- Ненавижу! - произношу я сквозь зубы.
Направление руки и пламя вырывается, окутывая противно визжащую тварь, сначала ту, что укусила серта, а затем ту, что ближе. Третья, визжа в испуге, успевает зарыться в песок. Сбежала!
Я останавливаюсь, понимая, что все закончено. В волнении подхожу к лежащему серту, понимая, что он отравлен. Прижимаю его голову к себе и плачу. А его глаза, такие большие, удивленные когда-то, теперь словно подернуты дымкой.
-Не честно! Так не честно! Фифа, ты должен быть рядом. Я же только начал свой путь, а ты?!
-Мит, - позвал меня северянин, положив на плечо руку. Я небрежным движением стряхнул ее, и снова уткнулся носом в шерсть дорогого мне существа.
-Уйди, - тихо, но угрожающе говорю я. Я зол на Зирга, на его соплеменников, на ламий, на этот мир и на себя самого, за то, что не уберег. Только Фифа защищал меня, а не я. Не я!!!
Сердце серта стало биться медленнее. Нет... нет! Нет!!!
-Фифа, ты не уйдешь, я не позволю, - закрыл глаза, собирая всю силу в тугой комок внутри себя. Ее было так много, что казалось, сейчас вывернет все ребра наружу и разорвет мое сердце, но я упрямо продолжал это делать. Собирая сгусток, уплотняя и накручивая еще и еще. Я торопился, понимая, что времени мало, очень мало... Фифа умирает... Я почувствовал реальную боль в ребрах, неужели неосязаемая сила действительно может так распирать?! Из уголка губ у меня потекла кровь. Плохо, значит не все так просто. Я вытянул из себя все, что было, сформировав в огромный шар с хаотичным движением внутри него.
-Фифа, - прошептал я, сдерживая стон от болезненных ощущений. - Ты должен. Жить.
И все, что я накопил, послал в грудь серта. Крича от боли, словно из меня вытягивают все жилы и раздирают внутренности. Я отдавал свою часть души, и я понимал это. Серт вздрогнул и стал подниматься вверх, окутанный ярким светом, идущим сплошной полосой из моей груди. Я кричал от боли, стоя на коленях, но не препятствовал лучу, а серт парил надо мной в серебристом свете.
Уже впадая в бессознательное состояние, я видел, как опустился на песок серт...
***
-Фифа как? - первое что я спросил, придя ненадолго в себя.
-Жив, - ответил мне Зирг, и снова я провалился в темноту.
***
Второй раз был более долгим. Меня накормили с ложечки мясным бульоном. Двигаться я не мог ни на йоту. Тело стало настолько слабым и отдавало болью.
-Лежи, даже не пытайся подняться, у тебя вся грудная клетка раскурочена, - осторожно прижал мои руки Зирг.
-Зирг, вот возьми, - раздался за спиной мужской голос. Северянин повернулся на него, и, повернувшись обратно, уже держал миску с ароматной похлебкой.
-Кто это? - еле ворочая языком, спросил я.
-Курен, - он один остался. Теск и Дирт, погибли. - Мне было совершенно все равно. Слушать про погибших не хотелось, а вот серт меня волновал. Почему я его не вижу?!
-Где Фифа? - хрипло спросил я.
-Спит, - пояснил Зирг.
-Хочу увидеть, - попытался подняться я.
-Лежи, - ему не пришлось меня даже укладывать, потому что я не смог даже пошевелиться. - Ты не представляешь, несколько пострадал. Твоя грудь сплошное месиво, еле сообразил, что к чему. А сердце билось. Думал все, умрешь, а ты вот, жив. Кто ты? Люди не смогли бы выжить после этого. Серт твой спит, не беспокойся. Еще не просыпался, наверное, тоже слаб. Но живой, это точно.
-Спасибо, - пролепетал я, закрывая глаза.
***
-С новым утром, - поприветствовал меня с миской в руке, улыбающийся Зирг.
-Угу, - сказа я, и попытался подняться. В груди неприятно кольнуло, словно отголосок боли.
-Постой, я помогу, - подошел второй мужчина. И сел позади меня, как подпорка, чтобы я не мог упасть.
-Кто ты? - спросил я.
-Курен, - ответил мне шатен, с поразительно серыми, нет скорее дымчатыми глазами, и приятной улыбкой. Интересно, который из них? Решивший меня продать, посадить на цепь, или отыметь связанным?
