Лена с изумлением смотрела на Костю.
— Это — про любовь?
— Конечно!
— Как... чудно.— Лена легко тронула плечо Кости.— Еще... Пожалуйста!
— Еще? — Костя с некоторым недоверием посмотрел на Лену.
Промчался ветер по садам
И дождь устроил лепестковый,
И сердце.
Ровное всегда,
Заполнено вдруг чувством новым.
Еще мелодии простой
Душа бесхитростно желает.
Но, словно майский травостой.
Живую влагу набирает.
И руки нежные твои
Еще томятся и тоскуют,
И ожидание любви
Сильнее, чем любовь,
Волнует...
И в этот момент в темноте послышались выкрики, улюлюканье, смех — перед Костей и Леной появились Муха, Дуля, вся мухинская компания. Они в нелепом хороводе закружились вокруг ствола липы, вокруг Кости и Лены.
— Ша! — вдруг гаркнул Муха.
Все остановились и замолчали. Муха подошел к Косте.
— Не дрожи,— насмешливо сказал он.— Бить не буду.
Лена вдруг рванулась вперед, встала между Костей и Мухой, сказала отчаянно:
— Лучше меня...
— Ладно, Ленка,— усмехнулся Муха, отстраняя ее.— Уже переигрываешь. Ты свое сделала.
Костя резко вскинул голову, смотрел на Лену. У Лены задрожали губы, она начала говорить быстро, прерывисто:
— Костя, я не хотела... Понимаешь, я...
— Хватит, сказал! — грубо оборвал ее Муха, оттолкнул в сторону и вплотную подошел к Косте.— Так вот: бить не буду. Еще из-за такого слизняка в колонию загудеть. Но предупреждаю: к Ленке не подходи. Подойдешь — найду способ отучить. А сейчас— канай отсюда! Стихочтец...— И, паясничая, Муха продекламировал:— «Шепот, робкое дыханье, трели соловья...»
Но Костя не слушал Муху, он смотрел на Лену.
— Как ты могла? Как ты только могла?..— И бросился в темноту.
Лена смотрела ему вслед... Напряженно-тихо было под старой липой. В руках Мухи появилась гитара.
— «Что смолкнул веселия глас?» — Муха ударил по струнам. Он запел первым, остальные подхватили:
Где твои семнадцать лет?
На Большом Каретном!
Где твои семнадцать бед?
На Большом Каретном!
А где твой черный пистолет?
На Большом Каретном!
Глава пятая
«Когда ученик готов...»
Все! Решение принято. Только бы он согласился. Были старательно сделаны все уроки, и не за три часа, как запрограммировано, а за два с четвертью. Костя проследил: он возвращается домой около пяти, идет через сквер от автобусной остановки. Сейчас без двадцати пять. Пора!
Костя несколько минут постоял перед зеркалом в ванной, всматриваясь в себя. Синяк под глазом стал желтым, почти незаметным. Что-то новое появилось в лице Кости Пчелкина: черты обострились, глаза казались очень большими... Он не знал, как определить все эти перемены.
«Пора!» — опять сказал себе Костя.
...Сквер перед кварталом был пуст, солнечные блики играли на дорожке у ног Кости Пчелкина. Он сидел на скамейке возле трех ступенек, которые вели к переходу через улицу.
«Только здесь он пройдет,— думал Костя,— больше негде...»
На часах было без семи пять, когда в сквере среди прохожих показался тот, кого ждал Костя: по аллее неторопливо шел мужчина средних лет, в светлых брюках и легкой спортивной куртке, худощавый, широкоплечий, с коротким ежиком стриженых седых волос, тот самый, который по утрам делает разминочный комплекс каратэ на баскетбольной площадке.
Мужчина поравнялся со скамейкой, на которой сидел Костя Пчелкин.
Костя быстро вскочил:
— Простите...
Мужчина остановился, с интересом посмотрел на Костю.
— Здравствуйте...— смущаясь, произнес Костя.
— Здравствуй,— сдержанно, но приветливо ответил мужчина.
— Я ваш сосед из двести тридцать девятой квартиры,— заспешил Костя.— Я каждое утро вижу, как вы делаете упражнения на баскетбольной площадке. Я знаю, вы...
