- Вы бы за деревом укрылись, - проговорил вставший за соседней сосной Нахимцев. - Метко стреляют, гады.
- Майор, я буржуйским пулям никогда не кланялся, - процедил в ответ Павел.
- Там снайперы. - Майор говорил таким тоном, будто жаловался.
- Прекратите молоть чепуху, - сорвался Павел. - Это банда Буркова. Взвод автоматчиков третьего пехотного полка, попавший в окружение три недели назад, и примкнувшие к ним кулацкие недобитки. У них один станковый и два ручных пулемета, три десятка автоматов, винтовки и ружья времен Гражданской. Нет там никаких снайперов.
Он окинул взглядом заснеженное поле, усеянное трупами в польских шинелях. Картина боя сразу стала ему ясна. Майор гнал людей, представлявших собой отличные мишени на снегу, через поле в лоб, на пулеметы. Раненых наверняка не было. Тех, кого не добивали пули, приканчивал мороз.
- Почему без маскхалатов? - успокоившись, спросил Павел.
- Специальным приказом все маскхалаты переданы в распоряжение штаба фронта, для частей, атакующих УРы, - пояснил Нахимцев.
- Какие потери?
- Человек пятьдесят...
- Что значит "человек пятьдесят"? - рявкнул Павел. - Вы - командир подразделения и не знаете своих потерь!
- Сейчас точно выясним. - Нахимцев знаком подозвал лежащего рядом офицера.
Тот, явно радуясь возможности подвигаться на морозе, подбежал и доложил:
- Капитан Шустер, командир первой роты, по вашему приказанию прибыл.
Не дав майору открыть рот, Павел проговорил:
- Майор, поясните план дальнейших действий.
- Мы намерены атаковать! - выкатил глаза Нахимцев.
- Когда?
- Через пять минут.
- Чтобы положить еще взвод или полбатальона? Сколько вы кладете за одного убитого бандита? Десять или двадцать своих солдат?
- Я выполняю ваш приказ уничтожить банду.
- Я давал такой приказ, но я не приказывал уничтожать первый батальон североросской народной армии, - снова начал кипятиться Павел. - Сейчас пятнадцать двадцать три. Через час с четвертью стемнеет и вы сможете приблизиться к противнику без существенных потерь, закидать гранатами и вступить в ближний бой и рукопашную. У вас без малого десятикратное превосходство в людях. Вы сомнете банду за четверть часа. Если даже два-три человека, пользуясь темнотой, уйдут, мы накроем их в ближайшие дни. Куда они денутся по такому снегу и при полном контроле Красной армии над всеми дорогами и развязками? Вступив в боевое соприкосновение с противником в десять сорок две, вы могли втянуть его в активную перестрелку. У них недостаток в боеприпасах, а вам подвезут столько патронов, сколько надо. Если бы вы так поступили, то уже сейчас могли бы перейти в атаку на безоружного противника.
- Но комиссар Потапов требует быстрейшего уничтожения противника при его обнаружении, - начал оправдываться майор.
- А своя голова на плечах у вас есть?! - заорал Павел. - Если вы не знаете, именно так, как я сейчас описал, действовал в восемнадцатом-девятнадцатом спецполк североросской госбезопасности. За всю войну он понес потерь меньше, чем любая другая часть, неизменно добиваясь успеха. Вы хоть пробовали изучить опыт прошлой войны, когда отправлялись на фронт?
- Но мы действовали, как нас учили инструкторы РККА, по уставу, развел руками Нахимцев.
- Сдать оружие, - тихо скомандовал Павел.
- Что? - не понял майор.
- Сдайте оружие. Я подвергаю вас аресту за служебную халатность, приведшую к неисполнению боевого задания и неоправданным потерям личного состава. Вашу судьбу решит трибунал.
- Ну, товарищ министр... - Лицо майора стало плаксивым.
Он прекрасно знал, что, отданный под трибунал с такой формулировкой лично министром, он непременно будет расстрелян. Павел вытащил из кобуры "ТТ" и молча наблюдал, как по сигналу капитана к ним приблизились два солдата, как сникший майор отдал им свою портупею и под конвоем удалился в глубь леса. Когда Нахимцева отвели на достаточное расстояние, Павел обратился к Шустеру:
- Принимайте командование батальоном, капитан. Выставить посты и отвести людей в лес. Пусть разведут костры и обогреются. Если не обедали, пусть подкрепятся. Противника атакуете в восемнадцать ноль-ноль... Хотя нет. Бурков - кадровый офицер, лейтенант североросской армии, комвзвода. С ним такие шутки могут не пройти. Атакуете в восемнадцать ноль восемь. Пусть расслабится. Расставите на опушках два взвода, чтобы ловить бегущих из села бандитов. Приблизившись к селу, закидаете их гранатами я - в рукопашную. И в дальнейшем, если при боевой операции потери личного состава превысят десять процентов, будете отвечать перед президентом лично.
