собираются отбросы нашего двора!
— Отбросы...— горько усмехнулся участковый Воробьев.
— Да, да, отбросы! — упрямо повторила Лариса Петровна.— И они ненавидят нашего сына! Для них, очевидно, это дико: английский язык, музыка, книги. Им бы только бренчать на гитаре, сквернословить. И... не знаю, чем они там еще занимаются...
— Видите ли,— сказал Виталий Захарович,— мы— это я понял, к сожалению, слишком поздно — совершили одну непоправимую ошибку, и теперь наш сын за нее расплачивается. Впрочем, моя жена и сейчас считает, что мы поступили правильно. На протяжении всей жизни Константина...
— Виталий! Может быть, при Костике...— заспешила Лариса Петровна, щеки ее покрылись розовыми пятнами.
— Ничего, ничего, пусть слушает. Так вот. На протяжении всей жизни сына мы старались отгородить его от жизни двора, от влияния таких, как Мухин...
— А зачем отгораживать? — перебил милиционер. Очевидно, такова была его манера разговора — перебивать, когда ему нужно. Но получалось это без нажима, как бы невзначай.
— То есть как? — ахнула Лариса Петровна.
— Так,— буднично, даже, показалось, скучно сказал участковый Воробьев.— Жизнь нашего двора — это вообще жизнь. От нее отгородиться невозможно.
— И я так считаю,— сказал Виталий Захарович.
— Правильно считаете.— Милиционер вдруг повернулся к угрюмо молчащему Косте, улыбнулся ему.— А ты слушай, слушай и на ус мотай.— Он опять остро взглянул на Ларису Петровну.— Жить вашему сыну в дальнейшем предстоит если не в нашем дворе... все равно среди людей, как говорится.
— Мухин и его компания — люди? — всплеснула руками Лариса Петровна.
— Да, люди,— твердо произнес участковый Воробьев.— Для вас они отбросы, а для меня — люди. Вы только о своем сыне думаете, а у меня за всю мухинскую компанию голова болит.
— Странные речи, Николай Павлович, вы произносите,— сказала Лариса Петровна.— Что же получается? Пусть наших детей избивают?..
— Не пусть.— В голосе Воробьева прозвучала жесткость.— Ваше право... Прежде всего вот его право,— он кивнул на Костю,— дать делу ход, довести до суда. А для начала необходимо составить протокол.— Николай Павлович собрался достать из планшетки бланк протокола.
— Нет! — вскочил Костя и теперь стоял перед милиционером.— Я против! И вообще... Вы тут говорите, будто меня и не существует. Неодушевленный предмет. Я — сам!
— Что сам? — спросила Лариса Петровна.
— Сам разберусь! — Костя опять сел в кресло.
— Правильно, сынок,— сказал участковый Воробьев,— Разберись. И одно я обещаю: Мухин тебя больше пальцем не тронет. Я с ним побеседую. И вам я обещаю...— Милиционер посмотрел на родителей Кости, усмехнулся.— Оградим вашего сына от компании Мухина.— Николай Павлович тяжело поднялся из кресла.— Извините. Надо мне еще к гражданке Савохиной.— Он невесело улыбнулся.— К Эфирному Созданию. Такие наши дела.— Милиционер снова посмотрел на Костю, теперь изучающе, долго.— Вот если бы Лена Макарова с тобой в клуб «Красный пролетарий» на танцы ходила, а не с Мухиным... Был бы я совсем спокоен.
— Она с ним ходит на танцы? — быстро спросил Костя.
Участковый Воробьев не успел ответить.
— Наш сын не посещает всякие там танцплощадки! — гневно сказала Лариса Петровна.
— Еще будет...— Николай Павлович запнулся.— Еще будет посещать. Может быть, к сожалению. Но — будет. Так я пошел, всего доброго.
Виталий Захарович проводил милиционера до двери, вернулся в комнату.
Телевизор во время визита участкового Воробьева оставался включенным, только по-прежнему отсутствовал звук. Сейчас передавали футбольный матч,
— С таким участковым...— начала возмущенно Лариса Петровна.
Но ее остановил Костя:
— А мне Николай Павлович понравился,— сказал он с напором.
— Мне определенно понравился,— поддержал его Виталий Захарович. Помолчал и добавил как можно мягче: — И он прав.
— Ну, конечно! — Лариса Петровна даже задохнулась от возмущения.— Все правы, одна я дура...— В ее голосе послышались слезы.— И меня, Виталий, удивляет твое безразличие. Мальчика чуть...— Лариса Петровна резко отвернулась.
— Лара! — Виталий Захарович осторожно погладил жену по плечу.— Пойми! Есть тут причина вражды, я бы это назвал соперничеством...
Виталий Захарович не договорил — Костя быстро вскочил с кресла и на полную мощность включил звук телевизора. Ворвался рев болельщиков, захлебывался словами комментатор, слышались свистки судьи.
Тут же поднялась Лариса Петровна и совсем выключила телевизор.
Костя вышел на балкон. Внизу жил своей жизнью огромный вечерний двор. Он был призрачно освещен фонарями и разноцветным светом из окон.
На душе у Кости были хаос и смятение: Лена ходит на танцы с Мухой!..
На балконе появился Виталий Захарович. Теперь они стояли рядом, отец и сын. Молчали.
— Значит,— тихо спросил Виталий Захарович,— эту девочку зовут Леной Макаровой?
— Какую девочку? — прошептал Костя, и жаркая кровь бросилась ему в лицо.
— Которая тебе нравится...
Костя не ответил.
Виталий Захарович обнял сына за плечи и ощутил дрожь, которая била тело сына. Любовь к нему, желание немедленно помочь, своей силой и тяжким жизненным опытом оградить от ошибок и ударов судьбы — все это комом подкатило к горлу.
Они еще долго стояли молча, и двор неразгаданной страной простирался под ними.
Глава четвертая
«И ожидание любви сильнее, чем любовь волнует...»
Странно: Костя в этот вечер, как только его голова коснулась подушки, мгновенно провалился в сон.
Костю с трудом поднял звонок будильника. Несколько мгновений мальчик лежал без всяких мыслей, и вдруг все, что произошло вчера, разом навалилось черной сокрушительной громадой. И не захотелось жить. Умереть, вот сейчас же, немедленно умереть.
Но все продолжалось по заведенному порядку: завтрак (родители старались отвлечь его пустячными, веселыми разговорами), сборы в школу. Синяк под левым глазом мама замазала каким-то кремом и припудрила, но все равно было заметно, и багровая ссадина красовалась на лбу.
Костя вышел из своего подъезда все в том же угнетенном состоянии духа: жить не хотелось. Но он увидел старую липу, и она как бы сказала ему: в этой жизни, которую ты собираешься покинуть, есть Лена.
«Что делать? — мучительно думал Костя.— Что?»
Старая липа уже шумела над ним своей могучей кроной, и шелест листьев смешивался с радостным утренним щебетом воробьиной стаи, которая, очевидно, липу считала своим клубом для встреч.
— Англичанин! — послышался сзади голос.
Костя вздрогнул, мгновенно все напряглось в нем, вспотели ладони. Он шел дальше, к воротам, не оглядываясь.
— Скрипач! Да постой ты! Дело есть. Костя остановился.
К нему спешил Дуля. Костя впервые при дневном свете рассмотрел его: толстый увалень с довольно добродушным лицом, которому широкий нос в веснушках придавал лукавое выражение. Глаза у Дули были карие, хитрые и, пожалуй, злые. Он со свистом сплевывал сквозь желтые редкие зубы.
— Привет! — Дуля подбежал к Косте, тяжело дыша.
Костя промолчал.
— Здорово мы тебя вчера отделали,— с удовольствием сказал Дуля, оглядев Костю.
Костя не ответил.
— А ты сразу к Дон Кихоту,— пренебрежительно сказал Дуля.
— К кому? — удивился Костя.
— Ну, к участковому нашему, к Воробьеву, Это его так Муха зовет: Дон Кихот какой-то.
— Его мать вызвала,— сказал Костя.— Не я.
— Хватит заливать-то,— сказал Дуля.— Мать... Ладно. Я все твои дела — в гробу и в белых тапочках. Понял? Вот. Тебе велено передать.— И Дуля протянул Косте записку.
— Мне? — с недоумением спросил Костя.
— Тебе. И делаю это тайно от своих корешей. Исключительно из уважения... сам знаешь, к кому.— Дуля зашагал прочь независимой, слегка расхлябанной походкой.
Костя развернул записку. В ней было написано крупными детскими буквами: «Милый мальчик Костя! Приходи сегодня в одиннадцать вечера под старую липу. Буду тебя страстно ждать. Лена М.»,
Она — сама!— назначает ему свидание! И если вечером его опять изобьют, он все равно пойдет к ней.
...Без десяти одиннадцать вечера Костя вошел на кухню, где родители занимались какими-то хозяйственными делами. Он был в отглаженных брюках, в свежей рубашке, аккуратно причесанный.
— Я пойду прогуляюсь перед сном,— сказал он.
— Так поздно? — подняла брови Лариса Петровна.— Ни в коем...
— Иди, иди,— перебил жену Виталий Захарович.— Погода хорошая.
— Но ведь компания Мухина! — начала было Лариса Петровна.
— Все будет в норме.— Костя направился в переднюю.— Дон Кихоту надо верить.
— Какому еще Дон Кихоту? — раздраженно спросила Лариса Петровна.
Ответа не последовало — хлопнула входная дверь.
...Костя подошел к старой липе. Здесь никого не было. Однако возле ствола стояли два пустых ящика из-под фруктов. Костя напряженно осмотрелся по сторонам. Никого. Сел на один из ящиков. Сердце глухо, часто стучало. Непонятный, внезапно пришедший стыд смешался с жутким предчувствием; «Обманула... Не придет. Написала записку, чтобы надо мной посмеяться».
И в этот момент из темноты возникла Лена Макарова. Она была в джинсах и вельветовой куртке.
— А вот и я! — сказала Лена и села рядом с Костей на второй ящик.
— Добрый вечер,— еле проговорил Костя, чувствуя, что неудержимо краснеет.
— Ты всегда такой точный? — сказала Лена.
— Всегда,— ответил Костя. И оба неловко замолчали.
— Я не хотела...— Лена вдруг нагнулась к уху Кости и прошептала: — Я не думала, что из-за меня может так получиться...
— Я жалею только об одном,— сказал Костя.
— О чем? — спросила Лена, оглянувшись в темноту двора.
— О том, что не умею драться! — сказал мальчик.
— А ты научись! — развеселилась Лена.
— И научусь,— сказал Костя. Снова они замолчали.
— Ты где учишься? — опять заговорила Лена.
— В английской спецшколе. А ты?
— В ПТУ тридцать два… За углом, через два квартала. Знаешь?
Костя кивнул,
— У вас в школе все на английском языке? — спросила Лена.
— Нет. Но английский со второго класса.
— И ты можешь свободно говорить по-английски?
Костя усмехнулся.
— Конечно, могу.
— Скажи мне что-нибудь по-английски,— попросила девочка.
— You are the best girl in the world,— сказал Костя по-английски очень тихо.
— Переведи!
— Переводить не обязательно,— ответил Костя.— Лена, а кем ты будешь?
— Я? Поваром-кондитером. Мне полгода осталось. Что, плохая профессия?
— Нормальная профессия.
— Перспективная в смысле мани.— Лена потерла пальцами, как бы считая деньги.
И опять наступило молчание.
— А скрипка? — спросила Лена.— Ты что, на ней играешь?
— Да,— сказал Костя.— Но это так, для своего удовольствия.
— А я для своего удовольствия больше всего люблю танцевать. Весь бы день танцевала! Я в клуб «Красного пролетария» хожу. Знаешь, какая там дискотека! Все классные ансамбли. И «Абба», и «Бони М», и «Калифорния», и «Чингиз-хан», и «Смоуки».
— Ты в дискотеку с Мухой ходишь?
Лена засмеялась.
— Хожу! Хочешь, и с тобой пойду.
— Хочу... — прошептал Костя.
— Может, ты в меня влюбился? — Она опять засмеялась.
Костя не ответил — смотрел на Лену.
И она вдруг смутилась под этим взглядом.
— Ну... — несколько растерянно сказала Лена,— Тогда почитай мне стихи. Про любовь.
— Ты любишь стихи?
— Обожаю! — с вызовом ответила Лена.— Если стихи в порядке — такой балдеж.
— Тогда...— Костя помедлил немного.— Слушай.
Хорошо здесь: и шелест и хруст;
С каждым утром сильнее мороз,
В белом пламени клонится куст
Ледяных ослепительных роз.
И на пышных парадных снегах
Лыжный след, словно память о том,
Что в каких-то далеких веках
Здесь с тобою прошли мы вдвоем…