-Есть.
-И какие же?
-Кляп в рот в качестве бонуса к принудительной переноске.
-Это будет не слишком эстетично, - я поморщилась.
-Зато практично, - устав ждать, амбал двинулся на меня.
***
Ника всегда очень ответственно относилась к любому делу, будь то поход по магазинам, мытье посуды или... очередная Васькина авантюра. Исходя из сведений, собранных Максом, выходило, что очаровывать ей сегодня придется индивида, претендующего на утонченность и - что являлось и самым обнадеживающим, и самым удручающим - на гениальность.
Перерыв свой не маленький, тщательно подобранный гардероб, девушка остановила выбор на приталенном платье, классического покроя. Неброские аксессуары и естественный макияж дополнили образ юной, возвышенной леди.
Название концерта - 'Футуристический диссонанс', не предвещало ничего хорошего, и ожидания, к сожалению, оправдались... Если футуризм этих звуков еще можно было подвергнуть сомнению, то диссонанс был полным и безоговорочным.
Ника, потихоньку, чтобы не привлечь внимания маэстро, заткнула уши наушниками и возблагодарила Бога за то, что послушалась родителей и не стала отрезать длинные локоны, которыми удачно скрыла недопустимый на концерте гаджет.
Откинувшись на спинку не самого удобного кресла, девушка тихонько вздохнула и уставилась обожающим взглядом на композитора - исполнителя, увлеченно извлекающего из несчастного рояля секунды и септимы. Конечно, было маловероятно, что он обратит на нее внимание во время исполнения, но подстраховаться было не лишним.
Концертный зал консерватории был небольшим, но, что являлось гордостью жителей города, с замечательной акустикой. Впрочем, в данной ситуации, это было скорее недостатком, чем благом.
От созерцания творческого процесса девушка отвлекалась только на то, чтобы проводить немного завистливым взглядом людей, постепенно покидающих зал - если в начале мероприятия можно было насчитать около трех десятков зрителей, то до конца досидели только единицы, и Ника искренне не понимала мотивы последних.
Наконец, сорвав 'бурные овации', в виде пары вялых хлопков, непризнанный гений вознамерился удалиться за кулисы, но был остановлен симпатичной девушкой, подбежавшей к сцене.
-Это было... это было волшебно! Просто невероятно! Не могу найти слов, чтобы описать степень моего восхищения! Можно Ваш автограф?
Леонид с некоторым недоверием в глазах посмотрел на новоприобретенную поклонницу, так, что Ника начала сомневаться в том, что не переборщила с восторженностью, но все-таки принял из дрожащей от наигранной экзальтации ручки программку, чтобы поставить автограф.
-Вы так считаете? - гений обвел уже совсем пустой зал тоскливым взглядом. - Судя по всему, Вы единственная, кто получил удовольствие от моей музыки...
-О, маэстро! Разве стоит гению авангарда ровняться на плебс?!
Ленечка подобрался и гордо вскинул голову.
-Вы правы, э-э-э... позвольте узнать Ваше имя, леди, - теперь в его тоне звучали несколько покровительственные нотки. - И...
'Объект разведывательной деятельности' изобразил в воздухе жест, как будто что-то писал.
-Ручка! - юная шпионка схватилась за голову. - О, Боже! Как я могла забыть!? - в огромных голубых глазах засверкали слезы. -Простите, а у вас не найдется, чего-нибудь пишущего? Я так рассеяна... И под впечатлением... Простите...
Девушка поникла и смахнула со щеки несуществующую влагу.
-Не стоит так расстраиваться, э-э-э...
-Вероника, меня зовут Вероника...
-Какое красивое имя... - Леонид накрыл своей рукой ладошку девушки. - Я уверен, что мы что-нибудь придумаем. В моем портфеле, в гримерке, точно есть ручки. Вы не пройдете со мной? Не хотелось бы заставлять ждать меня здесь столь очаровательную леди.
Ника снизу вверх, благодарно посмотрела на распустившего перья молодого мужчину, мысленно захлопав в ладоши. План знакомства выполнялся как по нотам.
