В это время из подпола показался хозяин, держа в руке кусок просоленного, с мясными прожилками сала. Лицо у него было красное, потное.
Офицер что-то сказал ефрейтору, и тот, вынув из-за пояса финский нож, стал нарезать сало прозрачными ломтиками, причмокивая при этом языком.
Гестаповец брал двумя пальцами ломтик сала за шкурку и, подбрасывая его над мордой овчарки, отрывисто покрикивал: «Ап!» Собака подхватывала сало на лету и проглатывала. Офицер смеялся, ефрейтор, как и раньше, чему-то улыбался, а солдат стоял у порога, точно истукан, и, глотая слюну, ничем не смел выражать свои чувства.
От громкого смеха дети завозились на постели и сквозь сон стали бормотать и всхлипывать.
Офицер что-то сказал по-немецки, и ефрейтор перевел, взглянув при этом на Нину:
— Господин обер-лейтенант говорит, что он холостой.
Девушка кивнула: «Гут, гут», села к столу и стала угощать гостей:
— Кушайте, господа. Битте! Пожалуйста!
— Ди дойче арме вирт гут ферзоргт,[8] — сказал по-немецки офицер, а ефрейтор перевел и добавил:
— Кушает и не нуждается.
— Я, я, — подтвердил офицер.
Нина осмелела. Слегка дотронувшись пальцем до перстня, сверкающего зеленым глазком на пальце гестаповца, нарочито восхитилась:
— Какое у вас красивое колечко!
— Смарагд, — проговорил тот, польщенный, и спросил: — Ир наме, фрейлейн?
— Нина.
— Хочешь, их комме морген абендс унд шенке дир айнен ринг?[9]
Нина растерянно взглянула на «отца», и тот смущенно проговорил:
— Что вы, господин офицер! Девушке неудобно принимать такие дорогие подарки.
И вдруг Фриц спросил, обращаясь к хозяину:
— А почему вы, господин писарь, так испугались, когда мы вошли?
— Уж больно собака у вас страшная, — ответила за «отца» Нина.
— А у нас ведь детишки… — добавила Анна Никитична.
Офицер понял, что речь идет об овчарке, и сказал по-немецки:
— Трои, бэданке дих фюр ден шпеки.[10]
Пес в ответ дважды громко пролаял. Проснулся в зыбке и заплакал Павлик. Офицер встал, кивнул девушке:
— Ауфвидерзеен, фроляйн Нина!
Прошло уже несколько минут, как «гости» ушли, но все еще молчали, опасаясь проронить неосторожное слово: знали, что немцы иной раз, не найдя при обыске ничего подозрительного, притаиваются снаружи, у двери, и подслушивают.
Было тихо. Малыши, растревоженные громким смехом и лаем овчарки, успокоились и снова погрузились в глубокий сон. Григорий Михайлович повел глазами по комнате: а где же Артем?
Дверь скрипнула, и на пороге появился парнишка, мокрый от дождя. Волосы у него приклеились ко лбу, придав его лицу угрюмый вид.
— Где ты пропадал? — спросил отец. — Как ушел?
— А через окно у Нины, — улыбнулся Артем, довольный своей выходкой. — На дворе дежурил. Вот за шею накапало…
— Сними рубашку, — сказала мать. — И чего тебя черти носили в такую погоду?
— А вдруг бы наши пришли? — удивился мальчик, и всем стало ясно, что он оберегал партизан-связников.
Артем вынул из кармана пистолет, покрытый влагой, и, передавая его «сестре», тихо сказал: «Протереть бы надо».
Нине стало неловко, будто мальчик винил ее в чем-то таком, чего нельзя было делать. Она схватила «вальтер» и шмыгнула за полог. Отец недоуменно посмотрел на сына: «Где это он взял пистолет?..»
Сунув «вальтер» под подушку, Нина начала собирать разбросанное на полу белье. И тут в окно ударил яркий свет, ослепив девушку.
Вздрогнув, она на мгновение замерла: ей показалось, что кто-то со двора направил ей в лицо луч карманного фонарика. Потом прикрыла левой рукой глаза, а правую сунула под подушку, где лежал пистолет.
В это время вошел «отец» и, заметив напряженную позу «дочки», поспешил ее успокоить:
— Ты что, Нина? Это же прожектор!
Подошла и Анна Никитична, обняла девушку за плечи.