-Тебе надо поесть, - появилась ложка перед моим ртом. Я безропотно открыл рот, и глотнул. Зирг, не успокоился, пока я не съел весь бульон.
-А где Фифа? - снова спросил я, крутя головой, полностью повернуться пока не мог, тело ломило и болело.
-Чуть в сторону посмотри,- показал пальцем Зирг. Курен, отклонился и я с облегчением увидел свернувшегося в клубочек сладко посапывающего моего серта.
-Так ты истинный хозяин серта? - скорее не спрашивая, а утверждая, произнес Зирг.
-Да. Только, когда он умирал, я почувствовал свою силу, - признался я.- Но я отдал ее, чтобы Фифа выжил. И не жалею.
-Что же нам теперь делать? - задумался Зирг.
-А что хочется? - вопросом на вопрос ответил я. - Меня например, очень волнует моя дальнейшая судьба, и ваши планы относительно меня любимого.
-Мит, тебе сейчас надо поправиться. Рана затянулась, что само по себе чудо, но ты еще слаб, - пояснил Зирг.
-Сколько уже времени я валяюсь? - вяло поинтересовался я.
-Четыре дня, - ответил мне Зирг.
-Прости, - неожиданно произнес над моим ухом Курен.
-За что? - опешил я.
-Я хотел тебя продать, - покаянно произнес он.
-Значит вот что, - с облегчением поняв, кто из троих мечтал обогатиться, я улыбнулся.
-Ты спас мне жизнь, отныне она принадлежит тебе, - он сказал это так просто и в тоже время уверенно, что я поверил.
-А вот я уже даже не знаю, как и расплатиться с тобой, разве что... - Зирг, поднявшись, тут же опустился на одно колено, приложив руку к груди, и заговорил.
-Я, средний принц, северного королевства Зиргет, Зиргенал деви Мотедес, клянусь своей честью и жизнью защищать Истинного хозяина серта Мита, до последнего моего вздоха и капли крови. Слово дано, клятва нерушима!
Я даже сообразить ничего не успел, как от меня отделился небольшой светлячок, и впился в висок принцу. Тот чуть нахмурился, и на виске теперь оказалась оскаленная моська серта.
-Очень миленький рисуночек, - в шоке произнес я, - но что это было?
-Я теперь твой подданный, господин, - поклонился мне Зирг.
-Нет, это что-то с чем-то! - возмутился я. - Я сам в ошейнике рабском сижу перед вами, зато подданным успел обзавестись. Да не абы кем, а самим принцем! Что творится, жуть!
-Позволь и мне принести тебе вассальную клятву, - произнес Курен.
Я только хотел отказаться, как он торопливо произнес ее, и снова светящаяся точечка, и вот и второй красуется с подобным рисунком на виске.
-Я так понимаю, моя магия и без моего согласия приняла ваши клятвы? - они согласно кивнули. - Ну, не буду с ней спорить. Принял, так принял.
10 глава.
На следующий день я смог подняться и первым делом направился к моему серту. Со счастливой улыбкой я погладил его по холодному носу и по шелковистой шерсти между глаз.
-Ты, мой родной, - ласково приговаривал я, поглаживая, - остался со мной. И не смей больше меня так пугать, а то любить перестану! Фифачка, лапочка ты мой, шелковистый.
Серт всхрапнул чуть сильнее, вызвав подозрение, что он, хитрец, притворяется, что спит.
-Давай открывай глаза, симулянт, - как я и ожидал, Фифа хитро открыл свои чудные глазки с лукавой искоркой в них. И неожиданно лизнул я меня в нос.
-Подлиза, - рассмеялся я, отчего мой серт потерся об меня, ну точно как кот, и разлегся, подставившись под мою руку.
-Мит! - взволнованно крикнул проснувшийся Зирг, не найдя меня на том месте, где я спал.
-Я здесь, - продолжая поглаживать серта, отозвался я.
-Он пришел в себя, - подсел рядом Зирг. Следом проснулся Курен, и сладко потянулся.
-Всех с новым утром, - произнес Курен.
-И тебе того же, - произнес я. Настроение было великолепное. Слабость практически прошла.
-Как ты себя чувствуешь? - забеспокоился Зирг, посмотрев на меня.
