-Когда мы были маленькими, то с Хавитом росли вместе. Он всегда был хрупким мальчиком, часто плакал обо что -нибудь ударившись. Из-за того, что он был слаб, его часто задирали дворцовая детвора, которая меня побаивалась не только по тому что я мог дать больно сдачи, а еще и потому, что я наследный принц. Его же лупили часто, а я постоянно заступался за своего слабенького братца.
Время шло, а я все никак не мог понять, почему же он постоянно нарывается на кулаки? Мне было жаль его и обидно за подобную несправедливость. Хавит со мной был очень приветлив, постоянно улыбался и смотрел на меня печальными глазами. Нам было по двенадцать, когда мы впервые поссорились. Вернее я перестал с ним общаться.
Однажды я случайно услышал, как Хавит поносит какого-то мальчонку, только из-за того, что тот ниже его по положению. Высказывался он зло и очень грубо. А мальчонка лет восьми стоял и плакал. Зато Хавит улыбался и ничуть не стесняясь продолжал говорить. Когда прибежали двое старших братьев, искавших младшего, и увидели того зареванного паренька, то Хавита хорошо отделали. Я хоть и видел из-за угла, что его били, спасать не пошел. Решив, что так будет правильнее. После этого случая я стал его избегать. Мне не хотелось разговаривать с ним, чтобы еще больше разочароваться в том солнечном и одновременно грустном мальчике, которого я себе напредставлял тогда.
После трех недель попыток пообщаться со мной, Хавит неожиданно уехал. Как я узнал позже, он попросил моего отца отправить его в учиться в академию.
Меня учили во дворце, так что как наследника такая радость как поездка в академию мне не светила.
-И что дальше? Ты встретил его с снова? - сам не заметил, как рассказ Зирга меня затянул по самые уши.
-Да. Через семь лет он вернулся домой, - снова замолчал Зирг, наверное, вспоминая произошедшее.
-Я помню, какой бал устроил в честь его возвращения правитель, - заговорил Курен. - Мы тогда три дня пили не просыхая. И всем жителям разрешили три дня отдыхать. Словно свадьбу королевскую отыграли.
-Отец очень любил Хавита, - улыбнулся Зирг.
-Ты стал с ним разговаривать? - любопытство меня разбирало.
- Я тогда был в зале, когда слуга доложил о его приезде. Прошло много времени и воспоминания о нем стерлись из памяти. Какой он был я уже толком и не помнил. Черноволосы и с грустными глазами, пожалуй, все, что я мог про него сказать.
Он появился в зале неожиданно, уверено шагнув с порога, и мое сердце замерло, а потом пустилось вскачь. Я полюбил своего брата сразу же, как только увидел. И ничто не могло теперь меня спасти. Хавит стал выше, стройнее, но хрупкость осталась, что мне нравилось. Движения его стали плавными и оточенными. Волосы темные как ночное небо, были собраны в длинную толстую косу, перекинутую через плечо. Он видимо не часто был на солнце, потому что его кожа была светла, черты лица стали утонченнее, губы соблазнительны, а карие глаза, смотрящие на меня равнодушно, притягательны.
Я до сих пор помню его спокойный взгляд и холодный тон, когда он со мной поздоровался, и потом словно не замечая меня, стал с улыбкой общаться с моим отцом.
-Он не простил тебя? - с надеждой спросил я.
-Как видишь, нет, - с болью ответил Зирг. - Устроить на меня покушение, это самый лучший ответ.
-Неужели ты ему не открылся, что любишь? Может тогда он не стал бы так равнодушно к тебе относиться, - не сдавался я.
-Я не мог признаться. Пойми, он же брат мне.
-Двоюродный, - поправил я.
-И все же брат, - покачал головой Зирг.
-Что за дикие предрассудки?! - всплеснул я руками. В моем наряде это смотрелось очень по-женски. - Любишь, значит, надо было признаться. А вдруг он злился на тебя именно из-за того, что сам любил тебя, а ты его отверг.
-Фантазия у тебя, Мит, бурная, - улыбнулся Зирг.
-А Мит прав. Надо было признаться, - поддержал меня Курен.
-Ты бы признался на моем месте? - спросил Зирг у Курена.