- Есть, - козырнул немало удивленный таким поворотом капитан.
Глядя в заиндевевшее окно "эмки", на полной скорости несущейся назад, в его министерство, Павел думал: "Нельзя так. Губим людей, берем количеством, заваливаем трупами. На этом я и проиграл Алексею в девятнадцатом. Этому я не дам повториться. Он мой враг, но чтобы победить его, я должен учиться у него. Иначе никак".
* * *
Из окна "руссо-балта" Алексей смотрел на промерзшие петербургские улицы. Он, проживший в этих местах (в том и этом мире) уже без малого сорок четыре года, таких морозов не помнил. Поежившись, он с трудом представил, каково сейчас солдатам на фронте. Тем, кто сидит за железобетонными укреплениями УРов, еще ничего, а вот тем, кто участвует в полевых операциях на сорокаградусном морозе! Хорошо еще, загодя снабдили армию необходимым обмундированием и специальным морозоустойчивым оружейным маслом. И все же...
Его автомобиль подъехал к входу в президентский дворец. Не дожидаясь помощи телохранителя, он сам распахнул дверцу и почти бегом направился к подъезду.
Проходя через вестибюль, Алексей услышал несущуюся из динамика песню: "Нет, Молотов"*. Ее написали еще в декабре и с тех пор крутили по радио ежедневно. Веселый, разухабистый ритм, солоноватые шутки в адрес советских вождей должны были поднять боевой дух нации. Впрочем, песня действительно была популярна среди всех слоев населения. Ухмыльнувшись, Алексей подумал, что бутылки с горючей смесью, которыми бойцы поджигают советские танки, вполне обоснованно названы "Коктейль Молотова". В смысле, коктейль для Молотова. А вот когда в сорок первом эту смесь возьмут на вооружение советские войска, исходный смысл названия утратится**.
* Такую песню написали и в Финляндии в 1939 году.
* Опять полная аналогия с Финской войной в нашем мире. "Молотов коктейль" действительно впервые применили финны, именно так и окрестив эту адскую смесь.
Поднявшись на второй этаж, он увидел стоящего у окна и нервно курящего сигарету Маклая. Алексей подошел к маршалу, крепко пожал его руку и произнес:
- Поздравляю вас. Мне доложили, что вам удалось окружить три дивизии противника под Архангельском. Это очень важный успех для всех нас.
- Да, - как-то рассеянно проговорил Маклай. - И сдали Вологду.
- Полноте, - развел руками Алексей. - Это было две недели назад, еще до Нового года. А теперь на севере вы фактически одержали победу. Первую победу в этой войне.
- Я хочу, чтобы вы знали, Татищев, - глядя в сторону, произнес Маклай, - мы не выиграем эту войну. С таким противником невозможно воевать. У них нет нормального зимнего обмундирования. Они не умеют согласовывать действия пехоты, танков и авиации, и только на этом теряют огромное количество людей и техники. Но они все равно наступают. В УРах наши пулеметы выходят из строя от перегрева, а они всё идут. Перед дотами вырастают горы трупов, выше самой огневой точки, а они переваливают через них и берут нашу линию обороны. При штурме Вологодского УРа они несли потери около ста человек на одного нашего, но даже не остановились, прорвав нашу линию обороны, с ходу взяли Вологду и приступили к штурму оборонительной линии Лодейное Поле - Пикалево. Да в такие морозы, согласно военной науке, вообще воевать нельзя, а они еще и наступают. Я окончил академию Генштаба, я воевал и с немцами с четырнадцатого по восемнадцатый, и с большевиками в восемнадцатом-девятнадцатом. Я был наблюдателем в Китае. Я знаю, как воевать в Европе и Азии, но я не знаю, как воевать здесь. Поверьте мне, Татищев, ни наши военные знания, ни великолепное оружие не помогут в войне с войсками, где офицеры готовы класть роты и батальоны за каждый дот, а солдаты покорно идут на верную смерть.