Дорога до гримерки, в обычных обстоятельствах занявшая бы от силы пару минут, растянулась на все двадцать. И все от того, что Леня, возможно впервые в жизни, найдя столь неприхотливые и благодарные уши, причем еще и довольно миленькие, стал практически в лицах объяснять концепцию своего творения. Ника обдумывала список косметики, который неплохо было бы прикупить и способ, с которым она будет убивать Пахомову, не забывая между тем, вовремя поддакивать и держать умиленно-восхищенное выражение лица. Ставя столь желанный автограф, который девушка, уже не боясь перегнуть палку, пообещала поставить в рамочку, Леня едва ли не прослезился - видимо, это тоже для него было впервой.
Выбрав секунду, пока нескончаемый поток музыкальных терминов прервался, Вероника решила подтолкнуть Леню к дальнейшему знакомству.
-Маэстро, мне так неловко, что я отнимаю у Вас время, - программка с каракулей была трепетно прижата к груди. - Вы, наверно, очень заняты...
-Ну, что вы, дорогая, - Леня на мгновенье задумался. - Позвольте вас пригласить на ужин. Тут не далеко есть весьма приличное место...
-Леонид, ты гениален, - к огромной досаде Ники, в продуманный до мелочей план вмешались непредвиденные обстоятельства в виде молодой ухоженной женщины, подошедшей к ним, - впрочем, как всегда...
Со скучающим видом, 'помеха', привычным движением чмокнула воздух возле щеки 'объекта'.
-Сандра, ты только что приехала и не слышала ни звука!
-Мне не обязательно слышать, чтобы вновь убедиться в твоей гениальности, - та, кого Ленечка назвал Сандрой, выжидательно посмотрела на Нику, которая, неожиданно для самой себя, стушевалась под этим проницательным взглядом.
Если выражаться театральными терминами, то амплуа Ники, которую даже на самый требовательный взгляд нельзя было назвать дурнушкой, это инженю - трепетная, наивная блондинка, и только узнав ближе, за глянцевым фасадом можно было рассмотреть ум и сильный характер девушки. В отличие от нее, при взгляде на знакомую Леонида в голову не приходило другого определения, кроме как 'femme fatale'. Ее красота была яркой, острой и многогранной, как хорошее вино, после которого остается долгое послевкусие. В ее внешности не было ни грана наивности или легкомыслия. Темно-каштановые волосы лежащие тяжелой гладкой волной, тонкие, аристократические черты лица, точеная, но не хрупкая фигура... В целом, Александра производила впечатление холеной, очень умной стервы.
-Позволь тебе представить, - Леонид, чуть отступив, повернул лицо к растерянной девушке. - Вероника, моя, не побоюсь этого слова, поклонница.
Сандра вскинула тонкую бровь, надменно улыбнувшись. Успевшая опомниться Ника, смело встретила взгляд черных глаз и ответила не менее надменной гримаской. Ленечка, не замечая безмолвной дуэли, продолжил представление:
-А это Александра, моя, - Леня глуповато хохотнул, - можно сказать, дважды родственница. Двоюродная сестра и жена моего брата...
Увлеченная борьбой взглядов, Ника не сразу услышала последнюю фразу, а когда расслышала, то ей стоило неимоверных усилий 'удержать' лицо.
-Оу, а разве такое возможно? - умерив любопытство в голосе до легкого и ненавязчивого, поинтересовалась разведчица. - А как же кровосмешение?
-Мы сводные братья, поэтому все в порядке, но... не будем о скучном...
Ленечка принялся дальше вещать о своем гениальном детище, уже забыв о том, что девушка так еще и не приняла его приглашения, но Нике было не до него... Да и представления о скучном и интересном у них различались в корне.
***
Надо отдать должное амбалу - кляпа в рот не было, впрочем, как и мешка на голову, наручников и прочих атрибутов, которые мерещатся невинным жертвам похищения, вроде меня. Я, за отсутствием выбора, как такового, самостоятельно с полным комфортом устроилась на заднем сидении и, вконец обнаглев - помирать, так с музыкой - поинтересовалась:
-Куда едем, дядя?
Качек фыркнул, но ответил:
-В ресторан.
-Это на откорм что ли? Дяденька, признайтесь, Вы состоите в клубе анонимных каннибалов?
