— Я… — почти беззвучно шепнула мужчине.
— Да, ты. И знаешь, есть одна странность у ворот. Они неодолимы для всех, но только не для тех, кто призван. Стоит сквозь них увидеть друг друга, почувствовать, соприкоснуться … и они срабатывают! Мы способны при таком контакте внушить необходимость перехода, заглушить возникший страх своей пары. Такие случаи были, но очень редко. А с тобой не получилось… Я почувствовал тебя, коснулся, увидел, осознал, что обрел пару, но… ты не ушла за мной.
— Подарок бабушки! — оглушенная этой мыслью, пробормотала в ответ.
— Да, теперь я знаю об этом. Но тогда… осознав, что ворота вновь сомкнулись, оставив тебя где-то за много световых лет от меня, что обрел синры, но не пару… я словно обезумел. Я был обречен на одиночество, на страдания неприкаянного, ведь для меня отныне не было места нигде в моем мире. Для меня был лишь один путь — поиск. А я был так юн, произошедшее едва не сломило меня.
Слушая карангарца, сама не ощущала слез, что струились из глаз. Мне было жаль того мальчика, мне было жаль себя. Но и бабушку я понимала. Даже сейчас я не представляла, как пережила бы ужас случившегося, утяни он меня тогда за собой, лиши семьи и привычного мира. Наверное, сошла бы с ума.
— А ничего нельзя было изменить? — собственный голос звучал надломленно.
— Нет, моя душа нашла во Вселенной свою половину, ту, что откликнулась на призыв. И когда я осознал это, то понял, что у меня лишь один способ тебя вернуть. Ты сделала меня мараном, предопределила мою карьеру, закалила характер. Отныне я все существование подчинил одной цели — стать лучшим и заслужить право отправиться на Землю. Знаешь, сверхтопливо нашей цивилизации — мое изобретение, результат многих лет упорного труда и исследований. Я смог сократить расстояние между нашими мирами до минимума. И все это время я безумно спешил и боялся одного — что не успею. Ваш век так короток, а пространство, разделявшее нас, так велико. И я не был уверен, что ты так же будешь ждать меня. Жил с этим страхом.
— Но почему не рассказал мне обо всем сразу? В Академии! К чему были те отношения… — разозлилась я.
— Ты бы не поверила. И не думай что это не так. Камень не дал бы мне увести тебя насильно, блокируя мое влияние. И сейчас ты веришь мне, потому что его нет, и ты чувствуешь душой — я искренен. С ним это было бы невозможно — ты бы испугалась, посчитала меня ненормальным и не поверила бы… А шанс упустить тебя снова так пугал. Поэтому я решил понравиться тебе по вашему сначала.
— Ты поэтому его сорвал?! — ужаснулась я, прозревая. — Тебе же больно так было…
— Это не боль, — я услышала его горький смешок. — Больно проживать сотни лет, зная, что ты далеко, что, возможно, мы никогда не встретимся… Я даже имени и возраста твоего не знал. Только что у тебя необыкновенно красивые волосы.
У меня перехватило дыхание. Таким Муэна я не представляла. Душу рвало на части от эмоций, что бурлили в ней. От того, что я сейчас чувствовала в его словах. Мне казалось, что вот только теперь я ожила, отогрелась… рядом с ним. А до этого я смутно помнила свою жизнь: юность стерлась в памяти до размытого мазка, те полгода, что предшествовали нашей нынешней встрече, я и вовсе не помнила, сейчас осознавая, что стала совсем бесчувственной тогда, жила как робот, бесцельно прожигая время и не воспринимая окружающую действительность. Единственным цветным пятном моего черно-белого прошлого стали месяцы в Академии. Время с Муэном. Как же я не понимала этого раньше?! Камешек…
— А я когда о брачных притязаниях услышала, сначала подумала, что ты опасаешься моей беременности, — невпопад шепнула ему.
И снова грустный вздох. А потом смех… горький.
