-Давай мы его оставим, а? - жалобно попросила девочка.
-Родная, ты же знаешь, что он чужой. Мы тебе обязательно выберем маленького, как только родятся сертята, - ласково с любовью погладил эту егозу Сарис.
-А прятать его тоже надо будет? - вдруг настороженно спросил ребенок, и словно грозовая тучка накрыла ее личико.
-Нет, родная, больше не надо прятаться, - с печалью ответил Сарис. - Беги, поиграй с сертом, он скоро отправится в путь.
-Спасибо, дедушка. Я пойду ему кусочек мяса с кухни возьму. Тетя Крушина точно мне даст, с моей же порции. Он же не захотел есть мою травку.
Я снова хихикнул вслед убежавшему ребенку, представляя как Фифа будет икать, когда она станет в него впихивать этот кусок.
-Спасибо, Вам огромное за мою внучку, - с открытым сердцем поблагодарил меня Сарис. - Она, это все, что у меня есть. Это мой смысл жизни и сама жизнь.
-Я рад, что смог помочь.
-Нам пора, - поднялся Парн.
-Да, наверное. Кстати, эти наемники, что идут с нами, ничего про них не знаете?
-Немного, - задумался Сарис. - Старший в группе Реч, человек слова. Разбоем и насилием они не промышляют. Видел их редко здесь, разве что кого-то куда-то доставить или привезти. Но не видел, чтобы они поставляли рабов Лорду. Так что плохого сказать ничего не могу, впрочем как и хорошего. На положении рабов, нам доступны лишь отдельные отголоски слухов.
-Спасибо, тебе за все, Сарис. И пусть у вас с внучкой все будет отлично.
-Я провожу вас.
Во дворе замка собрались совершенно все его жители. Стоило мне переступить порог дома, как наступила тишина, и начиная с первых рядов, заканчивая буквально всеми, кроме наемников, Сариса, его внучки и демона, опустились на одно колено склонив голову. Простояв так ровно три секунды, все поднялись.
Я- Бэтмен, бля. А это хреново, и радости от такого поклонения я не чувствую. Если дальше так пойдет, то охотиться на меня будут ВСЕ.
Мой Фифа смотрел на меня с просьбой поскорее выбраться отсюда. Девочка усилено пихала ему кусок сочного мяса, а он только и успевал уворачиваться.
-Господин, вы не из нашего мира? - с обожанием в глазах и дрожью на словах спросила молодая девушка.
-Есть немного, - улыбнулся я ей. - Почему у тебя на шее все еще одет ошейник?
-Мне его поменять не успели, - заволновалась она, теребя серебристую полоску на шее.
-Будет немного холодно, - я прижал свою руку к ошейнику, заставляя его отдать мне магическую энергию, после чего он осыпался прахом. Девушка смотрела на меня потрясенными глазами.
-Ты в порядке? - испугался я, что мог навредить ей.
-Да, мой господин, - прошептала потрясенная девушка.
-Мит, уже почти обед, а мы все никак уехать не можем, - укоризненно произнес рядом со мной недовольный Парн. Я улыбнулся. А кто-то ревнует! Лепота!
- Удачи Вам, господин Мит, и Вам, господин Парн.
-Только не господин, - недовольно высказался демон, вскакивая на серта. Следом за ним, то же проделали и наемники. Ну, нам же с Фифой надо выпендриться по-полной. Он мне скоренько соорудил лесенку, и по ней я как на трон взошел на своего серта.
Нам кто-то что-то кричал вдогонку, но все только хорошее. Меня это радует и не радует. Но если я в состоянии помочь, я не перестану этого делать.
***
Спустя час нашего неспешного хода, решил заговорить Реч.
-Мит, в каком направлении нам надо двигаться?
-К темным эльфам, - на мой ответ его друзья начали переговариваться, обсуждая, а не далековато ли мы идем? - Так я же никого не держу.
Голоса сразу смолкли, и больше недовольства не было.
-Нам придется идти через леса светлых эльфов. Надеюсь, они нас пропустят, - задумчиво произнес Реч.
-А почему могут не пропустить? - полюбопытствовал я.
-У них быстро меняется настроение. Сегодня так, а завтра так.
-Если лес не станем трогать, то они пропустят, - уверенно сказал Парн.- И в туалет в нем ходить нельзя.
-Это, что все время терпеть? - возмутился я.- Лес, на то и лес, чтобы удобрения получать.
-У них места специальные есть. Вот только найти бы их еще.- Просветил Реч.