-Да. Зачем держать все в себе. А так узнал бы точно: он тебя ненавидит или просто хочет привлечь твое внимание.
-Теперь уже поздно, - покачал головой Зирг.- Я не смогу простить ему смерть моих товарищей.
-Им твое самопожертвование уже до фонаря, - вздохнул я. - Живи, пока живется.
-Зирг, давай у меня остановимся, когда придем, - предложил Курен.
-А ты уверен, что твои родные все еще живут там же? - встрял я.
Курен замолчал. Слишком много времени прошло, все могло измениться.
-Как у нас с деньгами? - поинтересовался я.- Нам они нужны будут и, причем, не мало.
-Немного есть, на два номера хватит дня на три в недорогом трактире, - "обрадовал" нас Зирг.
-Скупщик драгоценностей у вас в городе есть? - осенила меня идея выколупать из ошейника лишние камешки.
-Без них ни один город не обходится, - ответил Курен.
-Тогда сейчас из ошейника камешков немного достанем и поменяем на деньги, - снял я снова ошейник и растерялся. - А какие дороже? Рубины или бриллианты? Если эти сверкающие камешки они.
-Рубины, на них у магов спрос большой. А бриллианты тоже не дешевые. Украшения очень красивые получаются.
-Вот, - протянул я Зиргу. Кинув на ладонь два рубина и три алмаза. - Не дешевый мне подарочек Джезив сделал. Ох, и не расплачусь я со старым пройдохой. Всю жизнь обязан буду.
Покрутив перед собой ошейник, который стал переливаться чуть меньше, но на внешнем виде не особо отразилась потеря нескольких камней, застегнул сам на своей шее. Теперь он являлся простым украшением и в случае моей потери хорошим маячком для Фифы.
-Долго нам идти до вашего северного городка? - спросил я, в очередной раз тряся ногой, ссыпая набравшейся песок, который обжигал кожу.
-Два дня. Пустыня скоро кончится, потом по дороге мимо сел и мы там, где надо.
-А нас твой любимый не сцапает раньше времени? - скептически спросил я. - Может, стоит внешность сменить?
-Северян много бродит. К тому же за пустыней наши земли начинаются. Понять, кто мы такие не смогут и проверять не станут. Думаю, Хавит уверен, что меня уже нет в живых, иначе еще в рабстве меня достал. Там даже проще было бы. Стоило только заплатить, и нет принца.
-Обнадеживает, - пробубнил я. - Хотя честно говоря не очень. На нас с сертом точно пялиться все будут.
-Ты едешь к своему жениху, а мы сопровождаем, - напомнил мне Зирг.
11 глава.
-Прошу прощения, но куда именно я еду? - попытался я расширить свою легенду, чтобы знать, что отвечать.
-Ты, как женщина, вообще говорить должен мало. Мы за тебя отвечать будем, - пояснил Зирг.
-Весело. В роли рыбы еще не приходилось быть, - усмехнулся невесело я.
-Рыбы? А причем здесь она? - не понял Курен.
-Ты что слышал как рыбы разговаривают? - спросил я, смотря на удивленного принца.
-Конечно, - вот теперь его ответ заставил челюсть упасть у меня.
-Да, чего только не бывает, - покачал я ошарашено головой.
-Откуда ты свалился, что ничего не знаешь?- произнес несколько пораженно Зирг.
-Я говорил же, что память потерял, или не говорил? - уставился я на принца.
-Мне нет, - напомнил о себе Курен.
-Тогда говорю сейчас. Я ничего не помню, и не знаю. Вот и переспрашиваю очевидные для вас вещи.
-Говорил, говорил. Извини, забыл, - лукаво поглядывая на меня, ответил Зирг.
В очередной раз вытряхнул песок из сандалии, правда мог этого и не делать, потому что он тут же забился вновь.
-Нам сколько еще идти? - заныл я, уже намыливаясь усесться на серта.
-К вечеру должны увидеть лес, - решил мне ответить Зирг.
-Северные земли сразу же за пустыней. И там сразу деревья, травка и водичка... - из-за упоминания Куреном последней, я облизнулся и серт сделал то же самое.
-А должно быть по-другому? - не понял Зирг.
-Кажется, мой серт пить хочет. У нас есть что?
-Воды мало. Серты пьют много, если ему дать - нам не хватит, а ему только на три глотка.
