Разочарованно вздохнув, отправилась обратно в закуток, под конвоем амбала - Феди.
'Телефона нет, побег не удался... Что же делать-то?'
Попробовала отстучать сигнал SOS на морзянке, когда чудо-официант появлялся забрать пустой графин, но тот, то ли не понял, то ли не захотел понять. Зато хмурый Федя показал кулак.
'И кто сказал, что все качки тупые? Мне вот, так шибко догадливый попался...'
Пока я, пытаясь придумать хоть какой-то способ сбежать, сворачивала и разворачивала льняные салфетки, лежащие на столе, не сразу заметила, как к нашей с Федей теплой компании прибавился еще один человек.
Стуча острыми каблучками, в костюме, к созданию которого приложила ручку, казалось, сама великая Габриэль, к столику подошла Карина Евгеньевна собственной персоной.
-Здра-а-авствуйте, мама... - протянула я, откинувшись на спинку стула и скрестив на груди руки. Мимолетное облегчение сменилось напряжением. О чем пойдет речь, я уже представляла, но на что еще может пойти женщина, не побрезговавшая похищением человека - оставалось загадкой.
Маман поморщилась и, не опустившись до приветствия низшего существа в виде меня, воссела на стул, напротив меня.
-Итак, Василиса, не будем терять времени...
-Конечно, не будем, я его и так по вашей милости потеряла - будь здоров!
-Не перебивай, - прошипела женщина, самообладание которой держалось, судя по всему, на волоске.
Я фыркнула и отвернулась.
-Сколько денег тебе нужно, чтобы я никогда больше не видела тебя рядом со своим пасынком?
'Оп-па, что называется, не ждали...'
-А сколько дадите?
Видимо, мадам не ожидала от меня такого вопроса, поэтому на секунду растерялась, но тут же взяла в тебя в руки.
-Тысяча долларов.
-Это не серьезно, - удерживая серьезное выражение лица, прищурилась.
-Две.
-Ха, и как вам не совестно?! Такого мужчину, - развела руки, - за такие деньги, - показала пальцами что-то маленькое.
-Три.
-Так я пойду? - попыталась встать, но меня остановил резкий окрик:
-Сидеть!
Я все-таки медленно поднялась и склонилась к маман, опершись кулаками о столешницу.
-Я не собака, чтобы подчиняться командам. Разговор с Вами мне не интересен. Вы и так отняли у меня слишком много времени. Прощайте.
Я развернулась и хотела уйти, но дорогу мне перегородил амбал.
-Федя, хотя у нас и не сложились отношения, но от всего сердца тебе желаю - смени работу, а? И жить станет легче, и характер может исправится... - похлопала его по каменному плечу, едва дотянувшись. - Да, телефончик мне верни, пожалуйста.
Федор, поверх моей головы посмотрел на свою работодательницу, никак не прокомментировав прочувствованный пассаж.
-Не думай, что сможешь чего-то добиться! Ты просто очередная девка в длинном ряду, - не самые приятные слова комьями грязи ударили в спину.
Дав себе секунду, на то, чтобы собраться, обернулась с яркой улыбкой на лице.
-Тогда почему Вы меня так боитесь?
Выудив свой мобильник из кармана несопротивляющегося Федора, потопала к выходу.
Чувствовала я себя, надо сказать, премерзко.
За то время, пока меня держали в ресторане, погода успела испортиться окончательно и бесповоротно. Высвеченные недостаточно ярким светом фонарей, в безумном танце носились колючие снежинки, подчиняясь рваному ритму порывистого ветра.
Одна. Другой конец города. Как вокруг меня, так и внутри, твориться черти что. И в придачу ко всему экзамен, к которому я уже не успеваю как следует подготовиться...
Мне что-то стало так себя жалко, что я всхлипнула, но тут же мысленно дала себе подзатыльник.
'Не раскисать! Да, куча проблем, зато не скучно'.
Натянув поверх шапки капюшон, и скомчившись, чтобы не задубеть, аки цуцик, я направилась в сторону автобусной остановки, в уме перечисляя темы которые нужно повторить в первую очередь.
Мои размышления прервала трель мобильника.