— Нинушка, мы с отцом напеременку подежурим в хате, а ты уж в случае чего — в окно и через огород — в кусты…
«Я — в кусты, а они останутся тут, на растерзание?» Все в Нине восстало против этого. Девушка обхватила Анну Никитичну и припала к ней, как, бывало, припадала к своей матери, когда было тяжко.
Немного успокоившись, Нина сказала:
— Может, куда-нибудь перенести «питание» из подпола?
— Нет-нет, — возразил «отец». — Сейчас, по горячим следам, нельзя. Могут присматривать за нашими.
В соседней комнате заплакал Павлик, и Анна; Никитична ушла успокаивать ребенка. А Григорий Михайлович успокаивал «дочку»:
— Нинушка, не волнуйся. Все-таки мы у них не на прицеле… Иначе они покопались бы как следует.
— И все-таки, «Северок» надо перепрятать.
— Потом, Нина, потом. Ложись. Отдыхай.
Девушка легла на кровать, не снимая платья, и уткнула лицо в подушку. «Отец» слегка потрепал. Нину по волосам и, сказав: «Спи, дочка, спи», пошел в большую комнату.
Нина слышала, как Анна Никитична успокаивала плачущего малыша, потом тихонько читала какую-то молитву… Девушка отчетливо представляла себе лицо измученной страхом женщины, обращенное в угол, где висела икона божьей матери со скорбным лицом.
В эту ночь Нина не сомкнула глаз и все вспоминала, как однажды на занятиях майор «Седов» сказал: «Слабодушных людей перед пропастью охватывает ужас, и они теряются, выдают себя. А вы, чтобы преодолеть смертельную опасность, должны находить мост и не отчаиваться даже в самых отчаянных ситуациях…»
Потом девушка мысленно разговаривала с матерью и стала сочинять ей письмо, которое она ни за что бы не написала. И заканчивалось это ненаписанное письмо словами: «Милая моя мамочка! Не знаю, долго ли нам еще удастся ходить по краю пропасти… И если со мной что-нибудь случится, прости меня за то, что я чем-нибудь тебя огорчала…»
* * *
Под утро Нина немного задремала и вдруг, вздрогнув, вскрикнула: ей почудилось, что около кровати стоит большой волк и обнюхивает ее ноги…
Странная болезнь
После той страшной бессонной ночи Нина почувствовала себя настолько разбитой, что не смогла подняться с постели. Голову будто сковало железными обручами. Глаза налились кровью. Веки вспухли.
Днем она тоже не могла сомкнуть глаз. А когда временами забывалась в короткой зыбкой дреме, в голову лезли кошмары: большая серая собака, оскалив клыкастую пасть, бросалась на нее, и девушка вскрикивала.
К Нине подходили «отец» и Анна Никитична, спрашивали, что у нее болит. Но девушка ничего не могла им объяснить.
Когда ей становилось чуть легче, Григорий Михаилович приносил в комнату рацию, и Нина, превозмогая себя, передавала в Центр короткие радиограммы. А потом, Когда по улице опять прошла машина с пеленгатором и у девушки поднялась температура, «отец» запретил передачу.
— Я унес «Северок» со двора, — сказал он. — Пока не выздоровеешь.
— Куда? — встревожилась Нина.
— Потом узнаешь, а то ты… — он чуть было не проговорился: болтаешь в забытьи, но вместо этого сказал: — Все равно ведь батареи сели, а новых пока нет. Но нашим лесным друзьям сейчас не до этого.
Григорий Михайлович сначала побаивался приглашать русского врача на дом — врачи работали в местном госпитале РОА, а потом, когда девушке стало хуже, все-таки решил показать ее медику.
На другой день, вернувшись из города, «отец» прошел прямо в комнату Нины.
— Виделся с Верой, — сообщил он. — Обещала прислать верного человека.
С тех пор как Вера привела девушку в город, она ни разу не заходила в этот дом. Но Нина не забыла ее доброе лицо, быстрые глаза и попросила:
— Пусть она тоже придет!
— Давно бы это сделала, да опасается привести «хвост».
* * *
К вечеру пришел врач — средних лет, высокий, худощавый. В обращении с хозяевами и с пациенткой сух, немногословен, как будто выполнял обязательный визит. Одет в черный поношенный костюм, при галстуке, протертом в узле. Да и рубашка на нем была не первой свежести.
