- «Старлайт Лаунж». Было бы неплохо сходить туда в пятницу.
Мои брови поползли на лоб. Пятница была вечером встречи с друзьями Гидеона. Я представила Арнольдо или Араша, поющих в караоке, и улыбнулась от одной мысли. Почему бы и нет? Во всяком случае, я попытаюсь.
- Я поговорю с Гидеоном.
Вбив в поиск название бара, я кликнула на ссылку.
- Выглядит неплохо.
Название ассоциируется со старомодным кабаком, но на фото красовался современный клуб, оформленный во всех оттенках голубого с хромированной отделкой. Выглядел он стильно и престижно.
- Правда? Я тоже так думаю. Будет весело.
- Ага. Ты передумаешь, когда увидишь Кэри с микрофоном. Он ужасен.
Она засмеялась и я улыбнулась от этого звука, похожего на лопающиеся пузырьки шампанского.
- Стивен ничем не лучше. Не забудь сообщить о своем решении. Жду-не дождусь, когда тебя увижу.
Закончив разговор, я бросила телефон на лежащую рядом подушку. И когда уже собралась продолжить работу, раздался сигнал сообщения.
Это был Бретт.
«Нам надо поговорить. Позвони мне»
Я долго смотрела на экран телефона, где всплыло его фото. Он названивал мне целый день, но не оставил ни одного голосового сообщения. Я бы солгала, если б сказала, что его поведение не смущает меня, но такими действиями он ничего не добьется. Может быть однажды мы и станем друзьями, но точно не сейчас. Я не была готова к этому, тем более Гидеон слишком переживал. Я всегда думала, что столкнувшись с проблемой лицом к лицу, стану сильнее и более ответственной. Но сейчас поняла, разрешение сложной ситуации, не самое главное. Иногда, лучше сначала хорошенько разобраться в себе.
Я написала в ответ:
«Позвоню тебе, как только смогу»
И снова отложила телефон в сторону. Я позвоню ему, когда Гидеон будет рядом. Хватит с нас секретов.
- Привет.
Кэри зашел в гостиную в пижамных штанах и старой футболке. Его темно-каштановые волосы были все еще влажные от душа, который он, видимо, принял после того, как час назад ушла Татьяна.
Хорошо, что она не осталась на ночь. Мне бы очень хотелось поладить с женщиной, которая носит ребенка моего лучшего друга, вот только длинноногая модель сильно усложняет эту задачу. При любом удобном случае она старается задеть меня. Ей хочется полностью заполучить Кэри, а я являюсь для этого большой помехой.
Мой лучший друг развалился на другой половине дивана лицом вниз. Его голова оказалась около моего бедра, а ноги вытянулись вдоль дивана.
- Над чем трудишься?
- Составляю список. Хочу что-нибудь сделать для жертв насилия.
- Правда? Какие мысли?
Я неловко дернула плечом.
- Даже не знаю. Все думаю о Мегуми и о том, что она ни с кем не поделилась случившимся. Я ведь тоже все держала в себе. Так же, как и ты, до поры до времени.
- Потому что никому до этого нет дела, - пробурчал он, подперев подбородок руками.
- Об этом очень тяжело рассказывать. Существует много горячих линий и специализированных групп поддержки. Я же хочу найти что-то другое, альтернативу, приносящую пользу, но не знаю с чего начать.
- Поговори с умными людьми.
Мои губы изогнулись в улыбке.
- По-твоему, все так легко.
- А на хрена все усложнять? Найди толкового человека и попроси помощи.
Он перевернулся на спину и потер лицо двумя руками. Он всегда так делал, когда что-то его тревожило.
- Расскажи, как прошел твой день, - попросила я.
Практически все выходные, проведенные в Сан-Диего, я была с Гидеоном, а не с Кэри, и из-за этого меня мучила совесть. Кэри утверждал, что отлично повеселился в своей старой компании, но цель нашей поездки была иная. Я чувствовала, что подвела его, несмотря на то, что сам он ни в чем меня не обвинял. Его руки опустились по бокам.
- Утром у меня была съемка. А потом во время ланча я виделся с Треем.
- Ты рассказал ему о ребенке?
Он покачал головой.
- Я думал об этом, но рассказать не смог. Я такой урод.
- Не будь так строг к себе. Это сложная ситуация.
Кэри закрыл глаза, спрятав их яркую зелень.
- Знаешь, я задумывался над тем, как было бы круто, будь и Трей би. Мы бы вместе могли трахать Тат или друг друга, тогда бы у меня были они оба. Но потом я понял, что не хочу делить Трея с Тат. Ею я делиться готов. Но только не им. Хочешь сказать, после этого я не последний кретин?
Потянувшись, я запустила руки в его темные волосы.
- Ты всего лишь обычный человек.
Я была точно в такой же ситуации с Гидеоном, когда хотела общаться с Бреттом, и в то же время не могла примириться с дружбой между Гидеоном и Коринн.
- Живи мы с тобой в идеальном мире, могли не быть такими эгоистами, но все так, как оно есть. Так что нам не остается ничего иного, кроме как стараться изо всех сил.
- Ты всегда находишь мне оправдания, - проворчал он.
Я задумалась на секунду.
- Совсем нет, - мягко пожурила я и, наклонившись, поцеловала его в лоб. - Просто я прощаю тебя. Кто-то же должен это делать, раз ты не можешь.
***
Утро среды наступило и пролетело в суматохе дел. Время ланча подкралось незаметно.
- Мы отметили нашу помолвку две недели назад, - начал Стивен, когда я садилась на выдвинутый для меня стул. - Теперь мы должны отпраздновать твою.
Мои губы непроизвольно растянулись в улыбке. Хорошее настроение жениха моего босса оказалось заразительно настолько, что перед ним невозможно было устоять.
- Похоже они что-то подмешали в местную воду.
- Скорее всего, - он перевел взгляд на Марка, затем снова на меня. - Ты же не бросишь Марка, правда?
- Стивен, - предупредил Марк, покачав головой. - Не начинай.
- Я никуда не собираюсь, - ответила я, удивив этим себя и вызвав довольную улыбку моего босса. А его улыбка, обрамленная бородкой, поднимала настроение не хуже игривости Стивена. Да, наши запланированные обеды стоили своих денег.
- Я очень рад, - обрадовался Марк.
- И я, - Стивен с решительным хлопком открыл меню, наметив перед собой цель. - Мы хотим, чтобы ты была рядом, малышка.
- Я уже, - успокоила я их.
Официант, поставив между нами корзину с чесночным хлебом, начал рассказывать о сегодняшних блюдах дня. В выбранном ресторане представлено две кухни: итальянская и греческая.
Это заведение, как и большинство на Манхеттене, было небольшим, столики стояли настолько близко друг к другу, что приходилось следить за своими локтями.
От ароматов, доносящихся с кухни и с подносов, проходящих мимо официантов, мой живот громко заурчал. К счастью, из-за шума толпы никто этого не услышал.
Стивен провел рукой по ярко-рыжим волосам, на зависть любой женщине.
- Я буду мусаку.
- Мне тоже самое, - я закрыла меню.
- А мне пиццу пеперони, - ответил Марк.
Мы со Стивеном подшучивали над его боязнью рисковать.
- Черт возьми, - оборонялся он. - Женитьба на Стивене уже риск!
Улыбаясь, Стивен поставил локоть на стол и подбородком облокотился на кулак.
- Итак, Ева… расскажи, как Кросс сделал тебе предложение? Полагаю, он не выпалил его посреди улицы.
Сидящий рядом со своим женихом, Марк наградил его сердитым взглядом.
- Ты прав, - согласилась я. - Он объявил об этом на частном пляже. И не могу сказать, что он попросил выйти за него, скорее просто поставил перед фактом, что мы поженимся.
Губы Марка задумчиво скривились, а Стивен как всегда оказался прямолинеен.
- Гидеон Кросс - тот еще романтик.
Я засмеялась.
- Точно. Он вообще-то не считает себя романтичным, хотя полностью в этом ошибается.
- Дай посмотреть кольцо.
Я протянула руку Стивену и ограненный бриллиант Ашер замерцал разноцветными искрами.
Это великолепное кольцо хранит прекрасные воспоминания для Гидеона. Воспоминания, которые Элизабет Видал не сможет испортить.
- Ух ты! Марк, дорогой, ты должен подарить мне такое.
Я представила себе эту забавную картину, как здоровый подрядчик с огненно-рыжими волосами расхаживает с точно таким же кольцом.
Марк глянул на него.
- А что если ты испортишь его на стройке? Поверь мне, так оно и будет.
- Бриллианты - очень прочные маленькие красавцы. Я буду хорошо заботиться о нем.
- Тебе придется подождать, пока я не открою свое собственное агентство, - ответил мой босс, усмехнувшись.
- Это я могу, - подмигнул мне Стивен. - Вы уже определились со свадьбой?
Я покачала головой.
- А вы?
- О, да! - повернувшись, он открыл сумку и достал свою свадебную папку. - Ну-ка, что ты думаешь об этом стиле?
Марк закатил глаза к небу с многострадальным вздохом. Схватив кусочек чесночного хлеба, я наклонилась вперед, весело хмыкнув.
Потрудившись над работой для «ЛэнКорп» остаток дня, я отправилась на крав-мага с Раулем. По пути туда снова и снова перечитывала ответ Клэнси на мое сообщение, в котором говорилось, что я больше не нуждаюсь в его услугах. Он написал, что все в порядке, но я чувствовала необходимость объясниться.
«Гидеон хочет, чтобы его человек всегда был рядом со мной, так что теперь ты свободен. O Спасибо за помощь»
Ответ пришел незамедлительно:
«Не за что. Дай знать, если понадоблюсь. Кстати, у твоей подруги больше не должно быть проблем»
«Спасибо!»
Простое слово, отправленное ему, не могло выразить всю степень моей признательности. И я решила в знак благодарности подарить ему что-нибудь стоящее.
Рауль припарковался рядом с кирпичным складским помещением, которое Паркер Смит переделал в студию по крав-мага, а затем проводил меня внутрь и сел на трибуну. Его присутствие немного выбило меня из колеи. Клэнси всегда ждал снаружи. А Рауль, наблюдающий за мной, напрягал.
Огромное пространство выглядело заполненным, благодаря посетителям, которые боролись на матах и занимались отдельно с инструкторами. Стоял почти оглушительный грохот, какофония звуков падающих на маты тел, шлепков от ударов и различных выкриков морально настраивающих себя людей или пытающихся вывести из равновесия своего противника.
Огромные металлические двери и духота помещения только добавляли студии вид промышленного объекта, который не могли скрыть ни кондиционер, ни даже несколько знакомых приветливых лиц.
Я делала растяжку перед долгой и изнурительной тренировкой, когда передо мной остановилась пара длинных ног. Я выпрямилась и столкнулась с детективом Нью-Йоркского полицейского департамента, Шелли Грейвс.
Она затянула свои каштановые волосы в пучок, придав лицу строгости, и изучала меня своими голубыми глазами с проницательной невозмутимостью. Я боялась ее и того, что она могла сделать с Гидеоном, но в тоже время была очень благодарна ей. Она была сильной и уверенной в себе женщиной, пределом моих стремлений.
- Ева, - поздоровалась она.
- Детектив Грейвс.
Она была одета в форменные темные брюки и красный трикотажный топ. Черная куртка не скрывала ни значка, ни служебного оружия. А немного потертые, простые ботинки дополняли образ вполне обычного человека.
- Я заметила тебя, когда уходила. Слышала о твоей помолвке. Поздравляю.
Мой желудок предательски свело. Частично алиби Гидеона, если его можно так назвать, заключалось в том, что на момент убийства Натана, мы уже расстались. Зачем влиятельному, уважаемому общественному деятелю убивать парня своей бывшей подружки, которую он оставил в прошлом?
Такая скоропалительная помолвка должна была вызвать подозрения. Грейвс сообщила, что вместе со своим напарником переходит на совершенно другие дела, но я знала, какой она коп. Шелли Грейвс верила в справедливость. Она верила, что Натан получил свое, но внутри сомневалась, что Гидеон получит свое.
- Спасибо, - поблагодарила я, отклоняясь назад.
Нам с Гидеоном нужно держаться вместе.
- Мне очень повезло.
Она посмотрела на трибуны. Где сидел Рауль.
- А где Бен Клэнси?
Я нахмурилась:
- Не знаю. Почему вы спрашиваете?
- Просто интересно. Знаете, у одного из федералов, с которым я говорила по поводу Едемского, тоже фамилия Клэнси, - ее взгляд впился в меня. - Может, они родственники?
Кровь отхлынула от моего лица, при упоминании русского бандита, на теле которого был найден браслет Натана. Я зашаталась от внезапного приступа головокружения.
- Что?
Она кивнула, как бы подтверждая свои ожидания.
- А может и нет. В любом случае, до встречи.
Я смотрела, как она покидала помещение, не спуская глаз с Рауля. Потом резко остановилась и повернулась ко мне.
- Вы же пригласите меня на свадьбу?
Сражаясь со звоном в ушах, я пролепетала:
- Только на репетицию. Свадьба будет маленькая, одни родственники.
- Неужели? Неожиданно.
Маленькая улыбка преобразила ее худощавое лицо.
- А он полон сюрпризов, не правда ли?
Пытаясь переварить услышанную информацию, я никак не могла собрать все кусочки воедино. И даже толком не понимала, что бегу следом, пока ее локоть не оказался у меня в руке. Она замерла, ее напряженная поза заставила меня быстро убрать свою руку. Что я и сделала. Незамедлительно.
Некоторое время я просто смотрела на нее, пытаясь подобрать слова. Клэнси. Гидеон. Натан. Что все это значит? Что она собирается с этим делать?
А главное, почему у меня сложилось стойкое ощущение, будто она мне помогает? Присматривает за мной. И Гидеоном.
То, что в итоге сорвалось с моего языка, удивило даже меня.
- Я пытаюсь найти подходящую организацию для помощи жертвам насилия.
Ее брови поднялись.
- И почему вы говорите об этом мне?
- Я не знаю с чего начать.
Она взглянула на меня.
- Попробуйте с «Кроссроудс», - сухим тоном предложила она. - Я слышала о них много хорошего.
***
Я сидела на полу своей спальни, скрестив ноги, когда пришел Гидеон. Он зашел в квартиру, одетый в свободные джинсы и белую футболку с V-образным вырезом, вращая на пальце ключи.
Я уставилась на него. Ничего не могла с собой поделать. Неужели при виде него мое сердце всегда будет замирать? Надеюсь, что так.
Эта комната была маленькая и девчачья, обставленная моей матерью разными антикварными вещами, такими, как идиотский секретер, играющий роль моего стола.
Комнату заполнило тестостероном Гидеона, заставляя меня чувствовать себя нежной и женственной, жаждущей оказаться под ним.
- Привет, Ас, - этими двумя словами я выразила любовь и сильное желание, которые испытывала сейчас.
Поймав рукой ключи, он остановился, глядя на меня сверху вниз, как в тот день в здании Кроссфайра. Его взгляд был полон мрачной неукротимости, что меня дико возбуждало.
По вполне понятным причинам, я никогда до конца не поверю в то, что он тоже самое испытывает ко мне.
- Ангел мой.
Он грациозно опустился на корточки и пряди волос упали ему на лицо, придавая очарование.
- Над чем работаешь?
Он начал перебирать пальцами бумаги, валяющиеся вокруг меня. Я схватила его руку и сжала, пока мои исследования о Фонде «Кроссроудс» не отвлекли его окончательно.
А потом я выпалила волновавшую меня новость:
- Это был Клэнси, Гидеон. Клэнси и его брат, служащий в ФБР, положили браслет Натана на тело бандита.
Он кивнул:
- Я знал это.
- Ты что? Как?
Я стукнула его по плечу.
- Почему ничего не сказал? Ты же видел, как меня это изводит.
Гидеон сел на пол и, подражая мне, скрестил ноги.
- Я пока не выяснил деталей. Но мы с Ангусом в конечном итоге догадались. Человек, который это сделал, должен был следить за передвижениями либо Натана, либо меня.
- Или следить за вами обоими.
- Именно. Кто это мог быть? Кто был заинтересован? В тебе?
- О, Господи, - я изучала его лицо. - Детектив Грейвс знает. ФБР. Клэнси…
- Грейвс?
- Она упомянула об этом сегодня в студии Паркера. Вывалила на меня, только чтобы посмотреть на реакцию.
Он нахмурился.
- Либо она играет с тобой, либо хочет успокоить. Готов поспорить, что вариант номер два.