-Васенька, срочно иди в 'Алекс', есть новости, - оттарабанив это, Ника отключилась, а я недоуменно уставилась на трубку. Такая немногословность была очень не характерна для моей подруги. Зябко поежившись, решила не экономить и вызвала такси, сама не понимая чем больше руководствовалась - боязнью замерзнуть или острым приступом любопытства.
Буквально через десять минут я вошла в кафе, ставшее нашим постоянным местом встреч. Максим, опершись о столешницу локтями, как-то нервно теребил в руках свой мобильный, Ника сидела на другом конце дивана, потупившись, и, казалось, ничего не замечала вокруг. Только когда я села рядом, вскинула голову.
-Васенька, ты только не переживай!
Я, хотя и понимала, что это несколько несправедливо, немного разозлилась на подругу. По-моему, любой человек, который слышит эту 'гениальную' фразу, тут же представляет себе нечто ужасное, в итоге, высказывание вместо того, чтобы как-то успокоить, имеет абсолютно обратный эффект.
-Ника, к делу! - рыкнул Макс.
'Да что с моими друзьями твориться, что они сами на себя не походят?'
Интуиция мне подсказывала, что дело тут не только в новостях, которые принесла Ника. Между ними как будто что-то произошло, причем не очень приятное, но размышления на эту тему вылетели из моей головы, когда я услышала следующую фразу подруги:
-У Артема есть жена, и я ее видела.
-Какой хреновый день, как жаль, что я - не пень... - напела себе под нос на мотив песенки из мультика про мышонка.
Наверно, это было защитной реакцией, все события, которые произошли сегодня, я отложила, как непрочитанные книги на дальнюю полку. Все нужно было обдумать, переварить информацию..., но не сейчас.
-И как она тебе? - я не старалась говорить равнодушно, это выходило само собой.
-Ты о чем? - Ника с тревогой вгляделась в мои глаза.
-О жене.
-Стерва, - тут же последовал ответ.
-Пфффф, я про внешность спросила.
-Я... - подруга замялась, - не разглядела толком.
-Ага, зато о характер сразу поняла. Ник, не юли, - я устало откинулась на спинку дивана.
Подруга обменялась настороженным взглядом с Максимом.
-Красивая, очень, как с обложки...
-Ясно, - постучав по столу пальцами, посмотрела на притихших друзей. - Пойду я. - Выхватила из рук Макса телефон, чтобы посмотреть время, мельком заметив фото симпатичной девушки на заставке. - Меня ждет бессонная ночь в обнимку с матаном. Пока.
Нацепив на лицо улыбку, которой, впрочем, никто не поверил, встала, махнула на прощание рукой и вышла из кафе.
***
Выпорхнув этим же вечером из подъезда своего дома, я чувствовала себя, аки разведчик, выполнивший опасное задание во благо своей страны.
По закону равновесия, хоть в чем-то мне должно было повезти, и повезло. В квартире никого не было, в чем я предварительно убедилась, обойдя дом по периметру и заглянув в окна. Света не было ни в одном, что меня очень обрадовало. Быстренько поднявшись и собрав все необходимое, я выскользнула на волю, так и не встретив ни братца, ни Полянского.
Когда села в автобус, позвонила Лельке - одногруппнице, которая жила в общежитии и напросилась на ночевку. Затем отправила сообщение Илье, в котором сообщила, что дома не появлюсь до завтра, и выключила телефон.
'Идите все лесом!'
Чем меня всегда поражала, а иногда и раздражала Лелька, так это своей воистину непрошибаемой флегматичностью и невозмутимостью. Нужно переночевать? Ночуй. И ни каких вопросов, ни малейшего проявления любопытства.
Напоив очень даже неплохим чаем и предложив на ужин растворимую лапшу 'Прощай, желудок', одногруппница расстелила мне постель на надувном матрасе и, предупредив, что соседки могут появиться в любой момент, и чтобы я не пугалась по этому поводу, завалилась спать, оставив меня наедине со своими мыслями.
До часу ночи я честно корпела над учебниками, что требовало от меня титанических усилий воли, но, когда из длинного списка был вычеркнут последний вопрос, плотину прорвало.