-Хорошо. Можем продолжить путь, - я хотел подняться, но рука Зирга не давала, опустившись мне на плечо.
-Дай я тебя перевяжу, посмотрю, что и как, - потянул осторожно ткань на ранах. Странно, но никаких болезненных ощущений у меня не было совершенно.
-Не может быть!!! - в один голос крикнули северяне, потрясено смотря на меня.
Я склонил голову посмотреть, что там они увидели такого? И сам замер. На груди не было и следа от раны, зато прямо посередине красовался оскал моего серта.
-Фифа, тебе мало того, что я теперь с тобой связан, так ты решил меня еще и украсить по- своему.
Серт посмотрел на меня как на надоедливого ребенка и фыркнул.
-Это знак истинного хозяина, - произнес с благоговением Зирг. А Курен, кажется, сейчас глаза об меня сломает.
Запахнувшись, я недовольно поморщился. Ну, что это такое, не было, как говорится, печали. Так на тебе: то одно, то другое! Теперь же нормально без лишних взглядов и искупаться будет нельзя. Ужас!
-Хорошо, - недовольный громкими восторженными криками произнес я. - У меня к вам несколько вопросов.
-Задавай, если знаем ответ, то скажем, - уселись они рядом со мной, чуть ли не в рот заглядывают. Немного раздражает подобное поведение , но ничего не поделаешь, придется перетерпеть.
-Слышали ли вы о живущем темном эльфе, таком же, как и я, истинном хозяине серта? Если да, то где мне его найти?
-Я слышал, но где искать не знаю, - пожал плечами Курен.
-А что его искать-то? - удивлено посмотрел на меня и Курена Зирг. - Конечно же, он служит при дворе своего правителя. В землях темных эльфов искать и надо.
-Это и я понимаю, что у темных его искать надо. Ты лучше скажи, какой он, этот темный эльф? Характер? Слухи о нем? И о темных расскажи. Они такие кровожадные, как о них и говорят? И насколько далеко находятся земли и как к ним добраться? И сколько времени займет путь? - засыпал я вопросами ошалевших от этого мужчин.
-Какой характер, и какие о нем ходят слухи, я тебе не расскажу. Не интересовался как-то, а слышать ничего интересного про него не слышал. Владения темных эльфов находятся довольно далеко отсюда. Тебе надо пересечь практически полмира. Земли людей, светлых эльфов, вампиров пройти, потому что обогнуть будет долго. Хотя, по моему мнению, этих кровососов лучше обойти стороной.
-Здесь и вампиры водятся?! - ошарашено посмотрел я на них.
-А то ты не знал, - усмехнулся Зирг.
-Забыл, как-то, - опустил я взгляд, поняв, что слишком расслабился, чуть не выдав себя.- А после вампиров?
-У них территория огромная, там и люди живут, обойти, наверное, будет сложно. Придется идти через них. Насколько я знаю дальше вроде через степь.
-И когда же буду темные? - слушал я описание своей дороги, и мне становилось тихо плохо. Это сколько же мне пилить и пилить-то? Я же ноги и себе и Фифе по самые уши сотру?!
За горами. Надо будет проводника среди оборотней найти, и перейти горы. По-другому к ним по суше не попадешь. Если только по морю..
-А что с морем? - насторожился я.
-Там русалки любят развлекаться, всякую свою зубастую живность на корабли натравливать. Повезет - не повезет, в общем, - просветил уже Курен.
Не мир, а сказка ужасов! Куда я попал?!
-По суше как-то спокойнее будет, - произнес я, между делом, посмотрев на своего серта. Этот же ни за что не полезет в воду, точно знаю. Да и мне на своих двоих лучше, к тому же под защитой моего милого Фифы мне нечего бояться. - Правда, мой хороший? Фифачка.
Пока я ласкал своего серта отчего он довольно жмурился, северяне о чем -то задумались.
-И чего притихли? - спросил я.
-Думаем, как сделать так, чтобы сначала зайти в наши северные земли, а затем пойти с тобой к темным эльфам, - произнес задумчиво Зирг.
-Вы серьезно со мной собрались?! - удивился я. На кой они мне сдались то?! Хотя, может, это я перегибаю палку, знающие люди вполне нужны и будет с кем поговорить.
-Да, - уверенно и хором ответили они.