— Присядем.— Мужчина показал на скамейку. Они сели рядом.
Костя не знал, с чего начать, и мужчина заговорил первым:
— Давай знакомиться. Я тебя знаю только в лицо, встречались во дворе и в лифте, наверно. Владимир Георгиевич.— Он протянул Косте руку.
— Костя... Константин Пчелкин.
— Рассказывай. Я примерно догадываюсь, что тебе от меня надо.
И Костя все рассказал — страстно, сбивчиво, порывисто — о компании Мухи, о конфликте, который возник между ними, о Лене — он только упомянул ее имя и смутился, замолчал. «Я все понимаю»,— сказал собеседник, коротко пожав Костину руку. И от этого пожатия Костя успокоился окончательно и поведал, не утаив ничего, про драку, которая произошла три дня назад. Только о розыгрыше с запиской и о свидании под старой липой промолчал— не смог рассказать: страдало его самолюбие.
— ...Вот и вся история,— закончил исповедь Костя.
— Понятно.— Владимир Георгиевич опять внимательно посмотрел на нового знакомого.
— Мне бы,— выпалил Костя,— несколько ваших приемов. Ведь вы каратист?
Владимир Георгиевич усмехнулся.
— Да, это так: я каратист. Если уж быть точным, учитель в школе каратэ.
— Владимир Георгиевич! — загорелся Костя.— Так неужели нельзя? Мне бы только два-три приема.— Он смутился.— И чтобы не бить по лицу.
— Чтобы не бить по лицу...— повторил Владимир Георгиевич.— Простейший комплекс каратэ, первая фаза — это два года напряженнейших ежедневных занятий.— Он улыбнулся.— А на остальное — вся жизнь. Потому что каратэ — это не только вид спорта. И не набор приемов для самообороны. В разные века каратэ всегда было соединением физической подготовки человека с духовной. Кто брал в руки эти разящие мечи — приемы каратэ,— вот в чем вопрос. Например, японские крестьяне или самураи. А вообще начало каратэ — в древней Индии, в йоге. Теперь стали говорить о каратэ как о виде спорта. Вероятно, это древнейший вид спорта, возникший у истоков рода человеческого. Надо, Костя, с самого начала уяснить: каратэ — это еще и отношение человека к жизни, к людям, к добру и злу. Понимаешь?
— Понимаю,— несколько уныло сказал Костя.
Владимир Георгиевич опять посмотрел на Костю очень внимательно, спросил:
— Значит, не можешь ударить человека по лицу?
— Не могу...— потупился Костя.
— Почему?
— Я... я не знаю.
— Я тебе объясню.— Владимир Георгиевич немного помолчал.— Потому что ты — нормальный человек. Нормальный человек не может ударить другого человека по лицу.
— Но ведь бьют...— сказал Костя.
— Бьют! — согласился Владимир Георгиевич.— И еще как. Но, понимаешь... Вроде бы прописная истина: человек должен культивировать в себе доброту. Попросту, быть добрым. Прописная истина?
— Вовсе нет,— сказал Костя.
— Почему?
— Потому что... Есть, конечно, добрые люди. Но... А злых сколько? Не очень-то это истина.
— Пожалуй...— сказал Владимир Георгиевич.— Но, понимаешь... Надо бороться за доброе начало в человеке! Вот в чем, наверно, наше главное призвание.
— Но как бороться? — спросил Костя.
Владимир Георгиевич усмехнулся.
— Разве у тебя нет готового ответа? Не за ним ты ко мне обратился? Встань!
Костя неуверенно поднялся со скамейки.
— Выйдем сюда.
Оба оказались на газоне позади скамейки, чтобы не мешать проходящим.
— Предположим, ты негодяй и мерзавец. А я владею, как ты сказал, двумя-тремя приемами каратэ. Впрочем, достаточно и одного...
Мгновенное движение правой рукой — и Костя рухнул на землю.
— Ответь честно, что ты чувствуешь? Стал лучше? Добрее?
— Нет,— хмуро сказал Костя.— Я разозлился.
— Именно! — засмеялся Владимир Георгиевич.— Поэтому за доброе начало в человеке надо бороться не физически, а духовно. Ты вставай, вставай! — Костя поднялся, и оба снова сели на скамейку.— Однако, понимаешь, Костя, здесь и заложен парадокс— для такой духовной борьбы необходимо быть физически сильным.