-А табличек "м" и "ж" на деревьях у них нет? - с надеждой посмотрел я на переглянувшихся демона и наемника.
-А для чего они? - первым спросил не выдержавший Реч.
-Указывают, в какой стороне могут быть мужчины, а к какой женщины, - с умным видом ответил я.
Перед нами появилась развилка. Мы повернули направо, как указывал указатель, на котором были две дощечки с указанием сторон, и написанными на них обозначениями. Налево стояло "поселение Кошмарное", а направо "Эльфы". К ним же было пририсована неумелой рукой картинка, люди утыканные стрелами, и сидящий на лиане довольный эльф.
-Эм... это предупреждение или как? - показал я пальцем на народное творчество Парну.
-Скорее всего, предупреждение, - совершено невозмутимо ответил демон.
-Нет, я все понимаю, что я супер пупер герой, но всегда бывает "но". Может, лучше обойдем их земли? У меня не горит, - посмотрел жалобно на своего демона.
-Обойти? Нет, не получится, - отрезал Реч.
-Почему? - раздраженно спросил я. - Неужели земли настолько мало, что всю заполонили эльфы?
-В этой стороне светлые эльфы, специально вырастили леса так, чтобы закрыть своей территорией доступ вампиров к людям. Вампиры не выносят светлых эльфов, поэтому на их территорию не суются. А значит и люди остаются целы.
-А чем они питаются? - мне стало жаль бедных зубастиков.
-Человеческой кровью, - ответил Парн.
-Не понял? Вы же говорите, что эльфы прикрыли людей, тогда как? - растерянно посмотрел я на Реча.
-Есть специальные поселения на территории вампиров. В которых добровольно живут люди. Вампиры о них заботятся, а они взамен дают им свою кровь. И можешь мне поверить желающих попасть туда много. Живут люди зажиточно. Некоторые смельчаки пытаются прорваться в такие деревни, но эльфы, не пропускают. Только раз в год разрешается определенному числу человек пройти через светлые леса, и то после запроса вампиров на людей. Так, что в тех поселениях всегда полно народа, в ожидании своей очереди.
-Что только в жизни не услышишь, - поражено покачал я головой. - А светлые не подумают, что мы захотели на прокорм к вампирам податься?
-С Истинным и сертами вместе? - усмехнулся скептически Реч. -Они же тоже могут видеть сквозь иллюзии.
-У тебя родни случайно в эльфах нет? - с надеждой спросил я, но на меня недобро зыркунли и развивать эту тему мне не захотелось.
Впереди виднелся лес. А пока мы до него топали, я решил рассмотреть наконец-то группу наемников.
24 глава.
На меня чаще всего поглядывали четверо наемников, те, что ехали ближе всего. Одна девушка, как я мог понять, по более тонкой фигуре и груди не маленького размера. Не красавица, но очень миленькая. Она, как и все наемники, черноволосая и коротко стриженая, да обвешена кинжалами с головы до ног. С внешним сходством с ней были еще двое, ехавшие рядом с ней.
-Это ее братья. - Заметив мой интерес к своей группе, решил представить каждого, начал говорить Реч. - Рути, Земар и Скап. Тот, что без кинжалов, ее жених, Лесар. Дальше близнецы Касель и Казель. Кто из них кто не путаю лишь потому, что у Казеля небольшой шрам над губой. Вот тот, что постарше и с повязкой на глазу, это Пасен, он отец, рядом едущего Расена. Мальчишка подает неплохие надежды, как поисковик. Рядом с парнем Жезиз и Ражир. К ним лучше не соваться. Воины они отличные. Но молчуны страшные. Никто не знает, о чем именно они думают, поэтому стараются не дергать. В серой тунике, с луком, это Капис, он бывает капризен, но добр. Он же чаще всего и кашеварит в походах.
Запомнить, кто есть кто, просто нереально, поэтому просто покивав для проформы, я уставился на приближающийся лес.
-Нас уже встречают, - тихо сказал Парн. Я совершено ничего не почувствовал и не увидел, пока мой серт не остановился, заволновавшись.
На границе леса и дороги стояли самые настоящие зеленые эльфы. Если они еще хлорофилл вырабатывают, то я не удивлюсь. Невысокие худые, как тростинка, настолько, что, наверное, под одеждой ребра выпирают. С большими круглыми темными газами, торчащими острыми ушами, чуть зеленоватой кожей, и поразительно изумрудной гривой волос. Причем у всех пятерых встречающих нас эльфов, цвет волос отличался лишь оттенками. Стоим, молчим, пялимся друг на друга. Через пять минут бездействия я не выдержал. Все же это я обманулся ожиданием неземной красоты светлых эльфов, их изящности и великолепия серебра волос. А получил каких-то богомолов взамен...