-Как верблюд, что ли, - тихо пробубнил я. Но Фифа недовольно фыркнул. - А ты зря обижаешься, между прочим, милые животные и с характером, прям как у тебя. Чуть что в морду как плюнут, пена как из огнетушителя. Задолбаешься утираться.
Фифа заинтересованно прислушивался к моим словам.
-Э, ты только не вздумай такую идею с плевками на вооружение взять,- испугался я. - Это некрасиво и признак дурного тона. А ты у меня парень умный и очень воспитанный, так что делать этого не станешь.
Не знаю, кого я уговаривал, себя или Фифу. Скорее внушал себе, что как верблюд серт вести себя не станет. По крайней мере, я очень на это надеюсь.
-Так, все! - не выдержал я, в очередной раз вытряхивая песок из обуви. - Запрыгивайте на Фифу и поехали.
Мужчин просить дважды не пришлось. Они быстро оказались на спине серта, который отнесся к этому совершенно спокойно.
-Фифачка, а ты не покажешь эти неучам и неверующим, что очень быстро бегаешь? А то, представляешь, они думают, что серты это медлительные и ленивые животные, - обиженно заговорил я. У мужчин недоуменно поднялись брови и они переглянулись. Ну конечно, они ничего подобного не говорили, а я тут такое выдал! Зато все получилось как я и думал. Фифа недовольно всхрапнул и припустил, у нас только ветер в ушах засвистел! Пришлось за серта покрепче ухватиться, чтобы не слететь.
Обещанную к вечеру границу пустыни мы увидели через полчаса бешеной скачки. А еще через некоторое время Фифа, немного запыхавшись, остановился на первой травке северной земли и, повернувшись к взъерошенным и совершенно шокированным мужчинам, показал язык и довольный собой плюхнулся на живот, позволяя нам слезть.
-Это было потрясающе! - с горящими от восторга глазами произнес Курен.
-А я и правда не знал, что серты настолько быстры, - признался Зирг.
-Теперь знаешь, - усмехнулся я, смотря на их всклокоченные шевелюры. Пригладил по-быстрому свою, потому что она была вряд ли лучше.
-Вот и северные земли, - с гордостью произнес Зирг, шумно вдыхая полной грудью воздух своей родины.
-Я за тебя безумно рад, но место для отдыха и ночлега найти все же надо. - Напомнил я о насущном принцу.
-Дышится даже по-другому, - улыбнулся Курен.
-Дома всегда хорошо, - в груди болезненно сдавило. Я скучал, но уже не так сильно. - Мне теперь придется найти новый дом.
-Мне жаль, что так вышло, - с сочувствием произнес Зирг.
-Так, давайте устраиваться, а то Фифа заснет и никуда мы не сдвинемся потом, - встряхнулся я.
Лесок оказался небольшой лесополосой, визуально разделяя пустыню и северные земли. Нам всего-то и стоило пересечь его, и мы оказались на окраине небольшого поселения, домов на сто.
-Пойдем, поздороваемся, - расплылся в улыбке Зирг. Мне ничего не оставалось, как, проверив, хорошо ли держится накидка, последовать следом. Фифа с гордым видом шествовал рядом. И вполне заслуженно перехватывал восхищенные взгляды в свою сторону жителей деревни.
-Приветствую вас, путники, коли с миром пожаловали, - произнес седой дедок, преградив нам дорогу. Он стоял с трудом, опираясь на деревянную палку.
-И вам не хворать, - ответил Зирг.- Мы идем в столицу, а у вас передохнуть хотели.
-Мы всегда рады гостям, - кряхтя произнес старик. Люди, что глазели на нас, окружив плотным шумным кольцом, начали вести себя более вольно. На молчаливого меня косила большая часть мужского населения, впрочем, также как и женского.
-Кто вы? - снова задал вопрос старик. Для усиления нашего добровольного желания ответить, к дедку подошли два немаленьких дяди и встали за его спиной. Напоминание о том, что пока мы еще не ответили на все вопросы и не считаемся своими.
-Наемники, - ответил за обоих Зирг. - Сопровождаем госпожу к ее жениху.
-Что-то мало вас для сопровождения? - подозрительно смотря на нас своими белесыми глазами, произнес старик.