'Дяденька', ругнувшись сквозь зубы, резко затормозил, так, что я едва не вылетела к лобовому стеклу в промежуток между сидениями.
-Ты что? Совсем сбрендила?
-Не-не-не, это нервное, не обращайте внимания.
Мотнув головой, амбал снова выехал на дорогу.
-Дяденька-а-а, - видимо поняв мои слова буквально, тот никак не отреагировал. - Ну, дяденька!
Тот хранил молчание, но через зеркало заднего вида я отчетливо увидела, как у него нервно дернулся глаз.
-Успокойте меня, пожалуйста, скажите, что Вы - вегетарианец.
-Я уже жалею, что не каннибал!
-Вы меня пугаете!
-А ты меня достала!
-Я нервничаю! И от этого много говорю! А Вы, вместо того, чтобы успокоить, все съесть пытаетесь!
-Я-а-а-а? - взревел мужик, вновь резко останавливая машину.
-А вы-то чего нервничаете? И вообще, вы почему так машину водите неаккуратно? Вы же меня везете, а мне лишний стресс ни к чему, и без того хватает!
-Выбирай, либо сама замолкнешь, либо при помощи кляпа.
-И как вы это осуществите посреди оживленной улицы?
-До переулка дотяну как-нибудь.
-Вы ресторан обещали... - загрустила я, - а вместо этого - темный переулок, вот и верь после этого мужчинам!
-Деточка, решай сама, продолжаешь вещать - переулок, затыкаешься - ресторан, усекла?
Услышав серьезную угрозу в его голосе, кивнула, не решившись ответить вслух.
-Вот и договорились.
Не прошло и пяти минут, как верзила припарковал машину перед входом в один из самых пафосных ресторанов города. Не говоря ни слова, провел в одну из отдельных кабинок, отгороженных от общего зала и, жестом пригласив присаживаться, замер возле входа в закуток.
Я помахала ручкой, привлекая внимание моего пленителя, тот вопросительно посмотрел на меня. Постучала пальчиком по меню, бугай кивнул и равнодушно отвернулся.
Вот теперь - договорились.
Мысленно пересчитав деньги, которые у меня были с собой, открыла кожаную папочку и чуть не упала со стула в приступе амфибиотропной асфиксии...
Цены не просто кусались, они загрызали насмерть при первом неосторожном взгляде.
-Э-э-э... мне бы водички... Можно, из-под крана.
Официант, материализовавшийся будто неоткуда, безропотно записал заказ в красивом блокнотике.
-Скажите, а из-под крана желательно или все-таки предпочтете бутилированную воду?
-Мне, пожалуйста, бесплатную, я все равно ее пить не буду, это так... Чтобы руки не пустовали.
-Как пожелаете, - невозмутимый молодой человек учтиво склонил голову и испарился...
Похоже, что персонал этой едальни проходил обязательную стажировку у Коперфильда.
Тут, стоявший до этого неподвижно, мой конвоир встрепенулся и протянул руку.
-Телефончик свой дай, пожалуйста.
-Ой, Вы знаете, мне конечно лестно и безумно приятно, что Вы решили продолжить наше знакомство, но, знаете, я не встречаюсь с большими взрослыми дядями, а еще, - подманив пальчиком, заставила склониться к моему лицу и прошептала на ухо, - я Вас боюсь. - Сообщила доверительным шепотом и сделала страшные глаза.
-Дура! Мне аппарат нужен, а не номер! - сказал вроде бы тихо, но лучше бы кричал, ей Богу!
-Не могу, - прижав к груди сумку, замотала головой.
-Почему? - рыкнул амбал.
-Он мне дорог как память!
-Если ты мне его не отдашь, то вспоминать будет некому и нечем.
Я, тяжко вздохнув, проводила взглядом свою последнюю надежду на быстрое спасение, которая нырнула в нагрудный карман бугая.
Несмотря на все угрозы и внушительный вид качка, мне отчего-то не верилось, что он действительно может мне причинить какой-то физический вред. Но нарываться все-таки не следовало.
-Извините, а можно Вам задать личный, можно даже сказать, интимный вопрос?
-Нет!