Тщательно осмотрев больную, выслушав легкие и сердце, врач проговорил, как бы размышляя вслух:
— Странно и… непонятно. Вроде гриппа, что ли. И нервы расшатаны. А почему? — спросил он, обратившись к Григорию Михайловичу. И посмотрел на него поверх очков пытливым взглядом. — Условия у вас как будто сносные, девушка нигде не служит…
— Да, да, конечно, — закивал хозяин. — Испытания войны.
— М-да… — согласился врач. — Испытания… Я выпишу ей порошки от головной боли. Хорошо бы и лимончиков, но где их теперь достанешь?
Предложенные ему оккупационные марки врач взял небрежно и, не глядя на них, сунул в боковой карман пиджака:
— Простите, не смею отказаться: как бы кто-нибудь не придрался к моей филантропии.
«Отец» ушел в город вместе с врачом и вернулся домой часа через два. На цыпочках вошел он в комнату Нины, боясь потревожить ее. Но она не спала — ждала его. Вынув из кармана порошки, сказал:
— Выручил доктор.
А из другого кармана извлек четыре лимона и, улыбаясь, выкатил их на постель.
— А это достал через друзей! И немного вот песочку. — Он горделиво показал пакетик.
На бледном лице девушки появилась слабая улыбка:
— Спасибо, отец. Веру видел?
— Видел и кое-что передал ей для наших друзей в лесу. Обещала зайти.
Нине было тягостно лежать в своем закутке. «Отец» и «мачеха», занятые делами, заглядывала к ней редко, а детям настрого запретили беспокоить «сестру». Девушку мучило одиночество и вынужденное бездействие.
«Может, в Центре думают, что я провалилась и меня схватили?..» — все больше тревожилась Нина.
* * *
На другой день после посещения врача пришла Вера и принесла пенициллин в таблетках:
— Новейший эликсир! Еле достала.
Она хотела тут же уйти, но услышала из-за занавески слабый голос Нины:
— Зайдите ко мне.
Вера заколебалась. Но Григорий Михайлович кивнул:
— Зайди, зайди. Не единым лекарством жив человек.
Когда Вера заглянула в маленькую комнатку, девушка протянула к ней руки, будто увидела родного человека. Они обнялись, поцеловались.
— Ты не тревожься, — успокоила женщина Нину. — Скоро выздоровеешь, и все наладится.
— А как они там?
— Пока держатся. Каратели жмут… Ну я пошла. Выздоравливай.
— Посидите со мной еще немножко!
— Нельзя. Я и так задержалась больше чем надо. После того как Вера удалилась, к Нине зашел «отец» и с улыбкой спросил:
— Ну, полегчало?
— Да-а… — протянула девушка. — Только скучно очень! Хоть бы радио, что ли, провели?
— Шуму от него много, — возразил Григорий Михайлович, — раздражать будет.
— Врага можно распознать и по вранью, — заметила Нина. — Кстати, неудобно писарю общины не слушать то, что говорят хозяева…
«И то правда», — мысленно согласился хозяин.
На другой день к ним в дом пришел радиотехник, которого звали Семеном. Это был молодой мужчина, неторопливый, но ловкий в работе. Он прихрамывал.
Радиопроводку начал делать в комнате, где лежала Нина. Та прикрыла лицо простыней: ей не хотелось, чтобы ее запомнили. Но девушка заметила, что, работая, мужчина не смотрел в ее сторону и, лишь закончив все, взглянул на нее с каким-то суровым любопытством.
Повесив на стене черный помятый репродуктор в виде крупного блюда и проверив звук, он вышел в большую комнату. Там его покормила Анна Никитична, а Григорий Михайлович расплатился с ним марками.
Когда радиотехник ушел, Нина спросила «отца»:
— Кто такой?
— Из конторы связи.
— А ты давно его знаешь?
— С войны.
— А почему он такой бирюк?
— Будешь бирюком. Эсэсовцы расстреляли у него жену-еврейку и двоих детей. А самого пощадили — признали помесью славянина с монголом, то есть рабочей расой. Был тяжело ранен. Много пережил.
Однако «отец» скрыл от Нины, что Семен — его информатор и доставляет ему ценные сведения об оккупантах.