— Если б я мог, но камень тебя оберегал! Это ведь тоже стало бы способом увести тебя насильно, — мне показалось, что карангарец резко и гневно рубанул воздух рукой. — Мне лишь оставалось надеяться на то, что смогу привлечь твое внимание, заинтересовать, очаровать… А уж как я был счастлив, услышав твой шепот подруге. О! Тогда я впервые обрел надежду…
Чувствуя, что краснею, перебила:
— Ты во всем давил на меня! И самообороной дожимал, ты меня фактически принудил к сожительству! Да и потом… времени думать мне не оставлял…
— Так и хотел, надеялся, что ты добровольно под видом отдыха согласишься полететь к нам. Обратно я бы тебя не вернул, да и брачные претензии бы вынужденно удовлетворили. И камень бы на своей территории нашел способ сорвать, — и сейчас он был честен!
— Так вот почему маран и согласился преподавать в Академии, — просто подтвердила я вслух очевидный факт.
— Согласился?! — снова злой смех. — Я их принудил меня взять! Едва нашел тебя там. Да я бы на все пошел, чтобы подобраться к своей рыженькой…
Я вновь поперхнулась воздухом, перестав дышать, столько силы и страсти было в его словах. И тут же подсознательно уцепилась за фразу, вдумавшись в ее смысл.
«На все пошел» — сказал он. Он и пошел… О чем я думаю?!!
Я тут лежу, утопаю в слезах и радости от того что все прояснилось, что теперь могу утвердиться в его отношении ко мне, а он… он остается все тем же убийцей землян!
Мысль принесла эффект ледяного душа.
— А те двое других преподавателей Академии, карангарцы, они — шпионы? — подозрение давно жило в подсознании, или мне об этом сказал кто-то из нашего военного штаба?..
— Да, — немного озадаченный, но явно правдивый ответ.
Получается, подготовка к моему похищению не мешала ему готовиться к войне с Землей!
Как бы ни было велико его желание обрести свою пару, он продолжал оставаться мараном карангарцев! И руководил их нападением.
— Муэн, — оперевшись на локоть, я чуть приподнялась над кроватью и, отчаянно всматриваясь в мужчину, решительно заявила. Не могла не заявить! Я женщина, а та, кто несет в себе основу жизни, не сможет понять и простить того, кто ее отнимает, не забудет лиц других матерей, лишившихся детей. Даже в ущерб собственному счастью, — я не могу принять твоей правды. И очень сожалею о том, что случилось. Искренне! Но я не признаю тебя мужем.
Всё, это сказано, и неважно, какой болью отдается в душе решение. Неважно, что оно спонтанно. Неважно, что я сама не смогу с ним жить. Видимо, пришло мое время нести крест этого нашего непостижимого объединения. И я должна была хотя бы его озвучить… не знаю, смогу ли следовать ему.
С глухим рычащим стоном Муэн уронил голову на краешек кровати, коснувшись волосами на макушке моего плеча. Я инстинктивно шарахнулась к стене, но стремительная рука, обхватившая мое плечо, удержала на месте.
— С момента первого прикосновения там, у ворот, — голос его звучал глухо, скрытый матрасом, и яростно, — ты меня предаешь. Не пошла за мной тогда, обрекла меня на чудовищные муки, убежала с учебной базы, не предупредив, не приняла моих брачных претензий, ударила в спину оружием и вот сейчас, после всех пояснений, вопреки собственным ощущениям, ответила отказом. И знаешь, — он резко вскинул голову и прожег меня пылающим алым, устрашающим в этой темноте, взглядом, — мне уже безразлично твое мнение! Мне кажется, что я выстрадал право на тебя. Оно есть у меня. В конце концов, право силы и принадлежности. Я уже сказал тебе, что отныне и навсегда — ты моя.
Меня буквально парализовало яростью и мощью зазвучавшей сейчас в его голосе. Оцепенело вглядываясь в его фигуру, скорее, почувствовала, чем увидела, как он резко встал и на миг отстранился, освободив мое плечо. Легкий шорох и вот уже я чувствую горячее тело Муэна, притискивающее меня к кровати.
— Теперь у меня будет семья, — убежденно шепчет он мне на ухо, — я уже не отступлю.
И снова наши ладони переплелись в безмолвном противостоянии борьбы, тела напряженно замерли, всей поверхностью кожи осязая друг друга, губы встретились, целуя и кусая одновременно, избавляя от напряжения и даря мир. Мир моей душе, которая рада была этой борьбе. Ведь она давала мне шанс оправдаться перед собой за то желание и потребность, что ощущалась сейчас в ней.
Муэн не дал мне и шанса ускользнуть. Просто сдавил руками в объятиях, захватил мой рот своими губами, раздвинул ноги коленом и… безумно, как-то отчаянно крепко прижал меня к себе. Едва не вжимая в собственное тело.
— Нола… — на миг оторвавшись от моих губ, прижался поцелуем к плечу.
И стремительно скользнул своим телом по моему, освобождая от хватки. В следующую секунду я ощутила его голову уже между своих бедер. Жесткие волосы мужчины щекотали нежную кожу моего тела, когда он целовал мое лоно, вбирая его во влажное тепло своего рта. Я от резкого взрыва ощущений немного нервно сжала его пальцы, что все еще удерживали мои руки, и инстинктивно подалась телом вверх, приглашая мужчину попробовать меня глубже.
Он порыв подхватил, тут же скользнув в меня языком. А меня укутало ощущением удовлетворенной слабости, сопротивляться не было сил. Не заметила, как он разъединил наши пальцы, подхватив руками мои бедра, устраивая меня удобнее для себя. И все это время продолжал ласкать меня, слизывая каждую капельку моей интимной влаги, со стоном и довольным урчанием пробуя мой самый сокровенный вкус. Мои руки как-то сами устремились к волосам карангарца, расплетая его привычную косу, укрывая этим шелковым покрывалом собственный живот, лаская кожу его прядками. Руки продолжили движение, подобравшись к груди. Зажмурившись и полностью сконцентрировавшись на движении его языка во мне, методично скользящего по каждой стеночке моего лона, сжала ладонями страстно вздымавшиеся холмики груди. Действуя послушно согласно заданному мужчиной ритму, ласкала их ладонями, теребя соски и двигая бедрами, чтобы усилить ощущение его присутствия во мне.
Миг, когда мои руки сменились ладонями Муэна, совпал с первым толчком его члена глубоко в меня. Сам карангарец уткнулся лицом в мое плечо, глухо повторяя мое имя и остервенело двигая бедрами. Каждый рывок мужчины приносил облегчение, одновременно еще сильнее возбуждая и заводя меня. Крутясь под ним ужом, спеленала его ногами и рывком бедер встречала каждый его толчок. Оба мы двигались, словно в исступлении, сосредоточившись на внутреннем трении наших тел, на силе его напора, на моем страстном ответе, чувствуя, что разрядка совсем близка.
Когда наступил сладчайший миг слабости и удовлетворения, стиснули друг друга в объятиях, наслаждаясь мигом абсолютного единения, продлевая его…
Потом долго лежали, не разрывая связи тел и слушая сердца руг друга. Мое заходилось в ошалелом беге, карангарское замедленно отсчитывало удары.
— Не плачь, — его молящий шепот и ощущение его губ, собирающих мои слезы с лица. А я и не заметила что плачу. Настолько сильные эмоции переполняли в этот момент, настолько отчаянно хорошо и невыразимо больно было душе. — Прими меня, Нола, прими…
— Я не могу, — я сама себя не слышу, кажется, что это крик души. — Пойми, не могу. Я не смогу доверять убийце, разделить с ним абсолютную близость, свою душу…
Муэн рядом со мной замер.
— Убийце?! — недоуменно, потянувшись куда-то рукой и активировав освещение, переспросил он.
Зажмурившись от яркого света, испуганно сжалась: вот оно! Тема войны таки поднята.
— Конечно, я знаю, что наступлением на землян командуешь ты, — старательно моргая, чтобы с честью встретить его взгляд, сообщила я о своей осведомленности.
— Наступлением?! — с возросшим недоумением в голосе.
— Ну, атаками, нападением, агрессией, войной… называй как хочешь, — злясь на его попытку уйти от ответа, фыркнула я, слегка отстраняясь.
— Нола, — Муэн перебил меня, обхватив мой подбородок ладонью и заставив в упор посмотреть на него. — Я не понял, о чем ты говоришь? Какая война землян с карангарцами?
Неверящим взглядом уставившись на марана, я поняла что… ничего не понимаю! Вообще, дар речи временно пропал. Я смотрела и видела искреннее недоумение, более того, я чувствовала, что он честен…. И если маран карангарского флота не понимает, о какой войне речь, то… как это может быть?!
— Но ведь война идет… — сипло выдохнула я, чувствуя безумную неуверенность.
— Но мы тут при чем? — Муэн не отводил вопрошающего взгляда. — Карангар не вмешивается в дела земного союза.