-А я все-таки задам. Как Вас зовут? А то Вы мое имя знаете, так даже не честно как-то! - пожаловалась я.
-Можешь звать Федором, - обретший имя качек, тоскливо покосился на наручные часы.
-Так вот ты какой, Дядя Федор, а был приличным ребенком!
Мне очень не понравилось, с каким мечтательным выражением лица он посмотрел на мою шею. Но тут, опять-таки немыслимым образом, радом со мной возник официант, принесший большой кувшин с соком, судя по аромату, апельсиновым. Я вопросительно посмотрела на парнишку.
-За счет заведения.
Мне показалось, или тот подмигнул?
Я уже не удивилась, когда он, налив в стакан альтернативу водички, развоплотился. Тем более, ко мне в голову, как всегда неожиданно, пришла идея. В любом фильме, где героине нужно срочно сбежать от преследования, она уходит откуда? Правильно, через маленькое окошко в туалете.
Конечно не факт, что в клозете данного заведения есть это окошко, и уж совсем маловероятно, что оно будет открыто зимой, но... Если есть хоть малейший шанс, то нужно его использовать!
Выдув залпом два стакана свежевыжатого сока, я заканючила:
-Фе-е-едь! Фе-е-едяа-а-а!
Подняв на меня сумрачный взгляд, тот сжал руки в кулаки. Впечатляюще...
-Я в туалет хочу, - неожиданно тоненько даже для себя, пискнула я. Федя возвел очи горе.
-Потерпишь.
-Не могу. Это от страха, - быстро-быстро закивала головой.
Проведя ладонью по лысой голове, Федор сел напротив меня. Могу поклясться, что дубовые ножки стула скрипнули и подогнулись.
-Слушай меня внимательно. Сейчас ты идешь по нужде, потом, когда вернешься, если я услышу от тебя хоть звук, то вместо комфортного зала, ты будешь ждать в запертой подсобке, уяснила? - задавая последний вопрос, он зажал между пальцев мой подбородок, не больно, но жестко, и посмотрел в глаза. Очень близко. Меня мороз продрал по коже от холодности и какой-то безжизненности этого взгляда.
В голове, помимо вновь родившейся паники билась единственная мысль: бежать!
***
Единственное, что останавливало Нику от того, чтобы не забиться головой о стеклянную столешницу от тоски, в которую ее повергало самовосхваление Леонида, это смутная надежда хоть как-то выяснить подробности такого неожиданного поворота событий, как брак Артема на надменной красавице.
Сама Александра, еще раз поздравив братца с концертом, благоразумно ретировалась, воспользовавшись каким-то не очень убедительным предлогом и наградив перед уходом Нику уничижающим взглядом, в котором мешались жалость и брезгливость.
Девушка как будто услышала непроизнесенные слова: 'Охотишься за обеспеченным мужем? Придется потерпеть!'
Когда поток слов Ленечки не иссяк, но прервался, для того, чтобы гений мог смочить пересохшее от бесконечного словоизвержения горло, Ника успела вставить реплику.
-Вы такой талантливый! В семье, должно быть, вас носят на руках...
-К сожалению, моя дорогая, это не так, даже в нашей семье не все понимают и принимают высокое искусство, - Леонид сидел с таким удрученным видом, что выглядел не как непонятый композитор, а как партизан, решивший отдать жизнь ради Родины. - Мои отчим и сводный брат - очень черствые люди...
-Странно... А жена Вашего брата мне показалась очень милой девушкой, - Ника мысленно поморщилась. - Неужели у нее с мужем такие разногласия?
-Да, с мужем они не ладят... - очень задумчиво произнес Леня. - Он даже... - Неожиданно маэстро встрепенулся. - Простите, семейные проблемы - это скучно, так на чем я остановился...
Вероника, которой претило употребление любых бранных слов, едва сдержалась от того, чтобы не выругаться вслух.
Незаметно достав из сумочки мобильный, девушка отправила заранее набранное SMS Максу с просьбой перезвонить. Пора было покинуть непризнанного гения под благовидным предлогом - самую главную новость она уже узнала.
***
В туалете не было окошек, вообще никаких - ни открытых, ни закрытых.