-И долго мы в переглядки играть будем?
-Мы ждем, - спокойно ответил демон.
-Чего?! - начал злиться я повышая голос. - Поехали уже.
Мой серт сделал первый шаг навстречу эльфам, и те сразу же пришли в движение.
-Вот этого и ждали,- послышалось мне веселый голос Парна.
-А сказать мне, чтобы я первым двинулся, ты не мог? - недовольно произнес я.
-Не мог. По обычаям светлых эльфов, тот, кто выше по положению выходит первым, чтобы знать к кому и как обращаться. Предупредить тебя забыли, а при них говорить не могли, потому что считалось бы, что тобой можно понукать и уважения к тебе бы поубавилось.
-А ты молодец, сам справился, - теперь довольный голос Реча за правым плечом.
Останавливаем сертов, я как всегда по лесенке, к хорошему быстро привыкают, спускаюсь на землю. Эльфы кланяются, и что-то по-птичьи начинают чирикать. Я вроде все понимаю, спасибо магии Фифы, но они говорят так торопливо, что разобрать ничего не могу.
-Извините, но не могли бы вы говорить чуть помедленнее? - робко улыбнулся я. Эльфы замерли, моргнули, вперед вышел один из них и чуть склонил голову в приветствии. Я сделал так же. Он мне улыбнулся. Ой, мамочки!!! Я еле сдержался, чтобы не убежать с воплями. У него во рту в два ряда чуть дымчатые, как матовое стекло острые длинные зубки, что у страшилок из сказок, которые питаются человечиной. Мне определенно жаль вампирчиков. Надеюсь, что вампиры в этом мире наши старые и добрые. С клыками, боятся солнца и холоднокровные. Потому что эльфы меня не умиляли, а по-настоящему пугали. Пройти без спроса через их территорию может только сумасшедший.
-Приветствуем тебя, Истинный. Давно не было в нашем мире тебе подобного. - Заговорил эльф, на удивление приятным голосом, певуче и звонко, одновременно. Не видел бы их, принял за милых созданий, слушая лишь голос.
-Здравствуйте, - вежливо произнес я. - Мы тут с друзьями к темным эльфам собрались, вот просим разрешения через вашу территорию пройти, можно?
Эльфы сразу как-то скисли, и затрещали совещаясь. Через минуту, все тот же главный среди гринписовцев, посмотрел на меня и улыбнулся.
Ох, что же ты так лыбишься-то?! Чтобы у тебя все зубы повыпадали, улыбчивый ты мой.
-Мы просим о помощи Истинного, а взамен проведем по нашему лесу, к границам вампиров. Согласны?
-А если откажусь? - решил прощупать миролюбие зеленых.
-Тогда мы не впустим вас в лес. И вам придется идти по землям людей, - снова показал мне ряды своих зубов эльф.
-Значит, пойдем через людские земли, - пожал я плечами.
-Через наши земли вам идти всего три дня, а в обход несколько месяцев, - снова улыбка, которая меня уже раздражает.
-Что за просьба? - сдался я на милость шантажистам. То бишь светлым. Хотя каким светлым? Зеленым эльфам...
-У нас убежало экспериментальное животное, надо вернуть.
-Вы нам предлагаете скакать по лесу в поисках какой-то зверушки? - удивлено переспросил я.
- Истинный должен поймать его самостоятельно. Доказывая свою силу и мощь. - Так и хотелось предложить засунуть эту проверку ему в зеленую задницу, но сдержался. - Друзья Истинного будут гостить у нас. Зверь будет пойман, приведен в поселение и мы выполним часть нашего договора.
Так и хотелось добавить, как в армии "ровняйсь...вольно".
-Фифа, ты слышал? Нам с тобой в кузнечики предлагают записаться. Будем скакать по лесу в поисках шустрой зверушки.
-Простите, Истинный, но Ваш серт, останется с нами, как гарант, - снова эта улыбочка эльфы, и я начинаю их по-настоящему ненавидеть. Спалить весь этот лес, что ли к чертовой матери?
- Не стоит быть настолько враждебно настроенным. Мы предложили сделку, вы приняли. - Этот эльф надо мной однозначно издевался, испытывая мое терпение, еще и мысли читает.