Радио без конца разговаривало: немцы регулярно передавали военные сводки. Девушку удивило то, что сообщения были сдержанные, скупые. «Или им туго приходится на восточном фронте, — размышляла она, — или это затишье перед бурей…»
По радио сообщили об открытии церквей в русских и белорусских городах, освобожденных от «коммунистического ига», о поддержании у людей веры в бога, о смирении и терпении, ибо, мол, скоро восторжествует на русской земле новый «божественный» порядок. А заканчивались эти передачи по-немецки: «Гот мит унс!» — «С нами бог!»
«Э-э, господа… — усмехнулась про себя Нина. — Видимо, дела ваши не очень чтоб очень, если уж вы все про бога да про бога…»
Вечерами, в так называемый «русский час», по радио передавали народные песни в исполнении известных артистов. Как-то шаляпинский раздольный голос запел «Ноченьку», и, когда дошел до слов «Нет ни батюшки, нет ни матушки», девушка не выдержала и, зарывшись в подушку, заплакала.
Услышав тихие всхлипывания, Анна Никитична зашла к Нине в комнату и присела на ее кровать.
— Нинушка, что с тобой? Что у тебя болит? Может, тебе чего-нибудь надо? — с тревогой спросила она, положив руку на вздрагивающую худенькую спину.
— Да нет, ничего мне не надо. — Девушка хотела скрыть слезы и злилась на себя за то, что расслабилась.
Анна Никитична погладила Нину по голове и прерывающимся голосом сказала:
— Если бы я увидела твою мать, то… сказала бы, что у ее дочери есть еще одна мать… и она жалеет не меньше…
Нина совсем расклеилась: схватила обеими руками руку Анны Никитичны и поцеловала.
— Ты что, дочка? Ты что? — испугалась та, освобождая свою шершавую руку из рук девушки. — Успокойся, милая! Вот поправишься, и свалится с души камень…
Девушка вытерла слезы: ей уже стало легче. Она попросила молока и вскоре уснула.
Выздоравливала Нина медленно. Для возбуждения аппетита ей давали самогонку, но она с отвращением отворачивалась — противно! А когда ее все-таки уговорили и девушка сделала глоток, тепло разлилось по всему телу и захотелось есть.
Наевшись, Нина вздремнула. И тут в комнату неслышно зашел «отец» и, наклонившись к изголовью, тихонько спросил: «Спишь?» Девушка открыла глаза и улыбнулась — впервые за время болезни.
— У нас в общине составляется список. Но тебя староста не включил, — сказал Григорий Михайлович. — На всякий случай я все же взял справку у того врача, который тебя смотрел.
«Как хорошо, что вокруг меня столько друзей! — с радостью подумала Нина. — Как бы я без них тут ужилась?..»
* * *
Да, друзей у девушки и ее дела было много!
Недавно, например, приезжала из недалекой деревни крестьянка Мария Тимофеевна с двенадцатилетней дочкой Лизой. Она привезла на базар картошку, а «отцу» — мяса. К тому же в складочках Лизиного платья была зашита записка от партизан, а в телеге, между досок, запрятаны листовки районного комитета партии. Оставив все это у Григория Михайловича, мать и дочка увезли от него очередные сведения для партизан…
* * *
В листовках, привезенных Марией Тимофеевной, описывались зверства гитлеровцев на белорусской земле.
Прочитав об этом, Нина ужаснулась. «Мама, знаешь ли ты, что тут творится?!» — мысленно обратилась она к матери. И принялась за другую листовку: «Обращение к бойцам и командирам «Русской народной армии», к полицейским и служащим немецких учреждений».
«Опомнитесь! — взывала листовка. — Бросайте служить врагу! Под страхом смерти, обманом и угрозами фашисты заставили вас служить себе, идти против своего народа. Вредите немцам чем только можете. Убивайте солдат и офицеров. В одиночку и группами переходите с оружием на сторону партизан…»
«Ну, эти-то знали, на что шли… Вряд ли их образумишь таким воззванием!..» — усомнилась Нина.
Выяснилось, что свежие батареи «отец» отнес старосте и спрятал где-то у него во дворе.
— Там надежнее, — успокоил ее Григорий Михайлович. — У него обыски не делают.
Это встревожило Нину. Но девушка вспомнила прочитанную когда-то книгу об известном революционере Камо, который прятал экспроприированные у буржуев деньги, да и сам прятался в самом, казалось бы, неподходящем месте: в доме губернатора. Выходит, что чем опаснее, тем безопаснее?..