-Парни, вот для чего вы собираетесь ввернуться обратно? - решил я немного подтолкнуть их поразмышлять в правильном направлении. Как бы мне не хотелось иметь спутников, но они заслужили отдых. Годы рабства должны скраситься близкими людьми и может устройством новой жизни. Найдут свою вторую половину, и все будет замечательно.
-Я просто возвращаюсь домой. У меня там сестра осталась и мать. - пояснил Курен.
-А сестре сколько сейчас? - решил я проявить интерес.
-Лет шестнадцать. Поди, замуж выскочила, - тепло улыбнулся Курен, вспомнив о своих родных.
-А ты? Вроде же отомстить кому-то должен? - поторопил я с ответом Зирга.
-Должен. - Опустил он голову, но тут же поднял ее и пристально посмотрел на меня, - но и клятву я не просто так давал.
-И что? Теперь ты со мной и в туалет, что ли ходить из-за клятвы должен? - с иронией спросил я.
-Нет, - растерялся он от моего вопроса.
-Ну, так и успокойся о своей клятве. Думай лучше, к кому первым делом пойдешь, когда на месте будем.
-А ты останешься с нами? - с надеждой спросил Зирг. Курен расцвел в улыбке.
-Пойду. Надо же за вами присмотреть, а то неизвестно из чего в следующий раз вытаскивать придется,- тяжело вздохнул я, прежде чем ответил. - Только ты мне камушек от моего ошейника верни и сними с меня его. Насколько я знаю, если я сам потом его нацеплю, то он и действовать будет только как маячок.
-Как что? - не понял Зирг.
-Не бери в голову, это я так сумничал немного.
Зирг полез в потайной кармашек на рубашке, надо сказать, ни за что бы не догадался, что он есть в такой тонкой одежке, и достал небольшой рубин. Погладив его, он подошел и спокойно снял с меня это ужасное украшение. Я с облегчением покрутил шеей.
-Как хорошо- то и легко! - обрадовался, проведя по голой шее рукой.
-Дай мне камешек, - протянул я руку к Зиргу. Он спокойно положил мне на ладонь сверкающий рубин. Неожиданно Фифа показал мне картинку, как приложив ко лбу, он растворяет рубин в своем теле.
-А что еще делает этот камень? - решил я уточнить.
-Не знаю, - пожал плечами Зирг.
-Рубины хорошие накопители магии, - нехотя ответил Курен. - Я видел один раз, как молодой маг прикладывал к себе камень и он словно исчезал. Потом у старого раба спросил. И он мне сказал, что магию они накапливают, но и много их впитывать нельзя, организм не выдержит такого насыщения магией.
-Фифа, тебе или мне? - повертел я в пальцах камешек.
Фифа, поднялся и подошел ко мне, склонив голову.
-Жадина, - добродушно пожурил я серта, и прикоснулся к его лбу камнем, и в то же мгновение, он словно стал прозрачным, впитываясь в тело серта. А я почувствовал, что моя магическая сила всколыхнулась, и ее стало явно больше. - Умница ты, Фифа. Жалко, что говорить не можешь. Зато, какие у тебя картинки красочные получаются.
Я поцеловал своего серта в его смешной носик, и прижался, с радостью касаясь шелковистой шерсти серта.
-Давайте так, - сказал я, снова надевая на шею ошейник, предварительно отметив еще пять небольших рубинов на нем. - Мы идем в ваш город все вместе, делаем дела, потом вы смотрите что и как, а там уже решим, идете ли вы дальше со мной или нет. Так вас устраивает?
-Почтем за честь сопровождать тебя, - поклонился мне Зирг.
-Опять начинается, - закатил я демонстративно глаза. Фифа, кажется, фыркнул и тихо захихикал.
-Зирг, расскажи мне о своем двоюродном брате? - попросил я. - Почему он так с тобой поступил, я уже понял. Желание заполучить власть. Это болезнь многих. Но почему ты не заподозрил в нем предателя? Вот это мне не понятно. Неужели он ни разу не показал своего истинного лица?
Зирг, грустно опустил глаза.
-Давайте двинемся в путь, а по дороге я расскажу почему оказался настолько слеп. -Предложил Зирг.
Идти рядом с ними по раскаленному песку желания не было, и на серта пока сажать тоже, но и поступать по-хамски, единолично взгромоздившись на Фифу, я тоже не мог. Пришлось, скрипя зубами, черпая сандалиями горячий твердый песок, шлепать рядом.