-Описать свое существо вы не желаете? - сдался я, понимая, что деваться мне, в общем-то, некуда. Парн, в поддержке сжал мое плечо, может, именно этот жест и помог мне успокоится.
-Сначала мы проводим Вас в наше поселение. Старейшина сам расскажет Вам о сбежавшем.
Говорить больше не о чем. Минут тридцать мы шли молча, с трудом различая мелькающих впереди эльфов, прекрасно сливающихся с зеленью леса. В поселение мы попали Так неожиданно, как будто вынырнули из воды. Эльфов было много, пока они не заметили нас, то суетились, а увидев, тут же замерли, напоминая мне насекомое " палочника", ярко-зеленого цвета. Мне кажется, я перестану любить зеленый цвет после пребывания в гостях у эльфов. Потому что у них было все зеленое, абсолютно все. Дома, одежда, посуда, как и они сами. Кое-где что-то разбавлялось белым цветом, но и сам зеленый цвет был самых разнообразных оттенков. Найти такую деревеньку, если не знать, что она есть, просто нереально.
Навстречу к нам вышли трое эльфов, с насыщенным болотным цветом волос, опускающихся свободным водопадом по спине почти до земли. Вперед шагнул самый темный из них, с большими темно-синими глазами.
-Старейшина, мы привели их, - отрапортовал тот зеленый, что шантажировал меня.
-Я слушал ваши речи, - даже не удостоив взглядом, произнес совершено молодым бархатистым голосом старейшина светлых эльфов. Сирена, блин...
-Вы что подслушивали? А почему тогда не вышли? - мне стало неприятно, что решить все вопросы можно было и на месте, а не тащиться через лес в этот зеленый кошмар.
-Мы общаемся мысленно, Истинный. Все что думает каждый из моего рода я, как старейшина слышу и знаю, - решил просветить неразумное дитя, то есть меня, эльф.
-А-аа, ну тогда понятно. Давайте Вы мне расскажете, кого ловить, и я пойду уже. Чем быстрее начну, тем быстрее закончу.
-Лес растет медленно, не торопясь. Каждый росток сначала набирается сил, затем только тянется к солнцу. Чем старше дерево, тем оно мудрее, и рядом с ним, ростку удобнее вырасти в такое же...
-Простите, все это очень поучительно и интересно, но я хочу поскорее выполнить ваше задание и перестать обременять Вас, нашим присутствием, - меня невероятно злила этакая неспешность старейшины и эти дебильные намеки. Понимаю, что вроде как учит, но то, что шантажируют, бесит!
-Торопишься... - покачал неодобрительно головой старейшина, - но твое право, Истинный. Как извинение за то, что мы принуждаем тебя...
Надо же признал...
-... я предвижу горе, что очернит твое сердце, предательство и злость, повлекут твои изменения, и только соединение помогут тебе вырваться из мрака... Прими совет, Истинный, не все бывает таким, как кажется на первый взгляд.
-Спасибо,- ответил я, половину пропуская мимо ушей. Его менторский тон раздражал. Мне хотел поскорее выбраться отсюда.
-Вижу, что не внемлешь ты моим предупреждениям... Что же, тогда слушай описание того, кого ты должен поймать, не убив, Истинный.
Чем больше говорил старейшина, тем сильнее у меня волосы вставали дыбом. Сам не понял, как оказался в объятиях Парна, ошалело тараща глаза на этих сумасшедших экспериментаторов.
Оказывается, эльфы увлекались выведением, как именно умолчали, новых видов растения и безобидных животных. Но тут кому-то из них в их зеленую башку пришла просто гениальная идея, создать боевое животное полностью послушное эльфам. Сторожа для их границ. Вот и взяли в основе раздобыв хищную кошку, нашпиговав ее чем ни попадя, заставили мутировать, Надеясь на полное подчинение прогадали, и у кошки появилась способность мыслить, и подчинятся, как бессловесное животное она не захотела. Создание решили усыпить, во избежание непредвиденных последствий... Но кошке удалось сбежать. И теперь мне надо поймать усовершенствованное животное для дальнейшего ее изучения эльфами. Мало того, что она быстра, смертоносна из-за яда в ее клыках, при желании который она может впрыскивать как змея, так еще меняет цвет шерсти как хамелеон, прекрасно лазает по деревьям, хоть вниз головой, и по габаритам не маленькая. В высоту метра два, да и длину метра три вместе с хвостом.