-Было больше, пока не встретили ламий, - с настоящей грустью ответил Зирг. - Если бы не серт госпожи, то уже и мы не стояли бы перед вами.
Старик еще раз осмотрев нас с ног до головы своим цепким взглядом, кивнул.
-Мы рады дать вам крышу над головой на эту ночь. Мои внуки вас проводят. Остановитесь у нас.
Оказалось, что эти внушительные дяди, всего лишь шестнадцатилетние мальчишки и к тому же внуки дедка, оказавшегося старостой этой деревеньки. Я с некоторый завистью смотрел на двух деревенских здоровяков, откормленных здоровой деревенской пищей и отпоенных парным молоком. Один из парней подхватил старичка на руки, и как пушинку понес к одному из домов. Я по сравнению с ними маленький и щупленький. Такого бы в женский наряд нарядить и мысли не пришло в голову, потому что таких больших женщин не бывает. Таким расстроенным я зашел во двор со стоящей посередине избой. Нас вышел встречать еще один мужчина, чуть постарше парней и немного поменьше ростом и комплекцией
-Сынки, кого это вы привели к нам? - сразу же басовитым голосом спросил вышедший мужчина.
-Дед их пригласил, - ответил тот, что тащил на себе предка.
-Раз так, то милости просим, - улыбнулся нам отец парней.- Марусь, к нам гости!
От его зычного крика, я чуть не оглох. Пришлось слегка похлопать по ушам чтобы прийти в норму.
-Оглушил, полоумный, - прокряхтел дедок, и твердым шагом пошел в дом.
-Прости, бать, - потупился мужчина. Меня чуть на смех не пробрало, когда такой внушительный дядя, ведет себя как провинившийся ребенок. Я - то сдержался, как и северяне, а вот сынки не смогли, за что отгребли смачные подзатыльники от папани. Благо, я не на их месте.
-Госпожа, прошу Вас, - замялся мужчина, смотря под свои ноги и не пытаясь даже кинуть на меня взгляда.
-Спасибо, - отвечаю я делая свой голос немного повыше. Зирг, вроде неодобрительно не покосился, а значит запрет на "лишний раз" молчать я не нарушил. Все же вежливость я должен проявить. А то меня сейчас накормят, напоят и спать уложат, а я молчать буду, как последний дурак?
-Простите, а моего серта можно покормить? - еще раз решил открыть рот, за что все же получил недовольный взгляд Зирга. Ага, лучше этот взгляд, чем недовольство моего серта, а еще, если Фифа решит потом мне как-нибудь отомстить? С этой горы шелковистой станется! Нет уж!
-Конечно, госпожа, - ответил мне мужчина. По кивку головы отца, сыновья решили увести серта. Но проблема в том, что вести -то Фифу не за что. Повода никакого же нет. Стоят голову чешут, подтверждают мою мысль, что мозги подзатыльниками выбили у обоих сразу.
"Фифа иди с мальчишками, они тебя поесть вкусного дадут и место для отдыха выделят", - обратился я к нему мысленно. Мда... не любит он не словесное общение, опять головой недовольно мотает.
-Покажите моему серту дорогу, он сам за вами пойдет, - пришлось просветить мне парней. Оба дуболома, пожав плечами, пошли впереди , серт поплелся сзади. И посмотрев на меня лукавым взглядом, снова повернулся к идущим впереди парням. Я насторожился. Не к добру этот взгляд...
Естественно, я оказался прав: Фифа уже наклонился к одному из них, чтобы цапнуть за филейную часть.
"Прекрати! Фу, как не красиво!" - серт притормозил на полпути и недовольно зыркнул в мою сторону, а потом, повесив удрученно голову, пошел дальше.
-Не дал ему поиграть, - усмехнулся над моим ухом Курен.
-И пришлось бы нам искать ночлег в другом месте, или же отбиваться от обозленных парней, - парировал я.
-И то, правда, - согласно вздохнул Курен. - Пойдем, а то хозяин поглядывает у порога и Зиргу, кажется, не терпится поскорее поесть.
-Курен, а можно как-нибудь организовать помывку с горячей водой и подальше от любопытных глаз? - с надеждой спросил я, пока мы подходили к дому.
-Вряд ли. Селяне народ любопытный, да и сегодня не банный день.