- Вы преувеличиваете, маршал, - вздохнул Алексей. - Непреодолимой силы не бывает.
- Хотите на Псковский УР? - нервно дернулся Маклай. - Я посажу вас в самый укрепленный дот. И когда за день вы израсходуете десять дневных боекомплектов, перед вашей позицией вырастет Эверест из трупов, а на вас все так же будут идти атакующие... Если вы не свихнетесь, я поклонюсь вам в ноги. Мои предки приехали сюда около трехсот лет назад, но мы так и не поняли этого народа. Северороссы, те же русские, сражаются не менее стойко. Мне докладывают, нечто подобное творится и в Керчи, и на Перекопе. Татищев, это не европейская, не азиатская, а какая-то варварская война времен Аттилы. Но выиграют в ней не те, кто лучше вооружен, а те, кто жестче, у кого больше людей и злобы. И это не мы. Татищев, я хочу, чтобы вы знали. Военные до конца отдадут свой долг. Когда я пойму, что как главнокомандующий уже не могу ничего сделать, сформирую роту из штабистов и пойду в окопы. Но это будет лишь отсрочка. Вся надежда на вас. Если вы не создадите блок ведущих держав, последовательно действующий против Сталина, рано или поздно красные войдут в Петербург.
Алексей грустно улыбнулся:
- Маршал, я делаю все, что в моих силах.
- Делайте, и да поможет нам Бог, - бросил маршал, давя окурок в пепельнице и направляясь к выходу.
Алексей тяжело вздохнул и пошел в приемную президента. Надо было докладывать об очередных вежливых ответах Лондона и Парижа, выражавших горячее сочувствие, но не суливших ни единого реального шага в военной помощи. "Исключили СССР из Лиги Наций*, ну и что? Сталин понимает только силу. А вот ее-то у него сейчас больше, чем у нас".
* В нашем мире СССР исключили из Лиги Наций за агрессию против Финляндии в 1939 году.
* * *
Когда Алексей вернулся в министерство, его там ожидал посол Эстонии Петер Эыдл.
- Господин министр, - забыв об официальном приветствии и других условностях, выпалил посол, - несколько часов назад советские войска без объявления войны перешли нашу границу и начали наступление на Таллинн. На основании нашего договора о взаимопомощи я прошу правительство Северороссии об оказании военной помощи.
- Разумеется, - мгновенно проговорил Алексей, срывая трубку аппарата прямой связи с президентом. Когда на противоположном конце ответили, он произнес:
- Ваше высокопревосходительство, в Эстонии...
- Знаю, - глухо ответил Оладьин. - Маклай уже отдал приказ нашим частям на Нарове готовиться к обороне.
- Ваше высокопревосходительство, Эстонии требуется военная поддержка.
- Она ей не поможет, - проворчал президент. - Вся эстонская армия четыре тысячи человек, плюс восемь тысяч Кайтселита*, это вообще несерьезно. Кремль выставил против них пять дивизий. Через пару дней красные будут в Таллинне. У нас еле хватает войск, чтобы сдержать укрепления на Нарове. Выводить армию на эстонскую равнину - самоубийство. Вы, черт побери, должны понимать, что такое военная и политическая целесообразность. Мы поддержим эстонцев авиацией, но ровно в той степени, в какой это нужно нам, для обороны нашей территории.
- Беженцы, - мгновенно вставил Алексей.
* Эстонское ополчение.
- Разумеется, - процедил президент и повесил трубку.
Алексей поднялся и произнес, обращаясь к эстонцу:
- Господин посол, правительство Северороссии выражает поддержку вашей борьбе против агрессии. По советским войскам, вторгшимся в Эстонию, будут нанесены авиаудары.
- Введите в Эстонию хотя бы дивизию, - взмолился посол.
- Ввиду сложной обстановки на фронтах это невозможно, - опустил глаза Алексей.
- Господин Татищев, - эстонца трясло, - когда вы уговаривали нас не подписывать договор с Советами, вы обещали, что поддержите нас в случае агрессии.
- Мы поддержим, - промямлил Алексей, - всеми доступными мерами. Будет сделано заявление. Граница для беженцев будет открыта. Все они будут приняты на территории Северороссии. Части эстонской армии, перешедшие границу, не будут интернированы и смогут продолжить борьбу с СССР в составе североросской армии.
Не произнеся ни слова, посол повернулся и вышел из кабинета. Посидев безмолвно около минуты, Алексей вызвал секретаря.