— Поэтому вы и занимаетесь каратэ?
— Да,— спокойно сказал Владимир Георгиевич.— Но... Видишь ли, перед собой и своими учениками я ставлю задачу: в совершенстве владеть всеми приемами каратэ и... не применять их в обыденной жизни. Другое дело — соревнования.
— Как же так? — с недоумением спросил Костя.— А если на тебя нападает сразу несколько человек?
— В том-то и дело,— сказал Владимир Георгиевич.— Они не станут нападать на тебя.
— Почему?
— От физически сильного человека, настроенного на служение добру, исходит невидимая волна, высокая сила. Ее чувствуют окружающие, она парализует агрессивные центры в тех, кто готов напасть.— Владимир Георгиевич улыбнулся.— Конечно, бывают крайние, критические ситуации. И тогда надо применить один-два приема.
Костя озадаченно молчал. Владимир Георгиевич смотрел на него.
— Есть, Костя, и другая причина,— сказал он,— побуждающая нас постоянно заботиться о своем физическом здоровье. Вот тебе еще одна прописная, банальная истина: мир велик, а жизнь коротка. Ты с этим согласен? — Костя пожал плечами.— Увы, Костя, это так. Ты только представь; сколько прекрасных книг мы не успеваем прочитать за свои, скажем, семьдесят лет. Сколько дорог остается не-пройденными... А всевозможные выставки и музеи? А музыка, театры, встречи и споры — обязательно споры! — с интересными людьми? Так кто, по-твоему, одолеет трудную дорогу: физически сильный человек или какой-нибудь хлюпик? Кто легче перенесет бессонную ночь над книгой, которую тебе дали на сутки? Кто не будет разваливаться на части от усталости в экскурсиях по чужеземному городу? Кто дольше сохранит светлую голову и четкость мысли в споре с умным идейным противником? Так-то, мой друг! — Владимир Георгиевич потрепал Костю по плечу.— А теперь вернемся к твоей просьбе.— Он помедлил.— Ты мне нравишься, парень! И вот что я тебе предлагаю... Всего неделю назад я начал в нашей школе каратэ занятия с новой группой, они рассчитаны на два года. Практически мест нет, но для тебя... Согласен?
— Конечно! — порывисто сказал Костя.
Владимир Георгиевич улыбнулся:
— Есть древнее восточное изречение: «Когда ученик готов, приходит учитель».
На лице каратиста Костя увидел озабоченность. Или тревогу?
— Как, ты говоришь, нашего участкового в компании Мухина называют? Дон Кихотом?
— Да.
— Что же, весьма точно. Кто придумал?
— Муха и придумал,— ответил Костя.— А что?
— Дон Кихот...— задумчиво повторил Владимир Георгиевич.— Дон Кихоты нужны. Во все времена. Ты со мной согласен?
— Не знаю...— растерянно сказал Костя,
— Нужны! Уверяю тебя. С полгода назад был у меня с нашим участковым разговор. На улице он меня поймал, вот как ты сейчас.— Владимир Георгиевич вздохнул.— Пообещал я ему. А! — Он с досадой махнул рукой.— Суета заела, забыл... Как часто свое несовершенство мы на эту пресловутую суету сваливаем! Ты ребят из мухинской компании знаешь плохо?
— Совсем не знаю,— ответил Костя.
— Ничего! Ты их узнаешь. И я их узнаю. С твоей помощью.
Родители восприняли новость по-разному. Мать была в ужасе и панике: к английскому, занятиям в музыкальной школе прибавились тренировки по каратэ. Три раза в неделю!
— Костик, ты надорвешься! Я умоляю тебя... Ради и моего здоровья...
— Лара,— перебил жену Виталий Захарович.— Пусть. Значит, ему это надо. При одном условии, Костя: ни школа, ни скрипка не пострадают.
— Да, папа!
Прошла неделя. Три занятия в школе каратэ, Костю буквально потряс прежде всего дух школы: ритуал вежливости в начале каждого занятия, спокойное достоинство. И отношение каратистов друг к другу: его можно было определить единственным словом — «доброжелательность».