Позволив себе чуть-чуть поплакать, собрала остатки самообладания и попыталась все разложить по полочкам.
'Я жива и здорова. Все мои близкие тоже. Значит, что? Правильно. Ничего действительно страшного и непоправимого не произошло.
Артем...
Такс, убираем все эмоции и оставляем сухие факты. Он женат, но с женой не живет и довольно давно. Дальше. При встрече с родителями, Полянский представил меня своей невестой, это вызвало удивление, но никаких лишних вопросов задано не было... И помнится, папочка даже интересовался датой свадьбы... Поскольку многоженство в нашей стране не законно, значит, скорее всего, развод - дело решенное.
Не сказал. Обидно. Но, если по-честному, мы же с ним ни разу толком-то и не поговорили...'
Фыркнув, посмотрела в окно, почти ожидая, что звездочки на небе сложатся в сакраментальное:
'Эх, Вася, Вася...'
Но увидела лишь свое отражение на темном стекле.
'Жалею ли я, о том, что произошло прошлой ночью? Не капли. А дальше... Будь, что будет!'
Встав из-за стола, сходила в ванную, распугав местных тараканов, умылась и, переодевшись в прихваченную из дома длинную футболку, легла спать.
'Все остальное решу завтра'.
***
Утром я не проспала только потому, что как всегда невозмутимая Лелька беспощадным движением спихнула меня с матраса.
-Я через пять минут выхожу и закрываю дверь. Если хочешь попасть на экзамен - одевайся.
Потирая ушибленный локоть, я с минуту мутным взглядом смотрела на хозяйку помещения, которая отточенными движениями дорисовывала глаз на пухленьком личике, не понимая, кто я, где я, и что вообще тут забыла.
А когда полученная информация дошла, заметалась по комнате, пытаясь умыться, одеться, причесаться и сгрести тетрадки учебники и белье в сумку.
-А-а-а! Ты чего меня раньше не разбудила?!
-Я будила, - подруга пожала плечами, не удостоив меня и взглядом. - Ты сказала, что данное предложение тебя не интересует.
Мы действительно вышли из блока через пять минут. Лелька, перед тем, как заткнуть уши наушниками от плеера, вручила мне в руки огромный бутерброд и термос с чаем.
-На, по дороге поешь, а то не сдашь на голодный желудок.
Упомянутый орган согласно заворчал.
Поблагодарив заботливую подругу, которая, впрочем, этого не заметила, поспешила вслед за ней на остановку, жуя угощение.
***
Не успела я подойти к аудитории, в которой проводился экзамен, как ко мне подлетел слегка растрепанный Макс.
-С тобой все в порядке? Ты где была?
-Хорошо все. В общаге была... - я даже немного растерялась от такого напора. - А что случилось-то?
-А телефон зачем отключила? Мы весь вечер тебе названивали.
-Билеты учила... Что случилось? Объясни толком.
Макс хмыкнул.
-Скоро сама поймешь. Пошли, Вагоныч пришел.
Действительно, к нашей группе подошел преподаватель и, открыв дверь, окинул нас острым взглядом.
-Ну, что, жертвы моего плохого настроения? Готовы к кровавой расправе?
На самом деле препод был вполне вменяемым и не особо злобным. Билет, который мне достался, знала не плохо, поэтому, ответив на дополнительные вопросы и получив высший балл, я покинула аудиторию довольно быстро.
О чем тут же пожалела.
Возле окна, напротив двери из которой я только что вышла, перекрестив на груди руки и сверкая злым взглядом из-под ресниц, стоял Полянский собственной персоной.
Мне очень захотелось вернуться обратно и ответить все билеты, причем не только по матану, а по всем пройденным за этот семестр предметам.
'Такс, стоп! Кто у нас тут в тапочки нагадил? Не я!'
Лениво улыбнувшись, подошла к Артему. Походка от бедра, движения плавные...
Само воплощение женственности.
-Привет, Тем, - положив ладошку ему на грудь, чмокнула в щеку. - Ты за мной приехал? Спасибо. Я так устала. - Томно потянулась. - Почти всю ночь не спала.
Отвернувшись от немного растерянного парня, направилась к выходу, считая шаги.