— Вы с нами не воюете? — как попугай переспросила я, ощущая настоящий ужас: что же происходит?
— Зачем нам это, Нола?
— Из-за ресурсов…
— Каких?! Мы в принципе потребляем меньше ресурсов, используем их иначе и у нас больше возможностей в любом случае. Добычей чего вы можете настолько прельстить нас, чтобы обострить ситуацию до военного конфликта?
— Но ведь война идет, люди гибнут, ваши военные базы на Земле исчезли, дипломатические отношения Земли с Карангаром разорваны, да и что ваши корабли делали на той базе, откуда забрали меня?! — я вывалила на него всю кипу разрозненных вопросов, что сейчас хаотично метались в голове. Я совершенно растерялась.
— Нола, — Муэн забавно поморщился и, переместившись, сел в кровати, опираясь спиной о стену, а меня уложил на свои колени, — ты все смешала в одну кучу. Это совершенно несвязанные друг с другом вещи. Давай обсудим все отдельно. Дипломатические отношения разорваны, и исчезновение наших военных баз — следствие этого факта. Причина несколько личностна: один из членов верховного мараната Карангара, подобно мне, оказался связан судьбой с земной девушкой. С ее отцом взаимопонимания у них не получилось, поэтому он девушку похитил. С ее согласия причем! А отец этот — ваш верховный военачальник, или что-то в этом роде, в общем, пошел на принцип и ситуацию обострил, как мог. Уверяю, со временем все уляжется, и взаимоотношения цивилизаций восстановятся, не так и глобальна причина их разрыва.
— Это нормально для вас? — сосредоточенно слушая и натянув на себя покрывало, уточнила у Муэна. — Похищать наших женщин?
— Нет, это редкость неимоверная, лишь несколько случаев за всю историю наших народов имеется. И то всегда карангарцы через врата перехода суженых уводили. Это лишь мне так «повезло»… И девушку эту так же он увел. И не всегда это были девушки, уводили и мужчин, насколько я наслышан. Были вроде бы случаи, когда в них наши женщины обретали свои пары. Хотя сам факт того, что сразу две сейчас, это, конечно, странно. Возможно, предзнаменование сближения наших рас. Впрочем, с учетом нашего летоисчисления, мы с тобой в пару объединились давненько, — он вздохнул.
— Значит, война не из-за этого… — подытожила я.
— Ваши же не безумцы, раздуть надуманный скандал ради своей обиды и выгадывания каких-то сиюминутных преференций — это одно, а совершать массовое самоубийство — это совсем другое. И наши официально готовы признать вину — мы понимаем, что наш собрат иначе поступить не мог, но и ваши нормы морали нарушил, поэтому требованиям подчинились — ушли. Уверяю тебя, Карангару на полную колонизацию земных территорий понадобилась бы неделя. Мы бы просто подчинили вас ментально, лишили бы желания сопротивляться. Есть системы, ретранслирующие наши возможности на огромные территории. Кстати, именно так я заполучил тебя — на нужный промежуток времени лишил население вашей базы возможности воспрепятствовать нам. Я не нападал и не нанес никому вреда, лишь забрал свое! Тебя! И с этой целью и находилась в этом секторе галактики моя эскадра — мы искали тебя. На всякий случай подчеркиваю — это сугубо звездолеты моего рода, а не отправленное сюда с приказом атаковать военное подразделение нашего космического флота. Понимаешь?
— Нет, — призналась честно. — Не понимаю вообще ничего… Вроде бы ты и просто объясняешь, но в мою картину мира это не укладывается. И я так и не поняла: есть война или нет?! Наши погибают или нет?
Сейчас все личное отошло на второй план, важнее было прояснить для себя окружающие реалии.
— А кто-нибудь видел хоть одного погибшего? — отозвался вопросом карангарец. — И вообще, помимо информационных официальных сводок есть какие-то данные? Что, никто ни разу не вырвался, не избежал уничтожения, ни одна спасательная капсула не сработала?
— Не знаю, просто эскадра за эскадрой перестает выходить на связь, база за базой замолкает… И… — я вдруг сообразила, вспомнив о недавнем полете и попытке прорваться к ближайшей замолчавшей базе, — мы позавчера сами совершили пробный вылет, хотели подобраться к своим. И не смогли! Засекли присутствие ваших звездолетов.