Произошло то, что никак не предполагала Лариса Петровна: ее Костик успевал все — даже с какой-то, казалось, легкостью, хотя внутри этой легкости были напор, жесткий расчет времени, собранность.
Родители не узнавали своего сына.
Случилось еще одно событие, которое Костя не мог объяснить: под липой его больше никто не встречал. Несколько раз, возвращаясь домой поздно, он видел ребят из мухинской компании, но самого главаря среди них не было. Не появлялась и Лена...
Лишь однажды вечером, когда Костя медленно шел мимо, липы («Где ты, Лена? Где?.. И остальные. Пусть все повторится. Лишь бы тебя увидеть»), возле темного ствола он увидел ее. Одну.
Лена шагнула ему навстречу:
— Костя, мне надо...
Он рванулся вперед, опустив голову.
— Костя! — Отчаяние было в ее голосе.— Мне надо поговорить с тобой!
— Нам не о чем говорить!..— Полный смятения, он прошел мимо.
«Что я делаю! Что я делаю?.. Ведь она сама...»
Костя чувствовал ее взгляд, но не мог оглянуться, остановиться...
Лишь твердил про себя: «Что я делаю! Что я делаю...»
Глава шестая
Эфирное Создание
Был вечер, мокрый (дожди все шли и шли), пахнущий молодой листвой, загадочным, таинственный, полный ожидания,— теперь для Кости Пчелкина все вечера были такими.
Костя возвращался из школы каратэ. Со спортивной сумкой через плечо он медленно брел под аркой.
«Неужели их опять не будет?..»
Вот и старая липа. Жаркая волна с головой накрыла Костю: под деревом стояла Лена, а рядом с ней — долговязый Жгут.
Костя замедлил шаг, не зная, что делать. «Заговорить первому?» И у него вырвалось само собой:
— Лена, здравствуй...
— Здравствуй! — Она подошла к нему.
Жгут стоял у ствола липы и угрюмо наблюдал за ними.
— Костя... Ты прости меня,.. За тогда. Дура я.
«Я тебя прощаю, прощаю!» Он неожиданно для себя спросил:
— А где ваш Муха?
— Он на каких-то сборах,— сказала Лена,— Ведь ему скоро в армию.
И наступило молчание.
«Пойдем в кино! Пойдем на танцы! Пойдем, куда хочешь!» — промолчал Костя.
— А у Жгута неприятности,— сказала Лена.
— Какие? — Костя посмотрел на Жгута.
Тот, казалось, безучастно все стоял под липой, и вид у него был унылый.
— Вернее, у Эфирного Создания. Ну, у матери Жгута.— Лена сердито хмыкнула.— Вчера над ней товарищеский суд был.
«Значит,— понял Костя, вспомнив объявление на щите,— гражданка Савохина и есть Эфирное Создание».
— За что же ее судили? — спросил Костя.
— За веселую жизнь,— сказала Лена.
— Это как? — удивился Костя.
— Очень просто! Она живет весело, и за это ее грозят выслать из Москвы. А Жгута — в какой-нибудь интернат. Вчера сделали последнее предупреждение. Эти пенсионеры такие. Они в суд свое решение передадут, в настоящий. Делать-то им нечего. Вот и бесятся от скуки. И чем Эфирному Созданию помочь?
Жгут приблизился, внимательно посмотрел на Костю, сказал:
— Ленка считает, что ты умный...
— Конечно, умный! — весело подтвердила Лена.
— Книги читаешь...— Жгут волновался.— И родители у тебя образованные. Ведь так?
— Так...— ответил Костя, не понимая, издевается над ним Жгут или говорит серьезно.
— Пойдем к нам, а? — В голосе Жгута прозвучала робость.
— Зачем? — удивился Костя.
— Может, ей что посоветуешь...— Жгут помедлил.— Или повлияешь?
— Сейчас надо идти? — спросил Костя.
— Конечно, сейчас,— сказала Лена.
— Я только дома предупрежу! — сорвался Костя.— Ждите меня здесь!
Он влетел на кухню, где все уже было готово для ужина и родители сидели за столом, бросил сумку на пол, сказал задохнувшись (лифта долго, как ему показалось, не было, и пришлось подниматься по лестнице):