'Раз, два, три...Очухался'.
Схватив за запястье, Полянский резким движением прижал меня к стене.
-Где ты была? - лед и злость так и звенели в голосе.
-Ох, мужчины... Никакой фантазии... Одни и те же вопросы... - не единым движением не сопротивляясь, расслабленно оперлась спиной на чуть шершавую поверхность.
-Отвечай!
-Хороший, ну какая разница где? Главное, что я замечательно и с пользой провела время в хорошей компании, - его пальцы на моей руке сжались сильнее. - Артем, я знаю, что ты сильный, не нужно мне это демонстрировать подобным образом.
Скрипнув зубами, Полянский отпустил меня, но расставил ладони по бокам от моей головы, давая понять, что уйти не получится. Я потерла запястье, на котором остались красные отметины.
-И как же ты его проводила? - Артем смотрел в сторону и был напряжен так, что я это чувствовала, даже не прикасаясь к нему.
-Ты и правда хочешь знать?
Вместо ответа услышала какой-то утробный взрык.
'Нервничаешь? Хорошо'.
-Хм... Ну... Можно сказать, что я занималась анализом, - парень, вздернув бровь, посмотрел на меня, а я многозначительно добавила, - сравнительным...
-Кто? - как-то глухо спросил Полянский.
-Очень заботливый человек, не переживай! Он даже завтраком меня накормил! - не упустила момента, чтобы еще и ввернуть шпильку.
Но в этот момент, когда враг был уже у моих ног, не побоюсь этого слова, гениальная игра была прервана Лелькой, появившейся за спиной Артема, которую черт дернул именно в этот момент поинтересоваться:
-Вась, ты не видела, я с утра мобилку с собой брала или уже умудрилась его где-то по дороге посеять?
Полянский с силой саданул кулаком по стене и обернулся с яростью во взгляде, которая была направлена на меня, но досталась ни в чем не повинной девушке. Впервые в жизни я видела Кузнецову испуганной.
-Извините, что отвлекла, пойду я, - девушка меленькими шажочками попятилась от нас.
-Домой. Сейчас же. Молча, а то прибью, ей Богу! - не дожидаясь моей реакции, Артем схватил меня за шкирку и потащил к выходу.
Расстояние до машины я преодолела, почти не касаясь ногами пола.
'Да что за манера такая? Нет бы, как все нормальные люди, на руки взять!'
То, что Полянский всю дорогу хранил гробовое молчание, с одной стороны напрягало - кто его знает, что там внутри копиться? Может так потом рвануть, что небо с копеечку покажется. А вот с другой стороны, это давало мне немного времени, чтобы подумать и принять окончательное решение.
'Как дальше себя с ним вести? Это зависит от того, чего мне хочется'.
Обернувшись, посмотрела на злющего парня: костяшки на пальцах побелели - с такой силой руки сжимали руль, губы плотно сжаты... Но красив...
'И угораздило меня в тебя влюбиться! Тот еще фрукт... Но готова ли я отказаться от того, что только может быть? Наверно, нет. Да и лучше жалеть о том, что сделала, чем корить себя за то, что даже не попыталась что-то сделать...'
Откинувшись на спинку сидения, прикрыла глаза и попыталась придумать, что мне дальше делать.
Домой мы приехали быстрее, чем мне бы хотелось. Спокойно, не обращая ни малейшего внимания на Полянского, скинула верхнюю одежду, помыла руки и обосновалась на кухне, сев на угловой стул, между столом и стеной.
-Чаю хочешь? - примирительно спросила, неловко себя чувствуя под прожигающем взглядом.
-Ты почему соврала?
-Не, я не врала, я правда его приготовить могу!
-Василиса, не ерничай!
-Хорошо. Во-первых, раздавать приказы и орать будешь на свою жену, Это понятно? - смело подняла глаза. - Во-вторых, я не сказала ни слова лжи. Если ты и услышал что-то такое... - Развела руками. - Каждый понимает в меру своей испорченности...
Артем, отвернувшись от меня, с видимым усилием пытался успокоиться. Молчание, затянувшееся надолго, было прервано неожиданной репликой: